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Che buffo: qui siamo in un periodo di transizione nella storia dell'audio, quando tutti gli incappucciati e portatori di falce del destino urlano sulla morte di stereo, high end e / o hi-fi full-stop, e suona uno dei sforzi ancora più impressionanti da parte di un produttore britannico. Poi di nuovo, stiamo parlando di Yorkshiremen che possiedono whippet e che indossano berretti di stoffa di una vena testarda nota, quindi non dovremmo essere sorpresi, Sugden è la compagnia che ha introdotto e mantenuto Classe A e il feedback attuale in un'epoca in cui i conservatori (piccola 'c') della stampa hi-fi sostenevano alcuni dei più insignificanti Classe AB travestimenti transistor mai pubblicati. Dato che siamo benedetti con il senno di poi 20/20, è abbastanza chiaro ora che l'attrezzatura Sugden di un tempo era fortemente sottovalutata.
Con Masterclass, Sugden si è unito a un piccolo gruppo di produttori britannici con aspirazioni oltre Land's End e John O'Groats. Ma se la nazionalità di un prodotto influisce sul tuo processo decisionale (per favore, non comprare il francese), probabilmente farai un'audizione di Masterclass contro Chord, ATC, il nuovo 'mostro' di Naim, Klimax di Linn e pochi altri preziosi. Non solo gli Sugden sono grandi e potenti, ma sono anche costosi, se non addirittura costosi, come le ammiraglie Linn e Naim.
Lavorando sotto il delizioso motto di 'Salvare la musica dalla tecnologia', Sugden è più che felice di giocare sia le carte oggettiviste che soggettiviste. L'azienda afferma abbastanza chiaramente che i suoi criteri includono la progettazione per un'ampia larghezza di banda con distorsione minima, stabilità di fase, bassa impedenza e stabilità dell'alimentazione, tutte misurabili e direttamente correlate a questioni di importazione dinamica, tra cui velocità, massimo margine di sicurezza e neutralità. Al contrario, (e non desidero attribuire questo interamente a un nuovo membro del personale con radici nell'arena delle valvole a sinistra del centro) l'azienda ammette anche che la scelta dei componenti, ampi test soggettivi di ascolto e altre preoccupazioni solitamente associate a il cultismo audiofilo influenza la performance finale.
Potrebbe davvero essere un'azienda nata durante l'era della progettazione di sole misure? Stanno davvero sudando per incommensurabili fenomeni psico-acustici, circuiti stampati placcati in oro, fili d'argento massiccio, connettori dorati, materiali delle custodie, strutture semiconduttori? Così sembrerebbe. Ciò che rimane invariato è la natura artigianale di ciascuna unità, costruita utilizzando la scuola di produzione Volvo con 'singole persone responsabili dei singoli amplificatori'. Dio non voglia che dovrebbe sfociare in un culto in cui gli audiofili richiedono che i loro Sugden siano assemblati da membri dello staff specifici ...
Con la serie Masterclass, Sugden abbandona l'accoglienza dell'amplificatore integrato dell'industria artigianale britannica, implorando un confronto diretto con l'hardware più raffinato del mondo. Stiamo parlando di un preamplificatore venduto per £ 1995 e una coppia di monoblocchi a £ 5995 la coppia. Roba seria, davvero.
Affrontando ogni esigenza moderna di questo lato dell'home theater, il preamplificatore Masterclass è un'unità stereo a livello di linea con un ingresso XLR bilanciato, quattro ingressi RCA single-ended e due ingressi di registrazione, più un'uscita XLR bilanciata, due uscite di registrazione e due principali uscite preamplificate, con un volume di controllo remoto e comandi per lettori CD basati su Philips, ma non selezione sorgente (al momento). Trasuda un'atmosfera da studio, nonostante l'angolosità leggermente azteca del frontalino e l'uso rinfrescante del grigio canna di fucile invece dell'argento o del nero. Le manopole sulla parte anteriore si occupano di selezione della sorgente, standby, sorgente / nastro, nastro 1 o 2, uscita di registrazione e volume, i controlli di uscita di registrazione e standby accompagnati da LED rossi. La parte posteriore è dotata di prese dorate per gli ingressi e le uscite di cui sopra, più l'interruttore principale on / off a bilanciere e l'ingresso di rete IEC.
Una vera unità dual mono, contiene due trasformatori, un alimentatore differenziale shunt di corrente, due 'circuiti di ingresso / bilanciamento del trasformatore virtuale', due amplificatori di linea di classe A con feedback di corrente e due 'circuiti di uscita del trasformatore virtuale bilanciato'. Tutti i circuiti occupano una grande fibra di vetro intrecciata, un circuito stampato a doppia faccia e tutti i componenti elettronici sono costituiti da resistori non induttivi dell'1% di altissima qualità con corrispondenza per fornire una tolleranza dello 0,1%, condensatori di alta qualità e semiconduttori selezionati e abbinati. Come per la fascia, l'involucro è in alluminio, per prevenire l'induzione e la distorsione magnetica.
Il circuito di guadagno di linea del preamplificatore di Masterclass è costituito da un circuito simmetrico in cascata di Classe A interamente collegato in CC, funzionante con feedback di corrente ad alta velocità e uno stadio buffer di ingresso ad alta impedenza, quest'ultimo funziona in Classe A e si dice che sia una configurazione più veloce del normale configurazione di ingresso differenziale. Il buffer di ingresso in cascata è progettato per l'offset zero, mentre un servosistema aggiuntivo compensa l'offset più piccolo per consentire l'accoppiamento CC completo. Questi 'circuiti di trasformatori virtuali' per gli stadi di ingresso e di uscita bilanciati utilizzano amplificatori operazionali ibridi estremamente veloci con caratteristiche di rumore eccezionalmente basse. L'intero segnale viene trasportato in ciascuna metà del circuito che vengono poi sommate, assicurando con la dovuta cura che entrambe le metà del circuito siano in equilibrio in modo che il carico sia condiviso in modo uguale resistori garantiscono l'equilibrio assoluto.
Silenzioso e completo, il preamplificatore è una gioia da usare, con una sensazione generale di controllo e precisione, nonostante una o due strane caratteristiche che interessano il telecomando, sospetto che verrà corretto nel momento in cui verrà stampato. Assolutamente silenzioso, agisce proprio come un preamplificatore dovrebbe: cambiare sorgente, alimentare amplificatori di potenza con un impatto trascurabile sulla musica. È così invisibile che potresti persino convincerti che è passivo. E non si può negare la sua assoluta idoneità a pilotare gli amplificatori di potenza corrispondenti.
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Gli amplificatori monoblocco Masterclass di Sugden sono ad accoppiamento diretto, Classe A, bilanciati, a statori solidi con uscite multi-emettitore. La parte anteriore contiene un pulsante più due LED per indicare lo stato di accensione / spegnimento, la parte posteriore un ingresso bilanciato XLR e connettori di uscita WBT placcati in oro. Fortunatamente, i lati sono riempiti con dissipatori di calore della varietà non nociva, gli angoli arrotondati e sicuri come un giocattolo Fisher-Price. Le dimensioni a blocchi di 430x320x260 (WDH) rendono gli Sugdens insoliti in quanto sono più alti che profondi.
Per quanto diversa da Sugden come l'enorme potenza nominale di 160 W per unità, la Masterclass è il sottoprodotto di trent'anni di esperienza di Classe A, aumentata dalla consapevolezza del passaggio del settore verso alimentatori eccessivi. Quelli all'interno dei monoblocchi utilizzano trasformatori ad alta corrente 'con nucleo e avvolto', raddrizzatori a ponte ad azione rapida e condensatori a lunga durata di grado computerizzato ESR molto bassi scelti per le loro qualità sonore. I collegamenti avvengono tramite fili di interconnessione in argento a bassa impedenza e un punto di messa a terra a stella in metallo solido, con circuiti primari montati su circuiti stampati dorati.
Una configurazione di feedback di corrente definisce gli stadi di guadagno di potenza, caratterizzati da uno stadio buffer di ingresso ad emettitore ad alta impedenza con una disposizione cascode, funzionante con una vera polarizzazione di Classe A. Lo stadio di uscita utilizza transistor di potenza multi-emettitore, scelti per 'robustezza e musicalità', mentre un feedback servo viene utilizzato per correggere eventuali errori sui dispositivi di ingresso e per abilitare il pieno accoppiamento DC degli stadi di amplificazione. Tutti gli stadi di guadagno negli stadi di amplificazione sono collegati in cascata per un'ampia larghezza di banda e uno sfasamento minimo. La larghezza di banda è anche aumentata dall'accoppiamento CC che evita la necessità di condensatori del percorso del segnale.
Sugden non ha alcuna intenzione di ravvivare la propensione britannica all'inaffidabilità, quindi gli amplificatori sono stati progettati per essere infrangibili. Sono notoriamente facile con le apparecchiature, quindi il mio utilizzo ha appena sfidato la sua affidabilità, basti dire che lasciarlo acceso costantemente - il riscaldamento richiede - mentre mi godevo sessioni di ascolto da quattro a cinque ore non ha suscitato un singolo segnale indicativo di problemi. Per la massima stabilità dei due stadi di guadagno paralleli, viene utilizzato l'accoppiamento termico del circuito di ingresso, aumentato da vaste aree di dissipazione del calore che questi bambini corrono a livelli quasi scottanti. Una scheda di protezione ad azione rapida rileva qualsiasi condizione di guasto in uscita e spegne l'amplificatore, non l'ho mai attivato. L'involucro in alluminio 'esclude le possibilità di distorsione magnetica indotta' e 'i problemi dei collegamenti capacitivi che possono verificarsi in unità ad alta potenza ad alta corrente sono stati annullati dal design dell'involucro che costituisce anche un pratico alloggiamento per i circuiti dell'amplificatore elettronico'.
Con l'upsampler Purcell di dCS e il DAC Delius (i migliori prodotti digitali che ho sentito) alimentati dal trasporto Marantz CD12 e il front-end analogico SME 10 / Series V / Lyra con stadio phono X-LP (non avevo accesso allo stadio phono stand-alone Masterclass al momento della scrittura), gli Sugdens hanno guidato Wilson WATT Puppy 6 tramite cavi Transparent Ultra. Il funzionamento bilanciato era così chiaramente superiore al single-ended, inclusa l'uscita dai componenti dCS, che non me ne sono preoccupato dopo una breve raffica. A causa del mix tra la sensibilità dei Wilson e la potenza più che ampia di Sugden, ho lavorato a malapena su questi bambini, il controllo del volume raramente copre un arco superiore a 90 gradi.
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Come mi hanno avvertito, gli Sugden richiedono un riscaldamento completo, da qui la mia insistenza nel lasciarli accesi per un paio di settimane. Si poteva sentire il suono migliorare nella prima mezz'ora, la temperatura ottimale raggiunta dopo circa due ore, mentre i medi si scaldavano, gli alti più dolci e i bassi più raffinati. Ma anche dal freddo il sistema Sugden mostra il suo carattere chiaramente definito, un suono che ricorda i primi Krells , si erano accoppiati con un classico Sugden. Ma, per quanto possa sembrare curioso, c'è più di un tocco di calore valvolare, non quello che mi aspettavo, anche con un ex membro dello staff di Audio Note a bordo.
Come a confermare tutto ciò che di positivo è stato scritto sull'operazione di classe A, gli Sugden sono stranamente privi di un certo tipo di irritante allo stato solido. C'è poco nel suono che suggerisce l'inizio della stanchezza, in particolare una fascia alta senza grana con una dolce ricchezza che, francamente, è fuori moda nell'era digitale, quando un'intera generazione di cretini lobotomizzati viene allevata per considerare il suono MP3 come accettabile. Non sta succedendo nulla di ingannevole qui, e non è come se Sugden avesse 'composto' un facsimile di valvole. È semplicemente un'affermazione di tutto ciò che è giusto sui tubi.
Questa rigogliosità trasporta attraverso la banda media, appena prima di un leggero irrigidimento nella metà inferiore che continua fino ai limiti inferiori. Ma gli Sugden non possiedono il tipo di grossa potenza dei bassi associata ai grandi amplificatori trans. Come per disarmare il suo pubblico, il sistema Masterclass esibisce un basso quasi reticente a tutta una vita lontano dall'assalto rave notturno che è ormai la norma. Per me, è stato un vantaggio, dato che il sistema Wilson riempie già la mia stanza con tutti i bassi in faccia che riesce a sopportare, ma ha fatto suonare gli amplificatori un po 'leggeri o meno solidi quando li ascolti insieme L'Astrocorazzata di Theta.
Per quanto tu voglia o meno attribuire questo al funzionamento in Classe A, gli amplificatori Sugden manifestano un livello di dettaglio e delicatezza che contraddistingue il preamplificatore, ma che secondo me sarebbe compromesso lungo la catena di amplificazione. È questo particolare tratto che rende i due così perfettamente abbinati, il preamplificatore Masterclass sembra quasi esaurito quando si guida il Theta. Ma è una cosa preziosa, di solito appannaggio dei triodi single-ended basati su 300B (anzi, la loro unica vera virtù), ed è stato un piacere trovarlo in una centrale elettrica come Sugden.
E il Sugden è anche benedetto da un'apertura e ariosità che creano un senso accentuato di bassi tridimensionali. In concomitanza con l'arrivo degli Sugdens c'erano alcuni nuovi pacchetti uber-schmaltz - un set 4CD Streisand e un doppio Andy Williams best of - caratterizzati dal suono ricco e setoso esemplificato al meglio dalle registrazioni del Capitol di un decennio prima. Gli Sugden hanno accarezzato le sfumature, soprattutto i ticchettii vocali che ti impediscono di scambiare Williams per Bennett o Streisand per Minelli. Poi di nuovo, dovresti essere stupido e sordo come un sostenitore di MP3 per farlo in primo luogo. Mi colpisce il fatto che Sugden abbia avvolto un'esperienza retrò in un pacchetto ultramoderno, non diversamente da ciò che ha fatto Mazda con la sua MX-5, un moderno sostituto di una roadster britannica degli anni Sessanta.
Le unità Masterclass di Sugden, quindi, sono un modo ingegnoso per godersi la beatitudine dell'hardware dell'età dell'oro senza angoscia, evitando riproduzioni in edizione limitata, ristrutturazioni vintage e simili. Occupano quindi una posizione curiosa in cui hanno la capacità di guida, il comando e la forza pura di un enorme amplificatore statunitense, ma rimangono - non so, anche quando sono costretti a riprodurre artisti del calibro di Nirvana o Guns'n'Roses o Ozric Tentacles. Pensalo come Monty invece di Patton, o Brian Epstein invece del Col. Tom. Chiaramente, la nuova ondata di Sugdens rivela un'azienda che non ha paura di seguire la propria musa ispirata dalla tradizione, pur prestando un servizio formale alle richieste del 21 ° secolo. Penso, quindi, che stiamo per assistere alla rinascita di un marchio che rischiava di cadere nel 'Qualunque cosa accadesse a ...?' listato. E per gli xenofobi, specialmente dallo Yorkshire, questa è davvero una buona notizia.