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Qualche settimana fa, alla mia riunione di classe, un vecchio compagno di classe mi ha chiesto i miei pensieri sulle tendenze più interessanti del settore audio in questo momento. Onestamente, al momento non avevo una risposta molto soddisfacente. Ma più ci penso (e più mi riprendo), vorrei aver detto questo: la cosa che noto sempre più frequentemente in questi giorni sono vecchi arrabbiati che urlano alla folla millenaria su come il loro gusto schifoso in gli apparecchi audio stanno uccidendo il mercato hi-fi.
Se suona come se stessi parlando di te, abbi pazienza per un momento. Non mettere ancora la tua faccia scontrosa. Pensaci per un secondo. Nonostante tutte le critiche che stiamo accumulando sugli ascoltatori più giovani per il modo in cui stanno distruggendo il nostro hobby preferito, quanti produttori di hi-fi si stanno facendo avanti per abbracciare il modo in cui la musica viene effettivamente consumata in questi giorni ed elevare quell'esperienza, piuttosto che offrire attrezzatura con una gran quantità di connettività che molte persone non vogliono o di cui hanno bisogno? Intendiamoci, i millennial non sono un monolite. Ad alcuni di loro piace davvero il `` nostro modo '' di ascoltare la musica dentro e fuori casa ma, per quelli di qualsiasi generazione le cui librerie musicali risiedono principalmente sui loro telefoni (ammesso che lo posseggano), quante aziende audiofile stanno cercando di abbracciare piuttosto che semplicemente dirgli che lo stanno facendo male?
Per quanto ne so, è un elenco piuttosto breve. Bowers & Wilkins viene in mente con le sue cuffie mobili e gli altoparlanti wireless. Ce ne sono alcuni altri e sono sicuro che ne sentiremo parlare nella sezione commenti qui sotto. Non voglio dire che non ci siano eccezioni, anche se è semplicemente che le eccezioni sono troppo poche.
Ora, però, come direbbe Yoda, ce n'è un altro: un'altra azienda hi-fi che abbraccia il presente in un modo davvero semplice e diretto. Paradigm ha recentemente introdotto la sua serie Premium Wireless, che si unisce ai ranghi in lenta crescita dei sistemi musicali wireless multi-room basati su DTS Play-Fi.
Se non hai familiarità con Play-Fi, è più facile pensarlo come una sorta di alternativa a piattaforma aperta a Sonos. Un buon numero di produttori - da Tecnologia definitiva per Polk a Wren a CORE Brands - hanno adottato lo standard Play-Fi e stanno producendo alcuni altoparlanti wireless sorprendentemente buoni che possono essere tutti integrati insieme e controllati con la stessa app Play-Fi per iOS, Android o PC Windows. In altre parole, a differenza di Sonos, potresti avere un altoparlante wireless Def Tech in una stanza, un Polk in un'altra, un Paradigm nella terza, ecc., Che lavorano tutti insieme praticamente senza problemi. E a differenza di AirPlay, non sei limitato a un ecosistema mobile. Inoltre, eviti la compressione del Bluetooth.
Quindi, cosa distingue Paradigm PW AMP in quel pacchetto? Alcune cose, in realtà. In primo luogo, ti consente di portare i tuoi altoparlanti alla festa Play-Fi, che è ancora piuttosto rara a questo punto tra la gamma di prodotti Play-Fi disponibili. Paradigm valuta la sua uscita di Classe D come due x 200 watt di picco dinamico due x 100 watt RMS su quattro ohm, ed è compatibile con altoparlanti da quattro, sei e otto ohm, il che significa che è in grado di pilotare praticamente qualsiasi altoparlante tu ' voglio accoppiarlo.
In secondo luogo, e forse la cosa più importante, è dotata di Anthem Room Correction, come tutti i prodotti della serie Premium Wireless di Paradigm, il che significa che puoi adattare le sue prestazioni alle esatte stranezze acustiche della tua stanza, con un sorprendente grado di flessibilità.
The Hookup
Fuori dagli schemi, il Paradigm PW AMP è un piccolo dispositivo piuttosto senza pretese, che misura solo un capello più di tre pollici di altezza, poco meno di sei pollici di larghezza e giusto a 8,6 pollici dalla parte anteriore a quella posteriore. È un piccolo bastardo elegante, tuttavia, con un bel mix di accenti lucidi e satinati, angoli graziosamente curvi e un layout di controllo a cinque pulsanti piuttosto semplice sul davanti. Sul retro, è dotato di una porta Ethernet, ingressi RCA analogici, un'uscita subwoofer e due porte USB (nessuna delle quali può essere utilizzata per lo streaming audio), insieme a due set di uscite per altoparlanti. Se ho un pignolo da scegliere con il design del PW AMP, è con quest'ultimo. Invece di bei morsetti a cinque vie che corrisponderebbero alla qualità complessiva dell'amplificatore, otteniamo terminali a molla i cui cappucci possono essere rimossi se si desidera optare per connettori a banana (colpevoli in quanto caricati). È un brontolio soggettivo, però. A parte questo, PW AMP è un piccolo dispositivo ben costruito.
La configurazione fisica è esattamente semplice come ci si potrebbe aspettare, anche se ho ripetuto il processo un certo numero di volte solo per provare PW AMP nel maggior numero di modi possibili. La mia configurazione principale consisteva nell'amplificatore collegato a una coppia di torri GoldenEar Triton One tramite una coppia di cavi per altoparlanti Kimber Kable 12TC. Paradigm ha anche inviato un paio dei suoi eccezionali diffusori da scaffale Prestige 15B, che ho collegato utilizzando gli stessi cavi, insieme a un subwoofer Artison RCC Nano 1, collegato utilizzando una serie di cavi RCA schermati su misura di cui ho onestamente dimenticato il produttore.
Fatto ciò, ho eseguito una volta il processo di configurazione wireless solo per avere un'idea e per fare un po 'di ascolto wireless, ma poco dopo ho eseguito una connessione Ethernet diretta al PW AMP per la durata dei miei test. Ho ascoltato PW AMP per alcuni giorni prima di eseguire Anthem Room Correction in due modi diversi su entrambe le diverse configurazioni degli altoparlanti.
La correzione della stanza viene eseguita utilizzando lo stesso software ARC 2 che useresti per configurare uno dei ricevitori della serie MRX di Anthem. Se c'è qualche differenza degna di nota, è che il microfono fornito con gli altoparlanti della serie Premium Wireless è leggermente più piccolo di quello incluso con l'attrezzatura Anthem. Oltre a questo, se hai familiarità con ARC, non ci sono sorprese qui. Voglio dire, a meno che non si consideri il fatto che un amplificatore wireless da 499 dollari ha le stesse capacità di correzione della stanza di ricevitori e preamplificatori molto più costosi, non una versione ridotta e ridotta. È un po 'scioccante.
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Se non hai familiarità con Anthem Room Correction, però, ecco il riepilogo di base. Il software ARC 2 si installa sul tuo PC Windows e il microfono incluso si collega allo stesso tramite USB. Con sia il PC che PW AMP (o qualsiasi altro altoparlante Paradigm Premium Wireless) collegati alla stessa rete, si utilizza ARC 2 per misurare gli altoparlanti (un processo piuttosto rapido in stereo), impostare i parametri di correzione della stanza target (o semplicemente lasciare il software prende le decisioni lì), esegui alcuni calcoli automatici, quindi carica i risultati.
Per quanto riguarda il tipo di decisioni che puoi prendere sui parametri di destinazione: in una semplice configurazione stereo a due canali, puoi regolare il filtro passa-alto (con la tua scelta tra il 1 ° e il 6 ° ordine) ovunque tra 20 e 200 Hz in incrementi di 1Hz, oppure puoi lasciarlo piatto. È inoltre possibile regolare la frequenza di equalizzazione massima tra 200 e 5.000 Hz. Aggiungi un subwoofer al mix e ARC 2 ti offre anche un ottimo livello di controllo sulla gestione dei bassi, oltre a consentirti di impostare una frequenza minima di equalizzazione del subwoofer.
All'inizio ho scelto di avvicinarmi alla configurazione ARC 2 del PW AMP come se fossi un sistema home theater, impostando la frequenza Max EQ a 500 Hz per tenere conto di un piccolo picco centrato intorno a 350 Hz nella mia stanza di ascolto a due canali. Dopo aver ascoltato un po 'entrambi i sistemi di altoparlanti equalizzati come tali, sono tornato indietro e ho eseguito di nuovo Anthem Room Correction, questa volta consentendo al software di prendere le proprie decisioni (la differenza più grande è una frequenza di equalizzazione massima di 5.000 Hz, l'impostazione predefinita), solo per valutare ciò che sento che la maggior parte degli ascoltatori sentirà quando configurerà il PW AMP a casa.
Prestazione
Francamente, le differenze sonore tra Anthem Room Correction impostato sui valori predefiniti e ottimizzato per adattarsi alle mie preferenze erano minime nel migliore dei casi. Le differenze tra le prestazioni del PW AMP con e senza ARC, tuttavia, erano sostanziali. Passare avanti e indietro tra la correzione della stanza e nessuna correzione della stanza è una semplice questione di tenere premuto il pulsante Mute per alcuni secondi, il che rende il confronto piuttosto semplice. Senza ARC, le prestazioni dei bassi erano un po 'meno uniformi, un po' meno controllate e alcuni mix avevano la tendenza a essere un po 'fuori controllo.
Sto pensando specificamente a tracce come 'Polly' dei Nirvana di Nevermind (Geffen Records, in particolare un rip della versione originale del CD, non l'orribile rimasterizzazione ad alta risoluzione). Con ARC disattivato, i bassi qui sono solo un po 'troppo. Troppo largo. Sciatto. Travolge il resto del delicato mix. Non in modo egregio, intendiamoci, almeno non nella mia stanza d'ascolto a due canali abbastanza ben organizzata. Tuttavia, è stato sufficiente notarlo, soprattutto una volta che ho acceso ARC, e il mix è appena entrato in posizione, con un fondo perfettamente bilanciato e una chiarezza sorprendente.
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Intendiamoci, 'Polly' non dà molto al PW AMP con cui lavorare, quindi sono passato a qualcosa di un po 'più denso: 'That It Moves' di Greg Laswell dall'album Three Flights from Alto Nido (Vanguard Records). Di nuovo, con ARC attivato, la traccia suonava con un perfetto bilanciamento tonale, ma qui sono diventate chiare altre due cose. In primo luogo, questo adorabile piccolo amplificatore mostra la normale propensione di Paradigm per le dinamiche sbalorditive. La traccia aveva esattamente la giusta quantità di pugno e chiarezza che mi sarei aspettato da un ottimo sistema basato sulla Classe D.
In secondo luogo, qui c'è un livello di trasparenza che mette in luce anche le più sottili trame di sottofondo di musica ben mixata. In particolare, ho adorato il modo in cui la chitarra ritmica acustica che è sempre presente in 'That It Moves' non è mai stata seppellita o oscurata dal PW AMP. Come con tutti i grandi sistemi audio, quell'elemento del mix ha fornito consistenza anche quando altri elementi più rumorosi lo hanno spinto un po 'da parte.
Greg Laswell Che si muove Guarda questo video su YouTube
Il rovescio della medaglia
Se c'è una lamentela importante da fare sul PW AMP, è che forse è troppo rivelatore, troppo trasparente.
E mi stai guardando negli occhi proprio ora. Io so chi sei. Però ti spiego. Circa un minuto e mezzo dopo 'That It Moves', c'è un passaggio della canzone che diventa un po 'più tranquillo, ma comunque piuttosto dinamico. Qui, ho notato il minimo accenno di ciò che sembrava una qualche forma di distorsione digitale, ma non riuscivo a capire del tutto la natura di ciò. Soprattutto dato che la stragrande maggioranza delle canzoni nella mia raccolta digitale semplicemente non lo rivelava.
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Un rapido ascolto del nuovo album Divers (Drag City) di Joanna Newsom, in particolare la canzone 'The Things I Say', mi ha dato una migliore opportunità di esplorare questa strana stranezza, soprattutto perché quello che sembra rivelare è musica morbida e semplice che è comunque abbastanza dinamico. Non è una combinazione che incontri spesso. Ma con questa traccia, quel leggero nervosismo si è insinuato abbastanza frequentemente, come è successo con l'introduzione del 'Tema della Principessa Leia' dal cofanetto Antologia della colonna sonora originale di Star Wars del 1993.
Dato che ho recensito alcuni altri diffusori Play-Fi e non ho mai sentito questo tipo di distorsione prima, anche con le stesse tracce (beh, non il taglio di Joanna Newsom, ovviamente, dato che è così nuovo, ma tutto il resto), ho pensato all'inizio era un problema con il PW AMP. Tuttavia, mi sono seduto di nuovo per ascoltare seriamente il Definitive Technology W9 e, abbastanza sicuro, quel leggero bordo digitale ruvido è lì esattamente nelle stesse situazioni. È solo meno oscurato e più facile da ascoltare sul PW AMP grazie alla sua fedeltà superiore, per non parlare del fatto che entrambi i sistemi di altoparlanti che ho collegato all'amplificatore sono di gran lunga superiori a qualsiasi altoparlante wireless all-in-one.
In ogni caso, durante il processo di dialogo avanti e indietro con Paradigm per arrivare alla fonte del problema, abbiamo capito che si tratta effettivamente di un problema con Play-Fi, e per fortuna uno che può essere risolto con un aggiornamento del firmware. Poiché è comune a tutti i prodotti che si basano sulla piattaforma, è difficile tenerlo contro Paradigm.
In realtà, però, quando ci si arriva subito, tutte le carenze di PW AMP sono problemi di Play-Fi, non problemi di Paradigma. Intendiamoci, l'app iOS ha fatto molta strada nell'ultimo anno. Non perde più la connessione con gli altoparlanti. Non sono più necessari riavvii regolari. Ma ancora, almeno su iOS, ci sono frustrazioni. Uno è la mancanza di riproduzione senza pause. Sono stato in grado di riprodurre in streaming album senza pause tramite l'app per PC, ma sul mio iPhone 6S Plus ci sono lunghe pause tra ogni brano e l'app è lenta nel rispondere a comandi come il salto della traccia e la ricerca all'interno di una canzone.
Un'altra fonte di frustrazione, almeno per questo utente iPhone, è che non c'è supporto per Apple Radio o iTunes Match.
Confronto e concorrenza
Se stai cercando un confronto tra mele e mele, penso che la concorrenza più vicina al PW AMP sia l'amplificatore Polk Omni A1, un altro prodotto Play-Fi progettato per l'uso con i tuoi altoparlanti. Polk valuta l'uscita dell'Omni A1 a due x 75 watt, ma non è così preciso come Paradigm su come è stato raggiunto quel numero, quindi è difficile confrontarli in termini di potenza. L'A1 presenta un po 'di più in termini di connettività fisica - vale a dire, un ingresso digitale ottico - ma ovviamente non vanta il più grande punto di forza del PW AMP, secondo me: Anthem Room Correction.
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Se non sei sposato con l'ecosistema Play-Fi, c'è anche Sonos CONNECT: AMP, che vende allo stesso prezzo del PW AMP e fornisce due x 55 watt RMS su otto ohm. Per quanto ne so, tuttavia, non supporta le nuove funzionalità di correzione della stanza TruePlay di Sonos.
Monitor Audio ha anche il suo amplificatore integrato Airstream A100 Stereo da $ 499 con Wi-Fi e Apple AirPlay, che ha una potenza nominale di due x 50 watt su otto ohm (senza valutazione data per carichi di sei e quattro ohm) e dispone anche di un ingresso ottico e uscite preamplificatore / subwoofer. Supporta anche DLNA e la riproduzione di file archiviati su unità NAS. Ma ancora una volta, niente ARC.
Conclusione
Alla fine arriveremo al punto in cui una recensione di un nuovo altoparlante o amplificatore Play-Fi è una revisione dei punti di forza e di debolezza intrinseci di quel prodotto specifico. Ma dato che il formato sta ancora maturando ed espandendosi e ha ancora alcuni nodi che devono essere risolti (specialmente sul lato iOS), non siamo ancora del tutto arrivati.
Mettendo da parte i problemi di Play-Fi, il PW AMP è un meraviglioso piccolo amplificatore di classe D con un design intelligente e prestazioni meravigliosamente dinamiche, dettagliate e sfumate, insieme a un'eccellente gestione dei bassi e capacità di correzione della stanza e una potenza più che sufficiente per guidare alla grande. altoparlanti a torre che suonano come il Triton One di GoldenEar.
D'altra parte, colpa di Paradigm o meno (e dico di no), i limiti del sistema Play-Fi possono essere un po 'frustranti, anche se suppongo che sia vero per qualsiasi sistema musicale multi-room wireless. Il lato positivo è che l'elenco delle app di streaming supportate da Play-Fi è cresciuto parecchio dal mio ultimo sguardo approfondito al sistema e l'esperienza iOS ha finalmente iniziato a mettersi al passo con Android. Mi piace la possibilità di combinare prodotti come PW AMP con altri altoparlanti wireless in casa (alcuni paradigmi, altri no) per formare un sistema audio distribuito wireless completo in cui ogni componente si abbina perfettamente alla stanza stessa.
Metti tutto insieme e sono perplesso su quale tipo di valutazione a stelle dovrei assegnare a questo meraviglioso piccolo pezzo di kit. Per ora, sto eliminando una stella dalla valutazione delle prestazioni semplicemente a causa di problemi di Play-Fi che probabilmente (si spera) verranno risolti nei prossimi mesi tramite un aggiornamento software. Ma non si può negare che, per quello che offre, Paradigm PW AMP è un diavolo di valore.
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