Recensione del processore Home Theater AudioControl Maestro M9 - HomeTheaterReview

Se non hai familiarità con il mercato dell'installazione e dell'integrazione personalizzate, AudioControl potrebbe non essere nella breve lista di produttori che viene in mente quando pensi a ricevitori e processori AV ad alte prestazioni. Almeno probabilmente non lo era prima del rilascio del Maestro M9. Cosa è cambiato? Penso che sia abbastanza sicuro attribuire la maggiore consapevolezza del marchio dell'azienda a una tempesta perfetta di nuove tecnologie: Dolby Atmos / DTS: X, HDMI 2.0a (con il suo supporto per video High Dynamic Range) e HDCP 2.2. La necessità di uno qualsiasi di questi potrebbe farti cercare in alto e in basso per un nuovo pre / pro in questo momento, se ti piacciono gli home theater separati. E con così tanti aficionados separati alla ricerca di nuovi attrezzi contemporaneamente, praticamente nessuna pietra sta andando male.

Il processore per home theater Maestro M9 a 7.1.4 canali supporta tutte le tecnologie sopra elencate, oltre alla correzione ambientale Dirac Live. Ha un pannello di connessione sano, inclusi sette ingressi HDMI (un MHL, sia lode al piccolo Buddha!) E tre uscite (due zone principali e una seconda zona), sei ingressi audio analogici, quattro digitali coassiali e due ingressi digitali ottici, e una zona stereo due uscite audio, insieme a una serie di opzioni di connettività di controllo. Il Maestro M9 dispone anche di uscite bilanciate XLR per i sette canali principali e sub (manca di uscite bilanciate per i suoi quattro canali overhead), così come di connessioni bilanciate XLR per due dei suoi ingressi audio. [Nota del redattore: AudioControl ci ha informato che, a partire da presto, le nuove versioni dell'M9 includeranno uscite XLR per i canali overhead.] A 44 libbre, è una vera e propria bestia enorme se confrontata con la maggior parte dei processori surround, ed è un po 'più alto della media, entrambe le cose possono essere attribuite al suo enorme alimentatore.

Il fatto è, tuttavia, che il Maestro M9 non sembra affatto bestiale. Lontano da esso. Il suo elegante pannello frontale (con la tua scelta di vetro nero o alluminio spazzolato nero espresso) è uno dei più puliti e attraenti che abbia visto da un po 'di tempo, con un anello del volume sporgente che è un vero piacere per i sensi. Aggiungete a queste funzionalità di Internet Radio approfondite (e personalizzabili) e la possibilità di riprodurre musica da sorgenti USB, e avrete quello che potrebbe non essere il preamplificatore AV più ricco di funzionalità per arrivare sul mercato negli ultimi anni, ma che sicuramente presenta se stessa bene e sin dall'inizio suggerisce un focus su affidabilità e prestazioni.

The Hookup
Poiché Maestro M9 è rigorosamente un prodotto personalizzato venduto solo tramite installatori con licenza (e se sei curioso di quanto sia serio AudioControl riguardo alla sua esclusività di installazione, considera il fatto che il suo prezzo di $ 8.900 è un `` prezzo cliente suggerito ''), sono affronterò questa sezione in modo un po 'diverso da come faccio normalmente. Considera questo meno una guida a ciò che potresti dover affrontare con l'installazione e più una panoramica delle considerazioni sull'installazione che potrebbero o meno influenzare il godimento quotidiano del processore.

Il più grande punto elenco in termini di configurazione è forse la dipendenza dell'M9 da Dirac per la correzione della stanza. La sua pagina del prodotto fornisce un collegamento alla versione specifica di AudioControl del software, che può essere utilizzata con il microfono da hockey-puck e la scheda audio USB inclusi nella confezione, o qualsiasi altro microfono di misurazione USB per il quale l'installatore ha un file di calibrazione. (Nel mio caso, ho usato il microfono EMM-1 fornito con la mia Emotiva XMC-1, insieme al suo file di calibrazione corrispondente.)

Nella tipica moda di Dirac, ci sono alcune cose che devono essere impostate nel processore prima di eseguire la correzione della stanza. Il numero e la configurazione degli altoparlanti, ad esempio. In una leggera deviazione dalla norma, è inoltre necessario eseguire Dirac prima di aggiungere il Maestro M9 a qualsiasi tipo di sistema di controllo avanzato. L'ho scoperto facendolo nel modo sbagliato (per il desiderio di passare qualche giorno con il processore prima di applicare qualsiasi filtro al suo suono). Il driver IP AudioControl per Control4, a quanto pare, è un po 'più avanzato della maggior parte a cui sono abituato e spesso interroga l'unità per verificare il suo stato corrente. In quanto tale, qualsiasi tentativo di eseguire Dirac con il driver attivo fa sì che il processore esca dalla modalità di correzione della stanza per rispondere. E disabilitare il controllo IP non è un'opzione poiché è necessario per eseguire Dirac. Vale anche la pena notare che l'M9 impone una scelta tra RS-232 e controllo IP. Entrambi non possono essere attivi contemporaneamente.

Questa era una soluzione facile, ovviamente. Ho semplicemente eseguito il backup del mio progetto Control4, eliminato il driver, eseguito Dirac e ripristinato il backup, aggiungendo un minuto al massimo al processo.

Come di solito, ho modellato le mie curve target in Dirac, limitandole a frequenze inferiori a 500 Hz. Mi sarebbe piaciuto impostare diversi punti di crossover per il mio altoparlante centrale (un GoldenEar SuperCenter XXL) e surround (un paio di GoldenEar Triton Sevens), ma Maestro M9 consente solo un singolo punto di crossover globale tra sub e less-than- altoparlanti a gamma completa.

Il software ha svolto un lavoro perfetto nell'impostare le distanze e i livelli dei miei altoparlanti in ogni configurazione di installazione che ho testato. Tuttavia, non consente di misurare e filtrare due sottotitoli separatamente. Tratta le sue doppie uscite del subwoofer come un singolo canale. Alla fine, ho optato per un punto di crossover a 100 Hz per i miei altoparlanti centrali, surround e overhead durante il breve periodo in cui ho ascoltato il processore in modalità Atmos / DTS: X completa. Durante quel periodo, ho fatto affidamento su quattro GoldenEar SuperSat 3 montati a soffitto e pilotati da un vecchio amplificatore B&K Reference 200.7 S2. I miei altoparlanti principali sono stati alimentati dal mio amplificatore Anthem Statement A5 per tutta la durata del test. I miei Triton Ones sono stati lasciati impostati su Large e quando sono passato a una configurazione rigorosamente a 5.1 canali, ho portato il crossover per il resto dei miei altoparlanti a 80 Hz.

Nel complesso, le opzioni di configurazione sono piuttosto semplici e intuitive, con cose come la ridenominazione degli input che rientrano nei sottotitoli che ci si aspetterebbe. È utile, a proposito, perché il Maestro M9 è dotato di nomi di input vecchi di decenni. C'è, ad esempio, un ingresso HDMI etichettato 'VCR'.

Ti lascio riflettere su questo per un momento.

Per fortuna, non potrebbe essere più facile mappare un ingresso audio analogico a un ingresso video HDMI se, ad esempio, stai utilizzando le uscite analogiche di un lettore audiofilo come OPPO UDP-205, come ho fatto io. È anche abbastanza semplice attivare o disattivare Dirac per ogni singolo ingresso nei menu di configurazione, nonché impostare una modalità di elaborazione predefinita, come Dolby Surround o DTS Neural: X, per l'up-mix di materiale a due canali o surround per riempire comunque molti altoparlanti che potresti avere.

Come accennato in precedenza, il Maestro M9 non ha uscite bilanciate per i suoi quattro canali overhead e la sua seconda uscita subwoofer. Detto questo, e poiché i miei amplificatori non erano a più di due piedi di distanza dal processore, mi sono affidato alle connessioni RCA tra il pre / pro e gli amplificatori.

Prestazione
Descrivere il suono di un processore come AudioControl Maestro M9 può essere estremamente difficile, in quanto si tende a ricorrere a un linguaggio eccessivamente fiorito o semplicemente a descrivere il materiale di partenza. Costruisci una nuvola di parole delle mie note di prova e le parole dominanti sulla pagina sarebbero 'neutre' e 'precise'. Un lettore ha recentemente scritto con un commento che il suo preamplificatore ideale non farebbe 'nulla alla musica / programma, è un cavo con guadagno'. Se stai leggendo in questo momento, amico, questo è per te. L'M9 restituisce ciò che gli viene dato, e come tale le sue prestazioni sono dettate in gran parte dalla qualità del materiale con cui viene alimentato.

Una nota un po 'personale prima di iniziare a scavare in specifici esempi di ascolto. Faccio fatica con le difficoltà di elaborazione uditiva legate all'autismo. Queste difficoltà non influiscono minimamente sul mio udito infatti, per la mia età, sto andando abbastanza bene in quel reparto, poiché la mia sensibilità alle alte frequenze non inizia a diminuire fino a poco a nord di 17 kHz. Ciò che significa, tuttavia, è che qualsiasi imprecisione significativa nell'accuratezza nel dominio del tempo, o qualsiasi apprezzabile masticare con le frequenze medie, inizia a pesare in modo significativo sulla mia capacità di comprendere la parola parlata. Ogni sillaba può raggiungere le mie orecchie completamente formate, ma nel momento in cui colpisce il mio cervello t il risultato viene fuori come qualcosa del genere . Aggiungi qualsiasi tipo di accento all'equazione e il problema è ingrandito. È uno dei motivi per cui insisto così tanto sull'intelligibilità dei dialoghi nelle mie recensioni.

Lo dico solo perché ha una rilevanza particolare per questa recensione specifica. In poche parole, l'AudioControl merita un posto nella breve lista dei preamplificatori più facili e perfettamente fedeli che ho ascoltato da un po 'di tempo, per non parlare di uno dei più chiari e lucidi. Senza trascinarvi attraverso il mio solito elenco di dischi di prova dell'intelligibilità dei dialoghi (Il Signore degli Anelli: Fellowship of the Ring, Cloud Atlas, Downton Abbey), basti dire che l'M9 li ha superati tutti a pieni voti.

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Parliamo un po 'in dettaglio di una recente versione di Blu-ray UHD, però, perché penso che brilli una luce brillante su tante delle cose che il Maestro M9 fa così bene. L'aspirante film di fantascienza di Daniel Espinosa Life (Sony Pictures Home Entertainment) è uno di quelli che ho eliminato circa a metà del cinema - non perché sia un brutto film (lo è, ma dai - è la metà del divertimento dei film horror), ma perché non riuscivo a capire gran parte dei dialoghi che uscivano da dietro quel grande schermo cinematografico. Soprattutto quella di Olga Dihovichnaya, una delle protagoniste del film (anche se credo si possa dire con certezza che con un cast così piccolo, sono tutte protagoniste). Ho pensato che l'avrei semplicemente guardato a casa con i sottotitoli.

Attraverso il Maestro M9 non sono stati necessari i sottotitoli. La chiarezza e la precisione dell'output del processore rendevano ogni parola perfettamente distinguibile, anche in mezzo al caos. Ma in realtà non è questo ciò che mi ha colpito di più della consegna del film da parte del processore. Per questo, dobbiamo saltare al capitolo 14, in cui il mostro marziano biologicamente impossibile del film ha praticamente strappato la Stazione Spaziale Internazionale ai fili ei due astronauti rimasti si aggrappano a quel poco supporto vitale che rimane.

All'inizio della scena, una nuvola fluttuante di detriti si diffonde sullo schermo, e ho scoperto che la consegna da parte dell'M9 del tintinnio, del tintinnio e del tintinnio di quei detriti è così realistica da essere quasi fonte di distrazione. Non è semplicemente sufficiente dire che la nuvola udibile creata dalle collisioni di quei pezzetti e frammenti fluttuò nella stanza proprio come facevano sullo schermo, c'era una profondità in quella nuvola di suono che sentivo quasi di poter arrampicarmi.

Questo era vero sia per l'ascolto in Atmos che per la semplice 5.1. In entrambi i casi, il suono sembrava libero di vagare per la stanza nonostante il posizionamento degli altoparlanti. Il palcoscenico anteriore sembrava una presenza, non una raccolta di tre altoparlanti. Non mi sentivo circondato dal suono, mi sentivo immerso in esso.

C'è qualcosa di una natura a doppio taglio in questa ricca dimensionalità, però. Da un lato, è stata una delle esperienze di ascolto basate su oggetti più fluide e piacevoli che ho avuto qui a casa, anche con materiale d'ascolto non Atmos. D'altra parte, Atmos e DTS: X si sentivano leggermente superflui.

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Inutile dire che il Maestro M9 gestisce l'azione esplosiva e la colonna sonora roboante di Blu-ray UHD come Mad Max: Fury Road (Warner Brothers) con forza e autorità. È abbastanza facile. Quello che mi piace dell'M9 è il modo in cui ha trasmesso i momenti 'più tranquilli' del film. L'inizio del capitolo 8, ad esempio (dove Max torna dopo aver disfatto i War Boys sulle sue tracce) è pieno di piccoli dettagli che normalmente non direi sono oscurati, ma di certo non risuonano con la chiarezza che ho sentito. dall'M9: il fruscio della pelle, il clangore di catene e bossoli, le piccole gocce e le increspature del latte materno che Max usa per pulire il viso. Saltando avanti di una scena, sono rimasto piuttosto impressionato dalla consegna da parte del processore degli uccelli che volano intorno al deserto oscuro mentre il War Rig fa la sua fuga.

Ancora una volta, la cosa più impressionante è che il suono viene fornito a strati. Non è solo che alcuni degli uccelli erano più rumorosi di altri, è più il fatto che il loro suono sembrava allungarsi davanti ai miei altoparlanti principali e ritirarsi nello spazio dietro di loro. Nel caso avessi bisogno di suonare di nuovo questo clacson, ho trovato il difficile dialogo in tutto il film perfettamente comprensibile, con solo poche rare eccezioni. Nel caso di questo film, è una vera impresa.

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La stessa chiarezza e profondità che rendono l'M9 una tale gioia da ascoltare con le colonne sonore dei film si estende anche alla musica a due canali. Ultimamente ho scavato un po 'nell'album autoprodotto di Jenny Bienemann Every Soul Grows to the Light (il CD sembra essere solo disponibile tramite CD Baby ), se ti interessa), ma tramite l'M9 mi sono ritrovato a scavare più a fondo. Gli strati in una traccia come 'Biggest Mistake' sono quasi infiniti qui e il processore cattura magnificamente l'aspetto del mix che posso solo descrivere come 'intimità lontana'. Vale a dire, la voce di Bienemann si sente allo stesso tempo un po 'diffusa e invadente, grande ma delicata, così vicina ma difficile da raggiungere. L'M9 fa anche un ottimo lavoro nel risolvere ogni strumento nel denso mix acustico con la massima precisione e purezza del suono.

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Anche il Maestro M9 oscilla quando viene chiamato a farlo, come dimostra la sua consegna del disco due dalla riedizione della 20th Anniversary Edition di In Utero (Geffen) dei Nirvana, una delle poche recenti rimasterizzazioni rock di major che io preferisco all'originale. Il processore eccelle positivamente nel fornire le micro dinamiche di brani come 'Frances Farmer Will Have Her Revenge On Seattle', ma ancora una volta ciò che mi colpisce di più è la profondità che emerge da un mix che non avevo mai pensato fosse particolarmente profondo prima. Lo squelch di feedback che è esploso dalla canzone intorno al segno dei 40 secondi? Qui occupano uno spazio tangibile nella stanza, come una versione methed-up di quella creatura acquatica dell'Abisso.

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Il rovescio della medaglia
È relativamente sicuro presumere che, se stai acquistando un preamplificatore home theater come AudioControl Maestro M9, lo collegherai anche a un sistema di controllo domestico avanzato come Crestron o Control4. In caso contrario, vale la pena notare che azionare il preamplificatore con il proprio telecomando incluso può essere frustrante a volte. È un po 'affollato, per prima cosa, ma non è questo il problema principale. Ciò che è frustrante è che AudioControl segue la stessa convenzione di alcuni altri produttori commutando le funzioni di alimentazione del telecomando sull'ultimo ingresso selezionato. L'unico modo per spegnere il preamplificatore quando sei pronto è premere prima il pulsante Amp sul telecomando. (Per quel che vale, l'M9 non dispone di alcun tipo di pulsante di accensione o standby sul pannello anteriore, quindi per spegnere l'unità è necessario il telecomando o il sistema di controllo).

L'M9 può anche essere un po 'letargico quando si cambia ingresso o, ad esempio, se il programma che si sta guardando cambia risoluzione o formato audio. La commutazione degli ingressi richiede circa cinque secondi. Ogni volta che avviavo un episodio di Downton Abbey su Blu-ray, dovevo immediatamente fare clic sul pulsante salta indietro o affrontare la mancanza delle prime note della sigla musicale dei titoli di testa.

Come accennato in precedenza nella sezione di configurazione, il preamplificatore manca anche di impostazioni di crossover per canale, il che può essere deludente se si preferisce (come me) diversi punti di crossover per i diffusori centrali e surround. È anche un po 'un peccato che l'M9 non abbia ingressi audio analogici multicanale e che gli aggiornamenti del firmware debbano essere eseguiti tramite la porta USB del pannello posteriore.

Confronto e concorrenza
Si deve presumere che chiunque nel mercato dell'AudioControl Maestro M9 darà un'occhiata seria anche all'AV860 di Arcam, che condivide gran parte dello stesso DNA dell'M9. Vanta più o meno la stessa connettività, più o meno gli stessi circuiti, lo stesso sistema di menu e telecomando e le stesse capacità di correzione della stanza (per non parlare dello stesso ingresso HDMI etichettato 'VCR'). I due si basano su diversi chipset DAC e diversi alimentatori. L'AV860 aggiunge anche funzionalità Spotify Connect, offre uscite XLR per tutti e dodici i suoi canali e vende per molto meno a $ 5.500. D'altra parte, l'AudioControl M9 è supportato da una garanzia di cinque anni, a differenza della garanzia di due anni di Arcam.

C'è anche Anthem AVM 60 da considerare, che offre anche 11,2 canali di elaborazione e aggiunge DTS Play-Fi al mix per $ 2.999. Il suo software Anthem Room Correction differisce da Dirac in quanto non funziona nel dominio del tempo (che in realtà non è un fattore se, come me, applichi l'EQ solo alle frequenze più basse), ed è un po 'più facile da usare . L'AVM 60 dispone anche di uscite XLR per tutti e dodici i canali, ma non corrisponde all'AudioControl in termini di estetica, ergonomia o vestibilità e finitura.

Ancora più conveniente è il nuovo AV7703 di Marantz, che a 2.199 dollari offre uscite XLR per tutti i suoi canali, aggiunge lo streaming musicale multiroom HEOS al mix e offre un percorso di aggiornamento Auro3D. Tuttavia, si basa su Audyssey MultEQ XT32 per la correzione della stanza, che non aumenta la qualità di Anthem Room Correction o Dirac.

Altri preamplificatori basati su oggetti vicini alla fascia di prezzo del Maestro M9 includono il recentemente recensito Indy Audio Labs Acurus ACT 4 ($ 9.499), che aumenta il numero di canali a 16 ed è uno dei preamplificatori più facili da usare (per non parlare del suono migliore) che ho ascoltato da un po 'di tempo. Al momento, tuttavia, ACT 4 non ha alcuna forma di correzione automatica della stanza o configurazione dei diffusori.

Conclusione
Abbiamo un ampio spettro di lettori qui su HomeTheaterReview.com: alcuni sono puramente nel campo del fai-da-te e altri abbracciano il lato personalizzato delle cose. Alcuni apprezzano le prestazioni audio e si preoccupano poco di qualsiasi altro aspetto di un attrezzo, mentre altri puntano sulle procedure di aggiornamento del firmware e sull'ergonomia dei telecomandi. Alcuni mi rimproverano per non aver usato abbastanza musica classica nelle mie recensioni, mentre altri credono che, se un prodotto non suona alla grande con Hendrix, può essere fottuto subito.

Inutile dire che l'AudioControl Maestro M9 non accontenterà tutti questi diversi maestri. Ma se sei un audiofilo che apprezza la precisione e l'accuratezza sopra ogni altra cosa, e se stai cercando di far installare e calibrare la tua attrezzatura da un professionista autorizzato, questo preamplificatore appartiene alla tua breve lista di apparecchiature per l'audizione. È uno splendido preamplificatore a prova di proiettile che offre l'ennesimo grado in termini di fedeltà e dinamica, anche se ha la sua parte di stranezze.

Risorse addizionali
• Visitare il Sito Web di AudioControl per ulteriori informazioni sul prodotto.
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• AudioControl presenta gli amplificatori multicanale della serie P. su HomeTheaterReview.com.