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Per oltre 30 anni, ho utilizzato esclusivamente preamplificatori a valvole nel mio sistema di riferimento a due canali. Ho anche utilizzato alcuni degli stadi di linea attivi a stato solido più acclamati storicamente (Threshold FET-10 e Mark Levinson n. 32), insieme a due stadi di linea passivi molto apprezzati (Placette Audio Vishay S102 resister e Bent Audio audio- trasformatore). In base al mio gusto personale, sono giunto alla conclusione che a tutti mancassero due qualità critiche rispetto ai preamplificatori a valvole.
In primo luogo, nessuno di loro è in grado di creare gli splendidi colori / timbri che si trovano nelle esibizioni dal vivo con la stessa efficacia delle migliori valvole di ingresso / segnale NOS (12AU7 / 12AX7 / 6SN7 / 12SN7 / 12AT7). In secondo luogo, la gestione della spazialità degli stadi di linea a stato solido - come l'imaging tridimensionale, l'aria e lo spazio intorno ai singoli musicisti - e la loro capacità di creare un palcoscenico olografico non erano allo stesso livello del tubo più fine a base di disegni. Questi difetti mi sono sempre stati evidenti, indipendentemente dal fatto che usassi amplificatori a stato solido o a valvole. Alcuni sosterranno che un preamplificatore dovrebbe essere un `` cavo dritto con guadagno '', senza aggiungere o sottrarre nulla dal segnale, ma io sono convinto che l'aggiunta di tratti sonori positivi da parte di uno stadio di linea va bene finché lo fa non diventare eufonico ed esagerato al punto da essere irrealistico.
Nel tempo in cui ho scritto per HomeTheaterReview.com, ho fatto sei revisioni di preamplificatori stereo, tutti preamplificatori a valvole. Dopo la mia recensione del tube-based Linear Tube Audio MicroZOTL2.0 amplificatore / preamplificatore per cuffie l'anno scorso, ho iniziato a ricevere richieste da lettori che mi chiedevano se avrei recensito un preamplificatore a stato solido - uno che ha un costo relativamente basso che potrebbe avvicinarsi alle prestazioni dei migliori progetti a valvole che avevo recensito in precedenza. Ho deciso di Pass Labs HPA-1 amplificatore / preamplificatore per cuffie , che si è rivelato un gioiello sonoro se usato come line-stage.
L'HPA-1, venduto al dettaglio per $ 3.500, è il primo amplificatore / stadio di linea per cuffie che Pass Labs abbia mai costruito. L'HPA-1 pesa 15 libbre ed è alto 3,5 pollici, lungo 11 pollici e largo 12 pollici. Come tutti gli attrezzi dell'azienda, i materiali esterni e le parti interne sono di prim'ordine. La spessa piastra frontale dell'HPA-1 si abbina al look degli attuali amplificatori Pass Labs .8 e preamplificatori indipendenti. L'alimentatore / trasformatore è così robusto che potrebbe essere facilmente utilizzato in un amplificatore di potenza. L'HPA-1 utilizza uno stadio di uscita MOSFET di classe A, che garantisce che lo stadio di linea guiderà qualsiasi amplificatore con una risoluzione di alto livello. Sulla piastra frontale è presente un LED che indica quando l'HPA-1 è acceso. Pass Labs consiglia di lasciare l'unità sempre accesa, quindi hanno posizionato l'interruttore di accensione / spegnimento sul retro. Sono presenti tre pulsanti per attivare la sezione dello stadio di linea e per passare da un ingresso all'altro. Sotto un logo PASS inciso si trova il jack di ingresso delle cuffie. Infine, la grande manopola di controllo del volume, che funziona in modo molto fluido, è circondata da un grande anello nero. È davvero impressionante.
Sul retro, troverai l'ingresso IEC, due set di ingressi RCA e un'uscita preamplificatore RCA.
[Nota dell'editore: la valutazione dell'HPA-1 come amplificatore per cuffie è stata condotta da Ben Shyman in un'audizione separata, e ha scritto tutto il testo relativo all'amplificatore per cuffie.]
Il collegamento come preamplificatore
Ho unito l'HPA-1 con una varietà di amplificatori (blocchi mono Pass Labs XA60.8, blocchi mono Perla Audio, Linear Tube Audio ZOTL-40 e Accuphase P-450) e le mie sorgenti includevano Line Magnetic DAC 1 e Fidelity -040 DAC ibridi, che hanno ricevuto il segnale digitale da un trasporto CD MBL 1621. Gli altoparlanti che ho usato durante il processo di revisione erano le torri Double Impact di Tekton Design, il violoncello e il contrabbasso di Lawrence Audio e le torri V7F di Aurum Cantus. Il cavo di alimentazione utilizzato per far funzionare l'HPA-1 era il cavo di alimentazione 1 di Archon.
Prestazioni come preamplificatore
La mia prima selezione è stata Duke Ellington's Masterpieces by Ellington (Columbia) per avere una misura di come l'HPA-1 avrebbe gestito gli aspetti spaziali di questa registrazione big-band. Ha creato un grande palcoscenico con grande profondità e dimensionalità da lato a lato. In modo molto simile a un line-stage a valvole, l'HPA-1 ha riprodotto accuratamente lo spazio tra i giocatori. L'immagine di ogni singolo giocatore aveva quella 'carne sulla densità ossea' che raramente si ottiene da un preamplificatore a stato solido.
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La mia selezione successiva è stata The Magic Hour (Blue Note) di Wynton Marsalis per valutare come l'HPA-1 avrebbe reso il calore e la grassezza della tromba di Marsalis, insieme ai timbri / tonalità della voce di Dianne Reeves. Se non avessi saputo che l'HPA-1 era basato su transistor, sarei stato ingannato: l'HPA-1 aveva il calore naturale e la leggera pienezza che imitano i tubi. Inoltre, la musica aveva una firma generale di liquidità e scorrevolezza. Niente di tutto ciò è avvenuto a scapito di micro-dettagli o sfumature nella musica. L'HPA-1 era molto trasparente, offrendo la chiarezza che assoceresti agli stadi di linea a stato solido.
Feeling of Jazz - Wynton Marsalis Quartet | Ritrola Guarda questo video su YouTube
La mia selezione successiva è stata l'album jazz classico Mingus Ah Um (Columbia), del bassista Charles Mingus. Era molto evidente che l'HPA-1 poteva rendere giustizia al suono profondo e potente del doppio basso acustico di Mingus quando pizzicava intensamente una corda per ottenere il massimo volume da quella nota durante il suo assolo. Ciò che è venuto alla mia attenzione è stato anche il modo in cui Danny Richmond ha suonato i suoi piatti con un bel tono che è stato riprodotto con la giusta quantità di aria e decadimento dall'HPA-1.
Charles Mingus Mingus Ah Um, 1959 [Album completo] Guarda questo video su YouTube
La mia selezione finale è stata il nuovissimo album dei Rolling Stones, Blue & Lonesome (Polydor). Gli Stones adoravano il modo di suonare dei grandi musicisti blues di Chicago e la loro musica antica emulava i loro eroi musicali. Sotto questo aspetto, questo album è un ritorno alla forma. Anche se non considero questo CD ben registrato, trasmette la potenza e l'emozione pura della band. L'HPA-1 ha riprodotto questa musica cruda / grintosa con grande grinta e vigore, indipendentemente dall'amplificatore che ho usato nel sistema. Quindi, l'HPA-1 può essere carino e dolce, ma può anche dare calci in culo con grandi macro dinamiche e grinta realistica quando necessario.
Lo svantaggio come preamplificatore
I tre inconvenienti che sto per menzionare non hanno davvero nulla a che fare con le prestazioni superlative dell'HPA-1. Prima di tutto, non c'è il telecomando. In secondo luogo, l'HPA-1 accetta solo cavi RCA / single-ended, non è possibile utilizzare cavi XLR / bilanciati. Infine, non esiste un'opzione di bypass del teatro, quindi non è davvero adatto per un impianto home theater, ma solo per un sistema a due canali.
Fare clic sulla seconda pagina per leggere le prestazioni dell'HPA-1 come amplificatore per cuffie, nonché Confronto e concorrenza e Conclusioni.
Il collegamento come amplificatore per cuffie
Per valutare l'HPA-1 come amplificatore per cuffie, ho usato le cuffie di Audeze (LCD-X, $ 1,699), Oppo (PM-1, $ 1,099) e Audio-Technica (ATH-W1000Z, $ 699). Ho usato cavi Wireworld RCA tra un DAC Mytek Brooklyn e l'amplificatore HPA-1, cavi per cuffie di serie da ogni paio di cuffie e il cavo di alimentazione di serie dell'HPA-1.
Prestazioni come amplificatore per cuffie
Ho iniziato con l'album Friday Night in San Francisco (Phillips). Fortunatamente questa performance dal vivo al Warfield Theatre dei virtuosi della chitarra Al Di Meola, John McLaughlin e Paco de Lucía è stata registrata. Ogni musicista è completamente al top del suo gioco. Ci sono pochi album dal vivo in cui l'intimità tra gli artisti e la folla è così ben sviluppata e trasmessa all'ascoltatore. Attraverso l'HPA-1, ho potuto apprezzare questa intimità a un livello quasi religioso. Nella canzone 'Short Tales of the Black Forrest', il pubblico dimostra il suo entusiasmo di alto livello per McLaughlin e Di Meola quando si lancia in una jam blues, emergendo dalla sigla di Pink Panther.
Racconti brevi della Foresta Nera - Al Di Meola e John McLaughlin Guarda questo video su YouTube
Mentre l'HPA-1 presenta ogni chitarra con precisione millimetrica, chiarezza e separazione in tutte le canzoni del Friday Night in San Francisco, questo è particolarmente vero in 'Fantasia Suite', l'unica traccia in cui i musicisti suonano in trio. L'HPA-1 ha anche messo in evidenza altri intangibili per elevare questa performance unica a un livello d'élite: il tocco, il pick scraping e la comunicazione tra gli artisti sono facilmente udibili e ti fanno sembrare come se fossi seduto davanti litigare quel venerdì sera del 1981. A mio avviso, l'ascolto in cuffia riguarda l'intimità e l'HPA-1 è quasi perfetto in questo senso.
Passando a un po 'di pop della fine degli anni '70, ho inserito il secondo album di The Cars: Candy-O (Elektra, MQA, 24/192). La traccia di apertura, 'Let's Go', è la traccia principale dell'album e viene ancora riprodotta regolarmente nelle stazioni radio rock / pop. In tutto Candy-O, il basso di Benjamin Orr suonava profondo e mai fangoso, e la batteria di David Robinson aveva la forza e la profondità associate ai migliori altoparlanti da pavimento che ho sentito, specialmente attraverso le cuffie Audeze LCD-X. Le chitarre avevano tonalità e decadimento eccellenti. Mentre il palcoscenico variava per ogni paio di cuffie - con l'Audeze che era il più ampio e spaziale dei tre - la separazione degli strumenti e la chiarezza complessiva erano eccellenti per tutte e tre le coppie.
The CARS - Andiamo! (1979) Guarda questo video su YouTube
È stato durante il mio ascolto di Candy-O che ha iniziato ad emergere una delle caratteristiche più degne di nota dell'HPA-1: indipendentemente dal paio di cuffie che ho scelto, l'HPA-1 poteva ottenere le massime prestazioni da esse. L'HPA-1 si è dimostrato un amplificatore versatile con qualsiasi paio di cuffie.
Le leggende del blues Eric Clapton e B.B. King hanno collaborato per registrare Riding with the King (Duck / Reprise, 24 / 88.2) nel 2000, e il risultato è stato un album blues con doppio disco di platino e vincitore del Grammy. Attraverso l'HPA-1, la versione acustica di Clapton e King del familiare arrangiamento di Big Bill Broonzy di 'Key to the Highway' era elegante e altamente raffinata. Le chitarre acustiche erano bilanciate e la presentazione generale era ariosa e trasparente, con un posizionamento preciso degli strumenti dentro e attraverso il palcoscenico. Ciò includeva vari gradi di tridimensionalità, a seconda delle cuffie selezionate. Nel allegro e blues 'Days of Old' di King, l'equilibrio tra l'assolo di Clapton nel canale sinistro e la composizione e l'accompagnamento di King nel canale destro era così gustoso che mi ha abilmente attirato, quasi come essere in studio con questo duo di blues maestri.
B.B. King e Eric Clapton - La chiave dell'autostrada Guarda questo video su YouTube
Ho concluso con Superunknown 20th Anniversary Edition (A&M Records) dei Soundgarden. Superunknown fornisce abitualmente uno spesso arazzo di suoni su tracce come 'Limo Wreck' (armoniche di chitarra) e 'Black Hole Sun' (altoparlante Leslie), l'HPA-1 è sempre stato all'altezza del compito. In tutto Superunknown, il basso è stato profondo, autorevole e molto punteggiato. L'estremità inferiore non è mai diventata poltiglia, anche con le chitarre accordate sul re basso.
La cosa più divertente che ho avuto, tuttavia, è stata 'Spoonman', la traccia più conosciuta e popolare dell'album nonostante i suoi tempi in chiave che cambiano frequentemente, incluso il più insolito 7/4. A mio avviso, la traccia delle percussioni conferisce a 'Spoonman' la sua unicità. Durante il bridge, i cucchiai suonati da Artis the Spoonman (un musicista di strada della California e di Seattle) sono stati trasmessi in modo chiaro e nitido. Inoltre, il suono di (apparentemente) pentole e padelle, suonato dal batterista Matt Cameron, si aggiunge all'arazzo sonoro della canzone. La disposizione spaziale di ogni strumento era aperta e non affollata, dando un senso di spazio sulla traccia ritmica distorta e incisiva della canzone. Questo è stato il caso di tutte le cuffie che ho usato.
Soundgarden - Spoonman Guarda questo video su YouTube
Lo svantaggio come amplificatore per cuffie
L'HPA-1 non ha praticamente alcun svantaggio sonoro. È uguale o supera quasi tutti gli altri amplificatori per cuffie che ho sentito. A $ 3.500, tuttavia, Pass Labs potrebbe includere un misuratore di livello e un telecomando. Ogni anno che passa, penso di più alla mia salute generale, e questo include il mio udito, quindi apprezzerei particolarmente avere una conferma del livello di decibel quando il suono emana così vicino alle mie orecchie. L'omissione di un telecomando è semplicemente una delusione. Mi piace rilassarmi sul divano e immergermi in un vero ritmo di ascolto, specialmente con cuffie comode come le Oppo PM-1 o le Audeze LCD-X. Dover alzarmi dal divano per regolare il volume mentre passo da un album all'altro o da una canzone sul mio iPad è stato un vero assassino.
Confronto e concorrenza
Come preamplificatore: davvero non sono riuscito a trovare un preamplificatore a stato solido nella fascia di prezzo esatta del Pass Labs HPA-1 che sarebbe competitivo nelle sue prestazioni. Pertanto, lo confronterò con due stadi di linea molto più costosi con i quali ho molta familiarità. Il Ayre Acoustics K-5XE , che costa $ 4,350, ha un'eccellente trasparenza, buone dinamiche e capacità di soundstaging relativamente lontane. Tuttavia, suona come un tipico dispositivo a stato solido quando si tratta di timbri / tonalità. Suona un po ''secco' e sbiadito rispetto all'HPA-1. Il SimAudio Evolution 740P , che viene venduto al dettaglio per $ 9.000, offre trasparenza a livello di riferimento, micro-dettagli di facile ascolto ed eccellenti dinamiche generali, ma l'ho trovato dal suono analitico e alquanto sterile nella sua presentazione generale. Non offre la piena densità dell'immagine o la liquidità, tonalità e colori complessivi della musica dal vivo che ho sentito con l'HPA-1.
Come amplificatore per cuffie: il mercato degli amplificatori per cuffie di fascia alta è una categoria completamente esoterica in cui i prezzi sono alti e le vendite di unità sono probabilmente piccole. Nonostante questo fatto, il Pass Labs HPA-1 ha alcuni concorrenti degni di nota. Il re di Audeze vende al dettaglio per $ 3,995 ed è un design ibrido tubo / Mosfet. Woo Audo offre un vasto numero di amplificatori per cuffie a prezzi che vanno da 'comodo per la maggior parte dei mortali' fino a $ 15.000. Il WA5-LE è un design a tubo per $ 3,699. Il SimAudio MOON Neo 430HA è un modello a stato solido che vende per $ 3.500. Infine, sarei negligente non menzionare il file HeadAmp Blue Hawaii per $ 5.000, il AURALiC Taurus MkII per $ 1.899 e il Cavalli Audio Liquid Lightening 2 per $ 4,499. Non c'è dubbio che le scelte nel mercato degli amplificatori per cuffie di fascia alta, proprio come le cuffie di fascia alta, stanno crescendo rapidamente.
Conclusione
Il Pass Labs HPA-1 è il primo amplificatore / preamplificatore per cuffie che questa iconica azienda abbia mai prodotto. Come preamplificatore, supera i preamplificatori a stato solido che costano da $ 5.000 a $ 10.000 in più per la sua purezza di timbri / tonalità, la sua liquidità complessiva, la sua palpabilità dell'immagine, l'aria che mette attorno alle singole immagini e la sua straordinaria profondità e larghezza del palcoscenico. È esattamente uguale a ciò che offrono i grandi preamplificatori a valvole, come ho affermato all'inizio di questa recensione? Non proprio, ma è davvero molto vicino, al punto che lo vorrei nel mio sistema se utilizzassi uno stadio di linea a stato solido. Come tutti gli attrezzi Pass Labs, è eccezionalmente ben costruito, è molto bello nel suo aspetto e, soprattutto, si comporta come un campione su tutta la linea. Se riesci a trascurare la mancanza di un telecomando e un'opzione XLR, scoprirai che uccide nelle sue prestazioni e può competere con qualsiasi stadio di linea oggi sul mercato, offrendo un po 'di magia valvolare senza il fastidio e la spesa di acquisto e sostituzione di tubi in futuro.
Come amplificatore per cuffie, l'HPA-1 è senza dubbio un artista a cinque stelle. È difficile immaginare un esecutore di gran lunga migliore a qualsiasi prezzo. L'HPA-1 è degno di essere accoppiato con le migliori lattine disponibili oggi sul mercato, come Focal Utopia ($ 3,999), Audeze LCD-4 (3,995) o STAX SR-009 ($ 3,799). Ma come hanno confermato i nostri test di ascolto, l'HPA-1 è un performer di così alta qualità che persegue le massime prestazioni da qualsiasi cuffia con cui lo abbini. Questa è una testimonianza delle eccezionali prestazioni e versatilità complessive dell'HPA-1. Ti avvicinerà alla tua musica e fornirà un senso di intimità che è a dir poco avvincente e ti farà ascoltare per ore e ore.
Risorse addizionali
• Visitare il Sito Web di Pass Labs per ulteriori informazioni sul prodotto.
• Dai un'occhiata al nostro Preamplificatore stereo e Cuffie pagine di categoria per leggere recensioni simili.
• Amplificatore integrato Pass Labs INT60 su HomeTheaterReview.com.
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