Counterpoint Natural Progression Monaural Power Amp Review - HomeTheaterReview

La credibilità di alto livello è una qualità sfuggente, dotata di una varietà di qualifiche. Il più ovvio? Purtroppo, è il prezzo e c'è una lunga lista di componenti ritenuti esoterici esclusivamente a causa delle loro tariffe elevate. Quelli che possiamo eliminare completamente. Poi ci sono quelli che guadagnano i complimenti per le loro prestazioni, quelli sono i prodotti a cui dovresti aspirare. Altri motivi includono rarità, topologia stravagante, dimensioni pari, ma concentriamoci sulla qualità. E perché gli amplificatori a progressione naturale di Counterpoint collocano l'azienda nel settore high-end.

Risorse addizionali
• Leggi altre recensioni di preamplificatori stereo audiofili di marchi come Audio Research, Classé, Mark Levinson, Krell, Linn, Naim e dozzine di altri.
• Segui AudiophileReview.com per post sul blog e opinioni sul mondo dei preamplificatori audiofili inclusi preamplificatori passivi, preamplificatori a stato solido, preamplificatori a valvole e altro ancora.

Fino a quando non sono apparsi questi enormi monoblocchi, Counterpoint ha flirtato con ma non si è davvero affermato nella fascia alta. Nonostante alcuni sforzi sterili, Counterpoint ha lasciato un segno nell'arena del rapporto qualità-prezzo, probabilmente un percorso più difficile e sicuramente più nobile. L'azienda, tuttavia, è cresciuta a un ritmo allarmante e poche aziende audiofile (specialmente quelle che producono apparecchiature a valvole) possono vantare 60-70 dipendenti, contratti con il governo degli Stati Uniti, la propria fabbrica di trasformatori e il tipo di fatturato che consente il colore pieno. pubblicità sulla stampa hi-fi americana, orribilmente costosa. Le dimensioni e il successo di Counterpoint negli anni '90, ben lontani dai tempi dell'archetipo della follia californiana, hanno permesso a Mike Elliott e alla troupe di dedicarsi al dreamware, da cui le nuove ammiraglie. Ma Mike è un tipo astuto e cauto, quindi il prezzo è in realtà irrisorio per gli standard odierni. £ 7999 per una coppia di amplificatori non sono esattamente economici, ma non è certo uno shock se si guarda al prezzo, diciamo, di un Ongaku.

Studia le progressioni naturali ed è facile pensare a Counterpoint come a un'azienda specializzata che si maschera da importante produttore giapponese. Chiamalo cinico o chiamalo business-like, ma Natural Progressions è stato adattato ai pochi mercati che hanno ancora una sana azione di fascia alta. Con gli americani che stringono la cinghia, l'Italia e la Germania nel profondo del doo-doo e il Regno Unito che rimangono il mercato di fascia alta meno importante di tutti, ciò che resta è il Pacific Rim. E gli audiofili orientali richiedono determinate caratteristiche nei loro amplificatori, qualunque sia il prezzo o le prestazioni.

siti di streaming gratuiti nessuna registrazione

Guardalo all'altezza degli occhi e il finale monofonico a progressione naturale è inequivocabilmente un prodotto Counterpoint. Disponibile in nero o argento, il NatProg presenta la fascia sezionata vista sugli amplificatori Counterpoint negli ultimi dieci anni, con interruttori sufficienti per fornire un senso di coinvolgimento dell'utente. Ciò che l'azienda ha fatto per aggiungere un sapore orientale è stato quello di schiaffeggiare su spesse parti finali in legno - una caratteristica standard sugli amplificatori giganti delle major giapponesi - mentre la piastra superiore è piena di ogni tipo di testo. No, non avrai bisogno di rannicchiarti con il coperchio come faresti con un romanzo di Elmore Leonard, ma sputa un intero carico di technobabble che è meglio lasciare nel manuale del proprietario. Ma non siamo troppo sarcastici. I giapponesi, i taiwanesi ei coreani amano le loro etichette, leggende e loghi, per quanto ingenui, stupidi e ingannevoli possano sembrare agli occidentali, e le probabilità sono che i clienti sul lato occidentale del Pacifico acquisteranno quasi tutti i NatProg che l'azienda può realizzare.

Ma le guance di legno e la materia di lettura sono le uniche concessioni non legate alla performance ai gusti orientali. Tornando al cruscotto, sfoggia un misuratore che può mostrare o la potenza in watt o la corrente di uscita in ampere, commutabile tra i due o completamente spento se il misuratore ti distrae. Sopra c'è un piccolo LED rosso per indicare il clipping (raramente visto nella mia esperienza). Un'altra manopola seleziona l'azione normale del misuratore o la lettura del picco. Infine, c'è un controllo rotante per scegliere tra standby e accensione, l'alimentazione principale accessibile tramite un bilanciere sul retro. Per ottenere la massima durata del tubo, l'azienda consiglia di lasciare l'alimentazione sul retro e di entrare in modalità standby dalla parte anteriore quando non si utilizza NatProg.

L'accensione da freddo, lasciando sempre i 70 secondi necessari perché il led giallo diventi verde anche quando si passa da standby, è una procedura lunga. Il NatProg richiede quasi un'ora per raggiungere la sua temperatura operativa ottimale. Se non ti dispiace lasciare la rete accesa e farla funzionare in standby, raggiungerai il livello di prestazioni ottimale in pochi minuti dal LED che diventa verde.

La parte posteriore contiene anche un po 'più delle basi, incluso il suddetto interruttore di alimentazione principale, fusibile di rete e presa di ingresso di rete IEC a tre pin a sinistra. Il centro è pieno di dissipatori di calore, mentre il quarto di destra contiene un ingresso XLR bilanciato, una scelta di ingressi sbilanciati di tipo RCA normale e invertente (è possibile utilizzare entrambi in alternativa all'XLR per il funzionamento bilanciato da un preamplificatore con uscite non invertenti), un piccolo interruttore per disattivare l'ingresso quando si effettuano i collegamenti, un fusibile dell'altoparlante e due coppie di morsetti. EÈ possibile utilizzare un'altra coppia o entrambe se si effettua il bi-cablaggio.

Non c'è modo di aggirarlo: dovrai rimuovere la piastra superiore decorata con testo per installare i tre tubi, e ciò significa allentare e forse smarrire 22 viti. All'inizio, ho pensato che fosse stupido, sadico eccessivo, chiedendomi perché Counterpoint non avesse semplicemente inserito il coperchio nei lati scanalati con un paio di viti per tenerlo in posizione. Ho saputo presto che l'azienda aveva un motivo valido: l'attenuazione del primo posto per eliminare le risonanze meccaniche. Non è stato sufficiente per l'azienda aggiungere cuscinetti di smorzamento posizionati strategicamente. Ogni vite silenzia ulteriormente il coperchio, come ho scoperto picchiettandolo dopo che ogni vite è stata sostituita. Anche lo schema dei fori delle viti è importante, con la rimozione di una singola vite da qualsiasi punto che ha un effetto altrettanto deleterio.

Con il coperchio aperto, vedi più testo progettato per catturare il topo di biblioteca orientale. E noti più tocchi di lusso, nessuno sprecato poiché ogni proprietario dovrà guardare dentro almeno una volta. Il telaio è composto da 30 parti in alluminio e acciaio placcato in rame, ed è sostanziale che contribuisce in modo non piccolo al peso di 75 libbre, alla rigidità e alla sensazione di bomba del NatProg. Si notano quattro enormi condensatori su misura, rifiniti in nero e sormontati dal logo Counterpoint. Un fantastico trasformatore da 2000 VA di Counterpoint isolato dallo chassis su gommini Imipolex-G. Resistenze tedesche a film metallico all'1% e condensatori TRT. Pensi un sacco di soldi.

Una volta che hai lasciato che tutto affondasse, puoi installare le tre valvole, una coppia di triodi 6DJ8 per lo stadio di ingresso di Classe A e una valvola per regolare la coppia. Questi sono montati su circuiti stampati verticali, l'amplificatore ne contiene quattro in tutto: la scheda audio sul dissipatore posteriore contenente le 6DJ8 e i dispositivi di uscita, la scheda di alimentazione posizionata centralmente che si occupa di regolazione, rettifica e filtraggio, la scheda di controllo / contatore dietro il piastra frontale contenente i circuiti di riscaldamento e protezione, nonché le fasi operative, e la scheda di uscita contenente i componenti dei sensori di corrente e tensione. È ordinato e ben costruito, e ti saresti perdonato se ti aspetti un badge Sony ES o Technics sul davanti. E questo è un elogio per la costruzione e l'estetica.

Ma questa unità proviene da un'azienda di fascia alta yankee rossa, bianca e blu, quindi non si tratta di sushi vestito da controfiletto. Counterpoint ha nuovamente utilizzato la tecnologia ibrida tubo / stato solido, con alcuni interessanti colpi di scena. Lo stadio di guadagno a doppio triodo, ad esempio, trova le sue radici nello stadio di guadagno in tensione accoppiato al catodo dell'amplificatore di linea SA-11 e nella tecnologia brevettata di azionamento del catodo vista nei preamplificatori SA-2000/3000/5000. Nel NatProg, c'è un doppio accoppiamento incrociato dei catodi e delle piastre delle due valvole, la prima guida la seconda attraverso sia il suo catodo che l'anodo.I catodi sono accoppiati direttamente per eliminare una perdita di dettaglio ad alta frequenza e dinamica del nuovo circuito 'riflette' la placca del primo triodo su quella del secondo, per ridurre ulteriormente la distorsione.

Counterpoint è stato cauto con il feedback, evitando un design totalmente privo di feedback perché la società voleva che questo monoblocco picco-picco da 150 W / 250 amp avesse un fattore di smorzamento abbastanza alto (hanno optato per un DF di 160) per gestire altoparlanti del mondo. (Eh, eh, eh - scommetto che la maggior parte dei NatProg venduti in Giappone guideranno trombe con una sensibilità di 115dB / 1W ...) Poiché lo stadio a doppio triodo non produce molta distorsione, quella sezione primaria non ha richiesto feedback applicazione il loop piccolo viene applicato solo al secondo stadio. Un altro vantaggio di un primo stadio ad anello aperto è la capacità di impiegare ingressi bilanciati veramente simmetrici.

L'azienda ritiene inoltre che si possano sentire i servi CC usati per controllare l'offset CC, specialmente quando sono impiegati in un loop di grandi dimensioni. In NatProg, il servo DC viene applicato solo allo stadio di uscita, dove gli errori di offset DC sono importanti. Dal lato della protezione, i fusibili del rail proteggono i dispositivi di uscita, un fusibile di uscita protegge gli altoparlanti (un tappo di bypass riduce eventuali non linearità) e il mute si attiverà per 70 secondi se l'amplificatore soffre di overdriving in ingresso o di un guasto interno.

La sezione di uscita, al posto dei MOSFET o dei transistor bipolari a giunzione di potenza standard, impiega transistor bipolari a gate isolato, dispositivi ibridi che incorporano il gate di ingresso ad alta impedenza di un MOSFET con la struttura di uscita a bassa impedenza di un bipolare. Counterpoint ritiene che ciò offra il meglio di entrambe le tecnologie senza limitazioni: le capacità ad alta corrente dei bipolari ei semplici requisiti di azionamento dei MOSFET. Dovrei dirti che Counterpoint ha pubblicato un documento che descrive tutti i dettagli del circuito, ed è in realtà più lungo di questa recensione. Il punto che stanno cercando di sottolineare è che il nome dell'amplificatore non è una semplice iperbole. E il NatProg non suona come nessun ibrido che abbia mai provato prima. Suona come un amplificatore a valvole con capacità di unità a stato solido e croccanti, il mio Fender-Bassman-è-a-gomito-a-11 registri inferiori.

È anche l'amplificatore più bizzarro e caratteristico che ho usato. E c'è il problema.

come scoprire la mia scheda madre

Con l'eccezione dei no-no elettronici, ad esempio OTL che pilotano altoparlanti a bassa impedenza, pochi amplificatori Big Mutha sono la causa di disadattamenti. Violoncelli, Krells, ARC, Levinson e simili raramente incontrano orgogliosi che non sanno guidare bene. Il NatProg, d'altra parte, si è dimostrato così pignolo che non potevo credere a quello che stavo ascoltando. E mi affretto ad aggiungere che in nessun momento sono state considerazioni di impedenza o di potenza i problemi. Counterpoint vuole che gli utenti evitino carichi inferiori a 2 ohm, ma questo non lo limita affatto a meno che tu non possieda Apogee Scintillas o Mk 1 WATT o forse qualcos'altro così raro e / o oscuro che probabilmente non ha importanza.

Tuttavia, il NatProg adorava l'altoparlante più resistente del mio arsenale, l'Apogee Diva in modalità bi-wire non DAX, mentre suonava positivamente confuso con il molto più semplice Sonus Faber Extrema. Ha funzionato a meraviglia con il piccolo Lin um LFX affamato e pignolo, ma suonava sottile con la combinazione Wilson WATTs / Puppies - ancora una volta, non un carico difficile. Devo quindi capire che il NatProg è il primo amplificatore masochista al mondo? Canta solo se usato con un vero bastardo di un altoparlante? Quando gli piace un altoparlante, sentirai livelli simili di snap su tutta la gamma di frequenze, con una trama coerente, la mancata corrispondenza che ho sentito era come attivarsi con amplificatori bassi e medio / alti poco simpatici.

La selezione del cavo non ha fatto alcuna differenza e nulla di ciò che ho cambiato ha migliorato la coerenza attraverso gli Extremas. Il basso attraverso i Puppies sembrava staccato dai WATT. Era sconcertante. Diavolo, era irritante, perché sapevo cosa poteva fare il NatProg con altri sistemi.

Maggiori informazioni a pagina 2

Prima di continuare è necessario un breve accenno: all'interno del NatProg c'è un controllo rotante che l'azienda chiama Voice Switch. Puoi spostarlo dall'impostazione standard a una posizione chiamata 'Modalità specchio corrente'. Cosa stia facendo non lo so, ma Counterpoint consiglia il suo utilizzo in quest'ultima posizione se il suono del tuo impianto è fondamentalmente brillante. Il che mi dice che è un controllo del tono glorificato, qualunque sia la tecnologia. l'ho provato e non mi è piaciuto. E non ho potuto fare a meno di chiedermi se la sua completa rimozione dal circuito potesse migliorare le cose con gli altoparlanti che non hanno cantato. Ma non era logico perché suonava così bene con gli altri.

Quindi ho optato per le Divas per il mio ascolto principale e sono stato trattato con alcuni dei registri inferiori più controllati e solidi che abbia mai sentito da quei vasti nastri di basso. Ho anche notato meno sbattimenti dei nastri centrali quando suonati ad alto volume. Un fattore di smorzamento di 160 è medio-alto, probabilmente al di sopra della norma, ma non il più alto che ho provato con le Divas. Gli unici amplificatori nella mia esperienza che offrivano un controllo ancora maggiore con i grandi Apogee erano a stato solido dall'inizio alla fine.

Ciò che il NatProg ha aggiunto alla Diva è stato un top end simile a una valvola, ei lettori con lunghi ricordi ricorderanno che gli unici amplificatori a valvole che ho trovato in grado di pilotare il Diva sono i monoblocchi Beard P100 Mk II da tempo fuori produzione che certamente non potrebbe produrre il tipo di basso disponibile dal NatProg. Aggiungi a quella deliziosa chiarezza della banda media e dolcezza degli acuti, in particolare su voci e archi femminili, e hai eliminato le principali lamentele sugli ibridi.

Gli LFX si sono sposati bene con il Counterpoint perché amano sia la potenza che un top set setoso. Sono stati anche utili per rivelare una virtù chiave delle prestazioni di NatProg che era coerente da altoparlante a altoparlante, compresi i modelli che non si accoppiavano bene in altre aree. E questo è il senso di scala. Cito i piccoli Linéum perché hanno più bisogno di steroidi rispetto ai modelli più grandi. Ma qualunque sia il trasduttore, il NatProg ha ricreato uno dei palcoscenici più grandi, convincenti e riempitivi che abbia mai sentito fino ad oggi. Il fragoroso materiale orchestrale - guarda Sousa su HFN / RR Test Disc 2 - riempie la stanza, mentre i suoni del pubblico su dischi live ben registrati acquisiscono un nuovo livello di intimità.

A differenza di tanti altri design di fascia alta, tuttavia, il NatProg ha una personalità distinta e facile da riconoscere. Invece di differire dai suoi rivali solo per gradi, come fanno gli uni dagli altri, il NatProg si avvicina quasi alla riproduzione del suono da un altro punto di vista. I tratti che condivide con la creme de la creme sono la sua dinamica, neutralità, capacità di imaging ben controllate e semplicità. La sua straordinaria qualità, il motivo per cui questo amplificatore supererà qualsiasi lista di desideri e sarà un gioco da ragazzi da identificare in un test cieco, è il palcoscenico VistaVision. Il segno di Cain, tuttavia, è un carattere che deve essere adattato abbinando il Contrappunto agli altoparlanti non in termini di potenza o impedenza, ma come influenza la coerenza dall'alto verso il basso. Sebbene non avessi altoparlanti del tipo da provare, ho la sensazione viscerale che il NatProg possa suonare maestoso con design a gamma completa, come i QUAD '63 e un Martin-Logan o due.

Quindi il NatProg non è per tutti. Ma ti dirò questo: i pazzi audio giapponesi che li collegano a Lowther vintage batteranno le mani con gioia.

Tgnise personalità. Invece di differire dai suoi rivali solo per gradi, come fanno gli uni dagli altri, il NatProg si avvicina quasi alla riproduzione del suono da un altro punto di vista. I tratti che condivide con la creme de la creme sono la sua dinamica, neutralità, capacità di imaging ben controllate e semplicità. La sua straordinaria qualità, il motivo per cui questo amplificatore supererà qualsiasi lista di desideri e sarà un gioco da ragazzi da identificare in un cieco.