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Le notizie false stanno ribollendo dagli stracci del gossip allo Studio Ovale. I troll di Facebook e il Cremlino lavorano costantemente per plasmare le opinioni degli ignari. Allora, perché è una sorpresa che anche le recensioni truccate di prodotti tecnologici di consumo su Amazon stiano diventando uno scandalo del giorno, registrando recentemente un importante esposizione nel Washington Post . Queste rivelazioni - se davvero sono rivelazioni - sfidano la nostra fede nei giudizi delle 'regole della maggioranza' che esaminiamo prima di acquistare le 'migliori' cuffie per la riduzione del rumore o altoparlanti intelligenti.
La verità è che i produttori di prodotti hanno lavorato al sistema, gonfiando i voti e la popolarità delle loro chicche, da quando i sondaggisti hanno contato i nasi. Nella mia infanzia, c'erano storie sordide di case discografiche ed editori di libri che si facevano strada nelle classifiche dei best seller, guadagnando più scalpore e vendite effettive nel processo. Come è stato fatto (e forse lo è ancora)? I dipendenti si aprivano a ventaglio per acquistare quantità di massa di un nuovo articolo. I commercianti di alto profilo sono stati pagati per esagerare i rapporti di vendita. Persino le grandi star come Michael Jackson hanno giocato a quel gioco di hype, proprio come alcune celebrità ora acquistano decine di migliaia di falsi follower su Twitter, perché bramano di essere ancora più grandi. E poi c'è il classico Broadway e la truffa pubblicitaria falsa dei film che prendono sfacciatamente citazioni 'reali' fuori contesto. Quindi, una critica che originariamente proclamava 'stupenda stupidità' diventa semplicemente 'stupenda'.
Ora, in questa prima era digitale, ha valutato il Post (ironicamente di proprietà di Jeff Bezos di Amazon), il modo più efficiente per impilare il mazzo è pagare i casalinghi per pubblicare commenti espansivi sul tuo prodotto. Oppure, per il bene di eliminare fastidiosi rivali, pubblicando umili valutazioni a una stella di prodotti competitivi. Attirati in una delle reti di 'Amazon Review Clubs' su Facebook, i partecipanti fanno un affare per acquistare un articolo, sapendo che verranno rimborsati dopo aver pubblicato una recensione. Possono anche mantenere o rivendere il gadget e guadagnare una carta regalo da $ 5 o $ 10 nel processo.
Perché è così importante? Anche io, creatori di gadget, molti dei quali operano in Cina, sono alla disperata ricerca di un vantaggio e di aumentare la loro visibilità. Gli acquisti multipli e le recensioni pubblicate pesano molto nel posizionamento del prodotto sul sito di vendita di Amazon e ancora di più nel nostro processo decisionale in quanto acquirenti. Un paio di anni fa, la società di ottimizzazione del tasso di conversione del sito Web Invesp calcolato che il 90% dei consumatori legge le recensioni online prima di visitare un'attività. E l'88% di loro si fida delle recensioni online tanto quanto dei consigli personali. Un 72% quasi altrettanto ripido dei consumatori intraprende un'azione positiva solo dopo aver letto una recensione positiva.
Dio sa, io sono uno di loro. Di recente, avendo bisogno di uno switch HDMI più sofisticato per destreggiarsi tra le connessioni di dispositivi video a una TV da camera da letto più vecchia e con un jack e una soundbar Sonos, ho trascorso un intero pomeriggio e una serata a fare ricerche online nel magazzino e fornitore di prodotti più profondo d'America. Ma con i prodotti 'sponsorizzati', i best seller e la maggior parte dei modelli cercati con priorità, è stato solo dopo aver approfondito 120 articoli e dieci pagine di profondità che ho trovato il miglior switch HDMI per me. E poi solo perché Amazon, improvvisamente 'ispirato dalle tue opinioni', ha deciso di mostrarmi la versione più recente e meglio recensita del Switch HDMI FosPower 5x1 (Ultra HD 4K e 2K) con estrattore audio HDMI (Non comprarlo, per favore. Continua a leggere). Cioè, una scatola di commutazione in grado di destreggiarsi tra fino a cinque dispositivi collegati HDMI e allo stesso tempo separare e emettere un segnale digitale ottico separato da ciascuno, rendendo molto più semplice inviare l'audio alla mia soundbar Sonos, che ha solo un segnale ottico audio in. (Un difetto di progettazione che sta per essere corretto in un nuovo Sonos Beam con attivazione vocale e ingresso HDMI, annunciato a giugno).
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Anche con FosPower, le recensioni degli utenti di Amazon erano dappertutto - alcuni lo lodavano come 'fantastico' e 'ottimo interruttore', mentre altri lo liquidavano come 'spazzatura', avvertendo 'acquirente attento'. Diversi in quest'ultima categoria hanno suggerito che la scatola non avrebbe trasmesso i segnali dalla loro attrezzatura più recente, un problema che potrebbe essere risolto semplicemente aggiornando i cavi del connettore alle varianti etichettate come 'HDMI Premium Certified'.
Più preoccupante per me erano i lavori di discarica con una stella che dicevano che il prodotto ha improvvisamente smesso di funzionare dopo quattro mesi. Anche se potrebbe esserci della verità qui - un precedente switch HDMI mi è stato eliminato dopo due anni - le rivelazioni sul rigging dei revisori mi hanno reso più cinico. Se volessi allontanare qualcuno da un prodotto con quattro o cinque stelle, risponderei 'Sì, ma poi la cosa è morta su di me'.
Ironia della sorte, c'è stato un periodo negli ultimi anni '90 in cui Amazon mi ha pagato per recensire i prodotti tecnologici per loro. Mi sono collegato tramite un amico editore che in precedenza mi aveva dato un lavoro alla rivista Audio Video Interiors (RIP). Ora stava aiutando a far ripartire il salto di Amazon dallo specialista di libri scontati a tutto il consumatore, iniziando con l'elettronica domestica. Il mio lavoro era principalmente quello di recensire i lettori DVD, poi una cosa nuova. Amazon aveva bisogno della mia copia per servire come descrizione principale dell'articolo, perché non riceveva alcun aiuto di marketing dai produttori. Marchi come Sony, Toshiba, JVC e Pioneer stavano proteggendo la loro base di rivenditori rifiutando di vendere merci ad Amazon. Quindi, per aggirare il problema, Amazon stava acquisendo i lettori DVD da intermediari, i cosiddetti 'trans-shipper' che erano autorizzati ad acquistare un articolo alla rinfusa per poi rivenderlo in quantità minori a negozi mamme e pop. Ma non a questo fiorente nuovo concorrente online.
Nessuno mi ha mai detto che le mie recensioni per il sito dovevano essere tutte rave. Ma data la loro natura di introduzioni di prodotti, il set di funzionalità ha avuto la precedenza, ci si aspettavano alcuni aspetti positivi e qualsiasi carenza tecnica che ho scoperto potrebbe essere modificata per 'chiarezza'.
Quello che ho tratto da quell'esperienza e da altri come tester di prodotto è che non dovresti semplicemente leggere la 'recensione più positiva' e la 'recensione critica più importante' pubblicate su Amazon. Devi scavare in profondità, prenderti il tempo, fare i compiti. Pesa i risultati con un occhio ittero e un granello di sale gigante e leggi le recensioni di revisori professionisti di cui sai di poterti fidare.
Come sta accadendo anche ora (si afferma) su Facebook, Amazon lavorerà di più per trovare ed eliminare notizie / recensioni false, ha riferito il Post. Il commerciante web elaborerà meglio gli algoritmi per individuare pile di commenti simili e l'apparizione ricorrente di revisori che non potrebbero testare quaranta prodotti in un mese.
Amazon ha recentemente cambiato una politica in modo che i recensori di album 'Top 500' non possano più rivendere i loro campioni di CD gratuiti sul sito. E i partecipanti ad Amazon Programma di revisione dei gadget di Vine Insiders non si può più schiumare per guadagnare un sacco di cose gratis senza conseguenze. Allo stesso modo, la rivendita di campioni sul sito è vietata e Amazon ora richiede ai revisori di Vine di presentare 1099 moduli fiscali - riconoscendo il reddito e pagando le tasse - se non restituiscono articoli inviati per la revisione per un valore totale superiore a $ 600 in un anno .
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Sì, quelle recensioni degli utenti 'gratuite' sono spesso informative e utili. Ma non dimenticare mai il classico avvertimento: 'Caveat emptor!' E per i prodotti che non sono recensiti qui su HomeTheaterReview.com, tieni d'occhio le raccomandazioni di operazioni indipendenti come Consumer Reports.