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Molte funzioni che erano una parte separata di un computer sono state integrate nell'ultimo decennio poiché sia le schede madri che i processori sono diventati più piccoli ed efficienti. Esistono molti desktop moderni forniti senza una singola scheda PCI.
Le schede audio sono tra i componenti precedentemente discreti che ora fanno parte della scheda madre media del PC. Ciò ha danneggiato il mercato delle schede audio, ovviamente, ma esiste ancora una nicchia di schede di fascia alta che promettono una migliore qualità del suono rispetto alle alternative integrate. C'è qualcosa di vero in questa affermazione o è costoso olio di serpente?
Cosa fa una scheda audio?
La funzione di una scheda audio è ovvia; per produrre il suono. Ciò che è meno ovvio è il motivo per cui è necessario l'hardware per l'attività. L'audio sembra semplice, dopo tutto; perché preoccuparsi dell'elaborazione hardware?
È vero che l'audio non è impegnativo come il video, poiché sono semplicemente coinvolte meno informazioni, ma ciò non significa che il compito sia del tutto banale. L'audio può consumare alcuni cicli del processore, quindi è preferibile scaricarlo su un chip dedicato. La maggior parte delle schede madri ora ha un chip integrato, ma quelle utilizzate su una scheda audio dedicata sono in genere più robuste. Un chip audio più avanzato può anche includere hardware che abilita funzionalità come il suono surround virtuale, un preamplificatore o formati audio di nicchia.
Le schede audio sono anche responsabili dell'espansione dell'uscita audio. Quasi tutte le schede madri, indipendentemente dall'audio integrato utilizzato, non offrono un audio migliore dell'audio 5.1 tramite jack standard da 3,5 mm. Alcuni non riescono nemmeno a farlo. Anche le opzioni software sono spesso limitate, lasciando all'utente pochi modi per adattare l'uscita audio ai gusti personali. Di solito è necessaria una scheda audio per rendere un PC compatibile con l'audio 7.1 e le comuni uscite home theater come S/PDIF.
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Una scheda audio produce davvero un audio migliore?
Giudicare la qualità dell'audio è un argomento difficile perché, beh, è per lo più soggettivo. Gli standard esistono, ma i revisori generalmente non hanno l'attrezzatura da laboratorio utilizzata dai produttori per calibrare l'hardware audio premium. Scoprire la differenza di solito richiede test di confronto alla cieca.
Fortunatamente, c'è ancora un sito che fa questo: Il rapporto tecnico . Negli ultimi anni hanno condotto diverse revisioni discrete di schede audio, l'ultima delle quali ha coperto le schede ASUS Xonar a basso costo . Usano una combinazione di hardware di test e prove di ascolto alla cieca per determinare la qualità, e hanno costantemente scoperto che le schede discrete sono preferibili all'audio integrato.
Detto questo, tuttavia, una differenza nella qualità audio può essere difficile da notare nei giochi. Ci sono due ragioni per questo. Innanzitutto, i giochi spesso si concentrano sulle immagini piuttosto che sul suono, il che significa che i giocatori di solito non possono concentrarsi sull'audio. In secondo luogo, i giochi non hanno sempre un audio sorgente di alta qualità, il che rende inutile un hardware migliore.
L'audio surround migliorato è l'unico vantaggio che i giochi possono offrire A volte aspetta di ricevere. Alcuni giochi avranno modalità audio surround che funzionano solo con l'audio hardware e alcune schede audio dispongono di modalità audio surround virtuali progettate per migliorare la qualità del contenuto sorgente. Entrambi possono portare a un'esperienza più coinvolgente.
Gli acquirenti dovrebbero ricordare che anche le cuffie o gli altoparlanti influiscono sulla qualità. Se possiedi solo un sistema audio 2.1 da $ 100, una scheda audio probabilmente non varrà la pena, poiché il tuo sistema audio non sarà in grado di produrre una differenza notevole.
E le prestazioni?
Come accennato in precedenza, l'hardware audio può ridurre il carico del processore scaricando l'attività dalla CPU. Questo può migliorare le prestazioni, ma è abbastanza importante da essere evidente nei giochi?
No, non proprio. L'audio della scheda madre gestisce il compito abbastanza bene e i giochi di oggi generalmente non sono vincolati dalle prestazioni del processore, quindi non funzioneranno più rapidamente se è installata una scheda audio. Inoltre, non c'è molta differenza nella latenza (il tempo necessario all'audio per raggiungere i tuoi altoparlanti). Le carte discrete sono spesso Più lentamente a questo proposito perché applicano elaborazioni aggiuntive che un chip integrato non offre, ma la differenza è troppo piccola per essere notata.
Quindi, un giocatore di PC dovrebbe acquistare una scheda audio?
Se la qualità audio nei giochi è la tua unica preoccupazione, la risposta è un no definitivo. Qualsiasi differenza sarà difficile da notare e alcuni titoli non emettono audio abbastanza buono da rendere importante l'hardware. I giochi tendono anche a concentrarsi sulla grafica, quindi ci sono poche sequenze audio che durano abbastanza a lungo da essere apprezzate dal giocatore. Farai meglio a spendere i tuoi soldi su qualche altra periferica di gioco hardcore.
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C'è una caratteristica che può rendere sensata una scheda audio; Suono surround. Non tutti i chip audio integrati lo gestiscono bene, il che può portare a un suono che sembra piatto o mal messo in scena, anche con un auricolare progettato per fornire un ottimo surround. In questo caso avrai bisogno di una scheda audio per ricevere i migliori risultati.
Le schede audio sono molto importanti per gli utenti che spesso guardano film o ascoltano musica. In queste situazioni è più facile notare una differenza di qualità e la qualità della sorgente è spesso abbastanza buona, persino eccellente, quindi l'hardware migliore brillerà. Questi utenti potrebbero anche voler collegare un sistema 7.1 premium o un subwoofer più grande, hardware che la maggior parte dell'audio della scheda madre non è in grado di supportare.
Credito immagine: Evan-Amos/Wikipedia
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Matthew Smith è uno scrittore freelance che vive a Portland, nell'Oregon. Scrive e cura anche per Digital Trends.
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