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quando Astell & Kern ha presentato il suo primo prodotto, il $ 699 AK100 , gli scettici hanno affermato che, in un mondo di smartphone e auricolari da $ 15, non avrebbe mai avuto successo. Per la costernazione degli oppositori, l'AK100 ha dimostrato che esisteva un mercato sostanziale per un elegante lettore portatile di fascia alta. Per aggiungere alle opzioni di lettore portatile di un audiofilo, Astell & Kern è andato ancora oltre con la sua ultima offerta: il $ 1.299 AK120. Cosa porta l'AK120 in tavola per avere un prezzo del genere? Che ne dici di un perfezionamento tecnico, una maggiore capacità di archiviazione e più funzionalità?
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Ad un osservatore casuale, l'AK120 sembra quasi identico al suo fratello maggiore, l'AK100. Quando metti i due lettori uno accanto all'altro, tuttavia, vedi che l'AK120 è circa 0,5 pollici più alto e ha creste di protezione attorno alla sua manopola del volume leggermente più spessa. L'AK120 è inoltre dotato di una custodia in pelle molto ben realizzata che si adatta perfettamente al suo telaio in metallo nero semi-lucido. Questo caso non è semplicemente un economico da $ 5. Ho comprato una custodia simile per AK100 e costava oltre $ 80 su eBay (l'unica fonte statunitense che ho trovato!).
AK120 supporta una varietà di formati e risoluzioni digitali, inclusi FLAC, WAV, WMA, MPR, OGG, APE, AIFF, ALAC, APE e 64x DSD. Il tempo di riproduzione varia a seconda della risoluzione del file. Per gli MP3, il tempo di riproduzione è di 14 ore ma, durante la riproduzione di file ad alta risoluzione, è possibile che la durata della batteria diminuisca un po '. L'AK120 viene fornito con Software Plus 4 di iRiver per l'utilizzo con computer Windows XP, Vista e Windows 7. Questo software rende lo spostamento della musica tra il computer e l'AK120 relativamente facile e più intuitivo rispetto al trascinamento dei file nelle cartelle. Se prevedi di utilizzare molti file musicali a 96 kHz, 192 kHz o DSD, trasferirli sarà un processo lungo in termini di tempo. L'AK120, proprio come l'AK100, supporta lo streaming da dispositivi Bluetooth 3.0 supportati, come Android o iPhone quando si trovano entro un raggio di 20 cm. Quando arriva una telefonata, l'AK120 si disconnetterà automaticamente. Sebbene la connessione Bluetooth supporterà file ad alta risoluzione, i libri di istruzioni AK120 avvertono che i file musicali di 'alta qualità' superiori a 48 kHz potrebbero 'rallentare i prodotti', quindi, per garantire una stabilità ottimale, si consigliano file a 48 kHz e inferiori streaming, ma i file al di sotto di 32 kHz non sono supportati dal protocollo Bluetooth utilizzato dall'AK120.
All'interno dell'AK120 troverai non uno ma due chipset DAC Wolfson WM8740. Ogni WM8740 è dedicato a un singolo canale, a differenza dell'AK100, che utilizza uno di questi DAC per entrambi i canali. La disposizione a doppio chip conferisce all'AK120 una specifica di crosstalk migliore di 8 dB, 40 ps in meno di jitter e 3dB in più di segnale-rumore rispetto all'AK100. I controlli sull'AK120 sono costituiti da una manopola del volume che sporge da un lato, tre piccoli pulsanti sull'altro che controllano riproduzione / pausa, precedente / riavvolgimento e successivo / avanzamento rapido e, sul bordo superiore, un piccolo pulsante che funziona come un blocco del volume una volta attivato. Tutte le altre funzioni sono regolate tramite il display LCD touchscreen dell'AK120. Il display contiene più menu annidati che mantengono la maggior parte dei controlli più utilizzati nella schermata principale, ma c'è una regolazione che è sepolta di quattro livelli più in basso chiamata `` Blocco volume '', che la maggior parte degli utenti vorrà attivare quasi immediatamente senza di essa , non c'è modo di garantire che il volume (e altri controlli) non vengano attivati accidentalmente mentre il lettore è in tasca.
Tra le sue caratteristiche, l'AK120 offre due tipi di equalizzazione. Innanzitutto c'è 'Pro EQ', un'impostazione di equalizzazione fissa 'consigliata da un esperto' secondo il manuale del proprietario dell'AK120. Nessun'altra informazione è disponibile nella guida su ciò che questo EQ sta effettivamente facendo. C'è anche uno schermo di equalizzazione a cinque bande che offre correzioni fino a 10dB più o meno a 62, 250, 1000, 4000 e 16.000 Hz. L'EQ è pensato principalmente per correggere gli auricolari che necessitano di aiuto in alcune parti dello spettro di frequenze, ma può anche essere utilizzato per correggere i problemi armonici di un particolare album o traccia. Per i puristi, la funzione EQ può essere completamente bypassata, il che si tradurrà anche in un livello di uscita leggermente più alto. La mia unica critica all'EQ è che l'AK120, proprio come l'AK100, non ha alcuna funzione di salvataggio e memorizzazione dell'EQ, quindi non è possibile mantenere più impostazioni EQ, come una per ogni cuffia che usi regolarmente. Ogni volta che si passa a un paio di cuffie che richiedono nuove regolazioni EQ, è necessario accedere alle impostazioni EQ e modificare manualmente ciascuna delle cinque bande.
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Le caratteristiche che differenziano l'AK120 dall'AK100 includono la capacità di contenere 192 gigabyte di musica, rispetto alle specifiche originali dell'AK100 di soli 96 GB. La memoria interna dell'AK120 contiene 64 GB, rispetto ai 32 dell'AK100. Inoltre, l'AK120 supporta due schede microSD fino a 64 GB. Quando è stato introdotto, l'AK100 supportava solo schede da 32 GB, ma il suo ultimo aggiornamento del firmware ha portato le sue capacità fino a 64 GB (oltre ad aggiungere la riproduzione senza pause). Uno dei motivi principali per cui i potenziali proprietari sceglierebbero l'AK120 rispetto all'AK100 è la sua capacità DAC USB . I suoi chip Wolfson WM8740 possono essere utilizzati per funzioni da digitale ad analogico semplicemente collegando il cavo USB in dotazione tra il computer e l'AK120, designando l'AK120 come dispositivo audio predefinito e riproducendo musica. L'AK120 è un dispositivo USB 2.0 completamente conforme che non necessita di driver speciali per i sistemi operativi Mac o PC. Quando viene utilizzato come un DAC USB, l'AK120 supporta file da 44.1 / 16 fino a 192/24 PCM e 64x DSD (se il software di riproduzione del computer supporta 64x DSD). L'AK120 può anche fungere da DAC per sorgenti SPDIF, come i trasporti CD. È predisposto per accettare un ingresso Toslink e dispone di un'uscita Toslink che può essere utilizzata se si desidera inviare un flusso digitale a un altro DAC. L'unico momento in cui l'uscita digitale non è attiva è quando l'AK120 viene utilizzato come USB DAC, il che è un peccato, poiché potrebbe essere utilizzato come convertitore da USB a SPDIF se rimanesse attivo.
Gli accessori inclusi con l'AK120 includono uno speciale cavo USB per l'aggancio, la ricarica e il trasferimento di file (non perderlo, poiché tutti i cavi di terze parti che ho provato con l'AK120 non fornivano la piena funzionalità quando sono collegati al mio Mac), più una guida rapida, informazioni sulla garanzia, uno schermo in plastica extra e protezioni per la schiena, una custodia in pelle personalizzata di fabbricazione italiana, un campionatore musicale ad alta risoluzione da HDTracks.com nella sua memoria interna e una borsa di stoffa nera per evitare graffi sul AK120 durante il transito. La confezione è liscia ma non esagerata, con una scatola nera opaca che scorre in una custodia esterna. L'AK120, a differenza di molti prodotti 'premium', non spreca denaro in scatole da esposizione esagerate o fronzoli inutili.
Maggiori informazioni sulle prestazioni dell'AK120 a pagina 2.
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Quando accendi l'AK120, preparati ad aspettare. Dalla modalità off o sleep, ci vogliono 20 secondi per svegliarsi e diventare
perfettamente funzionante. Una volta sveglio, il touchscreen dell'AK120 è abbastanza sensibile e molto reattivo. Lo schermo contiene informazioni oltre al solito titolo del brano, nome dell'artista, riproduzione, pausa, riavvolgimento e sincronizzazione del brano. Vedrai anche l'ora corrente, lo stato della connessione Bluetooth, la carica della batteria e l'accesso ai sottomenu per navigare nella tua libreria, opzioni e persino testi (se erano incorporati nei metadati). Se sei un normale utente Apple abituato all'integrazione verticale dei computer Mac, iTunes , iPod, iPad e iPhone, la mancanza di sincronizzazione automatica e integrazione con la tua libreria musicale sembrerà primitiva. Non è che l'AK120 non sia compatibile con il Mac: 'suona bene' con un Mac una volta collegato tramite il suo cavo USB - ma tutte le funzioni dei file (come l'aggiunta o la rimozione di tracce) devono essere eseguite tramite trascinamento. cadere su un Mac. Gli utenti di PC scopriranno che l'utilizzo del software iRiver 4 rende l'aggiunta e la sottrazione di file musicali più intuitiva e meno un'operazione semplice. Anche con questo software dedicato per la gestione della musica sull'AK120, non sarà fluido come la sincronizzazione automatica di iTunes / iDevices. Tuttavia, chiunque abbia familiarità con lo spostamento di file dentro e fuori da unità esterne troverà l'interfaccia dell'AK120 facile da usare e da capire.
Un controllo che non troverai sull'AK120 è un pulsante di disattivazione dell'audio. Invece, quando è necessario interrompere il suono, è necessario utilizzare il controllo di pausa che si trova sul touchscreen. Se hai attivato il pulsante 'Blocco volume', dovrai premerlo prima di poter accedere al touchscreen per premere il pulsante di pausa. A&K ha ritenuto che la perdita di qualità del suono causata da un circuito di muting fosse troppo grande. Mentre alcuni potenziali utenti potrebbero essere spenti dall'approccio minimalista all'ergonomia dell'AK120, chiunque abbia come obiettivo principale la qualità del suono ottimale apprezzerà la decisione di Astell & Kern di ottimizzare la qualità del suono, anche se significa un paio di campane e fischietti meno ergonomici.
Il controllo del volume dell'AK120 ha una scala numerica da 0 a 75, che si riferisce direttamente ai livelli in dB e consente regolazioni di 0,05 dB. Ho trovato la gamma adatta a quasi tutte le cuffie che ho provato con essa. Il monitor in-ear più sensibile che ho, MEE Electronics A161P (sensibilità 110 dB, impedenza 32 ohm), utilizzava l'impostazione 39dB, mentre il mio Beyer Dynamic DT-990s (versione da 600 ohm) richiedeva quasi l'uscita completa di 75 dB per riprodurre a un livello di volume decente. A differenza dell'Astell & Kern AK100, che ha un'impedenza di uscita di 22 ohm sull'uscita delle cuffie, l'AK120 ha una resistenza più universalmente compatibile con gli auricolari di soli tre ohm. Ciò dovrebbe rendere felici i possessori di monitor in-ear multi-driver particolarmente sensibili all'impedenza. Sulla carta, anche il più strano in-ear monitor multi-driver dovrebbe avere bassi adeguati senza un roll-off delle basse frequenze causato dall'impedenza.
Gli amanti della musica classica, così come gli audiofili che ascoltano Sgt. La Pepper's Lonely Hearts Club Band o The Wall dei Pink Floyd su base regolare adoreranno l'inclusione della riproduzione senza pause nel set di funzionalità dell'AK120 (questo è anche incluso nell'ultimo aggiornamento del firmware AK100 3.0). Questa funzione elimina la pausa tra le selezioni in modo che gli ascoltatori non siano soggetti agli orrori di due secondi di spazio morto, che è noto per far volare gli ascoltatori sensibili in attacchi catatonici.
L'unica e unica particolarità ergonomica che ho trovato con l'AK120 è stata la sua porta scorrevole per slot micro SD. A differenza dell'AK100, dove la porta scatta in posizione aperta e rimane lì, la porta dell'AK120 non ha alcun clic ed è abbastanza allentata da consentire alla gravità di chiuderla leggermente. Per cambiare le schede SD, è necessario mantenere l'AK120 inclinato in modo che lo sportello rimanga aperto durante l'installazione. Sì, questo è un problema minore, ma considerando l'ergonomia altrimenti eccellente dell'AK120, è quello che Astell & Kern avrebbero dovuto affrontare.
Per alcuni super-audiofili, l'unica cosa che conta sull'AK120 è se può fornire una qualità del suono migliore di qualsiasi altra cosa disponibile. Non temere: con il giusto materiale sorgente ad alta risoluzione, l'AK120 offre facilmente una qualità del suono all'avanguardia. Tuttavia, con la maggior parte della musica 44.1 / 16 rilasciata in commercio, sia scaricata che estratta direttamente dal CD, ho scoperto che le differenze sonore tra l'AK120 e il suo fratello meno costoso, l'AK100, erano minime nella migliore delle ipotesi. Per confrontare i lettori Astell & Kern, ho impostato un bel test A / B robusto che puoi fare anche tu a casa. Le uscite delle cuffie di entrambi i lettori sono state indirizzate a un piccolo ed elegante box A / B / C / D, l'HS2 ($ 25), creato da FIO per confrontare le uscite delle cuffie di diversi lettori portatili. Una volta che entrambe le unità sono state collegate all'HS2, ho abbinato i loro livelli di uscita, ho inserito gli stessi file musicali su entrambi i lettori e ho iniziato ad ascoltare. Ho usato diverse cuffie per i miei confronti A / B, tra cui Audeze LCD-2, Grado RS1 e altoparlanti Stax 507 (collegati all'amplificatore Stax SRM-006t). In ogni caso, le differenze tra i due giocatori Astell & Kern erano minime. Con i file 44.1 / 16 disponibili in commercio, come il superbo primo rilascio di Norah Jones, Come Away With Me, non potevo davvero distinguere in modo affidabile un giocatore dall'altro. In alcune delle mie registrazioni di concerti dal vivo ad alta definizione, ho sentito che l'AK120 aveva un rumore di fondo leggermente migliore. I suoni molto sottili e di livello estremamente basso, come i riflessi dal fondo della sala, erano leggermente più facili da sentire. Quando ho confrontato le mie registrazioni DSD, che potevano essere riprodotte solo sull'AK120, con una conversione PCM 96/24 riprodotta sull'AK100, l'ulteriore fedeltà della registrazione DSD è emersa abbastanza chiaramente. La differenza più grande è stata la maggiore facilità nei passaggi più rumorosi e una presentazione meno meccanica nel complesso. Per coloro che non hanno mai ascoltato DSD prima, ascoltarlo attraverso l'AK120 può essere un'esperienza di 'game over', poiché DSD cammina con successo su quella linea sottile tra durezza digitale e morbidezza analogica.
Punti alti
- L'AK120 offre una qualità del suono ai vertici della categoria.
- Il lettore offre supporto per file 44.1 a piena risoluzione, nonché file 88.1, 96, 176.2 e 192 kHz. È anche il primo lettore portatile a supportare DSD 64x.
- L'AK120 è compatibile con un'ampia varietà di cuffie e monitor in-ear.
- La vestibilità e la finitura complessive sono sostanzialmente migliori rispetto alla maggior parte dei dispositivi di riproduzione portatili.
- L'AK120 funziona anche come DAC USB.
Punti bassi
- L'AK120 non viene fornito con alcun software per Mac, ma il sistema operativo Mac è supportato per le funzioni di trascinamento di base.
- L'AK120 non dispone di un pulsante mute.
- Lo sportello della scheda micro SD non si apre con un clic come lo fa lo sportello sull'AK100. È una diapositiva di attrito che spesso non rimane completamente aperta quando si cambiano le carte.
Concorrenza e confronto
Attualmente l'AK120 ha pochi concorrenti diretti, se non nessuno. I dispositivi di riproduzione più diffusi, come iPhone 5 e iPod Touch, non supportano i file ad alta risoluzione. L'HiFiMan HM-801 ($ 749) ha schede rimovibili per l'archiviazione come l'AK120, ma ha una risoluzione massima di soli 96/16 (i file 96/24 sono sottocampionati a 16 bit). Il Colorfly C4 ($ 799) può supportare 192/24 file e funzionare come DAC SPDIF e sovracampionatore, ma la sua ergonomia è molto più retrò e idiosincratica rispetto all'elegante AK120.
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Conclusione
Ovviamente, non tutti hanno bisogno del massimo in termini di prestazioni sonore e alta risoluzione in un lettore musicale portatile. Tuttavia, se vuoi essere in grado di portare musica a piena risoluzione e ad alta risoluzione non compressa ovunque tu vada, l'AK120 offre. Anche se la sua ergonomia potrebbe non essere così liscia come un iPod di Apple (che cos'è?), L'Astell & Kern AK120 è facile da usare, soprattutto rispetto alla concorrenza. E quando si tratta di pura qualità del suono non adulterata, l'AK120 lascia tutti gli altri lettori portatili che ho sentito nella polvere. Certo, è costoso, specialmente per un dispositivo portatile, ma per chiunque desideri la migliore qualità del suono attualmente disponibile in un piccolo pacchetto, l'AK120 è ora il dispositivo definitivo da possedere.
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