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[Nota dell'editore, 16/12/15: Aether ha interrotto le sue operazioni e l'acquisizione e la conseguente chiusura del servizio di streaming Rdio significa che le caratteristiche uniche di questo prodotto, come la ricerca vocale, non sono più attive. Se hai acquistato un cono etereo, puoi eseguire un aggiornamento del firmware che trasforma l'altoparlante in un altoparlante da tavolo AirPlay / Bluetooth di base e aggiunge Spotify Connect. Maggiori dettagli sono disponibili su Aether.com.]
metti la tua faccia su un corpo diverso
Gli altoparlanti Bluetooth e AirPlay sono una dozzina di questi tempi, che coprono una vasta gamma di forme, dimensioni e fasce di prezzo. È diventato sempre più difficile distinguere le proprie offerte, motivo per cui il nuovo sistema musicale da tavolo Aether Cone ($ 399) ha recentemente attirato la mia attenzione. Sia nella forma che nella funzione, il cono rompe gli schemi, quindi non ho potuto resistere a prenderlo per un giro di prova.
Per prima cosa, parliamo di forma. Probabilmente puoi dedurre dal suo nome come appare questo altoparlante. Sembra davvero un cono. La parte anteriore circolare ha un diametro di 6,25 pollici e una griglia di plastica che copre un woofer da tre pollici e due tweeter, che sono azionati da un amplificatore di classe D. L'altoparlante è disponibile in due finiture: Aether mi ha inviato il modello nero e rame, ma personalmente preferisco l'aspetto Apple del modello bianco e argento.
Al centro della parte anteriore del cono c'è un pulsante di riproduzione / pausa / comando vocale. Gli unici altri controlli sono i pulsanti volume su / giù che si trovano sul lato superiore dell'unità. Sul retro, troverai un interruttore di accensione / spegnimento e una porta di alimentazione. Per un funzionamento completamente wireless, il Cone contiene una batteria agli ioni di litio ricaricabile con una durata della batteria presumibilmente di otto ore.
Oltre al Wi-Fi, il Cone offre supporto integrato sia per Bluetooth che per AirPlay. Molti produttori optano per solo una di queste tre opzioni wireless, in modo da ottenere un buon grado di flessibilità qui per riprodurre in streaming la tua musica in qualsiasi modo sia conveniente al momento. L'unico metodo di connessione che manca è un ingresso ausiliario per una connessione cablata.
Dove il Cone si distingue davvero è nel suo controllo vocale e nelle piattaforme di streaming integrate. Il motivo per cui la chiamerei una radio da tavolo anziché un altoparlante da tavolo è che diverse piattaforme di streaming, vale a dire Rdio, Stitcher e stazioni radio Internet, sono integrate, quindi non è necessario fare affidamento su un fonte come un telefono, tablet o computer per lo streaming di contenuti.
Dopo aver aggiunto il cono alla rete Wi-Fi di casa tua tramite un processo di configurazione abbastanza semplice (che richiede un computer per configurare un account), tieni premuto il pulsante centrale e dì al cono cosa vuoi sentire. Puoi dire: 'Suona l'artista Fitz and the Tantrums' e il Cone attiverà il servizio Rdio per trasmettere una playlist ispirata agli artisti basata su Fitz and the Tantrums. The Cone ti risponde anche per confermare cosa sta per suonare, con 'Ora suona della musica dell'artista Fitz and the Tantrums'. Mentre la playlist ispirata all'artista continua a suonare, se ti piace qualcosa che senti, puoi chiedere al Cono 'Cosa sta suonando' per ottenere il nome dell'artista e della canzone.
Allo stesso modo, puoi dire 'Riproduci il podcast WTF con Marc Maron' o 'Riproduci la stazione radio KBCO'. Ovviamente, l'avvertenza è che il contenuto richiesto deve essere offerto tramite Rdio, Stitcher o la linea di radio Internet. Le mie due stazioni radio preferite, KROQ di Los Angeles e KBCO di Boulder, erano disponibili, e Stitcher offre molti dei podcast più interessanti di oggi. Rdio ha una discreta selezione di musica, ma non è Pandora o Spotify in termini di selezione o qualità della matrice che sceglie artisti simili. Tramite Rdio, puoi anche richiedere una canzone o un album specifico, ma per questo devi iscriverti al servizio Rdio Unlimited per $ 9,99 / mese.
Un'altra caratteristica interessante è che l'intera faccia anteriore del cono ruota per saltare tracce o cambiare genere. Una piccola rotazione salterà solo la traccia corrente ma ti manterrà nella playlist desiderata, mentre una grande svolta cambierà completamente il genere. Una grande svolta mi ha portato via dalla playlist Fitz and the Tantrums e ha portato ad alcuni Fleetwood Mac, che era un altro artista che avevo suonato in precedenza.
L'approccio 'radio' di Aether è davvero interessante, fondendo in modo creativo il vecchio concetto di radio da tavolo con le tecnologie odierne. Sì, ci vuole un po 'di sperimentazione per avere davvero un'idea di come funziona il sistema, e aiuta a fare una piccola ricerca su Rdio e Stitcher per sapere quali contenuti sono disponibili per te. Puoi sfogliare le opzioni di Rdio Qui e le opzioni podcast di Stitcher Qui (Sicuramente aiuta a conoscere il nome esatto del podcast o della stazione radio). Ma più ci giocavo, più lo 'prendevo' e più mi divertivo.
Per coloro che devono semplicemente avere un feedback visivo per ciò che sta suonando, è possibile ottenere informazioni su artista / brano / stazione tramite il portale web Aether, oppure è possibile scaricare l'app mobile gratuita Aether per iOS e Android, che consente anche di utilizzare il proprio dispositivo mobile come telecomando. Ho testato l'app iOS sul mio iPhone 4, ma l'app Android non era compatibile con il mio vecchio tablet Samsung GT-P6210 e con la versione Android 4.0.4.
L'app iOS è di base nella migliore delle ipotesi, ti mostra cosa sta suonando su Cone (con copertina se disponibile), con un'indicazione se proviene da Rdio, Stitcher, radio Internet, AirPlay o Bluetooth. Sono disponibili un pulsante di riproduzione / pausa e un controllo del volume, nonché uno strumento di ricerca in cui è possibile digitare un nuovo artista, podcast o stazione radio. Ciò è utile se il cono stesso ha problemi a trovare una determinata stazione radio o artista richiesto tramite un comando vocale. Nella mia esperienza, il controllo vocale del Cone ha funzionato bene la maggior parte del tempo, a meno che non richiedessi una stazione / podcast con il nome sbagliato. L'unica eccezione erano gli U2: ogni volta che gli chiedevo di 'Suonare l'artista degli U2', ottenevo la risposta, 'Hai bisogno di un abbonamento Rdio Unlimited per richiedere una canzone specifica' ... ma non stavo chiedendo una canzone specifica .
Ad essere sinceri, l'app iOS era l'anello debole del sistema Aether. Forse è perché uso un vecchio iPhone 4, ma l'app si è bloccata e si è bloccata costantemente. Non ha aggiornato la schermata In riproduzione in modo tempestivo quando ho risvegliato il mio telefono dalla sospensione, spesso dovevo uscire e riavviare per aggiornare lo schermo. La ricerca di artisti era frustrante: mi sarebbe stato mostrato un lungo elenco di tracce, album, ecc., Ma non c'era alcuna opzione per riprodurre solo una playlist ispirata agli artisti come si ottiene quando si utilizza il comando vocale. A meno che tu non abbia un abbonamento Rdio Unlimited, non puoi richiedere un determinato brano o album, né puoi accedere a playlist o preferiti che hai salvato su Rdio.
La caratteristica finale del sistema Aether è la capacità di collegare più coni insieme per creare un sistema musicale multi-room. Dopo aver aggiunto un secondo (o terzo o quarto) cono alla rete Wi-Fi, è possibile utilizzare il browser Web o l'app mobile per 'collegare' i dispositivi, con un cono che funge da lead e gli altri membri collegati riprodurre lo stesso contenuto, sia dai servizi di streaming interni, AirPlay o Bluetooth. È altrettanto facile scollegare i coni per riprodurre contenuti diversi in ciascuna zona.
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Per quanto riguarda la qualità del suono, le prestazioni dell'Aether Cone sono solide ma non spettacolari. Con sorgenti di streaming compresse, ha funzionato in modo ammirevole, offrendo un suono bilanciato che non era eccessivamente rimbombante né eccessivamente brillante. Tuttavia, quando sono passato a tracce demo AIFF di qualità superiore trasmesse in streaming su AirPlay, i limiti del design e delle dimensioni del cono sono diventati più evidenti. Con un solo 'woofer' da tre pollici, il cono è snello nei reparti di gamma medio-bassa e bassi. Le note di basso di 'All Together Now' dei Beatles erano pulite e ben definite, ma le note di basso più basse di 'Goodbye' di Steve Earle erano praticamente inesistenti e l'armonica non aveva molta carne o respiro.
D'altro canto, la riproduzione vocale era generalmente naturale e la fascia alta non era eccessivamente brillante o sterile. Semmai, la voce e le chitarre in 'Bombtrack' dei Rage Against the Machine e in 'Seasons' di Chris Cornell erano un po 'rilassate. L'abilità dinamica complessiva era solo nella media: tutti gli altri altoparlanti wireless che avevo a portata di mano per il confronto erano in grado di suonare notevolmente più forte del cono.
Punti alti
• Aether Cone dispone di un lettore musicale in streaming integrato che ti consente di riprodurre in streaming contenuti da Rdio, Stitcher e radio Internet, quindi non è necessario portare una fonte esterna.
• Il controllo vocale dell'oratore e l'esclusiva faccia rotante sono un modo divertente per seguire e controllare il contenuto.
• The Cone dispone di AirPlay e Bluetooth integrati per lo streaming di altre sorgenti da un computer o un dispositivo mobile.
• È possibile collegare più coni insieme per creare un sistema audio wireless multi-room.
Punti bassi
• L'app mobile iOS richiede molto lavoro per migliorare la stabilità e la facilità d'uso e per competere con altri sistemi wireless multi-room.
• L'abilità dinamica del cono e la qualità complessiva del suono sono nella media per un altoparlante a questo prezzo.
Confronto e concorrenza
Quando ho cercato opzioni di radio Internet concorrenti, l'azienda Grace Digital è apparso spesso. L'azienda offre una varietà di sistemi radio da tavolo con servizi di streaming integrati Ancora è la radio da tavolo top di gamma, con un prezzo consigliato di $ 199,99. Encore include servizi di streaming più integrati e un touchscreen a colori per controllarli tutti, ma manca delle funzionalità AirPlay, Bluetooth e multi-room di Cone. Bose e Tivoli Audio sono grandi nomi nelle radio da tavolo e alcuni dei loro prodotti includono la connettività Wi-Fi e / o il Bluetooth per lo streaming di musica, ma non i servizi di streaming integrati che si trovano in Cone.
Nello spazio degli altoparlanti wireless multi-room, ovviamente ci sono Sonos top-dog e la varietà di prodotti DTS Play-Fi che sono emersi, tra cui il Polk Omni S2 ($ 179,95) e S2R ($ 249,95) che ho recensito di recente . Questi altoparlanti non dispongono dei servizi di streaming integrati o del supporto AirPlay necessario per importare tutti i contenuti da un dispositivo mobile o da un altro dispositivo sorgente. Ho confrontato il cono direttamente con l'Omni S2R dal prezzo inferiore. Ho sentito che il cono offriva una voce più naturale e produceva un campo sonoro più uniforme in tutta la stanza, ma l'Omni S2R aveva una presenza di gamma media e bassa più bassa e una migliore capacità dinamica. Il Altoparlante Definitive Technology W7 Play-Fi porta lo stesso prezzo richiesto di $ 399 del cono.
Ho anche confrontato il cono direttamente con il Aperion Allaire ARIS altoparlante da tavolo, che costa $ 297 base o $ 334 con un adattatore Bluetooth. L'ARIS ha sovraperformato il cono in ogni categoria di prestazioni, offrendo capacità dinamiche molto più chiare, alti più ariosi e una presenza di fascia bassa molto migliore. Ma non ottieni i servizi di streaming integrati, il controllo vocale o AirPlay integrato.
Conclusione
Dal punto di vista delle funzionalità, Aether Cone è un sistema musicale da tavolo completamente caricato, che combina il supporto Bluetooth, AirPlay e Wi-Fi in un altoparlante ricaricabile dal design unico. The Cone è una scelta convincente per coloro che desiderano una soluzione radio Internet da tavolo. I servizi integrati di musica, radio e podcast liberano i tuoi dispositivi mobili per altri usi, ma puoi comunque goderti servizi di grandi nomi come Pandora, Spotify e iTunes tramite Bluetooth / AirPlay quando ti viene voglia. Il controllo vocale / dial è molto divertente e il supporto multi-room è un bel vantaggio.
Detto questo, la qualità del suono del Cone non è davvero competitiva con i sistemi Sonos, Definitive e Aperion che ho menzionato sopra e, dato il suo prezzo di $ 399, penso che sia giusto avere aspettative sonore più elevate. Sì, le prestazioni di Cone sono solide per i servizi di streaming compressi e la radio Internet, se questa è la tua priorità. Ma l'amante della musica che desidera un altoparlante da tavolo con prestazioni più elevate per sorgenti di qualità superiore probabilmente vorrà cercare altrove.