Revisione del processore Parasound Halo C 2 Surround e di un amplificatore multicanale 51 - HomeTheaterReview

Parasound è una di quelle aziende che ha costantemente sfornato prodotti che hanno fornito ingegneria intelligente e un ottimo rapporto qualità-prezzo per la parte migliore di due decenni. Richard Schram, il proprietario, si è avvalso dell'aiuto del rinomato ingegnere audio John Curl dieci anni fa per aiutare con la progettazione degli amplificatori di Parasound. Ciò ha portato a una serie di amplificatori ben accolti che hanno ottenuto buoni punteggi anche sul fronte del valore.

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Negli ultimi anni, il Parasound la formazione è cambiata molto poco poiché sono iniziati i lavori sulla loro nuova linea di prodotti audio Halo. Quando la linea Halo è stata mostrata per la prima volta l'anno scorso al CES, c'è stata un'enorme attenzione perché i prodotti (che non sono stati mostrati durante il funzionamento effettivo) non erano solo molto interessanti tecnicamente, ma semplicemente stupendi esteticamente. Il brusio intorno alla linea di Halo è cresciuto più forte nell'ultimo anno man mano che sono diventati disponibili ulteriori dettagli, ed è cresciuto lo scorso gennaio al CES quando stavano finalmente per essere rilasciati. Richard Schram è già stato sopraffatto dalla risposta alla linea Halo, ma è stato così gentile da inviare una delle pochissime combinazioni C 2 / A 51 disponibili per la revisione a DVD ETC. e il tuo veramente.

La gamma Halo ha al suo interno due processori audio surround, il $ 6.000 C 1 e $ 4.000 C 2. Il C 1 ha uno schermo LCD da 5 pollici, quindi il televisore e il proiettore non devono essere accesi per utilizzare i menu o visualizzare in anteprima un disco, e ha alcune funzionalità extra rispetto al C 2 come un ingresso componente aggiuntivo. Il C 2 è il valore reale della coppia (anche se non è così sexy come il C 1), poiché ottieni praticamente le stesse interiora audio del C 1 senza alcuni extra per meno soldi, quindi abbiamo scelto di rivedere il C 2.

L'amplificatore A 51 da $ 4.000 è un progetto John Curl e utilizza la stessa topologia del circuito del JC 1, l'amplificatore monoblocco di punta che ha già ricevuto il plauso della critica sin dal suo rilascio. Questo è un eccellente pedigree da cui derivare e, sebbene l'A 51 a 5 canali non possa eguagliare il puro e totale grugnito del singolo canale JC 1, non se la cava troppo male con 250 watt per canale su 8 ohm e 400 watt a 4 ohm. Ha anche un'uscita di corrente di picco di 60 ampere, un numero significativo per quelli di voi che possiedono altoparlanti difficili da pilotare che bramano la corrente come se fosse una dipendenza.

Processore C 2

Caratteristiche uniche - Quando è arrivato il processore C 2, l'ho trovato in una doppia scatola molto intelligente. Con mia grande sorpresa, ho trovato il processore in una borsa con cordoncino di velluto viola invece che in una semplice copertura di plastica: un tocco molto carino e sofisticato, che da solo potrebbe essere sufficiente per convincermi a comprarlo. Quando sono stato tolto dalla borsa, le prime parole dalla mia bocca sono state 'semplicemente sbalorditive'. Il C 2 ha un pannello frontale curvo in alluminio lucido con un display a LED blu centrale, pulsanti di uscita e menu circondati da LED blu a destra e pulsanti di disattivazione audio e dimming anch'essi illuminati a sinistra. Accanto a quest'ultimo c'è la finestra del telecomando IR, il jack per le cuffie e il jack del microfono di calibrazione. La depressione che corre lungo la parte inferiore ha l'interruttore di alimentazione, l'interruttore di zona, l'interruttore della sorgente e l'interruttore della modalità surround. Questi quattro pulsanti sono circondati da un 'alone' di luce blu che è debole mentre l'unità è in standby e si illumina quando viene acceso (da qui il nome Halo). Un tocco simile a un gioiello viene aggiunto al centro da una 'P' accesa in rosso sopra il nome Parasound che si illumina anche all'accensione. Il resto dell'involucro metallico è di un grigio chiaro che si abbina perfettamente. Vestibilità, finitura e qualità costruttiva sono irreprensibili e l'effetto complessivo è bellissimo e molto elegante. Anche se alcuni potrebbero trovare le luci extra per sembrare un po 'impegnate rispetto alla semplicità dell'attrezzatura Krell (un commento di Lady Jacqueline che ha valutato il C 2 un 9 alto sul LJAF), trovo l'estetica tra le migliori a disposizione. In questo, Parasound è molto simile a KEF, poiché i suoi cosmetici sono ora passati da sciatti a bellissimi art déco.

Parasound continua a stupire una volta aperta la scatola del telecomando poiché contiene l'eccellente sistema remoto Home Theater MX-700 che viene fornito con un piccolo telecomando ausiliario 'sidekick' e un cavo per collegarlo al computer per la programmazione. Il telecomando è anche in una bella tonalità di grigio argento tenue con retroilluminazione bluastro-verde acqua. Un'altra scatola contiene il cavo di alimentazione, una borsa di connettori RCA-BNC per i jack del componente, il microfono di calibrazione e i cavi del trigger. Anche il manuale è di facile lettura e spiega attentamente il funzionamento del C 2 in un inglese semplice.

Installazione / Configurazione / Facilità d'uso - Girando sul retro del C 2 si scopre un sistema simile al Krell Showcase con S-video, composito, audio analogico, audio digitale (Toslink e coassiale) e 12 volt completamente assegnabili. Sono presenti uscite bilanciate e sbilanciate per tutti i canali, una coppia di ingressi analogici bilanciati e un ingresso analogico 7.1 per lettori SACD / DVD-Audio. Sono presenti uscite per una seconda zona e i controlli vengono commutati per entrambe le zone tramite il pulsante della zona anteriore. La commutazione video component ha una larghezza di banda molto ampia, gestisce facilmente anche la commutazione 1080p ed è composta da due ingressi e un'uscita. Curiosamente, entrambi non sono in formato RCA, ma i connettori BNC di fascia più alta e più stabili. Quelli con cavi RCA regolari non devono preoccuparsi, poiché i connettori di conversione sono inclusi. Proprio nel mezzo del pannello posteriore c'è una piccola piastra metallica che è intesa come una futura porta di espansione (Firewire, commutazione HDMI forse?), Oltre a un logo 'Made in Finland'. Sì gente, il C 2 è stato progettato e costruito principalmente in Finlandia, da tutti quegli ingegneri intelligenti che devono trascorrere quelle fredde, lunghe e buie giornate invernali al chiuso.

Il C 2 è completamente fornito con tutte le più recenti modalità surround tra cui DD EX, Pro Logic II, DTS Neo: 6, elaborazione nix Ultra 2 e Stereo96 che esegue l'up-campionatura da 48 kHz a 96 kHz. Ci sono anche modalità per comprimere la gamma dinamica per la visione notturna e una modalità EBass che trasmette le informazioni sui bassi da tutti i canali al subwoofer anche se sono impostati su 'grande' nel menu di configurazione. Questo è molto utile, in quanto ti consente di passare dal telecomando se desideri o meno che le informazioni sui bassi profondi vengano trasmesse agli altoparlanti o meno. Parlando del menu di configurazione, anche questo è logico, facile da usare e molto flessibile. In effetti, l'ho trovato nel complesso uno dei menu di configurazione più semplici che ho usato. Gli ingressi sorgente sono inizialmente chiamati video 1-6 e audio 1-4 e possono essere tutti rinominati nel menu di configurazione. C'è un crossover flessibile per il subwoofer che varia il taglio da 40 a 140 Hz con incrementi di 10 Hz. C'è anche il software Halo Setup che ti permette di impostare tutti i parametri del C 2 usando un computer collegato con un cavo seriale (sì, di nuovo incluso).

Oltre alla normale configurazione 7.1, ci sono altri quattro canali che possono essere utilizzati. C'è un'uscita per un subwoofer aggiuntivo e una che fornisce segnali inferiori a 20 Hz per un trasduttore tattile. Gli altri due canali sono molto più speciali in quanto completamente programmabili. Questi due canali possono essere utilizzati per configurare gli altoparlanti praticamente ovunque si desideri, da un altoparlante 'alto' posizionato sul soffitto sopra il display, a un paio di surround extra per una sala cinematografica lunga. Le informazioni provenienti da questi altoparlanti sono completamente programmabili dai 7.1 canali. Supponiamo che tu voglia creare un paio di surround extra per una stanza lunga. Le informazioni possono essere mescolate in parte dai contorni e in parte dai fronti. Può anche essere filtrato per rimuovere determinate frequenze basse o alte. Per la stessa virtù, i canali di altezza possono essere creati mescolando parti dei diffusori centrale, sinistro e destro e spostando le alte frequenze in modo che non sia eccessivamente prominente. Non ho provato questi canali programmabili, poiché semplicemente non sono dotato di una stanza che possa ospitare tutti questi altoparlanti extra, ma questi potrebbero essere il massimo piacere del tweak. Pensi di poterne fare uno meglio di Dolby Labs o THX? Ecco la tua occasione per creare un sistema a 10 canali.

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Il sistema di calibrazione automatica è davvero unico, consentendo una corretta configurazione dei livelli e delle distanze da un microfono collegato al processore e posizionato nella posizione di ascolto principale. Il microfono si collega al pannello frontale, vengono attivate le sequenze di calibrazione automatica, il microfono viene tenuto vicino al livello delle orecchie. Il processore esegue tre test per ogni canale e determina la distanza e il livello rispetto al livello di riferimento. Per fortuna, lo fa a livelli di rumore moderati e in brevi raffiche di rumore rosa, poiché una lunga esposizione a un forte rumore rosa è qualcosa che mi piace evitare se posso. Nel complesso, l'ho trovato abbastanza preciso e in seguito ho apportato solo un paio di piccole modifiche. Sebbene sia possibile estrarre il misuratore SPL e lavorarci su manualmente, questo semplifica davvero la vita alla maggior parte degli acquirenti e penso che sia un vero vantaggio in un processore.

Il C 2 è stato impostato nel mio sistema utilizzando le interconnessioni AudioQuest Python tra C 2, l'amplificatore e le sorgenti. I collegamenti digitali erano tramite cavi AudioQuest Optilink-5 e VSD-4. I cavi video utilizzati erano Tributaries S-video e component. Il condizionamento dell'alimentazione è stato fornito da un Monster HTPS 7000. Sono stati utilizzati cavi per altoparlanti AudioQuest Gibraltar tra l'amplificatore e le parti anteriori del KEF Reference 207, 204c centrale e 201 posteriori. Gli amplificatori utilizzati erano il Classé CAV-150, il Parasound A 52 e il Parasound A 51.

Conclusione - Dopo aver valutato tutto ciò e dato all'unità il tempo appropriato per entrare, era finalmente giunto il momento di iniziare ad ascoltare la C 2 e vedere se è effettivamente all'altezza del suono di tutto l'hype. Prima di tutto è stato utilizzare il Krell DVD Standard come mezzo di trasporto e valutare la firma sonora del Do 2. Il midrange è leggermente rilassato, espansivo e nitido come il mio processore Krell Showcase di riferimento. L'estremità superiore è leggermente arrotolata, ma chiara e trasparente. Il bass drive è dinamico, ritmico e teso. L'immagine è eccellente e il palcoscenico è ampio, quasi quanto il Krell Showcase. In effetti, a parte l'estremità superiore leggermente arrotolata, la freschezza e l'espansività mi hanno ricordato il Krell. Le prestazioni complessive sono state molto buone per i due canali.

Quando è stato testato come un preamplificatore analogico con le uscite bilanciate del Krell DVD Standard, il drive ritmico dei bassi è rimasto, ma i medi e gli alti si sono aperti e hanno brillato ancora di più. Era come se un velo fosse stato tolto dall'unità midrange / tweeter / hypertweeter delle 207. Il Krell DVD Standard è progettato per offrire prestazioni a due canali di livello mondiale e il C 2 ha fatto un lavoro impressionante nel farlo trasparire. Infatti, combinata con l'eccellente estensione dei bassi dell'A 51 quando l'ho aggiunta all'impianto, questa performance è stata assolutamente frizzante e mai brillante a testimonianza della chiarezza del Krell e della trasparenza del C 2 come preamplificatore analogico . Ciò non toglie le prestazioni del C 2 come DSP in modalità a due canali, è stato semplicemente progettato per fare più cose a un prezzo di $ 4.000, mentre il Krell è stato progettato per essere un performer a 2 canali a tutto campo .

L'elaborazione dei filmati con i processori più recenti è uniformemente eccellente, il risultato degli eccellenti front-end digitali costruiti oggi. Detto questo, il C 2 è in testa al gruppo in quest'area con la sua chiarezza, sterzata e capacità di creare un campo sonoro coeso. L'elaborazione THX è facile da attivare, ma spesso non necessaria a causa dell'alto livello sonoro.

Anche le prestazioni come preamplificatore analogico 7.1 per SACD / DVD-Audio sono state eccellenti. Ho usato il lettore universale Marantz DV-8300 come sorgente e il C 2 ancora una volta era trasparente come potevo chiedere a un processore surround. Esiste un'impostazione separata per gli ingressi 7.1 che non devono essere assegnati a nessuno degli altri ingressi audio o video.

Un amplificatore 51

Caratteristiche uniche - La seconda parte di questo duo è l'amplificatore A 51 a 5 canali. È interessante notare che, quando ho ricevuto per la prima volta un amplificatore con il C 2, non ho controllato il numero del modello e inizialmente non ho notato che si trattava del $ 2.000 125 watt / canale A 52. Come ho detto all'inizio, l'A 51 è valutato a 250 watt / canale molto sani a 8 ohm e 400 watt / canale a 4 ohm. La A 51 è più alta della A 52, ma ha lo stesso splendido frontale in alluminio con una grande 'P' illuminata al centro, un interruttore di alimentazione blu 'alone' e 5 piccole luci blu per ogni canale nella depressione dentellata. L'A 51 si differenzia anche esteticamente per avere grandi alette argentate del dissipatore su ciascun lato e sul retro. L'A 51 è caldo a livelli bassi, poiché funziona in Classe A per i primi 6 watt per canale, prima di passare alla Classe AB. In effetti, consiglierei una buona ventilazione per questa unità, poiché funziona bene come riscaldatore di ambienti.

Installazione / Setup / Facilità d'uso - All'inizio non sapevo nulla di tutto questo, poiché ho appena estratto l'amplificatore, rimosso il mio Classé 'CAV-150 e l'ho inserito nel mio sistema. Entrambi gli amplificatori hanno la possibilità di essere accesi dal pannello frontale, da un trigger a 12V, o di accendersi automaticamente quando viene rilevato un segnale (molto utile). L'ho acceso e, anche durante le prime due ore di rodaggio, sono rimasto colpito dall'aumento dell'estensione dei bassi con le KEF 207 rispetto alla mia Classé '. Quando è entrato in funzione nei due giorni successivi, mi è piaciuto molto il modo in cui suonava: pulito, neutro, ma con un'estremità superiore un po 'meno trasparente della mia Classe'. Immagina il mio shock quando, parlando con Richard Schram, ho scoperto di avere l'amplificatore più piccolo nel mio sistema! Parasound mi ha immediatamente spedito la A 51.

L'A 51 è un po 'un back-breaker a 80 libbre. È davvero un pezzo meraviglioso con le sue alette termiche argentate e la sua costruzione massiccia. La signora Jacqueline ha dato un LJAF molto alto di 9,5. Ha ingressi bilanciati e single-ended per tutti e cinque i canali su un lato del dissipatore di calore posteriore e solidi morsetti per gli altoparlanti sull'altro lato. Mi è stato detto che a questo punto non è prevista una versione a 7 canali, poiché mantenere le stesse prestazioni comporterebbe che l'amplificatore pesasse più di 100 libbre. Per coloro che vogliono sette canali, puoi accoppiare un A 21 che è essenzialmente un A 51 a 2 canali, o andare fino in fondo con una coppia di JC 1.

Presa finale - Bello come era l'A 52 e, in effetti, è stato uno dei migliori amplificatori da $ 2.000 che ho sentito, l'A 51 è semplicemente migliore sotto tutti gli aspetti. Dopo il periodo di rodaggio appropriato, l'amplificatore aveva un controllo semplicemente eccellente sui driver dei bassi delle KEF, a testimonianza della sua capacità di generare molta corrente. L'estensione dei bassi è semplicemente meravigliosa: abbondante, profonda, tesa e ritmica. Anche la trasparenza dei medi è eccellente e l'amplificatore ha un carattere neutro, chiaro e nitido. L'estremità superiore è molto liscia e molto neutra. La morbidezza di questo amplificatore si è accoppiata molto bene con la morbidezza della gamma media del KEF per creare un'eccellente chiarezza.

Nella modalità a due canali, c'è un'enorme quantità di potenza senza sforzo, oltre ciò di cui avevo bisogno. È questo tipo di potenza fluida che consente il controllo totale di un altoparlante. Le microdinamiche sono fluide e ben delineate e ascoltare la musica utilizzando il Krell DVD Standard tramite gli ingressi analogici di C 2 è stata un'esperienza molto piacevole e avvincente. L'esperienza è così forte che mi sono ritrovato nel nirvana musicale e ho iniziato a tirare fuori vecchi CD dalla mia collezione. Sebbene queste elettroniche e gli altoparlanti KEF Reference siano molto rivelatori, l'energia dinamica creata da questo amplificatore in combinazione con il C 2 e il Krell ha fatto suonare bene anche alcuni dei miei vecchi CD registrati male. Ho scoperto che questo amplificatore è stato in grado di aiutare a estrarre i bassi anche in registrazioni molto compresse e ha aiutato a bilanciare gli artefatti di compressione luminosi e macchiati che a volte si trovano nella fascia alta. In effetti, con buoni cavi, la combinazione dell'eccellente bypass analogico nel C 2 e la neutralità trasparente dell'A 51 ha davvero permesso al Krell DVD Standard di mostrare la sua capacità di risolvere enormi quantità di informazioni di fascia alta.

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Passando alla musica multicanale, l'amplificatore ha davvero fatto le sue cose. Rispetto all'A52 o al Glasse ', i diffusori sembravano avere un'energia dinamica molto maggiore, che cuciva per rendere il campo sonoro ancora più coeso. Era come se l'energia di ogni altoparlante fosse così forte che intorno a me si fosse creata una vera bolla. In combinazione con l'eccellente immagine e il palcoscenico del Diffusori di riferimento KEF , il campo sonoro si estendeva da un altoparlante all'altro. La potenza dell'A 51 è stata in grado di estrarre abbastanza bassi dalle 207 che spesso suonava come se avessi un subwoofer acceso quando non lo avevo. Esplosioni e rumori forti e profondi hanno avuto un impatto significativo.

Quelli con un fabbisogno energetico maggiore di quello che questo amplificatore può fornire avevano un aspetto migliore per amplificatori mono dedicati come il JC 1 o amplificatori stereo dedicati.

C 2 e A 51
Come probabilmente puoi vedere, sono rimasto molto colpito dai prodotti Halo. Dopo aver letto quanto sopra, si può giustamente sottolineare che ci devono essere alcuni aspetti negativi. Con il C 2, desideravo davvero un terzo ingresso componente come il C 1. Le prestazioni a due canali come DAC sono molto buone, ma forse non altrettanto buone come il Vetrina Krell . A volte, l'uscita dei bassi di A 51 e KEF era così forte, che il midrange sembrava quasi un po 'sopraffatto, ma questo è davvero pignolo qui. Questo non era qualcosa di presente quando il C 2 veniva usato come preamplificatore analogico. Sarebbe stato bello se il C 2 avesse un sintonizzatore AM / FM, e sarebbe stato davvero bello se convertisse il composito e l'S-video

al componente. Questo non è proprio giusto, poiché quest'ultimo è ancora molto raro. L'unico problema davvero fastidioso che si è verificato non era nemmeno colpa del C 2: sembra che il Krell DVD Standard e il C 2 condividano gli stessi codici del telecomando. Altrimenti, il C 2 era relativamente privo di bug, nemmeno un pop quando si passa da una sorgente all'altra. Questo è notevole considerando che si tratta di un prodotto completamente nuovo e ho avuto una delle prime versioni di produzione.

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Non ho quasi nessun aspetto negativo da dire sull'amplificatore A 51. È un esecutore superlativo nella categoria di amplificatori multicanale da $ 4.000, e uno che consiglio vivamente alle persone di fare un provino. Se dovessi lamentarmi di qualcosa, potrei desiderare un pannello posteriore leggermente meno affollato, ma questo sembra essere necessario per i grandi dissipatori di calore.

Nel complesso, questa è una coppia leader della categoria, e non lo dico alla leggera. Il pacchetto C 2 con le sue prestazioni sonore, calibrazione automatica, set completo di funzionalità, telecomando eccellente, programmabilità, bella estetica e aggiornabilità hardware / software è probabilmente il pacchetto di processori più completo nell'arena da $ 4.000 (uno che è estremamente competitivo in questo momento ), e si colloca giustamente in testa al gruppo. L'A 51 ha migliorato così completamente le prestazioni della mia classe e del mio amplificatore con i diffusori KEF difficili da guidare, che non riesco a immaginare di tornarci. Parasound ha centrato totalmente il proverbiale home run con Halo C 2 e A 51, e li consiglio vivamente.

C 2:
17-1 / 4 'L x 5-7 / 8' A x 16 'P
Dolby Digital EX, DTS ES, Pro Logic II, THX Ultra2
Certificato con THX Surround EX
Surround avanzato a 7,5 canali
7.1 con 4 uscite programmabili
9 uscite bilanciate, 2 ingressi bilanciati
con connettori XLR
8 ingressi digitali 2 uscite digitali
7.1 ingresso analogico con percorso analogico puro,
bypassa DSP
6 ingressi audio / video con composito
e connettori S-video
3 uscite video composito e 3 S-video:
OSD, non OSD, registra
2 ingressi video component / RGB assegnabili e
1 uscita con sincronizzazione orizzontale e verticale separata
Microfono di calibrazione con cavo da 25 'incluso
Controllo dual zone con audio analogico e
uscite video composito
Completamente aggiornabile e controllabile
tramite porta RS-232 a 2 vie
10 anni di parti, 5 anni di garanzia sul lavoro
MSRP: $ 4.000

A 51:
250 watt per canale a 8 ohm
400 watt a 4 ohm
17-1 / 4 'L x 7-5 / 8' A x 20 'P
Certificato THX Ultra2
Funzionamento in Classe A / AB ad alta polarizzazione
Ingressi bilanciati con circuiti discreti
e connettori XLR
Accoppiamento diretto - senza condensatori o
induttori nel percorso del segnale
Resistente placcato in oro 24k,
Terminali per altoparlanti a 5 vie
Rapporto S / N:> 112 dB, ingresso in corto,
IHF ponderato A.
Fattore di smorzamento:> 1100 a 20 Hz
MSRP: $ 4.000