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Non dimenticherò mai il mio primo CES, quasi dieci anni e mezzo fa. Il Las Vegas Convention Center che ospitava lo spettacolo era, francamente, inimmaginabilmente grande per questo ragazzo dell'Alabama. Come diavolo avremmo visto tutto imballato nei suoi 1,9 milioni di piedi quadrati di spazio espositivo era al di là di me. Quindi immagina la mia sorpresa quando ho scoperto che c'era ancora di più da vedere in Paradise Road all'Alexis Park Resort: un vero e proprio paese delle meraviglie di audio di fascia alta, pieno zeppo di incredibili demo e conversazioni sorprendenti. Semmai, è stata una celebrazione e ha trasformato questo appassionato di tecnologia un tempo incentrato sul video in un amante sfacciato dell'esoterismo audiofilo.
Inutile dire che da allora molto è cambiato. L'inimmaginabile gigantesco Las Vegas Convention Center (LVCC) è ora solo una piccola parte dell'esperienza CES, e le mostre audio di fascia alta molto tempo fa sono state spostate da Alexis Park alle suite di L'Hotel Veneziano . E per anni a seguire, arrivare a quelle suite è stato un viaggio epico in sé e per sé. Ne vale la pena, intendiamoci, ma ho passato molte mezz'ora ad aspettare con impazienza che l'ascensore mi portasse fino al 30 ° piano del The Venetian, e molte ore di pranzo a combattere i morsi della fame perché semplicemente non ne valeva la pena combattere di nuovo al livello del casinò per mangiare un boccone, solo per aspettare di nuovo in fila per ascendere a tutta quella beatitudine audio.
Quelle lunghe file? Di questi tempi se ne sono andati quasi tutti. Così sono anche le subdole esplorazioni nei corridoi nascosti del The Venetian, alla ricerca di un montacarichi per rendere più veloce il viaggio verso la cima. I corridoi che prima erano congestionati in modo esasperante (ma commovente) ora sono per lo più vuoti. Le mostre che prima richiedevano un paio di giorni per essere esplorate completamente possono ora essere eliminate completamente in mezza giornata.
In parole povere, la presenza di audio di fascia alta al CES è diminuita. Pateticamente così. Ma non incolpare gli espositori. C'è ancora passione da trovare in quelle suite. Ci sono ancora fantastiche demo di attrezzature straordinarie ... e persone fantastiche con cui parlare di tutto ciò. C'è ancora Sandy Gross dei GoldenEar, che stupisce gli ascoltatori con la sua ultima creazione. C'è ancora Andrew Jones, che mette in mostra una bestia esotica di fascia alta o un'offerta ridicolmente conveniente - o qualcosa tra questi due estremi. C'è ancora Paradigm e MartinLogan con il loro mix unico di ciò che è raggiungibile e aspirazionale. E non è nemmeno come se non ci fosse innovazione. Abbiamo visto diversi produttori alla fiera di quest'anno abbracciare con tutto il cuore il futuro della distribuzione dei contenuti, inclusi molti che stanno saltando a bordo del treno Amazon Alexa.
Allora perché sembra che l'audio di fascia alta stia morendo di una lenta, pietosa morte al più grande spettacolo di elettronica di consumo del mondo? Ho due ipotesi.
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Ipotesi la prima: lo spettacolo è semplicemente diventato così grande e così non navigabile che le suite audio di fascia alta sono affamate di ossigeno. Ai tempi in cui le suite veneziane sono diventate una cosa, non è come se fossero terribilmente convenienti, intendiamoci. Ma erano ancora un pezzo significativo della torta CES. I partecipanti hanno diviso il loro tempo tra l'LVCC e il The Venetian, così come alcuni corridoi vicino a The Sands. L'unica altra cosa in quella direzione era l'Adult Entertainment Expo, e chi ha avuto tempo per questo?
Ma quando lo spettacolo pornografico è passato a un'altra settimana in calendario e il CES ha iniziato a riempire il Sands Expo con altre mostre (quest'anno più di ogni altra), le suite di The Venetian sembravano sempre più lontane dall'azione. Diamine, in questi giorni non c'è davvero alcun centro per l'azione, poiché il CES comprende non solo l'LVCC e il Sands Expo, ma anche Aria, Wynn, Encore e Cosmopolitan, per non parlare di numerose location off-site come l'Hard Rock Hotel & Casino.
Se lo spettacolo fosse organizzato con qualcosa di simile alla logica o all'organizzazione, sarebbe una cosa. Dopo tutto, la maggior parte dei giornalisti tecnologici copre solo una o tre categorie. Quindi, se potessimo (ad esempio) trascorrere la maggior parte del nostro tempo allo spettacolo in un unico codice postale, la scala totale non sarebbe così scoraggiante. Ma non possiamo. Dai un'occhiata a questo pratico grafico dandy, che indica quanto sia sparso tutto. La pulizia di questa griglia, tra l'altro, fa ben poco per trasmettere il caos reale sul terreno.
Ipotesi seconda: le suite audio di fascia alta sono solo un canarino nella miniera di carbone e lo stesso CES sta crollando sotto il suo stesso peso gigantesco. In superficie, questo può sembrare ridicolo. Dopo tutto, al CES di quest'anno hanno partecipato 175.000 persone a nord. I padiglioni del Sands Expo e dell'LVCC erano un'umanità da parete a parete. Semmai sembra in crescita, come dimostrano gli annunci di un'ulteriore espansione dell'LVCC.
Tuttavia, ho sentito troppe persone proclamare che questo CES sarà l'ultimo. Non solo giornalisti, ma importanti produttori di elettronica. Se questa diventa una tendenza, il CES potrebbe rapidamente seguire la via di COMDEX. (Lo ricordi? La più grande fiera del mondo ... fino a quando non lo era.) Sì, il CES è molto frequentato. Ma chi sono quei partecipanti? Sempre meno sono i giornalisti, i rivenditori e i distributori con cui i produttori vogliono mettersi di fronte, almeno nel regno dell'audio di fascia alta.
Cosa si potrebbe fare per tutto questo? Bene, in un certo senso dipende da quale delle mie ipotesi (se una delle due) è corretta. Se è il primo, il file Consumer Technology Association ha bisogno di consolidare un po 'meglio lo spettacolo e portare le esibizioni audio di fascia alta da The Venetian e più vicine al centro dell'azione.
Se è il secondo? Bene, per il momento consiglierei comunque la strategia di cui sopra, ma penso anche che il CES debba essere suddiviso in almeno due (forse tre o quattro) spettacoli diversi. C'è molta sovrapposizione, ovviamente, tra coloro che scrivono di AV e, diciamo, la tecnologia per la casa intelligente. Ma c'è qualche pubblicazione che tratta questi argomenti, così come droni e dispositivi indossabili e teledildonici?
Certo, tutto quanto sopra è solo l'opinione di un burbero. Quindi, per una prospettiva diversa, ho contattato un rappresentante di uno dei più grandi produttori di audio di fascia alta (che desiderava rimanere senza nome per ovvi motivi), cercando di valutare la loro percezione dello stato attuale del CES e se pensano in alto -l'audio delle prestazioni ha un futuro allo spettacolo.
'Personalmente, penso che l'audio di fascia alta al CES sia cambiato in modo significativo negli ultimi 20 anni e l'attenzione sull'audio di fascia alta ha visto un declino,' mi ha detto il mio contatto in uno scambio di e-mail. 'Il periodo dell'anno, il luogo e le spese per partecipare al CES sono diventati sempre più impegnativi. Riconosciamo l'importanza di partecipare alla più grande fiera al mondo incentrata sulla CE e la grande opportunità e il riconoscimento che lo spettacolo offre ai marchi per mostrare le loro storie e innovazioni. Ma quello che noi come industria dobbiamo capire è come guidare il gran numero di persone che partecipano al CES all'esperienza di alto livello al The Venetian. Mentre molti produttori di fascia alta sono alla ricerca di modi per ritirarsi dallo spettacolo, dovremmo invece concentrarci tutti su come riportare questo pubblico agli espositori di fascia alta in quella che è la più grande fiera negli Stati Uniti ''.
Ovviamente, niente di tutto questo implica che l'audio di fascia alta sia nei guai, anche se perde la sua guerra di logoramento per il riconoscimento e la rilevanza al CES. Lo stato dell'audio ad alte prestazioni è piuttosto eccezionale e spettacoli come Rocky Mountain Audio Fest, High End Munich e persino CEDIA dimostrano che c'è ancora un fiorente pubblico per l'audio.
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'Negli ultimi anni, il settore sta assistendo a molti altri eventi regionali e incentrati sui consumatori', mi ha detto il mio contatto. 'Mi sembra che tutti nel settore non vedano l'ora che arrivi CEDIA a San Diego, e lo spettacolo di Newport / Anaheim , Spettacolo audio di New York , AXPONA e altri che probabilmente sto dimenticando. E gli spettacoli europei e asiatici sembrano crescere ogni anno più grandi.
È vero che questi spettacoli potrebbero servire allo scopo che servivano le mostre audio di fascia alta al CES. Tuttavia, è un peccato che lo spettacolo in cui è stata originariamente accesa la mia passione per il suono ad alte prestazioni stia diventando sempre più (forse irreparabilmente) irrilevante in quanto appartiene a questa categoria incredibilmente importante di elettronica di consumo. Perché ciò di cui abbiamo bisogno in questo momento è un'industria elettronica che metta tutte le sue offerte su un piano di parità come parte di un più ampio ecosistema di intrattenimento e controllo domestico. Il CES ha bisogno dell'audio di fascia alta tanto quanto l'audio di fascia alta ha bisogno del CES, secondo me. Ma in questi giorni mi sento parte di una fascia demografica sempre più ridotta di persone che ci credono.
Risorse addizionali
• Dolby Vision è al centro della scena al CES su HomeTheaterReview.com.
• Inseguendo il Santo Graal dell'audio su HomeTheaterReview.com.
• Rendere di nuovo eccezionale l'audio su HomeTheaterReview.com.