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Se ti piacciono i videogiochi o ti interessa la tecnologia televisiva, probabilmente hai già sentito i termini NTSC e PAL. Ma cosa significano esattamente questi termini, in che modo differiscono e in che modo sono rilevanti oggi?
Esploriamo le differenze tra NTSC e PAL, nonché le implicazioni pratiche degli standard.
NTSC e PAL definiti
NTSC e PAL sono entrambi sistemi di codifica del colore per televisori analogici, utilizzati principalmente nei giorni prima che la trasmissione digitale fosse comune. NTSC sta per National Television Standards Committee (o System Committee), mentre PAL sta per Phase Alternating Line.
Prima che i televisori passassero in gran parte alla trasmissione digitale, usavano NTSC o PAL a seconda della loro posizione nel mondo. NTSC è stato utilizzato in Nord America, Giappone, Corea del Sud e in diversi paesi della parte occidentale del Sud America. PAL è stato utilizzato quasi ovunque, in particolare in Europa e Oceania.
C'è anche un terzo standard, SECAM. Questa è un'abbreviazione per le parole francesi che significano 'colore sequenziale con memoria'. SECAM è stato utilizzato principalmente in Francia, Unione Sovietica (e stati post-sovietici) e alcuni paesi africani. È simile a PAL, ma elabora il colore in modo diverso.
Diamo un'occhiata alla storia di questi standard, concentrandoci su NTSC e PAL.
Una guida per i display CRT analogici
Per comprendere gli standard NTSC e PAL, devi prima sapere un po' come funzionavano i vecchi televisori analogici.
I primi display TV erano CRT (tubo a raggi catodici), che lampeggia molto rapidamente per produrre immagini sullo schermo. Una bassa frequenza di aggiornamento (la velocità con cui le immagini sullo schermo si aggiornano) comporterebbe uno sfarfallio su questi display. Questo sfarfallio distrae e può persino farti star male, quindi ovviamente non è l'ideale.
Poiché all'epoca la larghezza di banda era molto limitata, non era possibile trasmettere segnali TV a una frequenza di aggiornamento sufficientemente elevata da evitare lo sfarfallio, mantenendo allo stesso tempo l'immagine a una risoluzione sufficientemente alta da essere guardabile. Come soluzione alternativa, i segnali TV hanno utilizzato una tecnica chiamata interlacciamento per raddoppiare efficacemente la frequenza dei fotogrammi senza utilizzare larghezza di banda aggiuntiva.
L'interlacciamento è l'atto di dividere il video in due 'campi' separati e di visualizzarli uno dopo l'altro. Tutte le righe del video con numeri pari vengono visualizzate in un campo, mentre le righe con numeri dispari si trovano in un secondo campo. Il video passa tra le linee pari e dispari così velocemente che l'occhio umano non se ne accorge e può godersi appieno il video.
La scansione interlacciata contrasta con la scansione progressiva, in cui ogni riga di un video viene disegnata in una sequenza normale. Ciò si traduce in video di qualità superiore (ed è spesso utilizzato oggi), ma non era fattibile in passato a causa delle limitazioni della larghezza di banda.
Ora che hai familiarità con il processo di interlacciamento, passiamo a vedere come gli standard NTSC e PAL gestiscono questo processo in modo diverso. Noi abbiamo frame rate e refresh rate spiegati prima, che dovresti rivedere se non hai familiarità.
La storia dell'NTSC
Negli Stati Uniti, la FCC istituì il National Television System Committee nel 1940 per standardizzare le trasmissioni televisive, poiché i produttori di TV all'epoca non erano coerenti.
Lo standard NTSC è entrato in vigore nel 1941, ma solo nel 1953 è stato rivisto per la trasmissione a colori. È importante sottolineare che il nuovo NTSC è rimasto retrocompatibile con i televisori in bianco e nero; i dati sui colori erano facili da filtrare sui vecchi display in scala di grigi. Il comitato ha scelto di utilizzare 525 linee di scansione (480 delle quali visibili), suddivise in due campi interlacciati di 262,5 linee ciascuno.
Nel frattempo, la frequenza di aggiornamento di NTSC era inizialmente di 60Hz, poiché è su questo che funziona la corrente elettrica negli Stati Uniti. La scelta di una frequenza di aggiornamento non sincronizzata con la rete elettrica avrebbe comportato interferenze. A causa dell'interlacciamento, quindi, NTSC ha un frame rate effettivo di 30FPS.
Tuttavia, quando è stato introdotto il colore, la frequenza di aggiornamento dello standard è diminuita dello 0,1 percento per adattarsi alle differenze con le informazioni sul colore aggiunte. Pertanto, NTSC funziona tecnicamente a una frequenza di aggiornamento di 59,94 Hz e 29,97 FPS.
Storia della codifica PAL
PAL è nato quando i paesi europei erano pronti a introdurre la trasmissione televisiva a colori. Tuttavia, non erano soddisfatti dello standard NTSC a causa di alcuni punti deboli, come il cambiamento dei colori in caso di maltempo.
Questi paesi europei aspettavano che la tecnologia migliorasse e nel 1963 gli ingegneri della Germania occidentale presentarono il formato PAL all'Unione europea di radiodiffusione. È stato utilizzato per la prima volta per le trasmissioni TV a colori nel Regno Unito nel 1967. Il suo nome si riferisce al modo in cui alcune informazioni sul colore si invertono con ogni riga, il che media gli errori di colore che potrebbero essersi verificati durante la trasmissione.
PAL funziona a una risoluzione più alta di NTSC; include 625 linee interlacciate (di cui 576 visibili). Inoltre, nella maggior parte delle regioni in cui è stato implementato il PAL, la rete elettrica funziona a 50Hz. I display PAL funzionano quindi a 25FPS, a causa dell'interlacciamento.
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Le trasmissioni televisive nell'era digitale
Ricorda che tutto ciò di cui abbiamo discusso finora si riferisce agli standard di codifica del colore per le trasmissioni analogiche. Oggi, tuttavia, gli standard NTSC e PAL sono per lo più obsoleti. Poiché la maggior parte delle trasmissioni e di altri contenuti video è ora digitale, non dobbiamo più preoccuparci di queste limitazioni.
La trasmissione digitale presenta vantaggi rispetto ai vecchi standard analogici, come un uso più efficiente della larghezza di banda e una minore interferenza del segnale. In tutto il mondo sono attualmente in uso quattro principali sistemi di trasmissione digitale:
- ATSC, o Advanced Television Systems Committee, è utilizzato principalmente in Nord America.
- DVB, o Digital Video Broadcasting, è utilizzato nella maggior parte dell'Europa, dell'Asia, dell'Africa e dell'Oceania.
- ISDB, o Integrated Services Digital Broadcasting, è uno standard giapponese utilizzato anche nelle Filippine e nella maggior parte del Sud America.
- DTMB, o Digital Terrestrial Multimedia Broadcast, viene utilizzato principalmente in Cina, insieme ad alcuni altri paesi asiatici e a Cuba.
I paesi si trovano in varie fasi del processo di passaggio alle trasmissioni televisive digitali. Alcuni, come l'Australia, il Messico e la maggior parte dell'Europa, hanno completamente cessato le trasmissioni analogiche. Altri stanno ancora trasmettendo entrambi i tipi di segnali o non hanno ancora iniziato a trasmettere la TV digitale.
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NTSC e PAL per il gioco
Anche se non vengono più utilizzati per le trasmissioni televisive, gli standard NTSC e PAL sono ancora rilevanti in alcuni ambiti oggi. Uno di questi sono i videogiochi retrò.
Poiché le console per videogiochi meno recenti utilizzavano l'uscita video analogica, è necessario associarle a un televisore della stessa regione per il corretto funzionamento. Ad esempio, se possiedi un Super Nintendo australiano (PAL), probabilmente non funzionerà su una TV analogica statunitense (NTSC) a causa della differenza di codifica. Dovrai acquistare un convertitore che prenda l'ingresso analogico dalla console e si colleghi alla TV tramite HDMI.
Ai tempi delle console analogiche, alcuni giochi funzionavano in modo diverso sulle console nelle regioni PAL rispetto a quelle nei paesi NTSC. Per evitare problemi con la tempistica basata sulla frequenza dei fotogrammi, gli sviluppatori spesso rallentavano i giochi per compensare la frequenza dei fotogrammi più lenta nelle regioni PAL.
Ciò era particolarmente evidente nei giochi frenetici, come la serie Sonic. Questo rallentamento è il motivo per cui gli speedrunner dei videogiochi raramente giocano su versioni PAL.
NTSC e PAL sono ancora usati colloquialmente oggi per fare riferimento alle differenze nella frequenza di aggiornamento tra le regioni. Ad esempio, qualcuno potrebbe dire che non può riprodurre un 'disco NTSC' sul suo 'lettore DVD PAL'. Tecnicamente, questo non è corretto, poiché NTSC e PAL sono standard di codifica del colore strettamente analogici.
Ma a causa di altre restrizioni regionali (non correlate) sui media come DVD e videogiochi ancora esistenti, questi termini sono un modo semplice per fare riferimento a media di diversi paesi. Per fortuna, la maggior parte delle console per videogiochi oggi sono senza regione, il che significa che puoi, ad esempio, acquistare un gioco giapponese e giocarci su una console americana.
Per saperne di più: I migliori lettori senza regione per dischi DVD o Blu-Ray
NTSC e PAL: per lo più un ricordo
Ora capisci cosa sono NTSC e PAL, come sono nati e perché non sono molto rilevanti ora. Qualsiasi forma di media digitale, che si tratti di streaming video, riproduzione di una console per videogiochi HD o trasmissione TV digitale, non è vincolata da questi standard.
I moderni dispositivi di intrattenimento potrebbero avere problemi quando si tenta di utilizzare contenuti multimediali al di fuori della propria regione, ma non è a causa di NTSC o PAL. Si applicano solo ai segnali analogici, che stanno scomparendo.
Credito immagine: PitukTV/ Shutterstock
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Ben è un vicedirettore e l'onboarding manager di MakeUseOf. Ha lasciato il suo lavoro IT per scrivere a tempo pieno nel 2016 e non si è mai guardato indietro. Si occupa di tutorial tecnici, consigli sui videogiochi e altro ancora come scrittore professionista da oltre sette anni.
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