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Molti lettori di HTR mi hanno inviato un'e-mail chiedendomi della possibilità di recensire un preamplificatore a valvole che sarebbe venduto al dettaglio per non più di $ 2.000 ma competerebbe con preamplificatori più costosi. Ho letto molte dichiarazioni molto positive in diverse chat room riguardo l'incredibile performance di Preamplificatore / amplificatore per cuffie MicroZOTL2.0 di Linear Tube Audio , che viene venduto a $ 1.695. Quindi ho contattato Mark Schneider, proprietario / ingegnere di Linear Tube Audio, con sede a Washington DC, per vedere se era interessato a farmi recensire il prodotto. Mark è stato di grande aiuto nel realizzare questa recensione non appena ha avuto un MicroZOTL2.0 disponibile, me lo ha spedito. Questa è diventata una delle esperienze più straordinarie che abbia mai avuto nei miei anni di ascolto e revisione di apparecchiature stereo, ed è semplicemente iniziata con il tentativo di trovare uno stadio di linea a valvole economico che offrisse un ottimo rapporto qualità-prezzo per i nostri lettori.
Mark ha fondato Linear Tube Audio perché è diventato amico del leggendario designer audio David Berning, che ha dato il permesso a Mark (sotto la supervisione di Berning) di produrre versioni a prezzi drasticamente inferiori e di alta qualità del suo amplificatore per cuffie / stadio di linea e amplificatori. Questi prodotti sono basati sull'architettura brevettata di Berning nota come ZOTL, che sta per ZERO Hysteresis Output Transformer-Less. In generale, la maggior parte degli ingegneri concorderebbe sul fatto che i trasformatori possono essere un grosso ostacolo alle prestazioni del preamplificatore e dell'amplificatore a causa della limitazione della larghezza di banda, che produce una distorsione di intermodulazione. Molte aziende producono amplificatori e preamplificatori OTL (Output Transformer-Less), tuttavia, il design OTL di Berning ha aspetti unici che mancano agli altri progetti.
Un aspetto speciale della strategia ZOTL è quello di utilizzare un segnale portante sovrapposto per il segnale musicale a 250 kHz, che viene poi estratto attraverso un trasformatore convertitore RF per ottenere l'alta corrente e la bassa impedenza richieste dagli altoparlanti. Ciò significa semplicemente che, a differenza di un normale trasformatore audio che opera sulla larghezza di banda audio totale, il trasformatore del convertitore RF funziona a una singola frequenza, consentendo un segnale molto puro con zero feedback globale.
Il MicroZOTL2.0 è composto da due custodie di colore nero (puoi anche ottenerle in blu notte). Il primo è un alimentatore grande, robusto e separato (internamente ha condensatori di polimeri organici, un filtro EMI di grado medico e un trasformatore toroidale a basso rumore), che misura 4,25 pollici di altezza per 3,25 pollici di larghezza per 12 pollici di profondità e pesa 12 libbre. Il secondo è l'amplificatore / preamplificatore per cuffie, che misura 4,75 pollici di altezza per 9,5 pollici di larghezza per 7 pollici di profondità e pesa 5,35 libbre. La parte superiore del MicroZOTL2.0 è realizzata in plexiglas, consentendo di vedere il bagliore dei tubi interni. La qualità delle parti interne è di alto livello (un controllo del volume Alps e cavi in rame rivestiti in argento e isolati in teflon) e la qualità complessiva della costruzione dimostra un'eccellente maestria.
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Sulla piastra frontale è presente un interruttore a levetta per cambiare tra i due ingressi, insieme al pulsante di accensione / spegnimento per il controllo del volume e l'uscita delle cuffie. Sul retro, troverai l'ingresso per il cavo di alimentazione dall'alimentatore esterno, un'uscita preamplificatore single-ended, due ingressi single-ended e collegamenti dei cavi degli altoparlanti (il MicroZOTL2.0 può essere utilizzato come amplificatore integrato). La ZOTL2.0 viene spedita con valvole di ristampa Tung-Sol russe che consistono in una coppia di valvole di potenza 6SN7 e valvole di ingresso 12AT7. La performance magica creata dal MicroZOTL2.0 è diventata evidente anche durante l'utilizzo dei tubi di serie. Tuttavia, quando ho inserito il mio paio di NOS Tung-Sol in vetro nero, piastra ovale 1947 6SN7 insieme a un paio di NOS Gold Brand Sylvania 1957 12AT7, le prestazioni sono andate a un livello ancora più alto di prestazioni su tutta la linea.
Quando ho inserito il MicroZOTL2.0 nel mio sistema di riferimento, al posto di un preamplificatore da $ 24.000, sono rimasto chiaramente scioccato dall'effetto che aveva sulle prestazioni del mio sistema. Nell'ascoltare l'album Ballads (Impulse) di John Coltrane, ciò che mi ha subito colpito è stata la bellezza dei timbri e della tonalità del suo sassofono tenore. Il MicroZOTL2.0 ha prodotto i migliori colori e toni di qualsiasi preamplificatore che abbia mai avuto nel mio sistema. I timbri degli altri strumenti (come il piano, il basso acustico e la batteria) erano i più realistici che avessi mai sentito da questo disco.
Mentre ascoltavo l'album di Rosemary Clooney Blue Rose / Duke Ellington and His Orchestra (Columbia / Legacy), era in mostra un'altra virtù delle capacità del MicroZOTL2.0. Non solo ha creato il palcoscenico sonoro stratificato più accuratamente che avessi mai sentito nella performance spaziale complessiva del mio sistema, ma ha anche reso l'immagine tridimensionale più palpabile di ogni singolo musicista su quel palco. Il MicroZOTL2.0 si è rivelato il preamplificatore più silenzioso che abbia mai avuto nel mio sistema, il che ha reso estremamente facile sentire i micro-dettagli a causa della mancanza di qualsiasi rumore di fondo.
Poiché il MicroZOTL2.0 è uno stadio di linea a valvole, temevo che potesse essere lassista per quanto riguarda la macro-dinamica complessiva, l'estensione / potenza dei bassi e l'estensione high-end. Ho testato questi parametri con l'album Nine Lives (Columbia) di Steve Winwood, che è una raccolta di rock and roll influenzato dal blues. Anche questo album è registrato molto bene e contiene un ottimo punch, bassi profondi e riff / assoli di chitarra ad alta frequenza che sono stati tutti gestiti con aplomb dal MicroZOTL2.0. Non solo ha guidato il sistema con un ritmo e un ritmo intensi, ma con una liquidità senza sforzo che ha lasciato che la musica riempisse la stanza.
Punti alti
• Il Linear Tube Audio MicroZOTL2.0 è costruito a mano negli Stati Uniti e si basa sull'innovativo design brevettato di David Berning.
• Questo preamplificatore riproduce bellissimi colori, timbri e tonalità degli strumenti rispetto ad altri stadi di linea.
• Il MicroZOTL2.0 competerà con qualsiasi altro preamplificatore, indipendentemente dal costo, nelle aree di spazialità complessiva, densità dell'immagine e imaging tridimensionale.
• A causa del modo in cui il MicroZOTL2.0 regola sia la potenza che le valvole del segnale di ingresso, dureranno per molti anni rispetto ad altri preamplificatori.
• Il MicroZOTL2.0 non ha praticamente alcun rumore di fondo quindi, i micro-dettagli si sentono facilmente e il tuo sistema avrà meno rumore di fondo e grunge.
• Il MicroZOTL2.0 produce frequenze dei bassi tese, accurate ed estese che forniscono la spinta / ritmo sottostante alla musica.
Punti bassi
• Il MicroZOTL2.0 non dispone di un'opzione di bypass del teatro.
• Accetta solo connessioni single-ended, non XLR.
• Il MicroZOTL2.0 ha solo due ingressi e manca di un telecomando.
(Linear Tube Audio uscirà con un'opzione di controllo remoto quest'estate.)
Confronto e concorrenza
Due preamplificatori nella fascia di prezzo del MicroZOTL2.0 sono i VALVOLA FET AVA CF. , che viene venduto al dettaglio per $ 1.899 e il Mistero ca21 , che costa $ 2.295. Nessuno dei due preamplificatori si avvicina alle prestazioni del MicroZOTL2.0. L'AVA FET VALUE CF è sceso molto al di sotto dei bei timbri / tonalità e suonava 'asciutto' rispetto alla liquidità del MicroZOTL2.0. Il Mystere ca21 ha fatto meglio nell'area della tonalità, ma era ancora molto indietro. Quando si trattava di dinamiche generali e potenza, il Mystere ca21 non riusciva a tenere il passo con il MicroZOTL2.0.
Conclusione
Come ho affermato all'inizio di questa recensione, la mia esperienza con l'amplificatore / preamplificatore per cuffie Linear Tube Audio MicroZOTL2.0 è stata una delle esperienze più straordinarie e sorprendenti che abbia mai avuto come ascoltatore e revisore. Il MicroZOTL2.0 può essere un amplificatore / preamplificatore per cuffie molto economico, dall'aspetto ordinario e senza pretese, ma è uno dei preamplificatori dal suono migliore sul mercato. Questa è stata una scoperta sorprendente, soprattutto se si considera il prezzo del prodotto. A causa della sua spazialità, dell'immagine tridimensionale, della mancanza di un rumore di fondo, dei bei timbri e dei colori degli strumenti, dei bassi estremamente potenti e tesi e della dinamica generale, il MicroZOTL2.0 non passa in secondo piano rispetto a nessun preamplificatore.
Nel mio sistema di riferimento domestico, MicroZOTL2.0 è stato abbinato a blocchi mono Pass Labs XA-60.8, Pass Labs X-250.8, First Watt SIT 2 e First Watt F7. Volevo assicurarmi che la magia che stavo ascoltando non fosse solo una sinergia con questi grandi amplificatori, tutte creazioni di Nelson Pass. Quindi, mi sono messo in viaggio e ho provato il MicroZOTL2.0 in tre diversi sistemi utilizzando amplificatori eccellenti di Canary Audio e Magnus Audio. Ogni volta si sono verificati gli stessi cambiamenti drammatici che ho descritto in dettaglio in questa recensione. Dopo aver sperimentato gli effetti del MicroZOTL2.0, i proprietari di questi altri sistemi hanno avuto difficoltà a tornare ai propri preamplificatori perché i loro sistemi suonavano 'sbiaditi' e avevano un'immagine più bidimensionale rispetto al MicroZOTL2.0.
Nel corso degli anni ho ascoltato e recensito molti eccellenti preamplificatori, sia valvolari che a stato solido, di aziende come VTL, CAT, Canary Audio, Raven Audio, Audio Research, Ayre, Woo Audio, Backert Labs, Mark Levinson, Luxman Audio, Lamm Audio, Purity Audio, Placette, Shindo, Esoteric, Simaudio, Boulder e Concert Fidelity. Il MicroZOTL2.0 è almeno al livello di questi ottimi preamplificatori, che sono molto più costosi. Senza iperbole, credo che MicroZOTL2.0 potrebbe avere prestazioni migliori di tutti loro. Acquisterò assolutamente il campione da recensire per diventare il mio preamplificatore preferito nel mio ampio sistema di riferimento.
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Risorse addizionali
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• Visitare il Sito Web di Linear Tube Audio per ulteriori informazioni sul prodotto.