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iFi audio è un produttore britannico di prodotti audio ad alte prestazioni economici e fisicamente compatti, molti dei quali sono destinati agli appassionati di audio personale di fascia alta. A differenza di molti produttori di audio personali, tuttavia, iFi ha radici profonde nel mondo dell'audio tradizionale di fascia alta in quanto è uno spinoff e una sussidiaria di Abbingdon Music Research , un noto costruttore britannico di componenti elettronici audio di alto livello. Le aziende condividono team di gestione e sviluppo prodotto comuni guidati rispettivamente dall'amministratore delegato Vincent Luke e dal direttore tecnico Thorsten Loesch.
Fin dall'inizio, il concetto alla base dell'audio iFi era quello di creare componenti audio accessibili il cui suono e le prestazioni complessive rispecchiassero da vicino le capacità delle offerte di alto livello di AMR, ma per una frazione del prezzo. Questa recensione si concentra sull'ultima versione dell'ammiraglia DAC / amplificatore per cuffie / preamplificatore digitale / streamer di iFi, il Pro iDSD 4.4 ( $ 2,749 a Crutchfield e Amazon ).
Per gli standard audiofili, dove i componenti grandi e dallo stile ostentato sembrano essere la norma, Pro iDSD 4.4 di iFi arriva in un attraente ma modesto e minuscolo chassis a metà rack con un'antenna Wi-Fi a frusta che spunta sul retro.
Pro iDSD 4.4 è in realtà la versione di seconda generazione di iFi di Pro iDSD, e ha preso il nome sostituendo un jack per cuffie con uscita bilanciata di tipo Pentaconn da 4,4 mm per il mini-jack bilanciato da 2,5 mm utilizzato nell'originale Pro iDSD. Con l'avvento di Pro iDSD 4.4, iFi ha anche aggiunto funzionalità di decodifica MQA.
Pro iDSD offre tre modalità di elaborazione audio digitale selezionabili dall'utente: Direct - Bit-Perfect (una modalità di non sovracampionamento in cui né i segnali PCM né DSD vengono elaborati in alcun modo) DSD - Rimasterizzazione (in cui tutti i segnali PCM o DSD in entrata, salvo per I segnali DSD512, vengono convertiti nella scelta dell'utente di DSD512 o DSD1024 per la riproduzione) e PCM - Upsampling (in cui i segnali PCM vengono convertiti a 705,6 kHz o 768 kHz ed elaborati attraverso la scelta dell'utente di cinque filtri digitali).
Pro iDSD supporta un'ampia gamma di ingressi audio digitali, alcuni dei quali richiedono l'utilizzo dell'app MUZO Player immediatamente disponibile. Gli ingressi includono: Ethernet, Source Host USB 'Tipo A' (per il collegamento di dischi rigidi esterni, memory stick USB o dispositivi di archiviazione simili), DAC USB 'Tipo B' (per il collegamento di un host PC come un laptop o un server), Coassiale / digitale, microSDHC, ingresso digitale AES / EBU (XLR), antenna Wi-Fi (per collegare Pro iDSD a un sistema WiFi locale e quindi utilizzare l'app MUZO per lo streaming di Spotify, TIDAL, Napster, QQ Music e altri contenuti sorgenti) e un ingresso digitale BNC multifunzione (per l'uso come ingresso audio digitale S / PDIF da componenti sorgente di fascia alta o come ingresso di sincronizzazione clock AES3id). Tutti gli ingressi (incluso USB) sono dotati di isolamento galvanico.
Al centro della sezione Pro iDSD DAC ci sono quattro dispositivi DAC interleaved, 64-elementi, bit-perfect DSD e DXD forniti da Burr-Brown. Un processore a 16 core XMOS XU216 X-Core serie 200 di seconda generazione in grado di eseguire ben due miliardi di istruzioni al secondo viene utilizzato per supportare l'interfaccia USB di Pro iDSD 4.4 e per gestire la decodifica dei dati audio da tutti gli ingressi. Un motore Crysopeia FPGA (field programmable gate array) gestisce tutte le attività di filtraggio digitale e rimasterizzazione da PCM a DSD, fino ai livelli DSD1024. Il team di progettazione iFi afferma che il processore X-Core è ottimizzato al meglio per l'audio USB e le attività di decodifica del segnale, mentre l'FPGA Crysopeia è più adatto per '... sovracampionamento e funzioni di filtraggio digitale'.
La sezione amplificatore di Pro iDSD 4.4 dispone di tre opzioni di stadio di uscita selezionabili dall'utente. La prima opzione, Solid-State, fornisce un circuito di Classe A completamente discreto, basato su J-FET. La seconda opzione, Tube, passa dal circuito a stato solido J-FET a un circuito di Classe A interamente valvolare basato su una coppia di valvole GE5670 NOS (new old stock). La terza opzione, Tube +, è fondamentalmente una variazione sulla seconda, dove viene utilizzato lo stesso circuito di Classe A, doppio GE5670, ma con feedback negativo ridotto, che consente di ascoltare 'una maggiore quantità di distorsione armonica naturale delle valvole'. Tre livelli di guadagno master selezionabili dall'utente - 0dB / 9dB / 18dB - possono essere applicati a una qualsiasi delle tre opzioni di stadio di uscita dell'unità.
The Hookup
Entrambe le uscite analogiche bilanciate e single-ended sono fornite sul frontalino e sul pannello posteriore di Pro iDSD 4.4. Nella parte anteriore, ci sono tre jack di uscita per cuffie (single-ended da 6,3 mm, single-ended da 3,5 mm e bilanciato da 4,4 mm). Sul retro ci sono due serie di uscite analogiche stereo: bilanciate (tramite connettori XLR a 3 pin) e single-ended (tramite jack RCA).
Poiché il suo nome implica che Pro iDSD 4.4 può essere utilizzato per applicazioni audio professionali, il pannello posteriore fornisce un piccolo selettore rotativo della modalità di uscita che offre quattro scelte: HiFi fisso (per utilizzare l'unità esclusivamente come DAC in un sistema hi-fi), HiFi variabile (per utilizzare l'unità come preamplificatore digitale), Pro fissa (per utilizzare l'unità come DAC in applicazioni audio professionali) e variabile Pro (per utilizzare l'unità come preamplificatore digitale in applicazioni audio professionali). La differenza tra le impostazioni HiFi e Pro è che le uscite in modalità fissa HiFi sono impostate a un massimo di ~ 4,6 V, dove le uscite in modalità fissa Pro sono impostate a un massimo di ~ 11,2 V (in linea con le norme dello studio).
I controlli del frontalino includono un interruttore principale On / Off, una spia di stato con codice colore (a forma di logo iFi), un display OLED rotondo di tipo oblò che indica lo stato operativo e le impostazioni dell'unità, un selettore del guadagno principale, un interruttore della modalità di uscita, una manopola / pressione manopola di controllo per la selezione degli ingressi, il controllo della polarità assoluta dell'unità e la regolazione della luminosità del display una manopola di controllo rotante / premendo per selezionare i filtri PCM preferiti, invocando le funzioni di rimasterizzazione DSD e un interruttore WPS per facilitare l'accoppiamento tra Pro iDSD 4.4 e un router e IR finestra per l'uso con il telecomando minimalista incluso e una manopola del livello del volume rotante collegata a un controllo del volume ALPS multicanale di alta qualità che regola l'uscita sia dai jack delle cuffie che dalle uscite analogiche del pannello posteriore (quando sono selezionate le modalità di uscita variabile).
Per i miei test di ascolto ho utilizzato Pro iDSD 4.4 al centro del mio sistema di riferimento audio personale interamente iFi. Il sistema è costituito da Pro iDSD 4.4 come componente sorgente centrale, dal tubo di uscita bilanciato Pro iCAN / amplificatore per cuffie a stato solido e dal dispositivo elevatore per cuffie elettrostatico Pro iESL con uscite di tensione di polarizzazione elettrostatica variabile. Insieme, questi tre componenti iFi funzionano come un eccellente stack di riferimento audio personale in grado di pilotare cuffie dinamiche full-size ad alta e bassa sensibilità, cuffie elettrostatiche, auricolari universali ad alta e bassa sensibilità e monitor auricolari.
I segnali audio digitali vengono inviati a Pro iDSD 4.4 tramite un bridge digitale wireless AURALiC ARIES vecchio ma buono, dotato di un ampio disco rigido della libreria musicale USB. Tutti i file audio passati attraverso ARIES sono di qualità CD o superiore, rappresentando un mix di file PCM e DXD con risoluzione 44.1 / 16 o superiore e file DSD DSD64 o superiore.
Le cuffie di riferimento a disposizione per questo test includevano quattro modelli magnetici planari ad alte prestazioni: il E Clark Audio ETHER 2 , il Final D8000 , il HiFiMAN Susvara , e il Meze Empyrean . Avevo anche a portata di mano una gamma di auricolari di alta qualità e monitor in-ear personalizzati, inclusi i CIEM Westone ES80 ed ES60 e gli auricolari universali Campfire Audio Solaris e Andromeda.
Prestazione
Con molti prodotti, è possibile inquadrare una descrizione ragionevolmente concisa ma dettagliata del suono per eccellenza dell'unità, ma con Pro iDSD 4.4, l'attività descrittiva è complicata dal fatto che l'unità offre così tanti input, elaborazione, upscaling, filtraggio e opzioni di amplificazione. Questo, ovviamente, è il bello della cosa. È un dispositivo che ti offre tutti gli strumenti necessari per rispondere ad alcune domande audio abbastanza profonde.
Ad esempio, Pro iDSD 4.4 ti consente di porre e rispondere a queste domande:
- Qual è, se non altro, l'effetto sonoro del cambiamento della polarità assoluta di uscita dell'unità?
- Un dato file audio PCM suonerebbe meglio se aggiornato a livelli di 705,6 o 768 kHz?
- Un dato file audio PCM suonerebbe meglio se rimasterizzato in formato DSD?
- Un dato file audio DSD suonerebbe meglio se sovracampionato a DSD512 o DSD1024?
- Quali eventuali effetti sonori hanno i vari filtri digitali?
- Per una determinata cuffia o auricolare, quale livello di guadagno master suona meglio: 0dB, 9dB o 18dB?
- Tutti gli ingressi audio digitali suonano più o meno allo stesso modo o ci sono differenze qualitative tra loro?
- Il passaggio dall'uscita single-ended a quella bilanciata ha un grande impatto sul suono?
Il punto è che Pro iDSD 4.4 rappresenta un invito aperto a esplorare e trovare il proprio suono ottimale, che spesso varia da un ascoltatore all'altro.
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Nonostante i miei commenti sopra, penso che sia possibile identificare alcuni elementi coerenti e sottostanti del suono di base di Pro iDSD 4.4.
Innanzitutto, Pro iDSD 4.4 offre quello che chiamerei calore naturale e organico. Ciò non significa che sia un dispositivo stucchevole e color miele, ma significa che si tiene ben alla larga dal tipo di presentazioni fredde, sterili e dal suono analitico che affliggono alcuni DAC e amplificatori per cuffie. Se ti concentri sui toni degli archi, e in particolare sulla tonalità di un violino solo, scoprirai che Pro iDSD 4.4 cattura immediatamente sia l'incisività che la sottile dolcezza dello strumento. Un ottimo esempio potrebbe essere il suono del Pro iDSD 4.4 su violinista Registrazione di Hilary Hahn del Concerto per violino Meyer . In questo bellissimo concerto, Pro iDSD 4.4 rivela abilmente la pura destrezza e chiarezza della performance di Hahn, mentre cattura sottilmente le sfumature più calde e legnose del suo violino. È semplicemente bellissimo.
Concerto per violino: I. Romanza Guarda questo video su YouTube
In secondo luogo, Pro iDSD 4.4 è dotato di una risoluzione e di un dettaglio considerevoli, anche se non in modo esagerato. Per apprezzare ciò che intendo, ascolta la performance della cantante franco-canadese Anne Bisson del classico 'Us and Them' dei Pink Floyd dal suo album Ritratti e profumi . La voce di Bisson è capace di tutto, dai toni chiari, articolati e sottilmente flessi fino a un suono molto più robusto, gutturale ed emotivamente carico.
'Us and Them' mostra il cantante che si avventura verso entrambi gli estremi e tutti i punti intermedi. Ad ogni passo lungo il percorso, Pro iDSD 4.4 segue precisamente con l'espressività della voce di Bisson, nel processo flettendo muscoli dinamici seri e immergendosi in profondità per recuperare anche i cambiamenti più sottili nelle trame e nei timbri. Anche gli accompagnatori della traccia vengono registrati con una risoluzione eccezionale e attenzione alle sfumature dinamiche di tutti i tipi, come il Pro iDSD 4.4 rende abbondantemente chiaro (una breve interruzione dello strumento nella canzone suona a tutto tondo).
Noi e loro Guarda questo video su YouTube
Terzo, Pro iDSD 4.4 fa un lavoro straordinario con immagini e dettagli spaziali, così come altri segnali di scena sonora nella musica. Un esempio ideale sarebbe il brano 'Nublado' di Será una Noche album omonimo . 'Nublado' è un tango strumentale oscuro, seducente, quasi ipnotico, eseguito dall'ensemble argentino Será una Noche (guidato dal percussionista Santiago Vazquez) e registrato nel piccolo santuario riverberante della chiesa Gandara Monastero situata a circa due ore fuori Buenos Aires.
Questa potrebbe essere una delle registrazioni più magiche della mia libreria, e ciò che la rende tale sono le ricche trame e i colori tonali degli strumenti acustici in gioco, il suono sfuggente dell'aria che circonda ogni strumento e soprattutto il mix di suoni riverberanti che mostrano le interazioni tra gli strumenti e lo spazio di registrazione. Dire che questa è una registrazione altamente tridimensionale è usare un eufemismo, e Pro iDSD 4.4 rende piena giustizia a questa dimensionalità.
Nuvoloso - Sarà una notte Guarda questo video su YouTube
Non esiste davvero un suono migliore per Pro iDSD 4.4, ma posso offrire alcune generalizzazioni. Nel complesso, ho scoperto che i file PCM beneficiavano delle capacità di upscaling di iFi e, come regola generale, ho preferito il filtro digitale Gibbs Transient Optimized sulla maggior parte delle registrazioni, il più delle volte. Detto questo, tuttavia, ciascuno dei filtri può essere utile / vantaggioso, a seconda della registrazione specifica in riproduzione. La rimasterizzazione DSD si è rivelata in molti casi aprendo gli occhi, sembrando migliorare la dimensionalità, la ricchezza armonica e la levigatezza, anche se forse con una leggera diminuzione della definizione dei bordi su transienti duri e acuti. Per quanto riguarda le opzioni di amplificazione, ho scoperto che Pro iDSD 4.4 faceva distinzioni sonore tra i circuiti Solid-State, Tube e Tube + molto più facili da distinguere rispetto a Pro iDSD di prima generazione.
Per quanto riguarda la potenza in uscita, Pro iDSD può guidare anche chi è estremamente assetato di energia Cuffie HiFiMAN Susvara (sensibilità 83 dB a 1 mW), ma è anche abbastanza silenzioso da funzionare bene con i monitor in-ear personalizzati ultra sensibili come il Westone ES60 (sensibilità 118 dB a 1 mW). Sebbene le differenze sonore fossero sottili, ho scoperto che Pro iDSD 4.4 offriva un rumore inferiore e una migliore presentazione dei dettagli sonori di basso livello rispetto alla prima generazione di Pro iDSD.
Il rovescio della medaglia
Non ci sono davvero svantaggi con Pro iDSD 4.4, a parte il fatto che la sua assoluta versatilità lo rende un prodotto intrinsecamente complesso. Mettiamola in questo modo: il manuale di Pro iDSD 4.4 è quello che vorrai leggere attentamente e fare riferimento spesso mentre sali sulla curva di apprendimento di iFi. Tieni presente che Pro iDSD 4.4 offre tre modalità di elaborazione digitale principali, ampie opzioni di upscaling PCM, potenti opzioni di rimasterizzazione DSD, cinque filtri digitali, tre modalità operative dell'amplificatore e un'ampia gamma di ingressi digitali, che interagiscono tra loro per qualche grado. Ci sono molte permutazioni e combinazioni da tracciare, quindi prenditi il tuo tempo, ascolta attentamente e goditi la sperimentazione sonora.
Confronto e concorrenza
Oltre a iFi Pro iDSD di prima generazione , Posso pensare a tre concorrenti che invitano al confronto con Pro iDSD 4.4: il $ 2.999 Mytek Brooklyn Bridge DAC / amplificatore per cuffie / preamplificatore / streamer dalla Polonia, Prism Sound Callia DAC / amplificatore per cuffie / preamplificatore da $ 2,779 dal Regno Unito e RME Audio ADI-2 Pro FS R Black Edition DAC / ADC / amplificatore per cuffie / preamplificatore dalla Germania.
Tutti e tre sono più o meno simili in quanto offrono DAC compatibili con PCM / DSD e potenti amplificatori per cuffie, ma ciascuno di essi offre alcune caratteristiche che li differenziano dall'iFi. Il Mytek, ad esempio, offre un ingresso analogico che può essere configurato come stadio fono MC / MM. Il Prism Sound offre un controllo separato del livello di uscita per le cuffie e le sue uscite preamplificate. L'RME, come il Mytek, offre un ingresso analogico e si pone come l'unica unità con funzionalità sia DAC che ADC ad alta risoluzione.
Dal punto di vista sonoro, ciascuno di questi tre concorrenti tende di più nella direzione della presentazione sonora analitica preferita da molti nella comunità del suono professionale, mentre la mia opinione è che l'iFi offre la presentazione più ricca, più rotonda e musicalmente più coinvolgente apprezzata da molti audiofili.
Conclusione
Se è Per iDSD 4.4 offre il mix più ricco di caratteristiche e funzioni orientate agli audiofili di qualsiasi DAC / amplificatore per cuffie / preamplificatore / streamer vicino alle sue dimensioni o al suo prezzo. L'ho scelto per l'uso nel mio sistema di riferimento audio personale in parte perché è uno strumento davvero utile e versatile, ma soprattutto perché posso contare su di esso per aiutare i miei trasduttori preferiti a suonare al meglio.
Risorse addizionali
•Visitare il Sito web iFi per maggiori informazioni.
• iFi presenta l'amplificatore per cuffie / DAC nano iDSD Black Label su HomeTheaterReview.com.
• Visita il nostro Pagina della categoria Convertitore da digitale ad analogico per leggere recensioni di prodotti simili.