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Astell & Kern hanno praticamente inventato il mercato dei lettori musicali portatili di fascia alta nel 2012. Ricordo di aver letto la recensione di Steven Stone del AK120 nel 2013 con invidia. Sette anni dopo, Astell & Kern pubblicarono il loro SA700 ($ 1.299) , che rende omaggio all'AK120 con il suo design retrò. Il tocco retrò più evidente è la protezione della rotella del volume sul lato destro dell'unità. Sopra e sotto la ruota ci sono ali ricurve, che si dice siano ispirate al design del ponte di uno strumento a corde. La ruota è retroilluminata da un LED che cambia colore a seconda della profondità di bit del file audio in riproduzione, con DSD che ottiene il proprio colore, viola.
La prima cosa che ho notato quando ho tenuto in mano l'SA700 è stata la sua solidità. Non c'era flessione nel corpo, sembrava che fosse scolpito da un solido pezzo di acciaio inossidabile. L'SA700 è infatti realizzato in acciaio inossidabile, che è il motivo principale per cui pesa ben 10,68 once nonostante misuri un ragionevole 4,56 pollici di altezza per 2,32 pollici di larghezza e 0,64 pollici di profondità. Il lato sinistro ha tre piccoli pulsanti di controllo, la parte inferiore ha un connettore USB e una piccola porta scorrevole modellata su Astell & Kerns di prima generazione per lo slot per schede micro-SD e il pannello superiore ha un pulsante di accensione, oltre a 2,5 mm / 4,0 volt jack per cuffie bilanciati e sbilanciati da 3,5 mm / 2,0 che possono svolgere il doppio compito come uscita a livello di linea. Il pannello frontale è dominato da un display touch da 4,1 pollici. Il mio campione di prova è stato fornito in nero, ma l'SA700 è disponibile anche in argento.
Astell & Kern realizza custodie in pelle di colore verde, rosso e nero. I pannelli posteriori delle custodie hanno una placca di metallo con un ritaglio stilizzato di 'A' Astell & Kern, che aiuta a dissipare il calore dall'SA700 e sembra piuttosto elegante. Il case nero con l'SA700 nero era sottile ma di classe.
Astell & Kern hanno utilizzato doppi DAC AK4492ECB di AKM per l'SA700. L'SA700 è l'unico lettore di cui sono a conoscenza che utilizza due DAC AK4492ECB e ci sono state alcune discussioni online che hanno criticato Astell & Kern per non aver utilizzato un chip più recente. Comprendo il desiderio di avere le parti 'più nuove e migliori', ma penso che l'implementazione sia molto più importante del chip utilizzato. Basta ascoltare alcuni DAC diversi basati sullo stesso chipset e vedrai quale differenza può fare l'implementazione. L'implementazione dell'SA700 consente ai DAC di mantenere un percorso a 32 bit e una frequenza di campionamento fino a 384kHz, oltre a DSD256. L'SA700 è anche compatibile con MQA, il che è utile durante lo streaming di tracce Tidal MQA.
L'SA700 ha 128 GB di spazio di archiviazione integrato e, sebbene possa sembrare molto, i file DSD e PCM ad alta risoluzione possono consumarlo rapidamente. Per fortuna il singolo slot micro-SD può ospitare schede fino a un Terabyte. La mia unità di prova è stata fornita con diversi servizi di streaming precaricati, inclusi Tidal, Spotify e Qobuz. Le app per altri servizi di streaming possono essere facilmente integrate grazie al sistema Open App di Astell & Kern, che supporta l'ascolto online e offline.
L'SA700 ha Wi-Fi (802.11 b / g / n, ma non 5GHz) e Bluetooth versione 4.2 incluso aptX HD. Dopo aver collegato l'SA700 alla rete, ho utilizzato la funzione AK Connect per riprodurre in streaming la musica dal mio server compatibile con DLNA. Il processore a quattro core sembrava un po 'lento ad avviarsi, ma era abbastanza reattivo tranne quando stavo passando attraverso la mia libreria multi-Terabyte sul mio server. Non lo ritengo del tutto contro l'SA700, tuttavia, poiché ci sono altri fattori che potrebbero aver contribuito alla lentezza. Se si desidera bypassare completamente il sistema operativo, è possibile mettere l'SA700 in modalità DAC e collegarlo all'uscita USB del computer. Funzionava senza problemi e forniva la stessa qualità del suono dei file memorizzati localmente. C'è anche una modalità auto che semplifica i controlli, rendendoli più veloci e facili da regolare durante la guida.
Prima di descrivere in dettaglio il suono dell'SA700, voglio innanzitutto descrivere l'esperienza. Poiché la pandemia COVID-19 ha colpito subito dopo aver ricevuto l'SA700, non stavo uscendo di casa come al solito, ma l'ho usato mentre portavo il mio cane in giro per il vicinato e per casa mia. Anche se non avevo mai utilizzato un prodotto Astell & Kern prima, la riproduzione di base dei file archiviati nella memoria interna (o scheda micro-SD) e nei servizi di streaming era abbastanza facile da capire senza fare riferimento al manuale.
La lettura del manuale mi ha aiutato con alcune funzionalità più avanzate ed ha eliminato il più grande fastidio che stavo avendo. Una volta selezionata la musica da ascoltare, mettevo l'SA700 in tasca e finivo sempre per girare la manopola del volume. Dopo aver esaminato il manuale, ho subito scoperto che c'era un'opzione per bloccare la manopola del volume, che si è occupata di quel problema.
Astell & Kern cita una durata della batteria di 8,5 ore, la più vicina che ho ottenuto è stata di poco meno di otto ore. Questo dovrebbe essere sufficiente per la maggior parte delle persone, purché sia possibile caricarlo quotidianamente. Ho preso le mie cuffie preferite, comprese Riferimento Remastered di Ultimate Ears , ER4XR di Etymotic , LCD-XC di Audeze, Aeon Flow di MrSpeakers (chiuso) e il Sennheiser Momentum 3 (recensione in arrivo). Ho anche usato brevemente l'Astell & Kern T9ie (recensione in arrivo) per provare l'uscita bilanciata da 2,5 mm.
In una prima sessione di ascolto tramite MrSpeakers Aeon Flows, ho selezionato Tidal e una delle playlist di suggerimenti casuali delle attuali canzoni popolari.
Il 'Toosie Slide' di Drake (44.1kHz / 16-bit, MQA, UMG Recordings) è stato riprodotto con bassi pieni e solidi, in avanti e comprensibili, senza asprezza dagli alti. Non avendo molta familiarità con questa traccia, non posso esprimermi troppo su complessità o dettagli che l'SA700 può riprodurre più (o meno) fedelmente rispetto ad altri lettori multimediali portatili, ma suonava benissimo alle mie orecchie.
Drake - Toosie Slide (Official Music Video) Guarda questo video su YouTube
'Señorita' di Camila Cabello e Shawn Mendes (44,1 kHz / 16 bit, Epic), è arrivato dopo, e la voce era più calda e prominente che attraverso il mio Questyle CMA800i sistema di cuffie da tavolo o il mio sistema di altoparlanti stereo tradizionale. Ascoltando attraverso l'SA700, le corde erano un po 'più dolci nel suono. Il palcoscenico era ben definito, con ogni strumento saldamente posizionato ma in uno spazio complessivo leggermente più piccolo.
Shawn Mendes, Camila Cabello - Señorita (Lyric Video) Guarda questo video su YouTube
Durante tutto il mio ascolto, l'SA700 ha fornito una presentazione rilassata e naturale con un'enfasi sulla gamma media. Detto questo, l'SA700 non manca di bassi o alte frequenze, ma sembra che ci sia un urto nella gamma media, che sembra contribuire alla presentazione calda. L'EQ integrato può ridurre la gamma media se preferisci, ma non l'ho trovato discutibile.
L'SA700 era in grado di pilotare tutte le cuffie che ho provato con esso, ma Audeze e MrSpeakers hanno spinto le sue capacità, che erano particolarmente evidenti con pezzi complessi o bassi potenti, che hanno perso un po 'di definizione. L'uscita bilanciata dell'SA700 ha una potenza significativamente maggiore rispetto all'uscita sbilanciata, ma attualmente ho solo una cuffia con un cavo bilanciato da 2,5 mm, l'Astell & Kern T9iE. Mentre i T9iE erano abbastanza facili da guidare con l'uscita sbilanciata, ho notato che l'uscita bilanciata aveva migliorato la dinamica e il controllo.
Punti alti
- La qualità costruttiva dell'SA700 corrisponde a un prodotto di lusso. La vestibilità e la finitura sono estremamente buone, così come il feedback tattile.
- Il suono, sebbene non del tutto neutro, è caldo e musicale, fornendo dettagli senza alcuna traccia di asprezza analitica.
- La funzionalità con la combinazione di AK Connect, numerosi servizi di streaming e modalità DAC consente all'ascoltatore di accedere a qualsiasi parte di un catalogo musicale memorizzato sulla propria rete locale, nonché a qualsiasi cosa dai servizi di streaming a cui si abbona.
Punti bassi
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L'SA700 è pesante per le sue dimensioni. La carrozzeria in acciaio inossidabile che rende l'unità così solida e funge anche da efficace dissipatore di calore la rende anche molto più pesante di quanto le sue dimensioni suggeriscano. Questa non è un'unità che vuoi mettere nella tasca dei tuoi pantaloncini da jogging quando sei fuori per una corsa. - Il corpo in acciaio inossidabile si riscalda durante la riproduzione prolungata. Sono andato a fare una passeggiata con l'SA700 nella tasca dei jeans e non è stato abbastanza caldo da essere scomodo, ma è sicuramente evidente. Questo potrebbe essere un vantaggio quando le piste di pattinaggio riapriranno e voglio tenere le mani al caldo.
- La connettività Wi-Fi è stata permalosa con il mio campione di recensione. Di recente ho aggiornato il mio Wi-Fi domestico a un sistema di rete mesh che fornisce una forte copertura in tutta la casa e l'SA700 era molto più sensibile al posizionamento rispetto agli altri miei dispositivi. Una semplice rotazione dell'SA700 ristabilirebbe una connessione Wi-Fi nella maggior parte dei casi, ma potrebbe essere frustrante interrompere lo streaming nel frattempo.
Concorrenza e confronto
Il mercato dei lettori audio digitali portatili è in rapida evoluzione. Alcune delle unità che potrebbero essere considerate competitive con l'Astell & Kern SA700 sono le Questyle QP2R ($ 1.299) e Fiio M15 ($ 1,349), così come alcuni dei tanti modelli Astell & Kern a seconda di quali caratteristiche sono importanti per te. Le unità Questyle hanno una qualità costruttiva simile e lussuosa ma una firma sonora più snella rispetto all'SA700, questa sarà una questione di preferenze personali.
Sappiamo che Fiio M15 converte i file PCM in DSD per l'elaborazione. Funziona bene con PS Audio DirectStream ma non abbiamo sentito l'implementazione di Fiio. Fiio offre anche un Bluetooth migliore, funzionalità ad alta risoluzione e una maggiore durata della batteria.
Conclusione
L'SA700 è un'unità versatile, ben costruita e facile da usare con una firma sonora che è inebriante. La riproduzione del suono era organica e calda, pur fornendo gran parte dei dettagli che ci si aspetterebbe di sentire in un file ad alta risoluzione. Tuttavia, se stai cercando ogni minimo controllo o dettaglio sfumato dai tuoi file audio ad alta risoluzione, questo potrebbe non essere il lettore che fa per te. Ce ne sono altri, compresi quelli della linea Astell & Kern, che lo forniscono.
A parte l'occasionale glitch Wi-Fi, l'utilizzo dell'SA-700 è stato semplice e intuitivo. I colori mutevoli dei LED che retroilluminavano la ruota del volume erano utili, divertenti ed esteticamente gradevoli. All'inizio non pensavo molto alla capacità Bluetooth su un lettore di fascia alta, ma mi sono ritrovato a usarlo mentre ero un passeggero su viaggi più lunghi. Mi ha permesso di ottenere un suono di qualità migliore rispetto a quello che il mio iPhone poteva fornire, permettendomi di sfruttare la cancellazione del rumore nei miei Sennheiser Momentum. Il SA700 La versatilità consente di utilizzare la sua qualità di riproduzione in più situazioni di quanto ci si potrebbe aspettare da un lettore del genere.
Risorse addizionali
• Visitare il Sito web Astell & Kern per ulteriori informazioni sul prodotto.
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