SME Series I, II, III Tone Arms Review - HomeTheaterReview

L'anno scorso, quando PMI svelato il braccio M2, significava - in silenzio - che un'era era finita. Il fondatore Alastair Robertson-Aikman ha detto che non voleva causare panico, né destare speculatori, né infiammare l'attività su eBay. Sentiva, semplicemente, che era il momento giusto per un nuovo braccio `` entry level '', al di sotto della Serie V e delle sue varianti, anche se il leggendario 3009 serie II migliorato stava ancora vendendo bene: dopo quattro decenni, si stava avvicinando a mezzo milione di unità. Invece, l'avrebbe lasciato passare nei libri di storia con dignità. Dopo tutto, è il braccio di qualità più popolare e influente di tutti i tempi. Non meritava niente di meno.

Risorse addizionali
• Ulteriori informazioni sul marchio PMI su questa pagina delle risorse del marchio audiofilo.
• Leggi una recensione del leggendario Giradischi Linn LP12 di HomeTheaterReview.com.
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Pensaci: l'originale PMI I bracci di serie I, II e II Improved hanno ottenuto il tipo di cifre di vendita che si attribuiscono ad amplificatori da £ 99, o altoparlanti da £ 200, non a bracci di fascia alta separati. Per loro stessa natura, le armi separate sono la provincia degli audiofili hardcore, non degli acquirenti occasionali. Implica l'insoddisfazione di un cliente per qualunque cosa un produttore di giradischi potrebbe fornire come standard, ricordando allo stesso tempo i giorni in cui tutti i sistemi audio erano assemblati da appassionati con un brivido di follia fai-da-te - e quando la maggior parte dei produttori di giradischi non produceva nemmeno armi per abbinare i loro mazzi. E dal 1961 in poi, il ritaglio della base del braccio che è servito come predefinito per innumerevoli produttori, da Garrard a Thorens a Technics, è stato quello dello SME.

ORIGINI
SME non ha iniziato come produttore di componenti audio. L'azienda originaria è nata nel 1946 come The Scale Model Equipment Company Limited, producendo modelli in scala e parti per il commercio di modellismo e modellista hobbista. È interessante notare che esiste una sottocultura completamente separata dal rispetto e dall'affetto dell'industria audio per le PMI che sa a malapena che esistiamo: quando dici le lettere 'S', 'M' ed 'E' a un collezionista di modelli, lui immagina vintage ERA e Bugatti, realizzati con un blocco di legno, una raccolta di parti pregiate e un progetto, che richiedono abilità molto prima di quelle necessarie per i kit di tipo Airfix. 'Braccioli? Quali sono?'

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Un altro aspetto della PMI di cui molti audiofili non sono a conoscenza è il lavoro a contratto dell'azienda in altri campi più seri. Fu negli anni '50 che le PMI passarono dalla modellistica a un'ingegneria di precisione più critica, compresa la produzione di parti per strumenti di aeromobili, macchine aziendali e altri dispositivi non nel settore del tempo libero, inclusi ora i clienti medici e di Formula 1.

Alastair, o AR-A come è conosciuto nel mondo dell'audio, ricorda che 'Il braccio del pick-up di precisione della Serie I era previsto nell'autunno del 1958. È nato perché il mio crescente interesse per l'hi-fi aveva raggiunto il punto dove ero insoddisfatto di ciò che il mercato offriva. A quel tempo la Scale Model Equipment Co Ltd, come allora si chiamava SME, aveva un'utile capacità di ingegneria di precisione accumulata nei 12 anni precedenti e ricordo di essere entrata nella piccola stanza degli attrezzi e di chiedere se avevamo un tubo di alluminio!

'Nella primavera del 1959 era in uso un prototipo e si decise di mostrarlo all'allora redattore tecnico senior del, Percy Wilson, un uomo di grande entusiasmo e alcune idee utili.' Alla domanda su cosa pensava delle sue possibilità commerciali, Wilson ha risposto che lui e uno o due dei suoi amici vorrebbero possederne uno. Fondamentalmente, ha detto ad AR-A che 'Forse potrebbe essere possibile un fatturato annuo di un massimo di mille pezzi'.

Alastair dice che 'Ricordo in particolare questa stima perché nella settimana di una delle sue visite, non molto tempo prima della sua morte, abbiamo costruito 1000 unità e stavamo facendo una media di 750 unità a settimana'.

Nell'agosto 1961, SME aprì un nuovo stabilimento a Mill Road, Steyning, Sussex, mentre il nome dell'azienda fu cambiato in SME Limited. Dopo la riattrezzatura della Serie I, ormai in produzione da tre anni, è stata sostituita con la Serie II nel 1963. Invece di un tubo del braccio in acciaio, la Serie II utilizzava un tubo del braccio in alluminio lucido e anodizzato, del diametro di 9,5 mm con uno spessore della parete di 0,56 mm. Un rivestimento fibroso aiuta la dissipazione delle informazioni acustiche. Inoltre, SME è stata in grado di passare dalla lavorazione di ogni parte all'utilizzo di tecniche come la pressofusione. La Serie II è rimasta in produzione per 10 anni. 'E per la maggior parte del tempo', ricorda AR-A, 'c'era un arretrato di oltre duemila unità'.

Nel 1973 SME ha soddisfatto la richiesta di un braccio di massa inferiore rispetto alla Serie II con la Serie II migliorata, che offriva per la prima volta anche una versione con portatestina fissa. [Nota: c'era anche un braccio di breve durata, completamente diverso chiamato Serie III, un tipo di massa ultra-bassa destinato agli utenti di ADC, Shures e altre cartucce che aspiravano a un tracking inferiore a 1g.]. Tutta la stessa famiglia di base ha funzionato per i successivi 30 anni. Nel 1982, con l'improvvisa esplosione di popolarità della cartuccia a bobina mobile con minore conformità e forze di tracciamento più elevate, AR-A ricorda che 'gli sviluppi delle cartucce precludevano una filosofia' taglia unica '. Per i successivi quattro anni, abbiamo sviluppato la Serie V, un braccio di straordinaria integrità strutturale, dettato alle esigenze di bobine mobili a media e bassa cedevolezza. È ancora considerato da molti come il miglior braccio del pick-up al mondo, il suo tubo del braccio in magnesio pressofuso lo rende unico.

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Coerente fin dal primo modello è stata l'insistenza di SME su standard di produzione, finitura e costruzione senza compromessi. Pertanto, tutta la produzione era (ed è) svolta 'in casa', comprese le viti e gli strumenti per l'installazione e la messa a punto dei bracci. Le capacità interne di PMI includono tutto il lavoro di progettazione e costruzione di utensili, attraverso ogni fase della produzione, compresa la lavorazione CNC, la pressofusione, lo stampaggio a iniezione, la finitura dei metalli, l'elettroplaccatura, l'anodizzazione e molti altri processi. Un orologiaio di fama mondiale, vedendo la fabbrica e acquistando la sua 3009 Series II Improved, è stato spinto a descrivere le capacità di SME come 'pari a qualsiasi cosa prodotta in Svizzera'. Eppure questo era disponibile per un proprietario di SME 3009 per un prezzo inferiore al costo del bracciale in acciaio su un Rolex.

Come previsto, innumerevoli proprietari di SME Series I, II e II Improved sono passati alla serie V. AR-A sottolinea con orgoglio che, 'Bloccata alle due estremità, una delle sezioni del braccio dello SME Serie V sosterrà il peso di un 10- uomo di pietra in piedi al centro di esso! Il suo successo ha portato alla produzione di 14 varianti del concetto di design di base. AR-A ritiene che questo '... senza dubbio abbia aiutato a sopprimere i bracci del tipo originale'.

Ma la differenza di costo tra uno SME Series II Improved e uno Series V ha mantenuto il primo in produzione per il suo valore di prodotto entry-level. Nel 2004, tuttavia, SME, '... ha colmato una lacuna nella parte inferiore della nostra gamma con i nuovi bracci della serie M2, attingendo alle caratteristiche di design più utili e offrendo ciò che riteniamo sia un valore e prestazioni imbattibili per denaro.'

La serie 3009/3012
Soprannominato dall'inizio come 3009 per le versioni da 9 pollici (e 3012 per la versione da 12 pollici), il braccio è identificato in 'abbreviazione da collezione' come 3009/1 e 3009/2 per indicare quale serie di modelli è che vedrai anche ' 3009 serie II migliorata '. Come ci si aspetterebbe da qualsiasi prodotto con una tale longevità, ha sviluppato sette che sono 'pro' o 'contro' determinate variazioni.

Portatestina fisso o rimovibile? 9 pollici o - per i giapponesi - 10 pollici di lunghezza dal perno allo stilo? È solo quando chiedi direttamente ad AR-A che apprendi, ad esempio, che gli americani hanno insistito per chiamare alcune braccia `` 16 pollici '' perché potevano riprodurre dischi di trascrizione da 16 pollici a differenza degli utenti britannici che si riferiscono ad esso per lunghezza effettiva (perno sullo stilo), il Utenti statunitensi aggiunti nel contrappeso e nelle coperture. Per quanto riguarda le versioni più rare da 10 pollici della serie II e II Improved, queste sono state fornite principalmente per adattarsi ad alcuni giradischi giapponesi. Poi c'erano le edizioni limitate placcate in oro, le variazioni nella forma dei connettori dei cavi, la scelta dei contrappesi: è brutto quasi quanto il feticismo di Leica.

Ma alcuni dettagli erano comuni a tutti, dai tubi del braccio a forma di 'J' ai metodi di applicazione della forza di tracciamento. I bracci utilizzavano razze a sfere ad alta precisione e completamente protette per l'asse verticale e cuscinetti a lama di coltello con raggio di 0,13 mm in sedi cromate per l'asse orizzontale. SME ha prodotto un design a bassa inerzia, con gli elementi fissi del sistema di bilanciamento resi leggeri, mentre gli elementi mobili più pesanti sono stati posizionati vicino al fulcro.

La precisione era tale da poter applicare una forza di tracciamento precisa fino a 1,5 g senza un misuratore della forza di tracciamento. La forza di tracciamento verticale è stata impostata utilizzando pesi su uno stabilizzatore, mentre l'equilibrio laterale è stato ottenuto modificando la distanza dello stabilizzatore dal contrappeso principale, eseguito con una chiave a brugola. La posizione del contrappeso principale a forma di barile è stata regolata ruotando il piccolo quadrante sul retro del braccio e potrebbe essere diviso in due pezzi per modificare l'intervallo di massa della cartuccia accettabile. Erano disponibili due pesi, da 64 ge 77 g, che consentivano l'uso di cartucce molto pesanti, fino a 32,5 g. SME ha utilizzato un peso sospeso su un filo per impostare il bias regolabile corrispondente alla forza di tracciamento, tramite tacche su una guida.

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Flessibilità totale e configurazione affidabile erano caratteristiche intrinseche del braccio, gli unici importanti `` add-on '' o alterazioni durante la vita del braccio generate da cambiamenti nello status quo per le cartucce o dalla pressione dovuta ai gusti audiofili, ad es. l'ammortizzatore del fluido FD200 opzionale per i modelli della Serie II e successivi, le variazioni della massa effettiva e la disponibilità di un modello con portatestina fisso. (Alcuni audiofili si sono rifiutati di credere che un portatestina staccabile potesse vantare la rigidità di un modello fisso.) Gli utenti si sono compiaciuti dei manuali utente più coerenti e completi mai visti in audio, e sottigliezze come una piastra di base che permetteva al braccio di scorrere in avanti o indietro per l'allestimento con il goniometro in dotazione. Tutti i bracci erano dotati di dispositivi di abbassamento e sollevamento a smorzamento fluido e VTA era facilmente regolabile grazie all'altezza del braccio regolabile.

Maggiori informazioni a pagina 2

Per quanto riguarda i collezionisti e i feticisti, ecco alcuni punti salienti, senza ammettere i modelli preferiti:
- Il modello 3009 Series II Improved è l'apoteosi della linea, il definitivo per così dire. Il braccio standard ha una tipica distanza perno-stilo di 231,2 mm. Questo è quello da acquistare se vuoi la vera edizione classica.
- Con il portatestina staccabile mostrava una massa effettiva di 9,5 grammi, mentre la versione con portatestina fisso lo riduceva a 6,5 g. Ciò non ha intaccato l'universalità del braccio, grazie alla scelta dei contrappesi accessori. Ma la massa inferiore ha fornito una migliore corrispondenza per le cartucce ad alta compliance: ha innalzato la risonanza del sistema al di sopra della regione critica di 5-8 Hz, dove si verifica l'eccitazione per distorsione del disco.
- I modelli 'R' sono apparsi nel 1981, per volere dell'importatore giapponese, che voleva commemorare la Serie I. Poiché la Serie I non poteva essere ripresa, SME ha preparato alcuni bracci della Serie II con tubi sottili in acciaio invece che in alluminio. Inoltre, un 3009R aveva un raggio di rotazione dallo stilo leggermente più lungo del normale a 233,2 mm e una massa effettiva di 12,7 g. La lunghezza da perno a stilo del 3010R era di 239,3 mm con una massa effettiva di 12,8 g, mentre il 3012R ha aumentato la lunghezza a 308,8 mm e la massa effettiva a 14 g. Tutti i bracci 'R' avevano gusci staccabili.
- Il guscio S2-R è stato stampato in lega di alluminio, perforato per leggerezza e resistenza.

Sonicamente? Il design di base era così buono che centinaia di migliaia di 3009, 3010 e 3012 rimangono in uso oggi, estraendo ancora da tutti i tipi di cartucce il tipo di prestazioni a cui poche braccia possono aspirare, figuriamoci raggiungere. Se mai c'è stata una corsa agli armamenti, la SME l'ha vinta. Ognuno dei suoi rivali dei tempi d'oro dell'audio ora non è altro che un ricordo, con solo i bracci economici della serie Rega RB in ritardo che si avvicinano persino a godere di un'influenza simile.

Dal 1959, le armi delle PMI hanno ottenuto 20 premi nazionali e internazionali. Si sono meritati ognuno di loro. Le braccia sono care, amate dagli audiofili. Come disse una volta J Gordon Holt, 'Non dimentichi mai il tuo primo SME'.

Statistiche ufficiali sulla produzione in fabbrica
Serie I: 1959-1963, circa 10.000 costruiti
Serie II: 1963-1973, 180.000 costruiti
Serie II migliorata: 1973-2003, circa 260.484 costruiti

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