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Qui siamo solo all'inizio del nuovo millennio e il vecchio Glenn Croft sta facendo del suo meglio per tenerci in contatto con il secolo che ci ha dato valvole, hi-fi e analogico. Dal momento che sono fermamente convinto che Retro Is Good, non ho problemi con la società che emette un equivalente degli ultimi giorni del preamplificatore Croft Micro originale - 15 anni dopo e ancora uno dei migliori acquisti economici di tutti i tempi. Ma sono successe molte cose dall'85, e anche i nostri amici stravaganti di Brum non riescono a farla franca con qualcosa che sembra essere stato fatto nel 1957 e che è stato scoperto solo durante uno scavo dalla società archeologica locale sotto le rovine di un fila di negozi recentemente demolita.
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Soprannominato Vitale, in un tentativo deliziosamente sfacciato di aggiungere un brivido di italianità, il nuovo preamplificatore mostra che Croft aderisce ancora alla convinzione che le uniche cose di qualsiasi importanza siano ciò che c'è dentro e come suona. Questo è, ovviamente, in diretta contraddizione con le tendenze dei consumatori degli ultimi 20 anni, durante i quali anche il più rozzo e volgare zoticone ha imparato la differenza tra Bic e Montblanc. I consumatori britannici hanno avuto alcuni anni (durante e dopo la Thatcher) per sviluppare un gusto per lo stile e le finiture, qualcosa che i principali attori dell'attuale governo sono più che felici di sfruttare, dato che i loro veri colori mostrano attraverso il loro Hugo Boss abiti. Eppure ecco Croft che produce qualcosa che sembra un'illustrazione di un antico. Forse dovremmo eseguire le foto in bianco e nero.
Il lato positivo, tuttavia, è che Croft mantiene la sua fede in una filosofia Whole Earth fatta in casa che va più o meno così:
Sembra contano per diddly-squat.
I componenti di design sono merda di toro.
A buon mercato o caro, non è quali bit usi, ma come li usi.
I PCB fanno schifo.
I veri uomini usano cavi rigidi.
A questo si potrebbe anche aggiungere che il profitto è un no-no, nous commerciale e margini decenti sono opera del diavolo, fino alla nausea. Così com'è, Croft sta all'hi-fi come la Morris Minor sta alle auto, mentre tutti gli altri vogliono essere Ferrari. Ma coloro che hanno giocato con l'attrezzatura Croft in passato sanno che è meglio giudicare questo particolare libro dalla sua copertina con le orecchie di cane, volpe, macchiata d'acqua, ammuffita e scrostata. 10 minuti di utilizzo ti dimostreranno che il Vitale è così dannatamente buono e un affare così osceno che i temibili rivali potrebbero pensare che dovrebbe essere soffocato, come il carburatore apocrifo da 100 mpg o la sigaretta senza cancerogeni. Se si spargesse la voce e Croft potesse guadagnare abbastanza, il Vitale potrebbe uccidere il mercato per tutti i preamplificatori venduti per meno di £ 1000 o addirittura £ 2000.
Non confondere Vitale per un Micro rodded caldo. Per gli apri, è disponibile in un involucro da 442x355x105 mm (WDH), che contiene più spazio vuoto rispetto a una scatola di software per PC - non sorprende se si considera che l'intera cosa pesa solo 2,5 kg. Ho il sospetto che il motivo per cui Vitale non è alloggiato in un minuscolo case come il Micro sia dovuto a uno dei rari momenti di Croft in cui la realtà interferiva: il telaio, e persino la piastra portavalvole all'interno, sono chiaramente adatti a modelli più costosi e complessi . Anche la piastra posteriore ha fori preforati a vista per prese di ingresso e uscita extra. Qualcuno con un po 'di buon senso deve aver sussurrato a Croft che avrebbe risparmiato un intero carico di denaro Porsche se avesse usato un approccio unico per il telaio. In quanto tale, questo alloggiamento chiede solo di essere riempito, diciamo, con un amplificatore integrato Croft interamente valvolare con un Vitale per il suo front-end. Meno di £ 799, due EL84 per canale ... ma sto divagando.
All'interno, Vitale è il classico Croft, con nessun PCB in vista e tutto collegato tramite cablaggio punto a punto. Poiché si tratta di un design davvero minimalista * in un caso di grandi dimensioni, tutto è distribuito come un disegno esploso. Con il coperchio aperto puoi vedere la fornitura del riscaldatore regolata nella sua grande porzione di proprietà, alcuni tappi molto seri e molto grandi con un sacco di spazio per respirare proprio dietro il pannello frontale, tre valvole (due ECC83 e un ECC81) montate orizzontalmente su una striscia di metallo, resistori a film metallico, condensatori di accoppiamento in polipropilene e condensatori in polistirene abbinati nello stadio fono. I giunti sono sicuri, il cablaggio ordinato e il layout generale promette una facile manutenzione fai-da-te tra decenni. Poiché non c'è congestione all'interno e il coperchio è ben ventilato, il Vitale è freddo.
Vale la pena sottolineare come Vitale differisce dal Micro, sia che sia considerato una continuazione o meno anche se non ci sono collegamenti, Vitale rappresenta ora l'entry-level di Croft. Il potenziometro ha un valore inferiore, per una migliore sinergia con la proliferazione di sorgenti a livello di linea si dice che questo contribuisca a una risposta in alta frequenza più estesa. Lo stadio di linea ora ha guadagno e porta un solo condensatore di accoppiamento per canale nel percorso del segnale che il Micro ne aveva due. Lo stadio phono di Vitale ha solo due condensatori di accoppiamento per canale, mentre tutti e quattro gli elettrolitici del Micro sono stati eliminati. Tutti i resistori sono di qualità molto migliore, +/- 1% di 50 ppm, ei condensatori RIAA di Vitale sono ora abbinati canale a canale. Anche il cabinet è più robusto e i controlli hanno una sensazione migliore.
Croft ha fornito la versione deluxe con il pannello frontale in legno opzionale e le manopole in ottone. E dove c'è l'ottone, c'è il fango. Mi è stato detto che la finitura non era all'altezza dello standard pronto per la vendita, ma nemmeno un bacio dal ragazzo che lacca Sonus Faber Amatis non è riuscito a salvare questo bambino. È brutto con un 'ug' maiuscolo. Il Vitale è caduto dal brutto albero e ha colpito tutti i rami durante la discesa, come si suol dire. Dal momento che non ho visto il modello con il pannello frontale nero da 50 sterline e le manopole in plastica, non posso dire quale sia più orribile. Ironia della sorte, c'è un tocco di eleganza nel fatto che il badge Croft si illumina quando l'alimentazione è accesa, la sua raffinatezza ricorda il tentativo di un bambino di tre anni di fare un biglietto di auguri per la mamma: la 'N's e' S's e 'R's might essere indietro, ma è il pensiero che conta.
Due rotazioni del volume - Croft continua ad aderire al dual-monoism - e un selettore di sorgente risiede in un ritaglio al centro della fascia. Per evitare di dover regolare due controlli di volume ogni volta che si cambia sorgente o LP, i tre ingressi di linea e l'ingresso fono sono separati da posizioni disattivate (tranne tra sintonizzatore e nastro). Pertanto, quando si cambia un LP, è possibile lasciare i livelli come erano e spostare semplicemente il selettore di una tacca per silenziare completamente. A parte un gustoso piccolo interruttore a levetta nell'angolo in basso a destra, questo è tutto per il pannello frontale di Vitale.
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Sul retro, il Vitale ha prese fono per CD, sintonizzatore, ingresso e uscita nastro, fono e uscita principale. Una presa IEC a tre poli accetta il cavo CA. E, nel caso in cui stavi pensando che qualcuno avesse inserito la parola 'lusso' nel dizionario Croft, c'è un guinzaglio volante di cattivo gusto terminato con un coccodrillo per la messa a terra del tuo braccio. Solo un produttore britannico ...
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L'abbinamento del Vitale ad altri componenti sembra semplice, a parte il suo alto rendimento. Il suo stadio phono ha una sensibilità di ingresso di 1mV per 0,5rms, con un'impedenza di ingresso di 47k ohm. La sensibilità degli ingressi di linea è di 125 mV per 0,5 Vrms, con un'impedenza di 100 k ohm l'impedenza di uscita è di 4k ohm. Ma il piscio è l'uscita massima - 40 Vrms - e il guadagno percepito dello stadio fono. Ho dovuto a malapena girare il controllo del volume per portare il Musical Fidelity Nu-Vusta 300 a livelli da spaccare le orecchie. E lo stadio phono - wow! Il Lyra Lydian, un m-c a bassa potenza che necessitava seriamente di amplificazione, agiva come un magnete mobile Shure. Qualunque sia l'amplificatore di potenza che potresti considerare di accoppiare a un Vitale, provali insieme prima di avere il bottino. Non ho mai guardato più di un quarto di giro sui controlli del volume, e questo era con LP. Durante la riproduzione di CD, ho ruotato i controlli non più di 30 gradi.
In un periodo in cui il Vitale è stato accoppiato con un mix vario che includeva vecchi amplificatori Quad ed ESL, i già citati Nu-Vista, Dynaudio Contour 1.3SE e Wilson WATT Puppy 6 altoparlanti e lettori CD Krell, Marantz e Musical Fidelity, mi sono reso conto che stavo usando una borsa di seta decorata per sembrare una scrofa. Scava tutti i cliché che ti piacciono: il Croft Vitale è guerriglia di alto livello, lusso camuffato da banalità proletaria. È fin troppo evidente che questo preamplificatore produce musica meravigliosa in modo robusto e senza fronzoli, in modo tale da dipingere Glenn Croft come un'auto-abnegante Madre Teresa di un designer.
Pur suonando classicamente vintage nel suo calore e nella quasi totale preclusione di spigolosità e grana, il Croft annuisce alla modernità nel suonare grande, palpabile e imponente - certamente qualità che non potrebbero mai essere livellate con un preamplificatore Quad II o Leak Varislope. Dipinge una vista enorme, con un palcoscenico ampio e profondo, completato da un'altezza dell'immagine leggermente superiore alla media. Ciò che ti riporta al mondo reale mentre esplori la sua enorme arena sono abbastanza rumore e sfocatura delle valvole a basso livello da farti pronunciare inconsciamente un mantra di 'Nessun transistor, nessun transistor, nessun transistor'. Silenzioso? Non proprio. Più silenzioso anche di un nuovo Quad II? Sì. Più silenzioso di un Nu-Vista. Ehm, no.
Ma l'intrusione non è peggiore dello swoosh in vinile e disturberà solo coloro che non hanno mai sperimentato altro che i silenzi della riproduzione interamente digitale. Semmai, è confortante per una vecchia scoreggia come me, come la vecchia coperta puzzolente di un bambino, perché, una volta che ascolti attraverso la leggera foschia, senti una ricca banda media che coccola positivamente la voce umana (questo amplificatore potrebbe essere un memoriale per Dusty Springfield), un dolce acuto che mi ha fatto ascoltare persino il violino (OK, quindi era Grappelli), una dinamica convincente, una cassa adeguata e il tipo di basso che colpisce più che opprimere. E, negando in modo assoluto tutto ciò che ho appena detto, il Croft tradisce il suo funky tubino essendo veloce e preciso in tutte le questioni transitorie.
È come se Croft si sedesse e facesse un elenco di tutte le virtù delle valvole e dei transistor, decidesse quali erano complementari e necessarie per una riproduzione musicale a misura d'orecchio e trovasse un modo per ottenerla attraverso il metodo più semplice e con un basso numero di parti possibile. . Il risultato, a 350 con fascia nera o 400 se serve il legno, è il più grande affare MAI nella preamplificazione valvolare non in kit. È un dispositivo sorprendentemente musicale, del tutto soddisfacente, che richiede solo un amplificatore partner di costo simile. E ti dirò questo: se Glenn Croft o chiunque sia che disegna le sue cose, permettesse a qualcuno con gusto di creare un nuovo look, E se l'azienda si comportasse come se fosse davvero in attività, crescerebbe più velocemente di L'ego di Tony Blair.
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Ma allora non sarebbe Croft.
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