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Dopo aver scritto l'articolo Cosa c'è di così irresistibile in un amplificatore a triodo single-ended (SET)? Ho iniziato a ricevere decine di e-mail da lettori che mi chiedevano se ero a conoscenza di un'azienda con sede a Brimfield, Massachusetts, chiamata AricAudio e del suo CEO / designer, Aric Kimball. Ogni lettore aveva acquistato un preamplificatore a valvole o un amplificatore SET da questa azienda ed era entusiasta della qualità costruttiva, del livello di prestazioni e del prezzo ragionevole. Quando ho fatto le mie ricerche sul lavoro di Aric, era evidente che era un progettista di tubi innovativo e un maestro artigiano che costruisce a mano apparecchiature di alto livello che competono con apparecchiature a valvole molto più costose nel mercato di oggi.
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Dopo una conversazione con Aric in merito a quale amplificatore SET nella sua linea dovrei recensire, abbiamo deciso per l'amplificatore stereo Transcend Series KT120 SE, che costa $ 2.350. È uno dei pochi progetti SET che utilizza valvole finali KT88 / KT120 / KT150 e può essere eseguito in modalità SET o Ultra-Linear. Ciò ti consente di ottenere da 9 a 11 watt in modalità SET, a seconda della valvola di potenza che usi. Se hai bisogno di più watt per pilotare i tuoi altoparlanti con determinati tipi di musica, puoi attivare un interruttore a levetta per mettere l'amplificatore in modalità Ultra-Linear per ottenere da 18 a 22 watt per canale. Queste valvole finali sono tutte attuali e hanno un prezzo molto ragionevole rispetto alle valvole NOS spesso utilizzate nei progetti SET. Si è scoperto che la mia coppia di valvole preferita in questo amplificatore era la JJ Blue Glass KT88, che può essere acquistata per meno di $ 120.
Il KT120 SE è anche un amplificatore per cuffie con controllo del volume, insieme a un interruttore a levetta per scollegare gli altoparlanti quando si utilizzano le cuffie.
Il KT120 SE è arrivato in ottime condizioni perché la confezione conteneva rinforzi interni e riempitivi di alta qualità per proteggerlo in sicurezza. Questo amplificatore è un pezzo molto bello, con una grande qualità costruttiva. Ha un'altezza di tre pollici, una larghezza di otto pollici e una profondità di 12 pollici e pesa solo 35 libbre. Le dimensioni compatte hanno reso facile spostarmi tra i miei due sistemi. L'amplificatore ha pannelli laterali in noce con un telaio nero progettato nel cosiddetto 'stile corazzata' del classico equipaggiamento valvolare. Ciò significa che i tre enormi trasformatori Hammond di alta qualità del KT120 SE sono disposti sul retro del telaio superiore, con i tubi di ingresso di potenza e 12AT7 davanti tutti in fila. Troverai anche un distintivo dall'aspetto elegante con il nome dell'amplificatore e il logo AricAudio inciso tra le valvole di potenza.
Sulla piastra frontale c'è il controllo del volume, l'ingresso per le cuffie e un controllo di feedback negativo variabile. Puoi far funzionare l'amplificatore senza alcun feedback negativo, cosa che ho sentito produrre le migliori prestazioni indipendentemente dalla modalità di alimentazione in cui si trovava l'amplificatore o dagli altoparlanti che stava pilotando. Tuttavia, questa funzione ti dà la flessibilità di comporre ciò che ritieni più musicale o piacevole per il tuo orecchio. Sul retro è dove troverai una coppia di ingressi RCA, un ingresso IEC, un interruttore di accensione / spegnimento, l'interruttore che spegne i terminali degli altoparlanti quando si utilizza il KT120 SE come amplificatore per cuffie e due set di quattro terminali dei cavi dei diffusori ohm o otto ohm.
Ho alimentato i segnali dell'amplificatore dal mio preamplificatore Micro-ZOTL, il resto dell'attrezzatura a monte era un trasporto CD CEC-3, un DAC ibrido Concert Fidelity-040, un condizionatore di alimentazione Running Springs Dmitri, cavi in rame e argento di riferimento MG e audio Cavi di alimentazione Archon, tutti posizionati sul rack / footer Tomo di Krolo Design. L'amplificatore KT120 SE ha pilotato i seguenti altoparlanti durante il processo di revisione: Tekton Design Double Impacts, Tekton Design Ulfberhts e MartinLogan Motion 15s.
La mia prima selezione è stata l'album Standards Rican-ditioned (Zoho) del grande suonatore di conga jazz Ray Barretto, che contiene composizioni jazz classiche dal sapore latino / salsa. Questa musica è complessa, con abbaglianti ritmi controrotanti e ricchi timbri creati nella sezione dei fiati. La resa della tonalità / timbri del KT120 SE è stata ricca e accurata. La tonalità complessiva aveva una liquidità super facile che ha permesso alla musica di fluire nel mio spazio di ascolto, ma la spinta di questa musica era tutta lì, il che ha reso difficile non battere le dita dei piedi al ritmo. Non ho mai sentito prima un amplificatore SET basato su KT88 e ho trovato abbastanza sorprendente che questo amplificatore avesse la bellezza tonale dei progetti SET basati su 300b / 2A3 ma con più potenza e dinamica generale.
La selezione successiva è stata Voodoo Soup (MCA) di Jimi Hendrix per vedere come il KT120 SE avrebbe gestito il morso e lo sfrigolio della chitarra assassina di Hendrix. Ogni piccola sfumatura di piegatura, pizzicamento e percussione delle corde di Hendrix è emersa con la giusta quantità di distorsione e decadimento. Questo ha mostrato quanto fosse silenzioso e trasparente l'amplificatore KT120 SE, insieme ai suoi grandi micro-dettagli che si aprono senza sforzo. Per un progetto SET, questo amplificatore ha velocità e risoluzione eccellenti.
Uno dei miei sassofonisti tenore preferiti della mia generazione (sono un Baby Boomer) è Scott Hamilton, che è un maestro assoluto nell'arte del suonare le ballate. Dona alla musica una tonalità deliziosa, bella e profonda. Il suo nuovo album, Live at Pyatt Hall (Cellar Live), è una registrazione di livello di riferimento, in particolare nel modo in cui cattura l'atmosfera della sala e lo spazio / aria tra i musicisti. Ascoltare questo album attraverso il KT120 SE - in modalità SET con i tubi di vetro blu JJ KT88 senza feedback negativo - è stata un'esperienza magica in quanto mi sono sentito nella sede di Pyatt Hall circondato da altri membri del pubblico.
Una delle virtù più forti di un amplificatore SET di classe mondiale dovrebbe essere il modo in cui riproduce le frequenze medie, insieme a come replica la voce umana. La mia ultima selezione è stata l'album A Fine Romance (Candid) della grande diva del jazz Stacey Kent per vedere come il KT120 SE avrebbe gestito questa ultima frontiera sonora. Ho avuto il piacere di sentire la signora Kent dal vivo in alcune occasioni e ho una buona interpretazione della sua voce. L'illusione che questo amplificatore ha creato per questa grande cantante era che si trovava in piedi al centro della mia stanza, con immagini / palpabilità tridimensionali di prima classe, insieme allo splendido colore della sua voce. Il suono era molto sorprendente e totalmente piacevole.
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Punti alti
• Con l'amplificatore KT120 SE, è come possedere due diversi amplificatori a valvole in uno chassis. In modalità SET offre una presentazione ricca di tonalità e meravigliosamente intima e, in modalità Ultra-Linear, suona come un design Push / Pull più diretto e potente. Tutte le valvole che l'amplificatore utilizza per raggiungere questo alto livello di prestazioni sono molto economiche e facili da acquistare.
• L'amplificatore fornisce anche un amplificatore per cuffie di livello di riferimento che ha la capacità di pilotare qualsiasi cuffia oggi sul mercato a causa della quantità di corrente che può fornire.
• Poiché il KT120 SE ha il proprio controllo del volume interno, può essere utilizzato senza la necessità di uno stadio di linea esterno. Suona benissimo come amplificatore autonomo e raggiunge anche un livello più alto di prestazioni complessive se pilotato da un preamplificatore di qualità.
Punti bassi
• L'amplificatore KT120 SE non dispone di un bypass per il cinema e di un solo ingresso RCA.
• Non viene fornito con una gabbia valvolare per proteggere animali domestici e bambini dal surriscaldamento delle valvole di potenza. Anche l'amplificatore è molto caldo, quindi non può essere messo in un rack chiuso.
Confronto e concorrenza
Per trovare un amplificatore SET che ho usato che competa con il livello della serie Transcend KT120 SE, ho dovuto aumentare notevolmente il prezzo. Il primo amplificatore è il fantastico monoblocco Canary Audio SET 300b M-80, venduto al dettaglio per $ 9.000 / coppia. Gli amplificatori Canary potrebbero offrire un po '(e intendo un po') più estensione di fascia bassa e un po 'più di liquidità complessiva, ma è davvero vicino - e vendono per $ 6.650 in più.
Il secondo amplificatore è il monoblocco Sophia Electric SET 300b 91-01 che viene venduto per $ 5.000 / coppia. In questo caso, i timbri / tonalità del KT120 SE erano uguali agli amplificatori Sophia Electric, offrendo allo stesso tempo una micro-dinamica complessiva più potente e un palcoscenico più ampio, più arioso e accuratamente stratificato.
Conclusione
A causa della mia esperienza con l'amplificatore AricAudio Transcend Series KT120 SE, ora devo inserire Aric Kimball nella mia breve lista di progettisti innovativi di design di valvole di livello mondiale. La sua azienda utilizza le parti migliori ei prodotti sono costruiti a mano con cura e alta qualità. Puoi prendere uno qualsiasi dei suoi modelli standard e personalizzarli per un ragionevole aumento dei costi, oppure puoi discutere con lui un progetto di costruzione che ruoterebbe attorno a determinati tipi di valvole o progetti di circuiti.
Le prestazioni del KT120 SE offrono il meglio di un design SET. I bei colori, la liquidità, l'aria e la fioritura sono tutti lì. A causa della scelta delle valvole di potenza, ottieni anche il controllo dei bassi e la macro-dinamica generale che di solito ottieni solo da progetti di valvole push / pull più potenti. Non avevo mai sentito un progetto SET basato su KT88 prima di recensire questo amplificatore, e ho trovato abbastanza sorprendente il modo in cui compete strettamente con gli amplificatori SET che utilizzano le leggendarie valvole di potenza NOS 300b e 2A3 molto più costose. Quando aggiungi al mix puoi far funzionare l'amplificatore KT120 SE in modalità Ultra-Linear per altoparlanti più assetati di potenza, oltre ad avere un'ottima opzione per le cuffie, il prezzo richiesto di $ 2.350 del KT120 SE è un vero affare.
Risorse addizionali
• Visitare il Sito web di AricAudio per ulteriori informazioni sul prodotto.
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