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Nel mio sistema di riferimento, l'unico componente che è rimasto costante per oltre sei anni è stato il convertitore digitale-analogico Concert Fidelity DAC-040. Ciò che lo rendeva così diverso e speciale nelle sue prestazioni sonore sui numerosi DAC che avrei provato durante questo periodo di tempo si riduceva a tre caratteristiche sonore che erano uniche nella riproduzione digitale della musica. Il primo è stato il modo in cui il Concert Fidelity DAC-040 è stato in grado di produrre colori armonici vividi. In secondo luogo, la resa dei timbri dei singoli strumenti è stata superba. Infine, ha offerto il tipo di imaging / palpabilità tridimensionale che normalmente si potrebbe sperimentare solo con i migliori front-end analogici. Sarebbe un'ipotesi ostentata da parte mia affermare di aver sentito tutti i convertitori digitale-analogico molto apprezzati sul mercato arrivare a questa conclusione. Tuttavia, ho fatto uno sforzo coscienzioso per passare il tempo ad ascoltare numerosi DAC molto apprezzati nel mio sistema o con altri sistemi con cui ero molto familiare, al fine di convalidare le qualità speciali del Concert Fidelity DAC-040. Questo elenco includerebbe DAC di aziende importanti come Playback Designs, DCS, Wadia, Esoteric, Zodaic, MSB, AMR, Weiss, MBL, PS Audio, Audio Note, Ayon, Accuphase e Berkley Designs.
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Quando sono stato informato che Concert Fidelity era uscita con una nuova versione del DAC-040, chiamata DAC-040BD (Battery Powered), che costa $ 12.000, ero piuttosto incuriosito nel vedere quali possibili miglioramenti sonori potessero esistere. Ho contattato Mike Kay di Audio Archon, che è il rivenditore del Midwest per Concert Fidelity con sede in Giappone, per impostare questa recensione. Il CEO e capo progettista di Concert Fidelity, Masa Tsuda, è considerato un designer di fama mondiale di preamplificatori, amplificatori e convertitori digitale-analogico sia a valvole che a stato solido. Il signor Tsuda è un convinto sostenitore dell'utilizzo di circuiti molto corti e puliti con il minor numero di parti possibile nei suoi progetti. La sezione analogica del DAC-040BD è molto simile al circuito che utilizza nel rinomato preamplificatore LS-080 di riferimento. Il DAC-040BD utilizza valvole 12AU7 nel circuito analogico e un tubo raddrizzatore 6CA4 / EZ81 nella sezione di alimentazione. Ci sono voluti più di due anni di test di ascolto prima che il signor Tsuda trovasse i chip NOS DAC, che si è rivelato essere il chipset Philips Multi-Bit a 16 bit DAC, che avrebbe fornito il tipo di suono che stava cercando alla fine nell'esecuzione dello 040BD.
Nel DAC-040 originale e nel DAC-040BD, non c'è sovracampionamento / sovracampionamento o alcun tipo di filtro digitale ovunque nel design, quindi il Concert Fidelity DAC-040BD è un DAC a 16 bit / 44 kHz. La nuova e differenza qualitativa riscontrata nel DAC-040BD è che la sezione DAC (chipset) è sempre tenuta al caldo, anche quando la sezione di conversione a valvole analogiche è in standby, e la sezione DAC è alimentata da un pacco batteria interno volte. Tra una ricarica e l'altra si ottengono circa 8-10 ore di riproduzione dalla batteria interna. Quando rimane circa un'ora di carica della batteria, si accende un LED giallo sulla parte anteriore del DAC. Inoltre, un LED rosso si accende quando il DAC è completamente alimentato da una corrente a muro CA. Il DAC-040BD riproduce immagini fisse durante la ricarica, che impiega circa 20 minuti per essere completata, quindi torna alla pura alimentazione della batteria per la sezione DAC. La batteria dura da uno a due anni e la sostituzione costa $ 100.
Le dimensioni del DAC sono 3,9 pollici di altezza per 17 pollici di larghezza per 12,5 pollici di profondità, con un peso di 16 libbre. Tutte le apparecchiature Concert Fidelity, incluso il DAC-040BD, sono racchiuse in un bellissimo chassis in alluminio grigio argento costruito a mano. Il pannello posteriore ospita una coppia di terminali di uscita analogica single-ended insieme a un ingresso digitale RCA, l'ingresso IEC, l'interruttore di alimentazione principale, un interruttore a levetta per la messa a terra e l'ingresso per la coppia di tubi 12AU7. Poiché le prese delle valvole si trovano esternamente sul retro, è molto facile eseguire il rollio delle valvole per adattare il suono ai tuoi gusti personali senza il fastidio di dover togliere la parte superiore del DAC per raggiungere le valvole, che è il caso con la maggior parte dei DAC a valvole. Infine, c'è un interruttore di alimentazione situato sul lato sinistro del DAC-040BD che lo porta dallo standby allo stato di funzionamento completo.
Durante la mia sessione di ascolto con 'Speak Low' (DECCA) di Boz Scagg, è diventato subito evidente che tutti i punti di forza superlativi del DAC-040 originale - i colori armonici ricchi e vividi, i singoli timbri strumentali e il setoso analogico-like presentazione - sono stati portati a un livello qualitativo ancora più elevato. Non avrei mai pensato che il DAC-040 avesse alcun tipo di rumore di fondo di basso livello per intralciare la sua chiarezza e trasparenza, ma è stato molto facile sentire che il nuovo DAC-040BD aveva un rumore di fondo molto più basso e aveva un livello di trasparenza ancora più elevato che permetteva di emergere i micro-dettagli più sottili. Un'altra area molto evidente è stata l'estensione, l'aria e la delicatezza delle frequenze più alte, inclusi i piatti e gli strumenti a corda.
Quando sono passato al nuovo doppio album della grande cantautrice e cantante Lucinda Williams, Down Where the Spirit Meets the Bone (Thirty Tigers), un altro notevole miglioramento è diventato molto evidente. Ciò che io chiamo 'densità dell'immagine' o il modo in cui vengono resi tridimensionali i singoli musicisti, creando l'illusione di un'esibizione dal vivo nella vostra stanza, è aumentata notevolmente e significativamente con il DAC-040BD.
Con il famosissimo e acclamato primo album della cantante britannica Adele 19 (NL Recordings / Columbia), il Concert Fidelity DAC-040BD mi ha permesso di ascoltare molto più facilmente le diverse sfumature della sua voce, rispetto al DAC-040. Lo spazio tra Adele e i membri della sua band era riprodotto con precisione, e si poteva chiaramente dire quando il produttore avrebbe riorganizzato le loro posizioni su diverse selezioni musicali.
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L'ultima selezione che ho scelto, che ha una firma di tipo analogico, è stata del grande polistrumentista Ira Sullivan. Nel suo album Blue Skies (Delmark), suona sia il sax tenore che la tromba accompagnati dal suo trio oscillante. Questo CD ha mostrato la prospettiva organica e naturale complessiva che il DAC-040BD crea durante la riproduzione di musica. Ancora una volta, erano in mostra tutti gli splendidi colori e timbri del suo sax tenore e il tono caldo / ricco del suo modo di suonare la tromba. La posizione di ogni singolo musicista all'interno del palcoscenico e l'atmosfera dello studio di registrazione sono stati chiaramente trasmessi nella mia stanza d'ascolto dal DAC Concert Fidelity. Il senso di spazio tra i giocatori è stato il più preciso / naturale che abbia mai sperimentato nel mio sistema di riferimento.
Punti alti
• Il Concert Fidelity DAC-040BD offre una riproduzione superba dei colori armonici e dei timbri strumentali, e ha un'impressionante immagine tridimensionale e una presentazione simile all'analogico.
• Poiché è alimentato a batteria, il rumore di fondo estremamente basso del DAC-040BD ti consentirà di ascoltare cosa offrono le diverse valvole (come 12AU7, 5814 o 5963) alterando la firma generale del DAC, dandoti la libertà di personalizzare le sue prestazioni secondo il tuo gusto personale o per creare sinergia nel tuo sistema.
• È costruito a mano, utilizzando i migliori componenti interni e ha un aspetto molto bello.
• Inoltre, produce un palcoscenico spazioso / accurato con stratificazione precisa e posizione dei musicisti.
Punti bassi
• L'ingresso digitale sul Concert Fidelity DAC-040BD può ricevere PCM ad alta risoluzione fino a 24/96, ma converte il segnale a 16/44 e non riprodurrà DSD. Tuttavia, con un convertitore da USB a SPDIF o con la riproduzione da computer ad alta risoluzione tramite coassiale / SPDIF, il DAC-040BD riprodurrà magnificamente altri formati ad alta risoluzione, semplicemente regolando la frequenza di campionamento più alta sul formato 16/44.
• Come tutte le apparecchiature a valvole, il DAC-040BD dovrà in ultima analisi, sostituire le sue valvole in futuro. Tuttavia, tutti i tubi utilizzati in questo DAC sono piuttosto economici e dureranno anni prima di dover essere sostituiti.
Confronto e concorrenza
Nella sua fascia di prezzo, i due convertitori da digitale ad analogico che sarebbero concorrenti naturali del Concert Fidelity DAC-040BD sarebbero il DCS Dedussy che costa $ 11.499 e l'Esoteric K-03X che vende al dettaglio per $ 12.000. Trovo che entrambi questi pezzi abbiano una grande trasparenza, estrema chiarezza / micro-dettagli, un'eccellente estensione sulle frequenze superiori e inferiori e buone capacità di soundstaging. Tuttavia, quando uno di questi pezzi viene confrontato con Concert Fidelity nelle aree di tonalità / timbri, densità / palpabilità dell'immagine e aria / spazio intorno ai singoli musicisti, non sono allo stesso livello del DAC-040BD. Ho sperimentato sia il DCS che l'Esoteric come analitici e in qualche modo sbiancati nella loro riproduzione di tonalità / timbri e piuttosto bidimensionali nel modo in cui hanno creato lo spazio tra i singoli musicisti rispetto al DAC-040BD.
Conclusione
Ero abbastanza contento di avere il Concert Fidelity DAC-040 come mio riferimento per molti anni. Produceva musica con tonalità / timbri naturali e meravigliosi, creava un palcoscenico ampio e accurato con un'eccellente stratificazione e posizionamento dei singoli musicisti ed era il convertitore digitale-analogico con il minimo 'suono digitale' che avessi mai sentito. Dopo aver ascoltato molti DAC molto apprezzati, ho scoperto che, sebbene ammirassi alcuni dei singoli DAC per alcune delle loro capacità sonore, suonavano tutti come ottime riproduzioni digitali. Non hanno prodotto l'illusione di una vera musica che si rilassasse e mi coinvolgesse nella musica come faceva il Concert Fidelity. Sorprendentemente, il nuovo DAC-040BD offre miglioramenti significativi rispetto alla generazione precedente. Credevo che il signor Tusda non sarebbe mai uscito con una nuova generazione del suo DAC a meno che non pensasse di poter migliorare le sue prestazioni. Tuttavia, portare tutta la bellezza del DAC-040 a un livello molto più alto e aggiungere ancora più densità / tridimensionalità dell'immagine era qualcosa che non mi aspettavo potesse essere fatto nella riproduzione digitale della musica. Il DAC-040BD ha compiuto un passo significativo verso la creazione dell'illusione della musica reale, qualcosa che i sostenitori della riproduzione analogica hanno sempre affermato di mancare nella riproduzione digitale. Non dovrebbe sorprendere che, alla fine del processo di audizione, ho acquistato l'unità demo.
Risorse addizionali
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