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Ok, diamo all'elefante nella stanza una bella poltrona grande e comoda: l'AK240 è il lettore / DAC portatile più costoso prodotto, a $ 2.495. Non è un prodotto 'entry level' o 'step up'. No, l'AK240 è rivolto agli appassionati hardcore, o ai 'pazzi dell'hi-fi', come il collega scrittore di AudiophileReview.com Roger Skoff ama chiamare gli audiofili più ferventi, che vogliono semplicemente il miglior suono possibile, dannazione al prezzo. L'AK240 è attualmente LA piccola scatola per incitare la loro lussuria.
Ma forse non hai sentito parlare di Astell & Kern. Tre anni fa l'azienda non esisteva. A&K è una divisione di iRiver, che produce lettori portatili dal 2000. Il primo prodotto di A&K è stato il Giocatore AK100 , che ha sconvolto il mercato dei lettori portatili con il suo prezzo elevato ($ 699), un bell'aspetto elegante e un alto livello di prestazioni audio. L'AK100 è stato interrotto e soppiantato dall'AK100II ($ 899), che ora è il lettore entry-level di A&K.
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L'Astell & Kern AK240 è un dispositivo dall'aspetto bellissimo che offre una molteplicità di funzioni. Innanzitutto, l'AK240 è un lettore musicale portatile in grado di riprodurre praticamente qualsiasi formato digitale corrente, inclusi PCM fino a 24/192, DSD64x e DSD128x. L'AK240 supporta i formati musicali FLAC, WAV, ALAC, AIFF, MP3, OGG, APE, AAC, DFF e DSF. Ha 256 GB di memoria interna e uno slot microSD che può accettare schede fino a 128 GB. L'AK240 utilizza un display touchscreen AMOLED WVGA (480 x 800) da 3,3 pollici che offre una grafica a colori, oltre a fungere da superficie di controllo multifunzione. L'AK240 ha un singolo pulsante sulla parte superiore per la sveglia e l'accensione / spegnimento, oltre a mini pulsanti per avanti, pausa / riproduzione e indietro sul lato opposto alla manopola di controllo del volume.
Oltre a fungere da lettore portatile, l'AK240 può anche funzionare come convertitore digitale-analogico (DAC) USB. Come DAC, l'AK240 supporta tutti gli stessi bit rate e formati di quando è un lettore, che è praticamente tutto . L'unico aspetto negativo della funzionalità DAC dell'AK240 è che il suo controllo del volume non è attivo quando è in modalità DAC, quindi l'app del lettore o il preamplificatore devono regolare i livelli del volume. L'AK240 supporta lo streaming, non solo dal lettore al sistema domestico tramite Bluetooth digitale, ma anche dalla libreria musicale del computer di casa all'AK240 tramite una connessione WiFi. La connessione WiFi dell'AK240 serve anche come mezzo per gli aggiornamenti del firmware: invece di un processo in più fasi utilizzando una scheda microSD, l'AK240 può acquisire il nuovo firmware direttamente dal sito A&K automaticamente tramite WiFi.
Il cuore dell'AK240 è una coppia di chip Cirrus Logic CS4398, uno per ciascuno dei suoi due canali. A differenza di altri modelli Astell & Kern, l'AK240 può riprodurre file DSD nel loro formato nativo senza convertirli in PCM, grazie all'aggiunta di un altro processore XMOS dedicato alla conversione DSD.
Astell & Kern ha dedicato molto tempo alla progettazione e alla fabbricazione del telaio in duralluminio dell'AK240. La sua produzione prevede un processo in 12 fasi che culmina con l'aggiunta di una piastra posteriore in fibra di carbonio. I risultati finali sono diversi da qualsiasi cosa tu abbia visto prima in termini di forma e stile. Invece di un'altra variazione sull'iPhone con un ampio pannello frontale su un contenitore rettangolare, l'AK240 ha due angoli tagliati per dargli una forma unica che può essere riconosciuta anche a cinque piedi di distanza come non il tipico lettore portatile. L'AK240 viene fornito anche con la sua custodia in pelle sagomata disponibile in una pletora di colori di design.
Impressioni ergonomiche
L'AK240 ha solo quattro pulsanti: uno in alto che accende e spegne l'unità e attiva anche il touchscreen, e tre sul lato opposto alla manopola di controllo del volume dell'AK240. I tre pulsanti sul lato controllano avanti, indietro e riproduzione / pausa. Non c'è un pulsante di 'mute' dedicato sull'AK240, quindi il piccolo pulsante di riproduzione / pausa serve come il modo più veloce per silenziare il lettore. Altrimenti, per silenziare l'uscita dell'AK240 è necessario premere il pulsante on / off, che attiva il touchscreen, e quindi premere il grafico 'pausa' sullo schermo.
Il display touchscreen AK240 funziona non solo come superficie del display che supporta la grafica a colori, ma anche come pad di controllo multifunzione. Tutti i menu e le impostazioni sono accessibili tramite più tocchi sullo schermo. Date le diverse funzionalità dell'AK240, i menu ei controlli non sono così complicati come potrebbero essere. Alcune opzioni, come lo streaming MQS, potrebbero tuttavia richiedere un viaggio al manuale del proprietario dell'AK240.
Tra le caratteristiche di AK240 c'è la possibilità di creare e salvare diverse impostazioni di equalizzazione della regolazione del tono (EQ). Insieme a un EQ a 10 bande regolabile dall'utente, A&K include anche un preset chiamato 'Pro EQ' che non è regolabile. L'ho provato e immagino di essere solo un dilettante che preferisce impostazioni di equalizzazione non professionali. Ho creato e salvato diversi profili di equalizzazione per cuffie diverse. Hai mai desiderato che il tuo Etymotic 4P avesse un soupcon più basso? Con AK240, è un dito scivolare via. Purtroppo l'EQ non è attivo sui file DSD. Anche lo schermo di controllo è abbastanza sensibile: regolare l'equalizzazione su un treno in movimento sarà complicato, poiché è fin troppo facile trasformare una regolazione da 0,5 dB in una da 5 dB!
Ho riscontrato due problemi ergonomici con l'AK240. Innanzitutto, quando utilizzavo l'AK240 come DAC USB, se riproducevo un file DSD sul programma Audirvana Plus e poi chiudevo l'app e riproducevo un file PCM con un'altra app per lettore musicale, l'AK240 generava rumore invece di musica perché era bloccato in modalità DSD. Se tornavo ad Audirvana e ascoltavo una traccia PCM, tutto andava di nuovo bene. Il secondo problema era la sua manopola del volume: se avessi provato ad alzare il volume troppo velocemente, avrebbe abbassato il volume, non alzato. Solo una rotazione lenta e costante assicurava che il volume aumentasse anziché diminuire.
Impressioni sonore
Non puoi davvero guardare il suono di qualsiasi lettore portatile senza considerare la sua compatibilità con le cuffie. L'impedenza, la sensibilità e i requisiti di alimentazione caratteristici di alcune cuffie si accoppiano meglio con alcuni lettori rispetto ad altri. Ho usato l'AK240 con una varietà di auricolari dagli auricolari sensibili come il Westone ES-5 alle mie lattine meno efficienti e assetate di energia, tra cui Audeze LCD-2 e Mr. Speakers Alpha Dogs. Con le orecchie sensibili, l'AK240 era silenzioso senza alcuna traccia di rumore o sibilo dell'amplificatore. Con gli auricolari assetati di energia, mi sarebbe piaciuto un po 'più di guida su alcune delle mie registrazioni DSD, che a causa della loro gamma dinamica più ampia sono state registrate a un livello medio inferiore rispetto alla maggior parte delle pubblicazioni pop, rock o jazz commerciali.
In termini di equilibrio armonico, l'AK240 offre una visione molto pulita e poco romantica della tua musica. Se preferisci gli MP3 che hanno molto vantaggio, potresti trovare alcune cuffie, come l'Etymotic 4P, dal suono eccessivamente aggressivo senza EQ. Ma puoi 'aggiustare' un po 'di nervosismo con l'uso giudiziario dell'EQ integrato regolabile dall'utente. In realtà, non c'è niente di sbagliato nella combinazione AK240 / Etymotic 4P che non può essere risolto ascoltando sorgenti di migliore qualità. Se metti della spazzatura nell'AK240, ti farà sapere esattamente quanto puzza.
Le cuffie Oppo PM-1 si sono rivelate una delle combinazioni di cuffie più sinergiche con l'AK240. L'elevata sensibilità del PM-1, unita alla sua risposta eufonica agli alti, hanno reso ascoltabili anche MP3 più rudi. Per il materiale PCM ad alta risoluzione, ho creato un'impostazione EQ OPPO che forniva un ulteriore pizzico di estensione ad alta frequenza per aumentare la risoluzione apparente su tutti i file musicali PCM ad alta definizione che ho provato. Vorrei poter usare l'EQ sui file DSD, ma come ho detto è disabilitato durante la riproduzione di DSD. Forse il prossimo aggiornamento del firmware includerà questa funzione.
Fare clic sulla seconda pagina per i punti più alti, i punti più bassi, il confronto e la concorrenza e le conclusioni ...
Punti alti
• L'AK240 è splendidamente realizzato con un design elegante.
• L'AK240 supporta tutti i formati consumer correnti.
• L'Astell & Kern AK240 offre un suono superlativo.
Punti bassi
• Non è presente alcun controllo del volume integrato quando viene utilizzato come DAC USB.
• Può essere difficile alzare rapidamente la manopola di controllo del volume.
• Con l'app di riproduzione Audirvana Plus, l'AK240 può rimanere bloccato in modalità DSD.
Confronto e concorrenza
Ho avuto altri cinque lettori portatili interni durante il periodo della recensione per il confronto: un iPod classic da 160 GB, un iPhone, un Astell & Kern AK100 , per Colorfly C4 e un lettore Calyx M. Per la qualità del suono, l'Apple iPod 160 non era competitivo con nessuno degli altri lettori. L'AK100 e il Colorfly C4 erano più vicini ma ancora non del tutto uguali alla qualità del suono dell'AK240. Solo il Calyx M corrispondeva alle sonorità dell'AK240. Inoltre, a tutti gli altri giocatori mancava la pletora di funzionalità trovate nell'AK240.
L'Astell & Kern AK100 è stato solido e completamente privo di problemi durante l'anno in cui l'ho avuto. È silenzioso e silenzioso come l'AK240 con monitor in-ear sensibili, come il Westone ES-5. L'AK100 gestisce anche auricolari ad alta impedenza e bassa sensibilità, come la versione Beyer Dynamic DT-990 da 600 ohm, quasi come l'AK240, ma aveva bisogno di impostazioni di volume leggermente più alte per raggiungere gli stessi livelli, quindi l'AK100 ha esaurito il guadagno prima dell'AK240.
Il Colorfly C4, sebbene limitato in quanto non può riprodurre alcun file DSD, ha un potente amplificatore per cuffie silenzioso con auricolari ad alta sensibilità pur avendo abbastanza succo per pilotare le cuffie di bambù Audeze LCD-2. Sulle mie registrazioni ad alta risoluzione 24/192, il Colorfly aveva un livello di uscita appena sufficiente per suonare ad alto volume con l'Audeze, tuttavia. Dal punto di vista sonoro le differenze tra l'AK240 e il Colorfly sui file Redbook 44.1 / 16 erano minori. L'AK240 aveva una presentazione armonica leggermente più lineare, mentre il Colorfly ha un po 'di calore armonico additivo rispetto all'AK240.
Il Calyx M ($ 999) si è rivelato il più competitivo dal punto di vista sonoro con l'AK240. Entrambi hanno prodotto un suono eccellente su tutto ciò che ho lanciato contro di loro. Il Calyx non ha tutte le capacità dell'AK240 è 'solo' un lettore portatile e un DAC USB, e la memoria interna è di soli 60 GB, ma ha un'interfaccia e un'ergonomia molto raffinate. Sebbene fortunatamente silenzioso con auricolari sensibili, il Calyx M aveva a malapena un guadagno sufficiente sulle mie registrazioni ad alta risoluzione. Ho dovuto spingere il controllo del volume laterale scorrevole fino al massimo, a differenza dell'AK240.
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Conclusione
L'Astell & Kern AK240 è, semplicemente, il lettore portatile dal suono migliore, più completo ed elegante attualmente disponibile. Se desideri un lettore portatile che possa fungere da client di streaming, nonché da sorgente di streaming, riprodurre 128X DSD in modo nativo e ricevere aggiornamenti del firmware in modalità wireless, l'AK240 è l'unico lettore in grado di fare tutto questo. Se 'vale i soldi' dipende più dal tuo rapporto con il denaro che dal prezzo dell'AK240. Se vuoi 'il miglior' lettore portatile in questo momento, l'AK240 è l'unico gioco in città.
Risorse addizionali
• Recensione del lettore musicale portatile Astell & Kern AK100 su HomeTheaterReview.com.
• Recensione del lettore musicale portatile Astell & Kern AK120 su HomeTheaterReview.com.
• Visitare il Pagina del marchio Astell & Kern su HomeTheaterReview.com.