Recensione del DAC Cary Audio Xciter - HomeTheaterReview

10 AZIONI

Molti credono che l'era del compact disc sia arrivata e finita. Guardando tutti gli iPod cablati per bambini e adulti allo stesso modo, è difficile sostenere questo fatto. Stiamo rapidamente diventando una società con biblioteche musicali che esistono solo in senso virtuale, ma ci sono molti di noi che semplicemente non possono vivere con i compromessi sonori che risultano quando i file musicali vengono compressi. Fortunatamente, esiste una via di mezzo che sembra offrire il meglio di entrambi i mondi, da qualche parte tra le prestazioni pure della riproduzione di compact disc e la facilità d'uso e la potenza di un sistema di riproduzione musicale basato su computer. Questa convergenza sta creando una categoria di prodotti completamente nuova per gli audiofili, nota come USB DAC.

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Cary Audio è una delle ultime aziende di fascia alta a vedere i vantaggi, oltre alla domanda dei consumatori, di un convertitore digitale-analogico che può essere pilotato da un computer, oltre che da fonti tradizionali. Il DAC da $ 1.499 fa parte di Cary Audio's nuova linea di prodotti Xciter che include anche un amplificatore integrato triodo in Classe A da $ 2.750 da cinque watt (sì, ho detto cinque watt). Questi prodotti si rivolgono agli utenti che si sentono a proprio agio nell'usare i propri PC / Mac come sorgenti audio, ma che ora desiderano che abbiano un suono audiofilo.

L'Xciter DAC non è un prodotto 'anch'io' per il pubblico dei PC, ma piuttosto un vero componente di livello audiofilo progettato da zero, con componenti all'avanguardia di National Semiconductor e AKM Digital Devices. Lo sforzo di collaborazione progettuale è durato più di un anno tra le tre società coinvolte, illustrando lo sforzo che è stato messo nel prodotto. Fisicamente, il DAC è un'unità molto attraente, caratterizzato da un telaio nero di grosso spessore con uno spesso frontalino in alluminio billet. La parte posteriore dell'unità fornisce quattro ingressi digitali, comprese le interfacce S / PDIF, Toslink, USB 2.0 e BNC, nonché un set di uscite analogiche single-ended, tutte placcate in oro. Il quadrante dell'unità è dominato da una grande manopola rotante che gira con la precisione di un raffinato orologio svizzero e serve per selezionare l'ingresso. Lo spazio rimanente è riempito con nove LED blu della firma Cary che indicano quale ingresso è attivo, nonché la frequenza di campionamento del segnale in ingresso e lo stato di alimentazione. Un logo rosso brillante annuncia anche con orgoglio che questo fa parte della linea di prodotti Xciter.

I punti salienti del circuito DAC includono un ricevitore digitale AKM e un chip a 32 bit che funziona a 192 KHz che esegue le conversioni effettive, oltre a dispositivi di uscita e feedback di corrente National Semiconductor TO-99 specifici di Cary Audio.

The Hookup
Collegare l'Xciter DAC al mio sistema è stato estremamente semplice, ma avrei preferito qualche input coassiale in più per la crescita futura. Ho collegato il mio ricevitore satellitare Esoteric DV-50 e DirecTV al DAC tramite interconnessioni digitali trasparenti e cavi single-ended Audio Magic Spellcaster tra il DAC e il preamplificatore Cary SLP-05. Il manuale utente mi diceva tutto quello che dovevo sapere e, in meno di due minuti, ero pronto per partire.

Prestazione
In preparazione per questa recensione, avevo copiato molti dei miei dischi di riferimento, utilizzando Windows Media Player impostato su lossless, che è la risoluzione più alta del programma. Con questa impostazione, ogni brano ha una media di circa 40 megabyte, quindi assicurati di pianificare lo spazio di archiviazione di conseguenza se desideri copiare l'intera libreria.

quale parte del pc dovrei aggiornare?

Ho deciso di iniziare la mia recensione usando il DAC, con il mio Esoteric che funge da trasporto, e ho caricato uno dei miei album preferiti e più familiari, Jar of Flies (Columbia - CD) di Alice in Chains. Nei primi secondi di 'Rotten Apples', era ovvio che Cary aveva creato un vincitore. Quello che ho notato per la prima volta è stata l'incredibile chiarezza e definizione degli strumenti. Ogni strumento aveva più spazio intorno e il palcoscenico era meno congestionato di quanto avessi sentito prima. Le numerose chitarre che si sovrappongono durante l'introduzione della canzone sono diventate più facili da differenziare, in modo che sia possibile seguire la loro posizione nello spazio non solo da sinistra a destra ma anche da davanti a dietro. Layne Staley e Jerry Cantrell cantano l'intera canzone all'unisono, quindi questa è una prova eccellente della capacità di un sistema di mantenere le voci separate. Il Cary ha svolto un ottimo lavoro in questo difficile compito. Può sembrare una contraddizione volere che le voci siano separate ma rimangano integrate tra loro, ma questo fa parte della magia della musica, secondo me. A seconda di come ascolti, la tua esperienza cambierà. The Cary mi ha permesso di scegliere quanto profondamente volevo scrutare nella musica.

Sono passato alla traccia sei, 'Don't Follow', che consiste principalmente nella voce di Jerry Cantrell, un'armonica e una chitarra acustica. Sono rimasto impressionato dalla capacità dei Cary di trasmettere la delicatezza delle corde delle chitarre acustiche, così come la potenza e la bella consistenza dell'armonica. Quando i tamburi finalmente prendono vita, lo fanno con definizione e peso eccellenti. Era come se la pelle di ogni tamburo fosse un po 'più tesa dell'ultima volta che ho ascoltato.

Dopo aver determinato le prestazioni del DAC essendo guidato da un trasporto, ho deciso di alimentarlo con un flusso di dati direttamente dal mio laptop. Teoricamente, avere i dati memorizzati in un buffer dovrebbe comportare un flusso più costante e accurato di uno e zeri, invece di incontrare tutti i potenziali errori coinvolti nella lettura di un disco rotante con un laser: cose come polvere, graffi, jitter, ecc. Questo sarebbe evidente? Questa è la domanda da un milione di dollari nella mia mente.

Dopo aver fatto di nuovo la coda di 'Rotten Apples', ho notato ancora una volta molti degli stessi miglioramenti sul DAC interno. Gli strumenti, che in precedenza erano definiti da un bisturi, ora sono stati incisi con un laser. Lo sfondo era notevolmente più nero, il che ha portato a un ulteriore miglioramento dei dettagli e della separazione che avevo sentito in precedenza. Le micro dinamiche erano più chiare ed era più facile dipingere un'immagine nella mia mente dello studio di registrazione, poiché ero consapevole di molti altri segnali spaziali. Sono rimasto sorpreso da quanto fosse ovviamente migliore la musica proveniente dal laptop rispetto al trasporto.

Leggi gli aspetti negativi e le conclusioni a pagina 2

The Foundation (Atlantic Records) della Zac Brown Band è un album che non è mai lontano dalla coda del mio lettore CD o del mio iPod. La prima traccia, 'Toes', è una di quelle canzoni che ti permette di sfuggire alla routine quotidiana e ti porta su una spiaggia da qualche parte in Messico. Ascoltando il Cary, mi sentivo ancora più lontano dai miei mal di testa quotidiani. Mi sono chiesto quanto sarebbe stato difficile trovare e acquistare un piccolo bar su una spiaggia da qualche parte. L'intero album è pieno di musica come 'Chicken Fried', che suona come un album fotografico della vita nel sud. Mi sono ritrovato coinvolto più profondamente nella musica attraverso i Cary. Le mie dita dei piedi battevano un po 'più forte, ho cantato un po' più forte e mi sono divertito.

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Live in Paris (Verve) di Diana Krall è un'altra registrazione di riferimento che conosco intimamente e che non vedevo l'ora di ascoltare attraverso il Cary DAC. Le esibizioni dal vivo di solito sono una delusione, ma questo è uno di quei rari album che è stato registrato correttamente e cattura l'emozione di un evento dal vivo. Il lavoro sui piatti in 'Deed I Do' mi ha colpito con un livello completamente nuovo di dettagli, velocità e correttezza. L'intensità dell'impatto del bastone e il decadimento naturale erano tutti azzeccati. La voce di Krall in 'The Look of Love' era più fumosa e più seducente di quanto ricordassi. Potevo immaginarla esibirsi in una nebbia di fumo in un club di jazz oscuro. The Cary ha reso più evidenti anche i dettagli più sottili, come quando la signora Krall sorride civettuola mentre canta a metà del brano. L'effetto di esso sulla sua voce viene immediatamente interpretato dal tuo cervello e ne viene creata un'immagine mentale, portandoti a Parigi senza il jet lag associato.

Punti bassi
Ci sono due problemi con il DAC Cary Xciter che considero degno di nota. Quattro ingressi sono belli, ma nessun telecomando (anche a un costo aggiuntivo) è un'omissione lampante. Durante questa recensione, ho quasi tracciato un percorso nella moquette tra la mia sedia di ascolto e la mia attrezzatura mentre confrontavo tutte le sorgenti. Capisco che il consumatore ideale per questo prodotto avrà il DAC accanto al proprio computer a portata di mano, ma è un'unità dal suono così eccezionale che molti vorranno integrarla nei loro impianti a due canali esistenti che la mancanza di un telecomando potrebbe trasformare persone lontane.

In secondo luogo, vorrei vedere le uscite analogiche XLR sull'unità. So che Cary lo ha progettato per completare l'Xciter Integrated, che accetta solo ingressi single-ended, ma ci sono molti di noi qui che desiderano un DAC USB di qualità e utilizzano esclusivamente connettori XLR. Forse un funzionamento veramente bilanciato non è possibile in un'unità di questo prezzo, ma una volta che hai un assaggio di ciò che può fare il DAC Xciter, potresti essere ispirato a spendere di più per una versione fratello maggiore del DAC che ha un funzionamento completamente bilanciato.

Conclusione
Dal punto di vista sonoro, penso che il DAC Cary Xciter sia fantastico e un vero affare per il suo prezzo. Il suo suono è aperto, fluido e dettagliato, senza mai essere tagliente o aspro. Ha funzionato benissimo essendo alimentato dal mio mezzo di trasporto e ancora meglio dal mio laptop. Questo prodotto stupirà semplicemente chiunque pensi che il suo PC o Mac suoni abbastanza bene attraverso il suo altoparlante desktop. Voglio ancora che Cary mi dia un telecomando, ma ora credo nei DAC USB e sono davvero impressionato da come Cary fa il digitale.