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Gli esoscheletri potrebbero sembrare usciti da un film di fantascienza, ma la verità è che sono già utilizzati in più settori. Ad esempio: per quasi tre anni, Toyota ha richiesto l'uso di esoscheletri nei propri impianti di produzione per eliminare il rischio di lesioni.
Gli esoscheletri possono essere alimentati o meno e generalmente funzionano sostenendo il corpo per lavorare più a lungo con meno possibilità di lesioni. Gli esoscheletri potenziati possono persino aumentare la forza di chi li indossa.
Quindi, quali sono alcuni degli esoscheletri attualmente disponibili in commercio e che rivoluzionano il lavoro e lo sport come li conosciamo?
1. Esoscheletro di levitazione AIRFRAME
Credito immagine: Levitare/ AirPower USA
L'esoscheletro Levitate AIRFRAME è un telaio per la parte superiore del corpo che riduce lo sforzo delle braccia fino all'80%. Questo a sua volta riduce l'affaticamento e il rischio di lesioni di chi lo indossa. L'AIRFRAME è progettato per compiti ripetitivi a livello del torace o sopra.
Toyota è stata la prima ad adottare esoscheletri nei propri stabilimenti di produzione e utilizzano l'AIRFRAME. Ora richiedono centinaia di dipendenti per indossarli e BMW ha seguito l'esempio.
Quindi, come funziona AIRFRAME?
L'AIRFRAME è un esoscheletro passivo, il che significa che non è alimentato in alcun modo. In altre parole, gli effetti dell'esoscheletro sono puramente meccanici. Utilizzando una tecnologia brevettata, funziona controbilanciando il peso che viene tenuto sopra le spalle per ridurre la tensione su spalle, collo e schiena. Utilizzando un sistema di pulegge, il contrappeso fornisce una leva aggiuntiva a chi lo indossa in modo che sia in grado di eseguire compiti ripetitivi sopra la testa con meno energia e sforzo.
2. Exo EVO
Ekso Bionics ha prodotto una gamma di esoscheletri da utilizzare nei settori manifatturiero, edile e sanitario. L'Ekso EVO è l'ultima iterazione del loro EksoVest, un esoscheletro progettato per ridurre la possibilità di lesioni e aumentare la produttività per i lavoratori.
L'Ekso EVO funziona fornendo assistenza alle braccia di un lavoratore utilizzando attuatori ad alta forza. Questi attuatori sono molle a gas compatte. Quando chi lo indossa solleva le braccia sopra la testa, le molle si attivano, fornendo assistenza alle braccia per ridurre lo sforzo e l'affaticamento. Le molle sono personalizzabili per vari livelli di assistenza a seconda del lavoro che si sta facendo.
Come l'AIRFRAME, l'EVO è completamente privo di potenza, basandosi solo su processi meccanici.
3. SuitX
SuitX è un altro giocatore importante nello spazio dell'esoscheletro. Come Levitate ed Ekso Bionics, anche loro producono esoscheletri mirati sia per usi professionali che riabilitativi. SuitX produce tre esoscheletri modulari: shoulderX, backX e legX. Questi sono progettati per funzionare individualmente o all'unisono per ridurre sforzi, lesioni e aumentare la produttività.
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L'esoscheletro V3 shoulderX è progettato per il torace o per lavori di livello superiore, come EVO e AIRFRAME. È un altro esoscheletro passivo che funziona in modo simile, controbilanciando il peso tenuto sopra e fuori dal corpo, riducendo lo sforzo necessario per sollevare oggetti e compiere azioni ripetitive. Anche gli esoscheletri backX e legX sono passivi e utilizzano la stessa tecnologia per ridurre lo sforzo sulla schiena e sulla parte inferiore del corpo.
Il legX si aggancia automaticamente durante lo squat, fornendo assistenza per lunghi periodi. Dispone inoltre di una modalità di blocco che essenzialmente trasforma il legX in una sedia, consentendo a chi lo indossa di sedersi in posizione.
4. ReWalk e ReStore
ReWalk è un esoscheletro motorizzato per l'uso in pazienti che hanno lesioni al midollo spinale e non possono più funzionare. È uno dei tanti ambiziosi progetti volti al ripristino della funzionalità nei pazienti disabili. Il ReWalk fornisce il movimento dell'anca e del ginocchio tramite robotica motorizzata ed è stato il primo esoscheletro ad essere autorizzato dalla FDA per l'uso nella riabilitazione.
Il ReWalk funziona con motori a batteria sulle articolazioni del ginocchio e dell'anca. Funziona rilevando particolari cambiamenti di movimento. Sporgendosi in avanti, l'esoscheletro ReWalk fa un passo e movimenti ripetuti del corpo possono far continuare l'esoscheletro a camminare in modo naturale.
ReWalk produce anche un secondo esoscheletro chiamato ReStore. Questo è un esoscheletro a potenza morbida progettato per le vittime di ictus che hanno perso la funzione nella parte inferiore delle gambe. Il ReStore rileva il movimento della gamba e ripristina i normali movimenti del piede e della parte inferiore della gamba utilizzando i cavi. La funzione primaria di ReStore è la riabilitazione dei pazienti feriti.
5. Rex Bionics
REX è un altro esoscheletro alimentato che viene utilizzato dai fisioterapisti per aiutare i pazienti che non possono più camminare. Attualmente è utilizzato negli Stati Uniti, in Australia, Nuova Zelanda e Medio Oriente.
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REX è alimentato da batterie agli ioni di litio che durano circa un'ora per carica. L'esoscheletro può aiutare un paziente a eseguire squat, affondi, seduta e vari allungamenti. La sua funzione principale è aiutare i pazienti a ripristinare in modo sicuro la funzione dei muscoli e aiutare i fisioterapisti fornendo supporto fisico al paziente.
6. Esoscheletro degli arti inferiori di Berkeley (BLEEX)
Il BLEEX è stato originariamente finanziato dalla Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) nel 2000 e sviluppato presso la Berkeley Robotics. È un esoscheletro potenziato per la parte inferiore del corpo che utilizza quattro giunti idraulici per ciascuna gamba (due all'anca, uno al ginocchio e uno alla caviglia) per aumentare la produttività del soldato.
Il BLEEX è progettato per aiutare i soldati e il personale di emergenza a trasportare fino a 165 libbre di equipaggiamento su qualsiasi terreno per lunghi periodi di tempo. Chi lo indossa sente solo qualche chilo di peso e mantiene la flessibilità e l'agilità quasi complete per potersi muovere normalmente.
7. Raytheon XOS2
L'XOS2 è in sviluppo da molto tempo ed è comunemente indicato come l'armatura di Iron Man. Finanziato anche dalla DARPA, l'XOS2 è progettato per aumentare la forza umana, l'agilità e la resistenza di un soldato al suo interno.
L'XOS2 è completamente alimentato e pesa circa 95 kg. È realizzato in alluminio e acciaio ad alta resistenza e può aumentare la resistenza fino a 17 volte. Indossando la tuta, un soldato è in grado di trasportare fino a 200 libbre per lunghi periodi di tempo senza sforzo per il corpo. È possibile correre e camminare con l'esoscheletro e persino salire le scale.
Esoscheletri: il futuro del lavoro?
Gli esoscheletri si stanno già dimostrando strumenti inestimabili nella costruzione e nella produzione, riducendo lo sforzo, gli infortuni e l'affaticamento dei lavoratori e aumentando la loro produttività ed efficienza in fabbrica. E allo stesso tempo gli esoscheletri per l'assistenza sanitaria si stanno rivelando preziosi per la riabilitazione dei pazienti che hanno perso la capacità di camminare.
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Jake Harfield è uno scrittore freelance con sede a Perth, in Australia. Quando non scrive, di solito è fuori nella boscaglia a fotografare la fauna locale. Puoi visitarlo su www.jakeharfield.com
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