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Il Blu-ray Ultra HD (UHD) è entrato nel 2018 con un buon slancio alle spalle, in termini di vendite e supporto da parte degli studi di Hollywood, dei produttori di elettronica di consumo e dei rivenditori statunitensi. Tuttavia, il formato deve ancora affrontare sfide su più fronti. Dalla sua introduzione all'inizio del 2016, è stato chiaro che il Blu-ray UHD offre ai possessori di TV 4K l'opzione migliore per visualizzare i contenuti 4K, a causa della mancanza di contenuti trasmessi in UHD e dei problemi persistenti con lo streaming, incluso il fatto che molte famiglie ancora mancano di banda larga e quelli che ce l'hanno spesso mancano di velocità sufficientemente elevate per eliminare tutto quel fastidioso buffering.
Come per il lancio di quasi tutti i nuovi formati, il Blu-ray UHD ha inizialmente affrontato degli ostacoli: la mancanza di titoli e il prezzo relativamente alto per il piccolo numero di lettori Blu-ray UHD disponibili. Non ha aiutato le cose che, inizialmente, la Disney fosse rimasta in disparte e i negozi al dettaglio di mattoni e malta offrissero un supporto tiepido (nella migliore delle ipotesi) per il formato, con Best Buy tra le poche eccezioni.
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Andiamo avanti velocemente di due anni, però, e (per citare Bob Dylan) i tempi stanno cambiando - almeno in alcuni modi significativi.
Segni ottimisti, parte 1: supporto agli Hollywood Studio
Sul fronte del software, il positivo più notevole nel 2017 è stata la decisione della Disney di saltare finalmente sul carro dei Blu-ray UHD. È successo l'estate scorsa , quando il regista James Gunn ha rivelato sulla sua pagina Facebook che Guardians of the Galaxy Vol. 2 sarebbe il primo Blu-ray UHD della Disney. La Disney ha presto confermato che era vero e ha rilasciato il film in Blu-ray UHD il 22 agosto.
Da allora, Disney ha anche rilasciato il suo film d'animazione Pixar Coco nel formato, seguito dal sequel del supereroe Marvel Thor: Ragnarok. L'uscita di Star Wars: The Last Jedi è prevista per la fine di questo mese.
Disney è stato l'ultimo grande studio di controllo sul formato, ed è difficile valutare quanto impatto abbia avuto il supporto dell'azienda sulle vendite di film Blu-ray UHD. Tom Campbell, direttore aziendale presso il rivenditore California Video & Audio Center, ha dichiarato in un'intervista telefonica che crede che il supporto della Disney abbia aiutato in una certa misura. 'Più titoli ci sono, penso, più le persone si sentono a proprio agio e più si sentono sicure' riguardo al formato. Ha notato che, quando i clienti escono dai negozi della sua azienda, tendono a `` uscire con un paio di film '', anche se forse non fino a un anno fa perché i consumatori possono ora acquistare software Blu-ray UHD a un numero maggiore dei rivenditori.
A un livello più ovvio, il supporto della Disney ha, per lo meno, aumentato il numero di titoli disponibili nel formato. Guardiani della Galassia Vol. 2 ha avuto un ruolo nell'aumento delle vendite globali del software Blu-ray UHD, come riportato dalla Blu-ray Disc Association (BDA) a gennaio durante il CES.
Segni ottimisti, parte 2: aumento delle vendite di software
'Stiamo assistendo a una crescita piuttosto significativa' nelle vendite di software Blu-ray UHD, soprattutto negli Stati Uniti, ha spiegato Dan Schinasi, presidente per le promozioni BDA USA e direttore della pianificazione dei prodotti di elettronica di consumo presso Samsung Electronics America. Ciò può essere attribuito almeno in parte al fatto che c'erano più di 250 titoli disponibili nel formato alla fine del 2017: più del doppio di quanto era disponibile un anno prima e un numero `` piuttosto significativo '', 'soprattutto per un formato relativamente nuovo ', ha detto.
Citando i dati di vendita di FutureSource, la BDA ha affermato che le vendite di software Blu-ray UHD negli Stati Uniti sono aumentate a cinque milioni lo scorso anno, rispetto ai soli due milioni del 2016. La crescita è stata forte dal 2016 al 2017, e questo 'dovrebbe continuare', ha affermato Schinasi indicando la proiezione di FutureSource secondo cui le vendite negli Stati Uniti aumenteranno a nove milioni nel 2018, 14 milioni nel 2019, 17 milioni nel 2020 e 20 milioni nel 2021.
'Anche l'Europa occidentale dovrebbe vedere una crescita' dopo 'un inizio un po 'tardivo' con la disponibilità di dischi e lettori, ha detto, aggiungendo: 'Gli studi stanno effettivamente iniziando a prestare maggiore attenzione' a quella regione. Le vendite di software Blu-ray UHD hanno totalizzato un rispettabile due milioni nel 2017 dopo l'inizio lento del 2016, e Schinasi ha affermato che le vendite dovrebbero ora `` crescere rapidamente anche lì '' - a quattro milioni quest'anno, sei milioni nel 2019, otto milioni nel 2020 e 10 milioni nel 2021.
Il Giappone è un grande mercato degli affitti, ma le vendite dovrebbero crescere anche lì: un milione quest'anno, due milioni nel 2019, tre milioni nel 2020 e quattro milioni nel 2021. La crescita è prevista anche nel resto del mondo . Schinasi ha sottolineato la proiezione di FutureSource secondo cui le vendite di software Blu-ray UHD aumenteranno da un milione nel 2017 a due milioni nel 2018, tre milioni nel 2019, quattro milioni nel 2020 e cinque milioni nel 2021.
Nel complesso, le vendite globali di software Blu-ray UHD sono cresciute a nove milioni nel 2017, rispetto ai tre milioni nel 2016. La società di ricerca stima che le vendite globali cresceranno a 16 milioni nel 2018, 25 milioni nel 2019, 32 milioni nel 2020, e 39 milioni nel 2021.
Segni ottimisti, parte 3: maggiore supporto al dettaglio
Il Blu-ray UHD è anche 'piuttosto diffuso ora al dettaglio', ha detto Schinasi, individuando Amazon.com come un significativo sostenitore del formato. In effetti, i consumatori possono acquistare praticamente qualsiasi marca di lettore Blu-ray UHD, nonché film UHD BD, tramite il sito Web del rivenditore online.
Best Buy, nel frattempo, continua ad allocare una quantità significativa di spazio sugli scaffali nella sua sezione film al formato. Allo stesso tempo, altri rivenditori nazionali che vendono film confezionati, tra cui Target e Walmart, offrono più titoli Blu-ray UHD rispetto a un anno fa.
In un altro segnale promettente, Redbox sta 'lanciando un test dei contenuti UHD in mercati selezionati questa estate', mi ha detto la portavoce dell'azienda Kate Brennan via e-mail il 4 marzo. Ulteriori dettagli non sono ancora disponibili.
Segni ottimisti, parte 4: aumento del supporto hardware e delle vendite
Sette produttori di hardware ora supportano il formato negli Stati Uniti, rispetto a uno solo (Samsung) al lancio nel 2016. Il numero di produttori e lettori è raddoppiato nel 2017 e ora include dispositivi Cambridge Audio (che recentemente sono entrati nella categoria con il CXUHD nella foto l'inizio della storia), LG, Microsoft (le console per videogiochi Xbox One S e X), OPPO, Panasonic, Philips e Sony.
Anche le vendite di lettori Blu-ray UHD sono aumentate del 133% nel 2017, 'più che raddoppiando le vendite rispetto all'anno precedente', ha affermato Schinasi.
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Il Video & Audio Center offre diversi marchi di hardware per lettori Blu-ray UHD nei suoi cinque negozi nell'area di Los Angeles e 'il nostro tasso di attaccamento in questo momento è superiore al 68%', ha detto Campbell. Ciò significa che 'quasi sette set 4K su 10 venduti sono venduti con un lettore 4K'. Questa è una percentuale 'abbastanza buona', ha osservato.
Mentre 'il contenuto guida le vendite dell'hardware', Campbell ritiene che un'altra cosa che aiuta le vendite dei lettori Blu-ray UHD è il fatto che i prezzi dell'hardware sono 'drasticamente diminuiti' rispetto a quello che erano inizialmente.
Segni ottimisti, parte 5: principali sforzi educativi e promozionali
Ciò che contribuisce a dare ulteriore impulso al formato sono gli sforzi educativi e promozionali intensificati pianificati dalla UHD Alliance (UHDA) per l'UHD in generale.
Con la stragrande maggioranza dei televisori spediti quest'anno in 4K, UHDA vuole assicurarsi che ci sia un `` messaggio coerente in uscita sul mercato '' dai suoi quasi 50 membri, ha detto il presidente dell'UHDA Mike Fidler al CES. L'ha definita una 'priorità' per l'UHDA quest'anno, aggiungendo: 'Non vogliamo confondere i consumatori. Ci sono già abbastanza cose confuse là fuori.
Un sito Web UHDA aggiornato per i consumatori è stato lanciato in ottobre e ora è stato lanciato completamente. L'organizzazione ha anche prodotto nuovi video educativi e una nuova brochure educativa.
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L'UHDA lavorerà anche con i rivenditori sulla sua campagna di educazione UHD quest'anno, ha detto. 'Ci hanno detto che i consumatori sono un po 'confusi' riguardo all'UHD. Parte dell'obiettivo di quest'anno è anche 'chiarire e demistificare' l'High Dynamic Range per i consumatori a causa delle diverse versioni di esso disponibili sul mercato. Ha aggiunto che l'UHDA vuole assicurarsi che i consumatori sappiano di cosa hanno bisogno per ottenere la migliore esperienza 'premium' da una TV 4K.
I consumatori si aspettano anche 'plug and play' con smart TV 4K, quindi il gruppo di interoperabilità dell'UHDA sta lavorando a soluzioni per assicurarsi che sia quello che ottengono, ha detto.
Ostacoli rimanenti
Nonostante gli sforzi dell'UHDA, potrebbe rivelarsi impossibile per i suoi membri istruire completamente i consumatori su TV UHD, lettori Blu-ray UHD e film Blu-ray UHD. Dopotutto, un numero crescente di consumatori acquista questi prodotti online o presso negozi al dettaglio dove non ci sono venditori esperti in giro per aiutare. Pensa a quanto può essere difficile trovare un venditore esperto di tecnologia per rispondere a una domanda o dare una mano al BJ's Wholesale Club, Costco o Walmart.
Fidler ha ammesso che è difficile per i consumatori essere istruiti completamente sull'UHD nei negozi al dettaglio dove non c'è uno staff di vendita istruito in giro per rispondere alle domande e spiegare cosa dovranno fare per ottenere veri contenuti e risoluzione 4K. La situazione, tuttavia, non è molto diversa da quanto accaduto con i primi televisori ad alta definizione, ha riconosciuto Fidler, sottolineando la necessità per i membri dell'UHDA di impostare le giuste aspettative per i consumatori.
Nel frattempo, nonostante il crescente supporto del Blu-ray UHD al dettaglio, non ci sono ancora molti titoli BD UHD disponibili in negozi come Target e Walmart. Ho visitato due negozi di ciascuno di quei rivenditori a Long Island alla fine di febbraio, e nessuno di loro aveva neanche lontanamente gli oltre 200 titoli che sono stati rilasciati nel formato. (Il numero di titoli disponibili in ciascuno di questi negozi, tuttavia, era ancora notevolmente superiore a quello che avevo visto lì un anno fa.) Target e Walmart non hanno risposto alle richieste di commento entro la mia scadenza sui loro piani per il formato.
Netflix, nel frattempo, continua a rimanere in disparte quando si tratta di noleggi di Blu-ray UHD, anche se continua a offrire noleggi di Blu-ray e DVD. La società non ha nemmeno risposto a una richiesta di commento. Il supporto di Netflix dello streaming 4K e la sua mancanza di supporto per Blu-ray UHD sottolineano l'ostacolo più grande che il formato deve affrontare: il fatto che un numero crescente di consumatori sia perfettamente soddisfatto dello streaming dei propri contenuti, indipendentemente dal buffering e da altri problemi.
Alla fine della giornata, è solo un pubblico di nicchia limitato di appassionati di home theater (come me e molti di voi) che si preoccupano persino che un disco Blu-ray UHD offra una qualità dell'immagine e un suono migliori rispetto allo stesso film trasmesso in streaming in 4K. Potrebbe essere solo una questione di tempo prima che tutti i formati di film confezionati muoiano. È stato ampiamente riferito che Best Buy sta pianificando di rilasciare presto i CD dai suoi negozi per quanto tempo prima che facciano lo stesso con i dischi DVD, Blu-ray e Blu-ray UHD?
Quanti di voi possiedono già un lettore Blu-ray UHD o intendono acquistarne uno e pensate di acquistare molti titoli nel formato? Sentiti libero di pubblicare i tuoi commenti qui sotto.