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Jurassic Park . Duke Nukem . Realta virtuale. Tre cose degli anni '90 che sono tornate in auge in tempi più recenti.
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Ma cosa succede se qualcosa degli anni '90 non se ne fosse mai andato? Prendere Vero giocatore , Per esempio. In passato, se volevi trasmettere in streaming una canzone o un video clip (sgranato), tu aveva per usarlo. Il problema è che non era poi così buono. Invece, era imbarazzante e goffo, e i flussi stessi impiegavano un'eternità a caricarsi. Quando alla fine è stato sostituito da Adobe Flash e dal nuovo standard HTML5 , tutti tirarono un sospiro di sollievo udibile.
Nonostante questo, RealNetworks (che esiste ancora, è quotata al NASDAQ e impiega oltre 1.000 persone) ha continuato a mantenere RealPlayer. L'azienda lo ha migliorato e ampliato. E mentre nessuno prestava attenzione, Real Networks lo ha silenziosamente trasformato in un serio concorrente di VLC, Kodi e tutta una serie di servizi di streaming e conversione.
Quindi, RealPlayer esiste ancora, ma il RealPlayer del 1998 non potrebbe essere più diverso dal RealPlayer del 2016. Fa ancora schifo, ma vale la pena guardare come le cose sono cambiate nel corso degli anni.
RealPlayer: i primi giorni
Se dovessi chiedere a qualcuno dai vent'anni in su qual è il suo ricordo duraturo di RealPlayer, è improbabile che tu ottenga una risposta positiva. RealPlayer era una landa desolata tossica di un programma che inondava lo schermo dell'utente con pubblicità e pop-up ed era incline a corrompere il registro di Windows . I flussi spesso non venivano caricati completamente e i messaggi di errore criptici di RealPlayer diventavano uno scherzo.
C'erano anche gravi problemi di privacy. Nel 1999, un ricercatore di sicurezza di nome Richard M. Smith scoprì che RealPlayer assegnava un ID univoco a ciascun utente e telefonò a casa a RealNetworks con un elenco di tutti i file multimediali archiviati. Anche se questo suona strano nel nostro mondo post-Snowden, all'epoca era a dir poco orribile. È per questi motivi che nel 2006 PC World classificato al secondo posto nella sua lista dei 25 peggiori prodotti tecnologici di sempre, appena sotto AOL.
Eppure, nonostante tutto, RealPlayer ha resistito. Come mai?
Ebbene, nonostante tutti i suoi difetti - e non commettere errori, era un software fondamentalmente difettoso – era anche innegabilmente rivoluzionario. Sebbene da allora servizi come Spotify, Netflix e Hulu abbiano reso popolari i media in streaming, RealPlayer è stato il primo , e RealNetworks era il Guglielmo Marconi degli anni '90.
Si potrebbe dire che RealPlayer è stato un prodotto di primati. Nel 1995, il primo evento sportivo dal vivo (una battaglia campale tra New York Yankees e Seattle Mariners) è stato trasmesso in streaming su Internet utilizzando RealPlayer e il codec RealAudio. I Mariners hanno vinto, e così ha fatto RealPlayer.
Due anni dopo, RealNetworks avrebbe introdotto RealVideo, il suo formato di streaming e archiviazione video. Questo non era il successo strepitoso che aveva sperato, e Internet semplicemente non era pronto per questo.
I servizi di streaming, anche nella loro forma più granulosa, necessitavano di una connessione Internet veloce e la maggior parte degli utenti domestici si accontentava di una connessione remota a 56k alimentata a vapore. Peggio ancora, RealVideo utilizzava un codec proprietario che non era buono come quello standard H.263 aperto .
All'inizio del millennio, RealNetworks aveva posizionato RealPlayer come meno di un lettore multimediale e più come un portale per accedere a una gamma di contenuti premium. Per $ 10 al mese, gli utenti possono accedere a una gamma di contenuti on-demand come CBS, Ministry of Sound, BBC e Al Jazeera. Purtroppo, questo è stato ostacolato dal crollo delle dot-com e dal tiepido interesse dei consumatori, e dopo alcuni anni è stato tranquillamente ritirato.
A poco a poco, le persone si sono dimenticate di RealPlayer. Nuovi servizi di streaming, come Netflix, Pandora e YouTube, lo hanno evitato completamente a favore di Adobe Flash. I siti che a un certo punto ne dipendevano hanno cominciato ad abbandonarlo a frotte. Nel 2009, la BBC ha abbandonato RealPlayer. Nel 2011, l'indipendente BBC World Service ha fatto lo stesso.
Com'è usare RealPlayer nel 2016
Di recente ho scoperto che RealPlayer non si limitava a passare tranquillamente la notte, come una volta sospettavo. RealNetworks ha continuato a lavorare su RealPlayer e ora sono disponibili versioni dell'app per finestre , Mac, Android , e ios .
Era migliorato con l'età, come un buon vino d'annata? O aveva continuato a marcire, come un pomodoro ciliegino dimenticato da tempo che era rotolato sotto un frigorifero? Volevo scoprirlo scaricando la versione per Windows 10.
Quando installi RealPlayer, ti viene chiesto di installare anche una prova gratuita di 30 giorni del (francamente terribile) Norton Internet Security.
Questa non è stata una sorpresa. Molti prodotti Windows freeware sono monetizzati da rifilare barre degli strumenti veramente di merda e trialware su utenti ignari. Inoltre, il RealPlayer originale era famoso per questo genere di cose.
La vendita dura non si è fermata qui. Alla prima esecuzione, ti viene chiesto di iscriverti a RealTimes , che è un servizio cloud che è un curioso mix di Dropbox e Picasa. C'è un livello gratuito, che include 1 GB di spazio di archiviazione gratuito. Questo è piuttosto avaro rispetto ai 2 GB di Dropbox e ai 15 GB di Google Drive. Comunque, non ero interessato, quindi ho chiuso la finestra.
Viene quindi richiesto di indicare a RealPlayer le cartelle in cui sono conservati i file multimediali.
RealPlayer inizierà quindi a creare la tua libreria. Questo richiede un po' di tempo. Con il mio velocissimo laptop alimentato da Skylake e una collezione di film relativamente piccola, ci sono voluti la parte migliore di 10 minuti.
Questa lentezza è una costante in RealPlayer. Semplicemente non sembra reattivo o nitido. C'è un ritardo tra il clic su qualcosa e l'esecuzione di un'azione.
Mentre sulla carta, il supporto del codec di RealPlayer non è ampio quanto il supporto del codec di VLC, non potevo lamentarmi. Sono stato in grado di guardare praticamente qualsiasi cosa nella mia collezione di film.
Probabilmente il più grande vantaggio della versione 2016 di RealPlayer è che offre uno dei modi più eleganti e belli per scaricare contenuti direttamente da YouTube, Vimeo e altro. Quando rileva la riproduzione di un video, viene visualizzata una scheda nella parte superiore dello schermo. Fai clic su di esso e entrerà in azione.
I download vengono eseguiti tramite un gestore chiamato RealDownloader. Ha funzionato bene, ma sono rimasto un po' deluso dalla pubblicità di Western Union che occupava costantemente la metà inferiore della finestra.
In un paio di minuti, il download del video è terminato. Mi è stata quindi data la possibilità di caricare il video su RealTimes, di tagliarlo o di convertirlo in un MP3. Potrei anche condividerlo con i miei amici attraverso - si, hai indovinato – RealTimes.
RealPlayer include anche un convertitore di file integrato. Basta selezionare il video, fare clic su 'Converti' e ti viene fornito un elenco vertiginoso di opzioni. Oltre ai soliti sospetti - iPad, Galaxy Tab e iPhone - ci sono anche dispositivi del passato, tra cui Blackberry Storm, Zune e iRiver Clix.
Consente inoltre agli utenti di trasmettere i propri contenuti ai dispositivi Chromecast e Roku. Non l'ho provato, perché non lo possiedo neanche io. Inoltre, non ho provato l'impianto di masterizzazione alimentato da Roxio, a causa del fatto che il mio laptop non disponeva di un'unità DVD.
C'è anche una versione Premium di RealPlayer, disponibile per $ 5 al mese. Questo include il supporto per la riproduzione di DVD, una gamma più ampia di codec, accesso a equalizzatori audio, 25 GB di spazio su RealTimes e altro ancora. Se non vuoi pagare un abbonamento mensile e non hai bisogno dei servizi cloud, puoi acquistare una licenza a titolo definitivo per $ 39.
Buono sulla carta, cattivo ovunque
Negli anni '90, RealPlayer era un software fondamentalmente ambizioso. Ha posto le basi per come saremmo arrivati a consumare i media e, per molti aspetti, abbiamo un enorme debito di gratitudine. Ma era anche un software fondamentalmente imperfetto, la cui esecuzione non rendeva giustizia ai suoi nobili obiettivi.
20 anni dopo, poco è cambiato. L'ambizione dietro RealPlayer è ancora lì, ma questa volta sembra molto meno concentrata. Piuttosto che fare una cosa male, RealPlayer lo fa molti le cose male.
Come lettore multimediale, è lento e goffo. Ti bombarda di pubblicità e un passo costante per l'aggiornamento. Anche se è Youtube Downloader è elegante, ha più insetti di una stanza d'albergo a Manhattan. Più di una volta si è bloccato, portando con sé l'intero sistema.
Volevo che mi piacesse il nuovo RealPlayer. Da bambino degli anni '90, sono incline ad attacchi di nostalgia. Ma la mia esperienza mi ha ricordato che alcune cose si vedono meglio attraverso gli occhiali rosati della storia, e non rivisitate.
Hai ricordi di RealPlayer? Sono buoni, cattivi o indifferenti? Usi ancora RealPlayer oggi? Se è così, perché? Fatecelo sapere nei commenti qui sotto!
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Matthew Hughes è uno sviluppatore di software e scrittore di Liverpool, in Inghilterra. Raramente si trova senza una tazza di caffè nero forte in mano e adora assolutamente il suo Macbook Pro e la sua fotocamera. Puoi leggere il suo blog su http://www.matthewhughes.co.uk e seguirlo su Twitter a @matthewhughes.
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