Counterpoint SA-1000 Preamp e SA-100 Amp revisionati

Counterpoint SA-1000 Preamp e SA-100 Amp revisionati

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A caccia di affari e prestazioni di fascia alta possono sembrare termini che si escludono a vicenda, ma alcuni marchi hanno sempre posto i prezzi realistici in cima all'agenda. La cosa più divertente è che i più attenti ai costi sono i produttori di amplificatori a valvole, che continuano a creare affari sensazionali. In questo paese, abbiamo Croft, Audio Innovations e Concordant tra gli altri, mentre gli Stati Uniti hanno Lazarus, Audible Illusions e Counterpoint per portare avanti il Dynaco tradizione.





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Con l'eccezione di Counterpoint, tutto quanto sopra riguarda l'industria artigianale o un gradino sopra Counterpoint, d'altra parte, è cresciuto fino al livello dei ragazzini. Almeno, questa è l'impressione che ho solo in virtù del budget pubblicitario dell'azienda. Non fai pubblicità con pagine a colori nelle riviste americane quando la tua azienda è piccola.

Per ottenere la crescita quando ti capita di realizzare prodotti a valvole o ibridi a tubi, devi raggiungere una parte più ampia del mercato rispetto a quella costituita da teste di saldatura che girano intorno all'hi-fi
negozi e citano riviste capitolo e versi. Dio li benedica, ma non ci sono abbastanza audiofili marginali pazzi in giro per supportare tutti i marchi specializzati. Quindi cosa ci vuole per prodotti esoterici e non di massa come ingranaggi a valvole per attrarre un acquirente più casuale?



Due cose hanno sempre caratterizzato i prodotti Counterpoint. Il primo è che i prodotti sembrano moderni e costosi, abbastanza da non indurre timore tecnico in coloro che guarderebbero un telaio con valvole a vista con qualcosa di simile al sospetto. Il secondo è che Counterpoint ha sempre offerto prodotti convenienti, qualunque cosa l'azienda possa avere nella parte alta del catalogo.

Il rovescio della medaglia, tuttavia, è che Counterpoint portava sempre i suoi compromessi sulla manica, e il prezzo che hai pagato per un equipaggiamento dall'aspetto intelligente e dal buon suono era più del numero ragionevole in fondo alla tua ricevuta. I modelli Counterpoint più economici, secondo la mia esperienza, erano mal costruiti, rumorosi e spesso inaffidabili. Ma il bel suono significava che lo sopportavi. Dopotutto, la cattiva costruzione influiva solo sul tuo ego, il rumore poteva essere migliorato con un severo ritocco e l'inaffidabilità di solito comportava una manutenzione minore, come lo strano tubo di chiusura che si intrufola nel programma QC.





Ora c'è una nuova generazione di piccoli modelli per sostituire gemme come il leggendario preamplificatore SA-7, nella mia mente la cosa più vicina a un moderno equivalente del PAS-3 di Dynaco. L'attuale preamplificatore Counterpoint entry-level è l'SA-1000. Mostra che Counterpoint ha prestato attenzione alle accuse mosse contro il '7, solitamente legate allo squillo del tubo e alla microfonia così cattiva che potresti quasi usarlo come sostituto di una vecchia valvola Neumann.

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Preamplificatore SA-1000
L'SA-1000 inizia NON stipando tutto in un piccolo telaio. Per quanto elegante possa essere stato il '7, non avrebbe potuto essere troppo comodo per i tubi essere sdraiati su un fianco in un telaio poco profondo. Nell'SA-1000 stanno in piedi, con molto spazio per respirare. Permette anche una fascia meno ingombra, anche se devo ammettere che il miscuglio leggermente asimmetrico e i controlli sottodimensionati favoriti dall'azienda non aiutano né l'estetica né l'ergonomia.





L'SA-1000, da sinistra a destra, offre l'essenziale e nient'altro: un selettore di sorgente che sceglie tra una delle due impostazioni fono e tre sorgenti di linea, un interruttore per il monitoraggio del nastro, bilanciamento, volume, mute e accensione / spegnimento. Nessuna lamentela qui, poiché è tutto ciò di cui hai bisogno, anche se non mi sarebbe dispiaciuto un interruttore di inversione di polarità su un prodotto di un'azienda che ha sostenuto la struttura. L'unica caratteristica insolita è la scelta delle impostazioni phono, l'unità arriva in una modalità ad alto guadagno ideale per la maggior parte delle bobine mobili.

Per configurare l'SA-1000 per l'impostazione a basso guadagno, per le cartucce ad alto output, è sufficiente rimuovere un paio di shunt interni che collegano i pin sulla scheda del circuito dietro l'ingresso
selettore. Questo attiva l'impostazione a basso guadagno mentre disattiva l'opzione ad alto guadagno. Counterpoint ritiene che mantenere entrambi attivi degraderebbe il suono, quindi l'utente fa una scelta. Un'altra opzione è disponibile per gli utenti phono a cui non piace il caricamento a 47k Ohm per m-cs. Due serie di prese posizionate internamente accetteranno resistori di carico se si desidera adattare il suono per adattarlo al meglio a un m-c insoddisfatto delle impostazioni di fabbrica.

Sul retro ci sono prese di alta qualità che accettano i vari componenti sorgente, oltre a uscite per nastro e 'main out' e un terminale di messa a terra per phono. A parte le regolazioni phono, l'unico sforzo richiesto all'SA-1000 oltre al collegamento di base è l'installazione delle tre valvole, la rimozione del coperchio per questa procedura rappresenta l'occasione perfetta per impostare la sezione phono, ideale se non lo fai desidera continuare a rimuovere il coperchio. Il complemento valvolare è costituito da una coppia di 12AX7 e un singolo 6DJ8, chiaramente identificato e di facile installazione.

I dettagli che rendono l'SA-1000 una proposta più `` reale '' rispetto all'SA-7 includono lo stadio di linea ibrido che riduce al minimo lo squillo del tubo, la suddetta topologia 'big box' e un selettore superiore che mette in cortocircuito gli ingressi inutilizzati per eliminare il crosstalk. Una piacevole sorpresa per chi passa da un SA-7 ad un SA-1000, oltre a possedere un preamplificatore che si può toccare senza inviare un tonfo o squillare attraverso gli altoparlanti, è la presenza di un circuito di auto-muting che elimina i clic e gli schiocchi che ti hanno fatto sentire un logo 'Kellogg's' sarebbero stati una decorazione più adatta per la fascia.

I dettagli del circuito, che riflettono la natura ibrida del design, includono la regolazione a stato solido (utile per estendere la durata del tubo) e un MOSFET nello stadio di linea per tamponare le uscite principali dalla valvola di linea. L'SA-1000 utilizza triodi per tutti gli stadi di amplificazione, con la coppia di 12AX7 a doppio triodo nel circuito fono e ciascuna metà del 6DJ8 che fornisce guadagno di tensione dello stadio di linea per ogni canale, un MOSFET fornisce guadagno di corrente. Un condensatore impedisce alla CC di raggiungere le uscite. (Coro di profondi sospiri di sollievo ...) L'alimentatore è costituito da un avvolgimento ad alta tensione del trasformatore per i principali stadi di amplificazione, con un avvolgimento a bassa tensione per fornire la tensione del filamento, il tutto completamente rettificato.

Il risultato netto è un preamplificatore che, beh, ¬ si comporta¬, qualcosa che ho trovato sconcertante considerando la natura ostinata del suo predecessore. Guiderà lunghi tragitti senza difficoltà, corre
abbastanza freddo da sopravvivere con uno spazio di soli due pollici sopra di esso e il riscaldamento è notevolmente rapido, l'unità raggiunge il livello di prestazioni ottimale in 15-20 minuti. Che ne dici dell'amplificatore di potenza partner dell'SA-1000?

Amplificatore di potenza SA-100
Alloggiato nello stesso chassis 408x113x322mm (WHD) dell'SA-1000, l'SA-100 sembra minuscolo per un amplificatore che fornisce un canale reale di 100 W su 8 Ohm. Inoltre, è un ibrido, quindi non stiamo guardando qualcosa che debba contenere quattro o otto 6550. Invece, utilizza quattro MOSFET da 100 W per canale per l'amplificazione corrente, ma i 'tubini' ottengono ancora i loro gadget luminescenti.

L'SA-100 impiega quattro 6DJ8 per tutta l'amplificazione di tensione e per pilotare gli stadi di uscita. Gli stadi di uscita presentano i MOSFET in una configurazione di Classe AB a simmetria complementare, con un alto bias che amplia la gamma di Classe A dell'SA-100. Di conseguenza, l'unità è più calda di quanto potrebbe suggerire la sua eredità MOSFET, ma è ancora più fredda di un design interamente valvolare o di un dispositivo di Classe A.

Lo stadio di uscita non è incluso nel loop di feedback e l'amplificatore sembra insensibile ai carichi fastidiosi. Viene utilizzata la messa a terra a stella e un circuito di muting automatico mantiene questa unità priva di colpi come il
SA-1000 un LED bicolore, che passa da rosso a verde dopo un minuto, indica la disponibilità. Novità di Counterpoint e presente nell'SA-100 è un telaio in acciaio rivestito di rame per migliorare la schermatura e cortocircuitare le correnti parassite che altrimenti potrebbero ritrovare la via del ritorno nei circuiti audio.

Il LED e un interruttore on / off sono tutto ciò che trovi sul pannello anteriore, mentre il retro contiene prese phono e appositi morsetti per il cavo dell'altoparlante. L'installazione è semplice, con solo
il montaggio delle quattro valvole per impedire lo scarico immediato per chi non ha pazienza. Ma, come l'SA-1000, l'SA-100 raggiunge prestazioni ottimali in pochi minuti anziché in ore.

In tandem
Con una varietà di lettori CD e sorgenti analogiche a portata di mano, è stato facile determinare che l'SA-1000 conservava tutte le virtù dell'SA-7 eliminando le sue debolezze. Sarebbe più significativo
scopri come si è accoppiato con l'SA-100 e se l'SA-100 era migliore del precedente SA-12. Quindi, essendo pronto a provare l'abbinamento con una varietà di altoparlanti, sono stato in grado di eseguire Counterpoints
attraverso la Celestion SL-700 Special Edition, il TDL 0.5, il valore di # 20k di JBL Project K2 e le cuffie AKG K1000. E la prima cosa che ho imparato è stata che gli headbangers non saranno delusi.

Mettiamola in un altro modo: se l'SA-100 fosse prodotto da Carver, sarebbe valutato a 2kW. Dopo la debacle del Silver Seven T, sono diventato diffidente nei confronti dei piccoli amplificatori a stato solido con 'attitudine',
e diffido anche degli ibridi. Tuttavia, per quanto compatto e dal prezzo ragionevole l'SA-100, si è comportato come un colosso nella Classé o nella piccola lega Krell. Ma mancava di finezza quando gli veniva chiesto di esibirsi come qualcosa di più muscoloso, quindi sarebbe sbagliato dipingerlo come un pugno troppo efficace.

Quando veniva utilizzato per fornire livelli ragionevoli, si integrava così perfettamente con l'SA-1000 che presto ho abbandonato l'abbinamento di entrambi i pezzi con altri componenti. L'Audio Research SP-14 ha rivelato i limiti dell'SA-100, mentre il funzionamento dell'SA-1000 attraverso gli Aragon fino alle Divas ha mostrato che il preamplificatore Counterpoint mancava di una certa delicatezza. Oh, e gli Aragon hanno mostrato all'SA-100 leggermente meno costoso qual è la differenza tra pesi medi e pesi massimi. Ma attenersi all'elettronica tutta Counterpoint per il cuore di un sistema che costa tra # 3500 e # 4500 sembrava in qualche modo più appropriato, perché puoi caricare i risultati in modo che siano qualsiasi cosa tu voglia che siano se persisti con mix'n'match.

Maggiori informazioni sulle prestazioni del preamplificatore e dell'amplificatore a pagina 2 .

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Giudicati come coppia, i Counterpoint eccellono nel recupero dei dettagli e nella presentazione del palcoscenico. Questo sembra essere un file California del Sud specialità, e più che compensa la mancanza di finezza ad alti livelli. Poiché Counterpoint ha imparato come eliminare hash di sottofondo e granulosità, i nuovi modelli sono in grado di riprodurre suoni di basso livello molto più puliti e chiari. Questo a sua volta significa che i contrasti dinamici sono più vividi e nulla è perso sotto una coltre di fruscii tubolari, squilli o microfonie.

I Contrappunti suonano un po 'meno rigogliosi dei loro predecessori, ma la presenza di valvole previene un eccesso di transistorite. È un vantaggio per i sistemi basati su CD, sia con CAL Tempest che con tutti i transistor Marantz CD-12 suonano ancora più come l'analogico di quanto potrebbero altrimenti.

Finora, tutto è alla pari, ma devo dire che anche io, un famigerato fanatico di fascia media a cui importa poco delle ottave più basse, ho trovato il suono un po 'leggero, e da nessuna parte questo era più evidente che con un paio di JBL contenenti non meno di quattro woof-woof da 14 pollici. E non sono stato l'unico ascoltatore a notare questo sui sistemi più grandi. Per quanto riguarda l'abbinamento, preferirei ascoltare l'SA-100 che guida TDL 0.5 o Sonus Fabers o SL-700. I sistemi di altoparlanti veramente a banda larga riveleranno le piccole carenze nella parte inferiore, mentre i sistemi più piccoli ti terranno beatamente inconsapevole.

All'altra estremità dello spettro di frequenze, tutto va bene, i Contrappunti suonano dolci e simili a tubi, ma con transitori rapidi e senza sbavature. Ma l'estremità inferiore denutrita crea un'impressione di prominenza nella fascia alta, quindi fai attenzione a non ascoltare i contrappunti con altoparlanti 'sul bordo'.

In qualche modo, Counterpoint è riuscito a sostituire l'SA-7 con un dispositivo di gran lunga migliore solo per # 898. Dico 'solo', perché il prezzo è di gran lunga inferiore a quello che sarebbe costato un SA-7 se non l'avesse fatto
qualsiasi cosa oltre a regolare l'inflazione. Lo stesso vale per l'amplificatore di potenza SA-100 al # 1425. Ancora una volta, l'aumento dei prezzi rispetto all'SA-12 coprirebbe a malapena i cambiamenti nell'economia, quindi la società dovrebbe essere congratulata per aver offerto guadagni così notevoli a prezzi così ragionevoli.

L'unico neo ha a che fare con il mercato piuttosto che con i componenti Counterpoint in sé. Capita solo che occupino un settore medio-alto che è pericolosamente vicino al tratto inferiore della fascia alta. Con questo in mente, posso dire che il pacchetto Counterpoint è una sorta di affare se stai cercando di spendere # 2000- # 2500 e il budget è fisso. Ma raschiare un altro 20% aprirà una serie di possibilità completamente diverse.

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