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Il produttore francese Focal è noto soprattutto per i suoi venerabili diffusori da pavimento e da scaffale, ma anche i recenti sforzi al di fuori di questo regno si sono dimostrati lodevoli. Ora Focal ha deciso di ballare nel regno della soundbar sempre più popolare e affollato con il Dimension, che costa $ 1.599 con subwoofer o $ 1.399 senza. Costoso per una soundbar, dici. In termini di rapporto prezzo / prestazioni, in realtà non lo è, come cercherò di dimostrare in questa recensione.
Dimension è una soluzione a 5.1 canali da 450 watt, che include canali dedicati centrale, sinistro, destro e surround, con '.1' che fa riferimento al subwoofer opzionale. I driver sono da quattro pollici e full-range ciascuno è alimentato da un amplificatore dedicato da 75 watt, e il Dimension dispone di un sesto amplificatore per il subwoofer passivo opzionale. In termini di connettività, presenta un ingresso HDMI 1.4 e un'uscita compatibile con HDMI 1.4 ARC. L'ARC è particolarmente importante nell'era delle smart TV, poiché consente all'audio di passare dalla TV alla soundbar. I jack HDMI supportano 1080p, 3D e audio multicanale (DTS e Dolby Digital 5.1), ma il pass-through 4K non è supportato. A completare gli ingressi ci sono un ingresso digitale ottico e un mini-jack stereo. Bluetooth aptX è anche supportato tramite un adattatore che Focal include con Dimension.
Esteticamente parlando, il Dimension è un design attraente anche se anonimo, caratterizzato da un involucro in alluminio nero ultra rigido con porte dei bassi laterali. La mancanza di plastica è gradita in generale e particolarmente gradita a questo prezzo. La barra misura 4,5 pollici di altezza per 45,6 pollici di larghezza per 4,25 di profondità e pesa 12 libbre.
Il subwoofer Dimension abbinato, progettato per rannicchiarsi dietro la soundbar in una configurazione orizzontale se la soundbar è montata su tavolo o su supporto, misura sostanzialmente la stessa in altezza e larghezza, ma è profondo 12,3 pollici e pesa 31 libbre. Focal ha scelto saggiamente un design passivo, eliminando così la necessità di un cavo di alimentazione aggiuntivo. Detto questo, se preferisci portare il tuo sub alimentato alla festa, sei a posto, poiché la soundbar è progettata per ospitare entrambe le opzioni.
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The Hookup
Il modo più rapido per impostare questo cattivo ragazzo è montarlo su un tavolo, che è il modo in cui Focal lo ha progettato per essere utilizzato, specialmente se si opta per il subwoofer. Tuttavia, c'è anche la possibilità di montare a parete la soundbar e l'hardware necessario è incluso per farlo, se segui quella strada, probabilmente sarai in grado di installarlo da solo.
In ogni caso, probabilmente incontrerai qualche frustrazione nell'installazione, come ho fatto io. Per i principianti, lo spazio all'interno della cavità incassata di Dimension in cui si trovano le connessioni è incredibilmente angusto, specialmente se lo stai usando come commutatore video (facendo passare due cavi HDMI attraverso di esso). Il problema è aggravato se colleghi anche il dongle Bluetooth.
Passando al subwoofer, se desideri utilizzare il cavo dell'altoparlante che Focal include nella confezione, non hai altra scelta che montare il sub dietro la soundbar, poiché il cavo dell'altoparlante è troppo corto per qualsiasi altra configurazione. A complicare ulteriormente un'installazione distante del sub è il fatto che i morsetti sulla soundbar sono incredibilmente piccoli e accetteranno solo il più sottile dei cavi degli altoparlanti.Nel mio soggiorno, la profondità dello scaffale che si trova sotto la mia TV è di soli cinque pollici, quindi non ho avuto altra scelta che posizionare il sub altrove. Mentre ero in grado di utilizzare alcuni cavi per altoparlanti esistenti, in realtà ho dovuto tranciare un po 'di rame da esso per farlo entrare nei morsetti di Dimension - non è divertente. Era quello o dirigiti a RadioShack, che per me è come essere colpito alla testa con una mazza. C'era anche la sfida di cercare di nascondere tutti i cavi assortiti, oltre al dongle Bluetooth.
Ho provato un po 'il sistema Dimension in questa configurazione nel mio salotto, ma alla fine l'ho spostato nella mia stanza di ascolto per l'ascolto critico. In questa posizione, sono stato in grado di posizionare la soundbar su un tavolo appena sotto il mio schermo di proiezione, con il subwoofer posizionato dove Focal lo aveva progettato: proprio dietro la soundbar.
Detto questo, le connessioni stesse sono come dovrebbero essere su una soundbar: semplici e dirette, evitando la necessità di una miriade di componenti e il cablaggio richiesto. Le mie fonti includevano un lettore Oppo BDP-93, un decoder via cavo e il mio iPhone collegato tramite Bluetooth.
Prestazione
È stato un piacere scrivere questa sezione, così come la dimensione è stata una gioia da ascoltare. Mentre diventerò più granulare man mano che entrerò in alcuni dettagli di ciò che ho ascoltato, dirò che, su tutta la linea, ho trovato la firma sonora di Dimension equilibrata e altamente coinvolgente, ma anche elegante quando necessario. Tieni presente che l'effetto surround prodotto da qualsiasi soundbar dipende da molteplici fattori, tra cui l'altezza della soundbar rispetto all'altezza dell'orecchio, l'ingegneria del suono del materiale sorgente e la firma sonora del componente sorgente stesso. Detto questo, in generale ho trovato il palcoscenico, l'immagine e l'effetto surround esemplari, rispetto ad altre soundbar che ho ascoltato e ascoltato in varie demo. Mi sono piaciute anche funzioni come il sistema di controllo remoto CEC, che consente di controllare Dimension da altri telecomandi compatibili CEC, e il sensore di prossimità touch, che riattiva l'unità quando rileva un movimento nelle vicinanze.
Dopo alcune ore di irruzione, ho iniziato l'ascolto critico con 'Radiate' di Jack Johnson dal suo ultimo album From Here to Now to You (Universal Republic). Chi ha familiarità con le mie recensioni potrebbe notare che gravito su Jack Johnson se non sei iniziato, ti esorto vivamente a dare un'occhiata alla sua musica. È un musicista autodidatta delle Hawaii e non puoi sbagliare con nessuno dei suoi album. Ad ogni modo, dopo essermi seduto e immerso nella traccia, ho scritto una parola sul mio blocco note: 'wow'. Questa è una traccia con la quale ho familiarità, principalmente dalla riproduzione attraverso il mio sistema di riferimento. Il passaggio a una soundbar da una configurazione multi-altoparlante dedicata è in genere un po 'deludente. Anche se Dimension non era l'equivalente sonoro del mio sistema di riferimento, posso dirti che forniva quasi lo stesso livello di divertimento per un sacco di soldi in meno, per non parlare dei componenti e dei cavi assortiti. Il suono era energico senza esagerare, e il basso era teso e profondo, nonostante non avessi ancora collegato il sub. Considerando che il sottomarino aggiunge solo $ 200 al prezzo, trovo che la sua aggiunta sia un gioco da ragazzi, a meno che, ovviamente, non complichi eccessivamente l'installazione.
Rimanendo fedele alla musica, oltre al mio amico Jack Johnson, ho ascoltato la canzone 'Constellations' dal Best of Kokua Festival (Universal Republic). Mentre questa canzone è originariamente dall'album di Jack In Between Dreams, la versione Kokua include anche Eddie Vedder e Kawika Kahaipo. La prima cosa che ho notato è stata la trama grezza e trasparente delle loro voci (questo è un album dal vivo), ma la cosa che spiccava davvero era il suono viscerale e il decadimento della chitarra acustica. Ancora una volta, questa è una traccia che ha visto una riproduzione costante e coerente nel mio sistema di riferimento, e ancora una volta sono rimasto sbalordito da quanto mi è piaciuto quello che stavo ascoltando. Ci vuole un po 'di ingegneria piuttosto seria per produrre quel livello di qualità del suono con tutti i tuoi driver imballati così vicini in un unico involucro, quindi tanto di cappello al team di Focal.
Rimanendo fedele alla musica ma volendo ascoltare qualcosa di multicanale, ho avviato il Blu-ray di Farewell Live From Melbourne (Rhino Records) degli Eagles, che penso potrebbe essere il loro sesto tour d'addio. Sfortunatamente, Dimension non dispone della decodifica Dolby TrueHD o DTS-HD Master Audio (che puoi trovare su altre soundbar dotate di HDMI a prezzo simile), ma ho lasciato che il mio lettore Oppo decodifichi la colonna sonora DTS-HD MA e la invii come multicanale PCM all'ingresso HDMI della soundbar. Il successo di Eagle 'One of These Nights' è stata l'ennesima esperienza felice, poiché la voce stridula di Don Henley è stata trasmessa con dettagli grezzi e convincenti. Don può ancora suonare le note alte e la dimensione si è dimostrata un degno canale. Ho anche annotato il fatto che il palcoscenico era 'piuttosto notevole' dati i vincoli fisici di cinque driver racchiusi in un'unica scatola. È stato su questa traccia che ho collegato e attivato il subwoofer e l'effetto è stato drammatico. Fuori dalla scatola, i bassi erano appena un po 'sottili, ma una rapida regolazione sul telecomando delle dimensioni di una carta di credito di Dimension ha risolto completamente il problema e ha fornito bassi medi e profondi eccezionalmente fluidi.
Ho giocato un po 'in termini di altezza dell'orecchio rispetto all'altezza della soundbar e sicuramente ha avuto un impatto sia sulla qualità audio che sull'effetto surround. Detto questo, l'effetto non è stato d'impatto come le altre soundbar che ho sentito, e questo è un grosso problema se si considera quanto sarà enormemente diversa ogni installazione. Inoltre, non ha avuto un impatto eccessivo sul palcoscenico, che ho trovato ampio e avvincente, specialmente quando si riproduce materiale sorgente ben registrato.
Successivamente, ho riprodotto Il gatto con gli stivali su Blu-ray (DreamWorks). Se vuoi, prendimi in giro, ma posso dirti che non solo il film è intelligente e divertente, ma offre anche una brillante ingegneria del suono e molta azione nei canali surround. I fuochi d'artificio nella scena di apertura sono stati consegnati con un botto incisivo e viscerale e l'effetto surround era palpabile. Vale anche la pena notare che, grazie a un canale centrale dedicato, il dialogo è rimasto intelligibile, anche durante alcune delle sequenze d'azione più caotiche. Non c'è niente di più frustrante che perdere i dialoghi in un film e / o dover modificare il volume del canale centrale, entrambi possono rovinare l'evasione. Per fortuna, non ho trovato che questo fosse un problema con la dimensione. Gli effetti surround nelle sequenze d'azione erano coinvolgenti e divertenti, ma da una soundbar non otterrai mai lo stesso effetto che otterresti con altoparlanti surround dedicati e ben posizionati.
Passando dai gatti animati agli umani in decomposizione, ho scoperto World War Z (Paramount). Parla di un film che è un assalto sonoro a un home theater. Nel capitolo nove, quando gli Z sfondano le mura di una delle ultime roccaforti ancora umane, la Dimensione ha mantenuto la sua compostezza, nonostante i cittadini urlanti, gli elicotteri in cerchio e il pesante fuoco di mitragliatrice. Sono rimasto davvero sorpreso da quanto bene la dimensione trasmettesse il puro terrore della scena e non abbia mai vacillato, anche se ho spinto al massimo il volume. Ho notato che il medio-basso era un po 'sottile durante questa sequenza, anche se era difficile determinare se fosse colpa della Dimension o dei registi, e dubito che la maggior parte delle persone l'avrebbe notato. Tutto sommato, la dimensione ha fornito un'esperienza potente e coinvolgente, smentendo le sue dimensioni e i vincoli fisici generali.
Il rovescio della medaglia
Come ho detto in precedenza, ci sono pochi o nessun cavillo con quello che considero l'aspetto più importante di qualsiasi apparecchiatura audio: la qualità del suono. Come con ogni prodotto Focal a cui sono stato esposto, la qualità del suono e l'estetica non mi lasciano altro che stupore e lodi.
Quello che devi ricordare quando hai a che fare con un prodotto di questo genere è che, alla fine della giornata, la connettività e la flessibilità in termini di montaggio e posizionamento saranno altrettanto importanti per i consumatori quanto la qualità del suono. Sotto questo aspetto, la dimensione presenta alcune lacune. Per uno, è troppo snello nel reparto connessioni, con il suo ingresso HDMI singolo e l'ingresso digitale ottico singolo. Altre soundbar attive a prezzi comparabili che abbiamo recensito offrono due o tre ingressi HDMI, oltre a un assortimento di ingressi digitali e analogici per ospitare una varietà di sorgenti.
In secondo luogo, per un principiante o anche un bravo fai-da-te, l'installazione di Dimension potrebbe portare a imprecazioni e forse a bere. In poche parole, il ricevitore Bluetooth deve essere integrato nella soundbar, l'alloggiamento di ingresso / uscita deve essere più grande e il cavo dell'altoparlante del subwoofer incluso deve essere più lungo. Parlando con gli ingegneri di Focal, mi è stato detto che, a causa dell'involucro in alluminio della soundbar che funge da scudo RF, non c'è posto per seppellire l'antenna, da qui la necessità di un dongle Bluetooth esterno. Anche se non sono un ingegnere, dato che il Bluetooth è onnipresente, penso che sia necessaria una soluzione più elegante. Altri produttori lo hanno sicuramente inchiodato senza sacrificare la qualità del suono.
Sono questi rompicapo? Direi che, se il tuo focus è sulla performance, decisamente no. Se sei come me e la qualità del suono ha la meglio su tutto il resto, troverai modi per aggirare le sfide di installazione, anche se ci vuole un po 'più di tempo e forse un po' più di denaro. Perché alla fine della giornata, quel tempo e quel denaro saranno un blip nella tua vita rispetto al tempo che trascorrerai godendoti le prestazioni di Dimension.
Confronto e concorrenza
Mentre molti produttori ora giocano nella sandbox della soundbar, pochissimi vantano la qualità del suono nella classe Dimension. Gli unici due che ho sentito personalmente (uno che ho recensito, l'altro in una demo CES) che sono alla pari con il Focal sono i Panorama di Bowers & Wilkins e il GoldenEar SuperCinema 3D Array Soundbar . Dalla mia recensione originale del Panorama, B&W è stato aggiornato al Panorama 2 ($ 2.200). Mentre otterrai una visualizzazione su schermo con Panorama, perderai del tutto la capacità di streaming, poiché non c'è l'opzione Bluetooth o AirPlay. La GoldenEar SuperCinema 3D Array Soundbar è una soundbar passiva venduta al dettaglio per $ 999, ma ha solo tre canali e richiede l'aggiunta di amplificazione e un processore per collegare le sorgenti.
Altre soundbar attive di fascia alta che sono state recensite su questo sito includono $ 1,649 Monitor audio ASB-2 , i $ 1.300 Sony HT-ST7 e il $ 1.599 Tecnologia definitiva SoloCinema XTR .
Conclusione
In poche parole, Focal Dimension è un prodotto elegante con alcuni elementi di design poco eleganti. Significa che non lo consiglio? Niente affatto: sto solo cercando di chiarire che è progettato per un tipo specifico di configurazione e, se ti allontani da quella configurazione, devi essere preparato per un po 'di lavoro extra e possibilmente per una spesa. Ciò solleva la questione se la qualità del suono sia sufficientemente buona da giustificare il lavoro extra, e direi, inequivocabilmente, sì.
La linea di fondo è che non importava se stavo ascoltando un disco Blu-ray o lo streaming Bluetooth dal mio telefono, la qualità del suono era buona quanto quella che troverai attualmente nel mercato delle soundbar. Se hai deciso che una soundbar è la soluzione giusta per il tuo soggiorno e vuoi essere accurato nella tua ricerca, ti consiglio vivamente di dare un'occhiata a Focal's Dimension.
Risorse addizionali
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