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Il server musicale Aurender A100 ($ 3,900) è l'offerta entry level dell'azienda nella sua serie 'A' di combo Music Server / DAC, che include anche A10 ($ 5,500) e A30 ($ 18,000). Rispetto all'A10, rinuncia all'opzione di uscita audio analogica bilanciata aggiuntiva, offrendo solo uscite analogiche RCA sbilanciate. L'A100 utilizza anche un singolo chip DAC con decodificatore MQA completo AK4490 da 768 kHz / 32 bit (da Asahi Kasei Microdevices, o AKM) per decodificare entrambi i canali (design stereo singolo) piuttosto che i doppi chip AK4490 dell'A10 (design dual-mono). L'A100 ha 2 TB di memoria interna invece del disco rigido interno da 4 TB dell'A10. Come l'A10, anche l'A100 ha una cache SSD (Solid State Drive) da 120 GB per la riproduzione ed è controllata dall'app Conductor di Aurender.
Guardando la parte anteriore dell'A100 da sinistra a destra, troverai il pulsante di accensione / spegnimento un display AMOLED da tre pollici, con le informazioni sul brano e le opzioni di visualizzazione della playlist e quattro pulsanti di controllo, incluso il menu del display, riproduzione / pausa, riproduci precedente e riproduci la navigazione della traccia successiva. C'è anche un controllo del volume rotativo con impostazioni del volume che vanno da -90 dB a 0 dB attenuato a passi di 0,5 dB. Il volume può anche essere regolato dal telecomando IR incluso o dall'app Conductor. Sul retro, troverai una coppia di uscite audio analogiche RCA, un ingresso audio digitale SPDIF ottico che può interfacciarsi con un lettore Compact Disc o una TV, una porta audio USB 2.0 per inviare segnali a un DAC esterno, una porta Gigabit Ethernet, due porte dati USB 2.0 per la copia da dispositivi di memoria USB esterni, un interruttore di alimentazione CA e una presa di alimentazione CA.
Il chip DAC dell'A100 supporta la riproduzione di file PCM con risoluzione fino a 768 kHz / 32 bit, nonché file DSD64 e DSD128 in modalità DoP. Quando si utilizza l'ingresso ottico SPDIF, la riproduzione dei file musicali è limitata a una risoluzione massima di 192 kHz / 24 bit.
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Nel suo design, Aurender si è concentrata sull'eliminazione del rumore dall'ingresso dell'A100, che dispone di un alimentatore completamente lineare schermato, un'uscita audio USB asincrona schermata e trasformatori toroidali individuali per il server musicale, i circuiti digitali e il DAC.
The Hookup
L'Aurender A100 è disponibile con finitura argento o nera. Il mio campione di recensione è arrivato nelle precedenti opzioni di finitura, ma entrambi misurano 12,99 pollici di larghezza per 13,9 pollici di profondità per 2,2 pollici di altezza e pesano ben 22 libbre.
Sfortunatamente, il mio campione di revisione è arrivato senza un cavo di alimentazione di serie, il che a volte accade quando i campioni passano attraverso le mani di diversi revisori. Quindi, ho contattato le brave persone di WireWorld e mi hanno inviato un cavo di alimentazione Silver Electra 7 insieme a un paio di cavi di interconnessione RCA Silver Eclipse 8 per la recensione. Poiché l'Aurender A100 è dotato di un proprio controllo del volume, ho scelto di collegare l'unità direttamente al mio amplificatore Classé di riferimento. Sebbene l'Aurender possa essere collegato tramite un preamplificatore, volevo mantenere la configurazione il più semplice possibile.
Dopo la corrispondenza del volume, mi avrebbe anche permesso di fare più facilmente confronti tra il suono dell'Aurender e quello del mio preamplificatore Classé CP-800 contenente i chip DAC Wolfson. Il CP-800 è connesso a un dispositivo Synology NAS (Network Attached Storage) tramite un Mac Mini con SSD da 256 GB che funge da server musicale. Durante i confronti, il Classé CP-800 è stato collegato allo stesso amplificatore Classé con la versione bilanciata delle interconnessioni Silver Eclipse di WireWorld. Dopo aver effettuato i collegamenti via cavo, ho quindi effettuato una connessione Ethernet RJ45 cablata tra l'Aurender e un Apple Airport Express per connettermi alla mia LAN, poiché non ho una connessione Ethernet cablata disponibile nella mia stanza di ascolto.
La configurazione dell'app Aurender Conductor (nel mio caso su un iPad Pro) è piuttosto semplice. Dopo aver aperto l'app, vai semplicemente su 'Impostazioni> Aurender' e seleziona l'unità Aurender A100, inserisci il codice di accesso a sei cifre che appare sul display dell'Aurender, e il gioco è fatto. Dopo aver effettuato la connessione iniziale, l'apertura dell'app Conductor farà sì che l'Aurender trovi automaticamente l'Aurender se l'unità è accesa. Dopo aver effettuato la connessione iniziale, sono andato alla sezione 'Aggiornamento software' del menu Impostazioni, ho scoperto che era disponibile una versione più recente del software e l'ho installata.
Per preparare il contenuto musicale in streaming, ho effettuato l'accesso ai miei abbonamenti ai servizi di streaming Tidal e Qobuz dall'Aurender selezionando la sezione 'Streaming' del menu Impostazioni conduttore e quindi inserendo le mie credenziali di accesso per ciascun servizio. In questo modo vengono caricati automaticamente i preferiti salvati dai servizi di streaming nell'app.
Successivamente, mi sono connesso al mio dispositivo Synology NAS (Network Attached Storage) andando alla sezione 'Server NAS' del menu Impostazioni conduttore e toccando 'Sfoglia server NAS' per trovare il mio dispositivo NAS. Ho selezionato il mio NAS dall'elenco dei server trovati e ho inserito le mie credenziali di accesso. Quindi ho caricato alcuni file musicali sul disco rigido interno dell'Aurender collegando un'unità USB a una delle porte dati USB sul retro dell'unità. Una volta connesso, ho selezionato la scheda 'Cartella' dalla riga superiore di pulsanti visualizzati nell'app e quindi ho selezionato 'USB'. Ho quindi selezionato la cartella che volevo copiare e ho toccato il pulsante 'Copia in', ho toccato la cartella di destinazione desiderata sull'Aurender, quindi ho premuto 'Seleziona' per avviare il processo di copia.
Se lo si desidera, i file possono anche essere copiati da un dispositivo NAS collegato all'HDD interno di A100 selezionando la cartella NAS nell'app Conductor dopo aver effettuato l'accesso al NAS tramite i passaggi menzionati in precedenza. Secondo Aurender, l'utilizzo della memoria interna fornirà una migliore esperienza utente perché il sistema scansiona automaticamente la memoria interna per nuovi contenuti. Usare un NAS va bene ma un po 'più complicato. Tutto sommato, ho trovato la configurazione di Aurender e il processo di copia dei file musicali abbastanza semplice da essere attivo e funzionante in meno di 30 minuti.
Prestazione
Prima di arrivare alle mie impressioni sulle prestazioni musicali dell'Aurender A100, vale la pena menzionare un po 'l'interfaccia utente. Come la maggior parte degli streamer / DAC di questi giorni, l'Aurender A100 potrebbe essere considerato un computer. E, a causa della tendenza verso dispositivi di streaming musicale / DAC che sostituiscono i lettori multimediali fisici e diventano l'hub centrale della maggior parte dei sistemi audio, il livello di divertimento che ho sperimentato da questi dispositivi è stato direttamente legato non solo alle loro prestazioni musicali, ma anche le loro interfacce utente.
Per Aurender, l'esperienza dell'utente è fornita da qualsiasi combinazione del display AMOLED dell'A100, del telecomando IR fornito e dell'app Conductor di Aurender. Per me, e sospetto per la maggior parte delle persone, il telecomando IR è stato utilizzato a malapena. Sì, ho provato il telecomando di base in combinazione con il display AMOLED per navigare nella mia libreria musicale e ha funzionato. Ma ho trovato scomodo navigare rispetto all'utilizzo dell'app Conductor. Visivamente, neanche il display monocromatico di base di solo testo ha aiutato. Il display fornisce solo informazioni di base e il testo non è abbastanza grande per essere facilmente visto dall'altra parte della stanza dalla mia posizione di ascolto. Mi ha fatto desiderare il display grafico a colori più grande del Naim Uniti Nova ho recensito l'anno scorso . Il Naim ha la migliore visualizzazione di qualsiasi streamer che mi venga in mente che costa meno di cinque cifre.
Fortunatamente, l'utilizzo dell'app Conductor scaricata sul mio iPad ha compensato la mancanza di un ottimo display sull'A100 stesso. L'app Conductor è ben strutturata per un uso intuitivo ed è una delle migliori app proprietarie che ho usato. Puoi sfogliare le tue librerie per brano, artista, album, genere e compositore e visualizzare i risultati nella finestra dei contenuti. Hai la possibilità di selezionare brani o interi album e aggiungerli alla fine della coda o riprodurli immediatamente. C'è anche un editor che ti consente di apportare modifiche alla playlist dopo averne creata una. È disponibile una finestra di riproduzione con i normali controlli (riproduzione / pausa, successivo, precedente, ripetizione e riproduzione casuale). Ci sono anche icone per selezionare tra le varie librerie, inclusi i servizi di streaming Tidal e Qobuz, il disco rigido interno di Aurender, un'unità NAS o USB collegata e Internet Radio (supportato da SHOUTcast).
Sfortunatamente, Conductor non combina automaticamente le librerie come fa Roon, ma non è un grosso problema. Puoi tenere premuto su qualsiasi contenuto in streaming e premere 'aggiungi alla libreria'. Utilizzando questa funzione, puoi integrare facilmente i contenuti in streaming nella tua libreria locale. È inoltre sufficiente fare un clic per passare da una libreria all'altra o dalla radio Internet se si sceglie di non seguire il percorso combinato. Conductor ha dimostrato di avere un tempo di risposta veloce sia nella ricerca nelle librerie che nell'accodamento dei brani per la riproduzione grazie sia alla potenza di calcolo dell'A100 che al suo SSD di cache da 120 GB. Dall'icona Impostazioni, sono disponibili diverse regolazioni che è possibile apportare ad A100. Una delle caratteristiche interessanti da notare è la possibilità di richiedere supporto remoto al team Aurender dal menu delle impostazioni dell'app. Ciò consente al supporto Aurender di diagnosticare qual è il problema e spesso evita al proprietario di dover inviare l'unità per la risoluzione dei problemi e la riparazione. Questo è un bel vantaggio.
Per iniziare la mia valutazione delle prestazioni sonore dell'A100, ho ascoltato diversi vocalist familiari e uomini accompagnati da strumenti acustici per valutare la qualità della gamma media e l'accuratezza tonale dell'A100. Ascoltando il brano di Ben Howard 'Black Flies' (Tidal, 44.1 / 16) dal suo album Ogni regno (Universal-Island Records, Ltd.), la traccia a costruzione lenta inizia abbastanza semplicemente con un assolo di chitarra acustica e la voce del cantautore folk.
Le risonanze dell'attacco e del decadimento dei singoli accordi insieme al suono delle dita che scivolano lungo le corde da un tasto all'altro hanno portato il giusto peso e una qualità tonale realistica per attirarmi più profondamente nella musica. Attraverso l'Aurender, la voce è iniziata rilassata e liscia come dovrebbe, con segnali spaziali che dipingevano un'immagine chiara di uno spazio acustico riverberante. Mentre la dolorosa canzone si sviluppava fino a quando non è esplosa in un suono più folk-rock al segno di 3:20, l'A100 ha fatto un ottimo lavoro nel tirare fuori le trame vocali aggiuntive e gli strati di suono dalla voce di sottofondo, batteria, chitarra elettrica e il basso in un muro coesivo di suono che si estende oltre i confini degli altoparlanti. Tutti i dettagli finiti del brano sono stati forniti, eppure la presentazione aveva quella qualità leggermente calda e invitante che mi ha fatto venire voglia di ascoltare per lunghi periodi di tempo.
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Per controllare la stratificazione e il palcoscenico, ho ascoltato alcune selezioni diverse tra cui 'When The Lights Go Down (L.P. Version)' (Qobuz, 4.1 / 16) dall'album di Prince The Vault - Old Friends 4 Sale (Rinoceronte). Questa traccia meno conosciuta infusa di jazz ha molto da fare, a partire da un set di tamburi bongo che suonano uno sull'altro, uno a destra e l'altro a sinistra del palcoscenico centrale.
Quando il basso si unisce, l'A100 lo blocca in posizione al punto morto, come dovrebbe. Il pianoforte entra quindi solo un po 'a sinistra dell'altoparlante destro con un sacco di brillantezza naturale sulle note alte e un tono rilassato sulle note più basse. Prince inizia a cantare al 2:40, aggiungendo un altro strato al mix. Per tutto il tempo, l'A100 presenta la melodia stratificata con un delizioso senso di spazio tra i singoli strumenti nel palpabile palpabile.
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Per valutare la gamma dinamica e il potenziale di impatto dell'Aurender A100, ho ascoltato diverse selezioni sinfoniche classiche familiari. Un paio di preferiti a questo scopo sono la registrazione della Minnesota Orchestra di 'Fanfare for the Common Man' di Copland (Reference Recordings) e 'The Dark Knight Orchestral Suite' di Hans Zimmer (Qobuz, 48/24) dall'album Il mondo di Hans Zimmer: una celebrazione sinfonica (Sony Classical) ed eseguita dalla ORF Vienna Radio Symphony Orchestra nella Vienna Concert Hall. Attraverso la A100, i timpani e i tamburi di apertura erano tesi e fragorosi allo stesso tempo. Rispetto al DAC del Classé CP-800, la dinamica della traccia attraverso l'A100 sembrava leggermente più grande, apportando un po 'più di impatto e drammaticità alla performance. Lo stesso si può dire del pezzo di Copland e di altre grandi selezioni sinfoniche.
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Per testare il controllo dei bassi, sono passato ad alcune selezioni molto attuali nelle scene pop e hip hop. Ho ascoltato selezioni di artisti come Billie Eilish e Post Malone. Non esattamente registrazioni audiofile, ma questo è il punto. A mio parere, un buon Music Streamer / DAC dovrebbe essere in grado di presentare accuratamente tutti i tipi di musica. Quindi, ho messo in coda 'Bad Guy' (Qobuz, 44.1 / 24) dall'album di debutto di Billie Eilish Quando ci addormentiamo, dove andiamo? (Darkroom - Interscope records).
La traccia inizia immediatamente con un ritmo di basso profondo sintetizzato che funge da base per la maggior parte della traccia. Su alcuni DAC minori ho sentito il suono dei bassi confuso, offuscando le voci che a volte sono quasi sussurrate. Non così attraverso la A100. Il ritmo dei bassi suonava come previsto e non offuscava affatto la voce, anche quando al 2:31 il basso viene riprodotto a una frequenza molto più bassa rispetto a prima nella traccia. Con un buon sistema, la traccia può creare quasi dipendenza con la sua semplice melodia a due battiti, e questo era il caso della A100.
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Il rovescio della medaglia
Non c'è un jack per le cuffie sull'Aurender A100, quindi coloro che occasionalmente potrebbero voler mantenere la propria musica per sé dovranno connettersi tramite un preamplificatore con quella capacità o cercare un'altra soluzione per quell'opzione di ascolto. Inoltre, l'Aurender A100 non fornisce connessioni per utilizzare le interconnessioni XLR bilanciate che preferisco rispetto alle interconnessioni RCA sbilanciate. I circuiti bilanciati sono una funzione di aggiornamento che inizia con A10.
Infine, l'Aurender A100 supporta solo DSD64 e DSD128 (entrambi tramite DoP). Per coloro le cui preferenze di ascolto si inclinano pesantemente verso molta musica DSD a risoluzione più alta, dovrai cercare altrove (e probabilmente spendere più soldi).
Concorrenza e confronti
Con la migrazione allo streaming da supporti fisici che è stata la tendenza continua da alcuni anni a questa parte, ci sono numerosi streamer / DAC tra cui scegliere. Tuttavia, la ricerca di uno streamer di rete più un DAC che includa anche l'archiviazione interna restringe notevolmente le scelte nella fascia di prezzo di $ 4.000. Immagino che Aurender abbia visto questa opportunità nel mercato e l'abbia colta riducendo il suo apprezzatissimo A10 per colmare il divario con l'oggetto di questa recensione, l'A100. Ho davvero dovuto scavare un po 'per trovare prodotti da confrontare, quindi sarà interessante vedere chi altro salta con un prodotto simile a questo prezzo.
Il lettore di musica digitale NAD Masters Series M50.2 ($ 3,995) ha un display touchscreen TFT a colori, un trasporto CD per la riproduzione o il ripping di CD, incorpora due dischi rigidi interni da 2 TB disposti in un array RAID da 2 TB, riproduce file PCM fino a 192 kHz / Risoluzione a 24 bit, decodifica completamente i file MQA, è Roon Ready, supporta numerosi servizi di musica cloud come Tidal, Qobuz e Deezer, tra gli altri, ed è gestito tramite l'intuitiva app BluOS. Tuttavia, non supporta la riproduzione di file DSD, quindi se è fondamentale per te, questo non è lo streamer musicale che fa per te. Inoltre, non posso commentare le prestazioni di riproduzione dell'M50.2 rispetto all'A100 perché non ho avuto un campione nel mio sistema da valutare.
Anche se un po 'meno costoso dell'A100, l'Auralic Altair G1 ($ 2.999) è uno streamer musicale / DAC che può anche essere convertito in un server musicale aggiungendo un kit opzionale per installare un SSD interno da 2 TB. Il controllo avviene tramite un iPad o un altro dispositivo iOS (non Android) utilizzando l'app proprietaria Lightning DS di Auralic, che ha la reputazione di essere abbastanza stabile. L'Altair ha un display touch IPS a colori da quattro pollici, rispetto al display monocromatico da tre pollici dell'A100. L'Altair aggiunge anche uscite bilanciate XLR e un'uscita per le cuffie. All'interno, l'Altair utilizza un solo trasformatore di alimentazione toroidale rispetto ai tre trasformatori di alimentazione toroidali individuali dell'A100 per il server musicale, i circuiti digitali e il DAC. A differenza dell'A100, l'Altair non ha un'uscita digitale, quindi non può essere collegato a un DAC esterno.
Conclusione
L'Aurender A100 è un computer progettato appositamente per essere un server musicale ottimizzato specificamente per la riproduzione musicale in tandem con il suo robusto software operativo. Ho trovato l'A100 un passo avanti significativo rispetto all'utilizzo di un computer progettato per molteplici scopi e al tentativo di adattarlo per il servizio di music server. L'A100 è migliore nel riprodurre la musica sia dal punto di vista delle prestazioni che dal punto di vista dell'interfaccia utente. La musica riprodotta attraverso l'Aurender A100 fa un lavoro ammirevole nel fornire dettagli musicali sufficienti per soddisfare la maggior parte degli appassionati di musica, pur essendo ancora leggermente inclinata verso il lato caldo, rendendolo piacevole per sessioni di ascolto più lunghe.
È l'ultima parola in dettaglio o in scena sonora? No, ma dovresti spendere molti più soldi per ottenere questi obiettivi. Con il suo controllo del volume e la sua capacità di interfacciarsi con un'unità USB esterna, un lettore Compact Disc, un lettore DVD o una TV, è più che in grado di diventare il fulcro di tutti, tranne il più zelante appassionato di musica moderna, casa a due canali sistema di intrattenimento, portando un sacco di divertimento musicale e orgoglio di proprietà.
Risorse addizionali
•Visitare il Sito web di Aurender per ulteriori informazioni sul prodotto.
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