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Nella mia carriera nella vendita al dettaglio di audiofili di altissimo livello presso Christopher Hansen Ltd. a Beverly Hills e Cello Music and Film di Mark Levinson a Los Angeles, ho avuto la fortuna di lavorare con alcuni dei migliori artisti demo audio-video di tutti i tempi. Chiunque pensi che un cliente possa semplicemente inserire The Who 'Live at Leeds' nel lettore CD del tuo sistema audiofilo Levinson / Transparent / Wilson e pensa che lui o lei stia ottenendo l'ordine ha un altro pensiero in arrivo. Senza dubbio, c'è un tempo e un luogo in cui il consumatore può ascoltare la sua musica preferita su un sistema ad alte prestazioni. Tuttavia, quando esci per un giro di prova su, diciamo, una Ferrari nuova di zecca in California, il venditore fa sempre qualche giro attraverso la scatola del cambio per darti un'idea di cosa stai facendo durante il giro di prova. Quindi il venditore ti gira il volante quando sei tutto eccitato e nel posto perfetto sulla strada per farti ottenere il massimo dalla macchina, lasciandoti un disastro vertiginoso e pronto a fare qualcosa di decisamente sciocco con i tuoi soldi. E sì, ne ho guidata una ed è stato fantastico e no, non ho comprato l'auto ma il mio carissimo amico ed ex cliente di Christopher Hansen Ltd. l'ha fatto, dimostrando così che la demo conta davvero.
Al Cello Los Angeles a metà degli anni '90, Mark Levinson era normalmente a New York, vendendo tonnellate di attrezzatura di fascia alta ad alcune delle persone più potenti e interessanti dell'Upper East Side e oltre. Quando ho avuto modo di lavorare con lui di persona sia a New York che a Los Angeles, ho imparato molto sul modo in cui coinvolge le persone nella musica acustica. Il sistema Cello all'epoca era il sistema più costoso ed esotico nel mondo audiofilo. Aveva potenti amplificatori operazionali in classe A, altoparlanti ad altissima efficacia (97 dB) e poteva davvero oscillare. Mark ha sempre avuto registrazioni master di musica che sono state registrate utilizzando microfoni speciali ed elettronica di fascia alta. Nell'arsenale di Mark, aveva su nastro DAT i tamburi delle tabla indiane che si spezzavano e suonavano con energia acustica dal vivo in un modo che niente su CD o qualsiasi cosa si sentirebbe in un negozio di audiofili farebbe. Dimentica il vinile: queste dinamiche non provengono dagli LP e non l'hanno mai fatto. Mark suonava registrazioni di strumenti esotici e belli che probabilmente non hai mai sentito in vita tua. Brillerebbero musicalmente con una tridimensionalità che mi ha permesso come venditore di sapere che anche se il cliente andasse, diciamo Ambrosia o LA Audio Video per ascoltare altri strumenti audiofili di altissima qualità - non avrebbero avuto quell'esperienza religiosa. In passato vendevamo religione audio tanto quanto materiale audio. In realtà abbiamo fatto uscire i nostri clienti la sera per ascoltare più musica dal vivo. Li abbiamo fatti comprare i pianoforti August Forster e le chitarre Martin. Li abbiamo ispirati a suonare e registrare musica con i loro figli. Stavamo facendo cose che andavano oltre l'audiofila, che erano sia divertenti che redditizie.
Fai avanzare il nastro fino ad oggi e l'arte della vendita di audio è quasi del tutto scomparsa. Infatti, grazie ad artisti del calibro di Circuit City e Best Buy, i venditori su commissione che si guadagnano da vivere essendo eccellenti ed esperti nella vendita di audio e video sono ora disoccupati. L'idea che i venditori su commissione più venduti 'abbiano guadagnato troppi soldi' è la ragione migliore per il fallimento del capitolo 7 di Circuit City. Ora la pressione è sul produttore per pre-vendere il prodotto in modo che un grande impiegato di scatola o una ragazza alla cassa di magazzino possa semplicemente prendere un ordine, il che per essere chiari è molto diverso dal fare o guadagnare una vendita. Questo è uno dei motivi più importanti per supportare negozi AV indipendenti che spendono i soldi e gli sforzi per mostrare apparecchiature audio-video di fascia alta. Sebbene sia possibile risparmiare denaro acquistando alcuni prodotti (utilizzati su Audiogon.com o su Costco), si perde la magia dell'apprendimento e dell'esperienza di apparecchiature di fascia alta e ad alte prestazioni, che è parte del processo tanto quanto la costruzione di un AV dalle prestazioni elevate sistema.
Il mio capo diretto al Cello di Los Angeles negli anni '90 è un attore di nome Joe Cali. È meglio conosciuto per il suo lavoro in La febbre del sabato sera come uno degli amici di Travolta a New York nel film. Ma la vera vocazione di Joe Cali è quella di puro venditore. Come disse una volta il defunto Don Bouchard: `` Prendete tutti voi venditori di merda bollenti come Levinson, Del Colliano, Chris Hansen, Andy Singer, Mark Goldman, Frank Betz o chiunque di voi in cui era l'affare, se non lo facevi avresti avuto un proiettile in testa 'chiudere l'affare - ognuno di loro sceglierebbe Joe Cali per concludere l'affare.' Per molti versi Don aveva ragione poiché il tono di Cali era diverso da quello di Mark Levinson in quanto poteva - come un attore - adattarsi come camaleonte ai gusti musicali e teatrali di un cliente e trovare ciò che li faceva battere. Li ha fatti emozionare. Ha insegnato all'ascoltatore cosa ascoltare come il leggero ronzio del Fender Twin Amp di Stevie Ray Vaughn nell'introduzione della sua versione del classico di Hendrix 'Little Wing' o per cercare le formiche che strisciano sul bordo di un cesto di bacche su Fried Pomodori Verdi. Ha insegnato ai clienti ad essere entusiasti e nel processo si è fatto milionario. Quello per cui faccio fatica a perdonarlo è farmi diventare il ragazzo del college e studente di musica presso l'Università della California del Sud, mi sta facendo correre lungo la strada verso la famosa Tower Records su Sunset Boulevard a West Hollywood e comprare tutti i dischi di Kenny G prima di Mr. G è entrato nello showroom per una demo di celebrità. Questa è stata un'esperienza dannosa per il mio giovane ego, ma sai una cosa - Joe lo chiuse. Ci si poteva scommettere perché si aspettava un rapporto di chiusura superiore al cinquanta per cento per chiunque vendesse nel negozio, il che significava Joe o me.
Gli odierni sistemi basati su HDMI rendono molto più difficile che in passato fare una demo intelligente in un negozio o anche per i tuoi amici a casa. HDMI è lento e glitch per essere educato e il pubblico più giovane è così abituato all'azione immediata di un Blackberry o del suo laptop che raramente hanno la pazienza di sedersi per una demo ingegnosa. Il mio buon amico di Paradigm mi diceva che in realtà portano quattro o cinque lettori Blu-ray a ciascuna fiera per fare le loro demo attive, che sono tra le migliori nel settore AV. Impostano il disco in modo che venga riprodotto su un loop perfetto per ogni traccia che desiderano riprodurre e passano semplicemente da ingresso a ingresso per mantenere la cadenza della demo in movimento. Penso che questo sia qualcosa che tutti i rivenditori 'in mostra' dovrebbero considerare con almeno due giocatori per sistema. Per i consumatori, la registrazione permanente di alcuni programmi chiave su, ad esempio, un DVR o il passaggio da Apple TV a Xbox 360 a Blu-ray mantiene lo spettacolo in movimento quando mostri al tuo vicino gli ultimi miglioramenti nel tuo impianto home theater.
Un altro dettaglio chiave per fare una demo di musica o film eccellente è mantenerlo breve. Per la musica, c'è una regola: non andare mai oltre l'1: 30 e abbassare il volume senza intoppi al primo ritornello. Proprio come dice Thomas Keller di The French Laundry: vuoi lasciare il patron (o il tuo amico del college a cui piacciono i film) che vuole solo un boccone in più di ogni piatto. Le demo dei film possono durare un po 'più a lungo, ma fai attenzione a non perdere il motivo per cui stai mostrando il film. Assicurati di pre-vendere la scena avvisando le persone dell'esplosione del fucile nella scena di apertura della rapina in banca de Il cavaliere oscuro. Le persone hanno bisogno di qualcosa su cui concentrarsi a meno che il tuo obiettivo non sia lasciarle volare alla cieca in una scena o in un brano musicale.
L'arte della demo non deve morire a causa dell'aumento del magazzino. Il fatto che i televisori ad alta definizione piatti siano qualcosa che quasi tutti possono permettersi oggi significa solo che ci sono più persone a cui insegnare l'arte alta dell'audio e del video. La maggior parte non ha mai sentito cosa può fare un buon sistema audio surround. La maggior parte non ha idea di cosa faccia la calibrazione video. Forse li mostrerai e guadagnerai un nuovo cliente per il business AV specializzato?