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Non è raro per me partecipare al crescente gruppo di spettacoli audiofili regionali, incluso Rocky Mountain Audio Fest , AXPONA , Lo spettacolo audio di Los Angeles , IL. Show e molti altri. Dal punto di vista dello sviluppo del business, ho molte più possibilità di trovare una nuova azienda audio emergente in una fiera regionale rispetto al Consumer Electronics Show. Il costo sorprendentemente alto del viaggio e della permanenza a Las Vegas ha fatto cambiare radicalmente il panorama audio di fascia alta al CES (ne abbiamo scritto Qui ). In poche parole, è troppo costoso partecipare al CES, quindi i rivenditori giusti non sono allo spettacolo. Idem per i distributori internazionali. Quindi, molte aziende audio si pongono la domanda: 'Perché preoccuparsi del CES?'
Durante le mie visite a questi spettacoli regionali, una cosa è diventata abbondantemente chiara: la categoria delle cuffie è in forte espansione. Gli appassionati possono trovare molte nuove aziende in questo spazio e ci sono molti nuovi stili tra cui scegliere, sia che tu stia cercando lattine over-the-ear o monitor in-ear ultraleggeri (IEM) che può essere adattato su misura ai tuoi canali uditivi esatti per offrire un'esperienza audio ad altissime prestazioni in movimento. Oltre alle cuffie reali, un numero crescente di aziende di elettronica orientate agli audiofili sta aggiungendo prodotti relativi alle cuffie alle loro lineup. Abbiamo appena terminato una recensione del nuovo amplificatore per cuffie di Pass Labs (presto pubblicato), che combina un amplificatore progettato da Nelson Pass con prestazioni di preamplificazione stereo in un pacchetto piccolo ma succoso. Mentre è facile dedicarsi all'hobby audiofilo per i suoi dati demografici, le abitudini soffocanti e l'amore per tutto ciò che è retrò, il mercato delle cuffie porta un raggio di speranza per il futuro della categoria audio ad alte prestazioni.
Parlando di cuffie, però, devo riconoscere l'elefante nella stanza, anche se i puristi si arrabbiano con me (sentitevi liberi di commentare sotto). Apple ha venduto 79.000.000 di iPhone 7 nel primo trimestre del 2017. Hai sentito? Settantanove MILIONI di dispositivi audio portatili progettati per controllare la musica e i media delle persone, e nessuno di loro ha un jack per le cuffie. Sì, puoi eseguirne il bootleg con un adattatore Lightning, ma è un po 'noioso e certamente non è il futuro. Il futuro è wireless. Non credo che sia un balzo suggerire che le cuffie wireless siano il prossimo prodotto del boom della TV piatta per i consumatori tradizionali. Ricordi la prima volta che hai visto un flat TV e lo hai subito desiderato? Proprio lì sul posto. Le cuffie wireless hanno lo stesso potente effetto. Sincronizza una coppia con il tuo telefono, tablet o dispositivo preferito (cosa che è diventata molto più facile da fare, grazie ai recenti miglioramenti nel Bluetooth), e stai oscillando e rotolando molto rapidamente. Metti il telefono in tasca e vai a fare una passeggiata. Attacca il tuo tablet su un caricabatterie e lavora tutto il giorno con la libertà di alzarti e muoverti. Parcheggia il sedere su un aereo e quando hai bisogno di alzarti per fare pipì o sgranchirti le gambe, non devi staccarti dal tuo dispositivo. Semplicemente non ci vuole molto per rendersi conto di quanto sia grande la proprietà e l'esperienza utente con le cuffie wireless.
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Sento i critici urlare: 'Le cuffie cablate funzionano meglio!' E tu sai cosa? Hanno ragione. Se stai cercando l'ennesimo grado di nirvana audiofilo da goderti nel tuo studio di Park Avenue, allora un paio di $ 4.000 Cuffie Utopia Focale accoppiato con un amplificatore Pass Labs da $ 3.500 è la strada da percorrere. Ma anche per quel cliente One Percenter, potrei suggerire che, quando lui o lei cammina per una strada trafficata, si allena in palestra, o va in metropolitana o in aereo, va bene sacrificare un po 'di prestazioni e godersi il comodità che le cuffie wireless portano.
Sì, le aziende produttrici di cuffie orientate agli audiofili dovranno imparare come sfruttare al meglio le tecnologie wireless disponibili, ma ne vale la pena quando si guarda al mercato potenziale. Oltre agli 80 milioni di telefoni Apple al trimestre, ci sono anche Samsung ... e LG ... e ogni altro produttore di telefoni Android. Per quanto tempo continueranno a offrire un jack per cuffie? Non molto di più. Stiamo parlando di decine su decine di decine di milioni di nuove vendite.
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Il business delle cuffie ha alcuni vantaggi convincenti rispetto al tipico business audiofilo. Ho sempre chiamato il business audiofilo 'o business', intendendo questo: se un audiofilo ha un finale Mark Levinson e vuole passare a un finale Audio Research, molto probabilmente venderà il Levinson per acquistare l'ARC. Un 'and business' è diverso. Se un collezionista di orologi ha un Patek Philippe di cui è proprietario da anni, è improbabile che lo venda per acquistare il nuovo splendido Rolex che ha visto in vacanza. È più probabile che mantenga e ami sia la sua collezione che potrebbe crescere fino a includere dozzine di orologi. Il business delle cuffie è un business, in quanto non c'è motivo per cui un amante della musica e un appassionato di audio non possa avere una varietà di cuffie nel suo arsenale.
In secondo luogo, le cuffie di tutte le varietà si consumano nel tempo. I componenti audiofili durano molto più a lungo. Le Wilson WATT Puppy v3.2 di mio padre della metà degli anni '90 sono un po 'difficili nella verniciatura, ma si comportano come campioni decenni dopo aver lasciato lo stabilimento di Provo. Wilson Audio li supporta anche al massimo livello, il che è molto apprezzato. Al contrario, pochi consumatori si aspettano che le cuffie wireless da $ 200 durino per sempre. Questa è una categoria di usura, che consente a un'azienda di vendere più prodotti alla sua base di clienti.
Infine, i prodotti audiofili sono venduti quasi esclusivamente agli uomini che ascoltano da soli in un contesto rituale. Le cuffie wireless sono più onnipresenti. Un audiofilo può acquistarli per tutta la sua famiglia.
Ovviamente, le cuffie wireless hanno i loro svantaggi. Alcuni non hanno una durata della batteria molto buona. Altri hanno prestazioni dei bassi scarse o nulle. Lo dicono i critici La soluzione in-ear di Apple sembra che due testine dello spazzolino Sonicare sporgano dalle orecchie. Tuttavia, Apple li sta vendendo (a $ 159) più velocemente di quanto possa farli. Gli auricolari wireless sono più facili da perdere e potenzialmente possono avere problemi di sincronizzazione tra i due pod.
Tuttavia, sto incoraggiando la comunità audiofila a combattere la tradizionale voglia di aggrapparsi alla vecchia tecnologia - in questo caso, il cavo per le cuffie - e ad abbracciare la musica e l'audio per le masse. È un'enorme opportunità nell'economia globale di oggi.
Risorse addizionali
• Come realizzare una grande demo in uno spettacolo AV su HomeTheaterReview.com.
• È ora di iniziare a infrangere le regole audiofile della vecchia scuola su HomeTheaterReview.com.
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