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Negli ultimi sei mesi, Internet è stata in fermento con una manciata di recensioni entusiastiche europee per un nuovo DAC (convertitore da digitale ad analogico) di una società greca chiamata LAB 12. Ciò che ha davvero suscitato il mio interesse nel recensire il loro DAC1 Special Edition, che vende al dettaglio per $ 2.250, era che stavano usando i famosi chip DAC NOS Phillips TDA 1543 che, quando impostati in un circuito non-oversampling, producono alcuni dei suoni più musicali e belli che un dispositivo digitale possa offrire. Utilizza anche un tubo a vuoto NOS 6922 nel suo circuito di conversione analogico.
Da oltre sei anni, il mio DAC di riferimento è stato l'eccellente DAC a valvole Concert Fidelity DAC-040BD, venduto al dettaglio per $ 10.000, perché ha creato una riproduzione digitale allo stato dell'arte come o meglio di qualsiasi altro DAC che ho installato nel mio sistema di riferimento, indipendentemente dal prezzo. Il DAC-040BD utilizza anche lo stesso chipset NOS Phillips DAC senza up-sampling o over-sampling.
Un punto saliente da ricordare è che circa il 90% della musica che ascolto è stata registrata su nastro analogico e convertita in un formato Redbook nativo a 16 bit / 44,1 kHz. Sì, ci sono formati ad alta risoluzione SACD, DSD e MQA e se suonano meglio del Redbook nativo diretto è un dibattito in corso nei circoli audio di fascia alta. La mia esperienza è che suonano in modo diverso, non necessariamente migliore, e quando ho avuto DAC nel mio sistema che posso campionare / sovracampionare a bit rate più alti, li trovo sgradevoli da ascoltare perché diventano più dettagliati in modo analitico , lavare i timbri / colori degli strumenti e appiattire le dimensioni spaziali e l'aria intorno ai singoli musicisti.
Il Concert Fidelity DAC-040BD utilizza due dei chip NOS Phillips DAC, il Lab 12 DAC1 Special Edition utilizza otto di questi chip NOS Phillips DAC, in un formato ladder che elimina gli errori nel dominio digitale fornendo al contempo il caratteristico carattere analogico del DAC TDA1543 è noto per il chip. Per tutte le ragioni di cui sopra, ho contattato Mike Kay di Audio Archon, con sede a Libertyville, Illinois, che è l'unico rivenditore americano di apparecchiature Lab 12, per ottenere la palla su questa recensione.
The Hookup
Il Lab 12 DAC1 SE che mi è stato inviato è nero, tuttavia è disponibile in tutti i tipi di colori personalizzati. L'unità pesa 15,5 libbre e le sue dimensioni sono alte quattro pollici, larghe 15,5 pollici e profonde 11,5 pollici. Sulla piastra frontale al centro c'è un triangolo di LED rossi che indicano che il DAC è acceso e ha un ingresso e ha bloccato un segnale. A fianco di questi LED ci sono una coppia di misuratori VU Nissei analogici classici molto belli, che monitorano accuratamente il livello di uscita in dB di ciascun canale. L'aspetto generale del Lab12 è piuttosto attraente in un modo industriale / high tech.
Sul retro troverai una coppia di uscite analogiche RCA, un interruttore di selezione per ingressi digitali coassiali o USB, insieme alla presa di alimentazione e all'interruttore di accensione / spegnimento. Le parti interne sono di prim'ordine, come condensatori Gold Nichicon, condensatori di accoppiamento Z-Cap Janzten Superior, ingressi / uscite RCA Teflon placcati in oro e otto di quei chip DAC NOS Phillips TDA1543. Ho sostituito il tubo originale 6922, che ha portato le prestazioni del DAC a un livello ancora più alto, con un Siemens NOS CCA 1962. La qualità delle parti utilizzate e la costruzione complessiva sono di alto livello per questa fascia di prezzo.
Il Lab12 DAC1 SE è stato inserito nel mio sistema di riferimento, in sostituzione del DAC a valvole Concert Fidelity DAC-040BD. Il resto dei componenti del sistema includevano un trasporto CD CEC a cinghia, preamplificatore Linear Tube Audio MicroZOTL2.0, amplificatore Pass Labs XA25, condizionatore di alimentazione Running Springs Dmitri, interconnessioni d'argento di riferimento del cavo MG e cavo per altoparlanti in rame, cavi di alimentazione Audio Archon, tutti posizionati su un Tomo Rack di Krolo Design, guidando altoparlanti Tekton Design Ulfberht montati su piattaforme Sistrum Apprentice.
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Prestazione
Questa recensione segnerà la terza occasione in cui sono rimasto scioccato da un nuovo pezzo di equipaggiamento nei miei 40 anni da appassionato audiofilo / amante della musica e sette anni da revisore professionista. Il Lab12 DAC1 SE ha completamente superato tutti i parametri sonori del mio DAC di riferimento, che costa $ 10.000 in più, in modo molto ovvio e facile da ascoltare. È il tipo di prodotto che l'editore di HomeTheaterReview Jerry Del Colliano definisce un `` prodotto AV dirompente '', uno che abbatte così radicalmente il rapporto tra costo e prestazioni e distorce il mercato al punto che sarebbe irrazionale spendere molti più soldi per guadagno minimo o nullo in termini di prestazioni.
La mia prima selezione è stata il nuovo album di Hart, Scone & Albin Alla guida dell'invasione britannica (Zoho), che consiste in cover jazz di musica rock and roll / pop inglese storicamente importante in un formato B-3 Hammond organo / chitarra / batteria trio. Questo disco è estremamente ben registrato, con intense dinamiche generali e nitida chiarezza che consente di ascoltare facilmente tutte le sfumature di ciascun musicista attraverso il mix.
Il Lab12 DAC1 SE ha portato la macro-dinamica generale a un livello con questa musica che non avevo mai sentito prima nel mio sistema. Il senso di vitalità e il ritmo, il ritmo e il tempismo hanno reso l'esperienza di ascolto estremamente eccitante e coinvolgente. Il rumore di fondo del Lab12 DAC1 SE era anche molto più basso del Concert Fidelity, il che è stato molto sorprendente considerando che è alimentato a batteria, e ha fornito tutti i micro-dettagli negli strumenti di ogni musicista. Era molto esteso, ma prodotto con una delicatezza naturale che lasciava semplicemente che i decadimenti fluttuassero nello spazio.
La selezione successiva è stata l'album di due giganti del jazz, Chet Baker e Bill Evans, Le sessioni leggendarie complete (American Jazz Classics). Dopo aver ascoltato per pochi istanti è stato molto evidente che questo DAC ha reso i timbri del loro strumento in modo voluttuoso e bello. Molti DAC sbiancano in qualche modo la tonalità rispetto a ciò che il Lab12 DAC1 SE stava facendo nel mio sistema. Una buona analogia sarebbe il tipo di timbri / densità di colore che si ottengono da un amplificatore a valvole SET 2A3 (Lab 12) rispetto a un amplificatore a stato solido. La mia impressione è che quei fantastici chip DAC NOS Phillips usati in un array ladder, insieme al tubo NOS CCA Siemens nella sezione di conversazione analogica, stessero facendo la loro magia in quest'area.
Volevo testare la capacità del Lab12 DAC1 SE di ricreare dimensioni spaziali come le dimensioni di un palcoscenico, altezza, larghezza e profondità, oltre a quanto precisamente avrebbe posizionato i diversi musicisti in quello spazio acustico. La mia selezione successiva è stata Il coro del Festival Te Deum-Westminster di Benjamin Britten (Chesky Records), che - se un sistema può produrlo - crea un vasto palcoscenico da parete a parete con ogni membro del coro posizionato alla giusta altezza, dove si trovano da sinistra a destra, e spazio / aria intorno e tra di loro. Il DAC Concert Fidelity è stato il re nel riprodurre questa illusione fino a quando non ho inserito il Lab 12 DAC1 SE nel sistema. La differenza rasentava l'essere sorprendente. Il sette piedi Altoparlanti Ulfberht scomparve completamente e in tutte le dimensioni la mia stanza si riempì di membri di quel coro. L'immagine tridimensionale e l'aria intorno a ogni cantante erano davvero mozzafiato.
La mia ultima selezione è stata quella di Boz Scaggs Parla piano (Decca) che è una raccolta di standard jazz realizzati in modo semi-pop / rock. La qualità complessiva di questo album è abbastanza buona.
Tuttavia, il motivo principale per cui ho utilizzato questo album è stato il modo in cui il Lab12 DAC1 SE ha riprodotto le frequenze basse più basse in termini di estensione, tonalità e controllo. Gli altoparlanti Ulfberht, con i loro doppi woofer da dodici pollici, scendono legittimamente a circa 20 Hz nella mia stanza. Il Lab12 DAC1 SE è stato in grado di riprodurre queste note di basso più basse con un'impugnatura rivestita di ferro e pressurizzare la mia stanza in modo realistico.
Il rovescio della medaglia
L'unica preoccupazione che avrei con il Lab12 DAC1 SE è che le sue capacità sono limitate a 24 bit / 96 kHz e inferiori. Questa non è una preoccupazione significativa per me dato che il 90 percento della musica che ascolto è stata rilasciata in Redbook nativo a 16 bit / 44,1 kHz, non SACD, DSD o MQA. Se credi di dover disporre del formato audio HD più recente e migliore, questo DAC non fa per te, ma copre la maggior parte delle basi per quasi tutti gli audiofili o gli amanti della musica.
Confronto e concorrenza
Non credo che ci sia davvero alcuna concorrenza per il Lab12 DAC1 SE per quanto riguarda le prestazioni al suo prezzo di $ 2.250. Tuttavia, permettetemi di condividere le mie esperienze con altri tre DAC di livello di riferimento molto apprezzati che mi hanno portato alla conclusione che il pezzo Lab 12 appartiene al livello più alto di DACS sul mercato odierno, indipendentemente dal prezzo.
Nel mio sistema domestico, il Lab12 DAC1 SE è stato un chiaro vincitore sul mio DAC a valvole Concert Fidelity DAC-040BD , che costa $ 10.000, in ogni parametro sonoro, come ho menzionato nel corpo della recensione. È stato notevolmente migliore nelle aree della dinamica generale, della trasparenza, dei micro-dettagli e del palcoscenico.
In un altro sistema di livello di riferimento che conosco molto bene è stato fatto un confronto tra il Lab12 DAC1 SE e il Berkeley Audio Design Alpha DAC Series 2 MQA , che viene venduto al dettaglio per $ 19.995 e il Playback Design Dream Player MPS-8 , che viene venduto al dettaglio per $ 25.000, sulle stesse selezioni musicali utilizzando una frequenza di campionamento di 16 bit / 44,1 kHz. Non sto affermando che gli altri DAC altamente apprezzati siano stati spazzati via o del tutto superati dal Lab12 DAC1 SE, ma almeno era uguale al suono di entrambi e in un test cieco non sono sicuro che nessun ascoltatore potesse davvero distinguere tra il tre pezzi digitali.
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Conclusione
In poche parole, il Lab 12 DAC1 SE schiaccia il rapporto prezzo-prestazioni in un modo totalmente assurdo. Offre bellissimi timbri / tonalità, potenti macro-dinamiche, una liquidità analogica complessiva, immagini olografiche e un'incredibile profondità e dimensionalità del palcoscenico a un prezzo inferiore di almeno $ 10.000 rispetto ad altri acclamati DAC di riferimento. Non farà DSD o MQA, né PCM superiore a 96/24. Ma se i CD o la musica in streaming costituiscono la maggior parte del tuo ascolto, così come il mio, puoi avere una riproduzione digitale di livello di riferimento di livello mondiale per pochi centesimi rispetto alla concorrenza. Ho acquistato il pezzo da recensire ed è il nuovo DAC di riferimento nel mio sistema.
Risorse addizionali
• Visitare Laboratorio 12 sito web di per ulteriori informazioni sul prodotto.
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