Non lasciarti ingannare: come individuare un bot russo sui social media

Quanto sei sicuro che la persona con cui stai appassionatamente 'dibattendo' online sia una persona reale e che respira? Come fai a sapere se sono solo un altro appassionato sostenitore di qualsiasi argomento e non qualcuno con il sostegno del governo (o altro)?

Individuare bot russi o scellini a pagamento non è un compito facile. Tuttavia, sta diventando sempre più importante man mano che le accuse di ingerenza degli stati-nazione negli affari degli altri continuano a turbinare. Riesci a individuarli? Ecco cosa devi sapere.

Bot contro Shills

Iniziamo differenziando bot e shill.

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Bot: Un bot è un falso account di social media sotto il controllo di un'organizzazione o di un governo che cerca di influenzare la comunità online. Ad esempio, un bot di Twitter impostato per ritwittare determinati hashtag e frasi in volumi tali da amplificare l'argomento specifico. Un altro esempio sono i bot di Reddit che sottoscrivono le visualizzazioni in disaccordo con l'opinione del controller del bot (mentre votano quelle che sono d'accordo). I bot richiedono volume per avere successo su determinate piattaforme, mentre altre volte solo pochi possono iniziare a definire la direzione di una conversazione. E chiunque può creare un bot di social media usando Python .

Scellino: Uno scellino è diverso. Gli shill sono persone reali che si impegnano attivamente nella formazione di discussioni e opinioni online (in questo caso), mentre ricevono un pagamento in cambio della loro presenza. Gli Shill promuovono aziende, governi, personaggi pubblici e molto altro, per profitto personale, impegnandosi essenzialmente nella propaganda.

A seconda dell'organizzazione o del governo, gli shill possono lavorare insieme a grandi reti di bot per creare intensi movimenti vocali online. E mentre gli sforzi combinati di shill e bot modellano l'opinione online, questi sforzi stanno interessando sempre più che non solo gli utenti dei social media.

La pratica è anche conosciuta come astroturf , per cui organizzazioni e governi curano la conversazione attraverso i membri 'regolari' del pubblico.

Bot e Shills russi

Robot e scellini russi hanno dominato i discorsi nel periodo precedente alle elezioni presidenziali statunitensi del 2016. Commentatori e critici hanno dedicato un'enorme quantità di tempo di trasmissione e pollici di colonna discutendo il ruolo di bot e scellini sostenuti dalla Russia nell'influenzare la discussione su determinati argomenti.

In effetti, Robert Mueller, il consigliere speciale che sta indagando sull'interferenza nelle elezioni presidenziali, ha recentemente incriminato 13 russi con sede negli Stati Uniti come parte della sospetta macchina di propaganda sostenuta dalla Russia, Internet Research Agency (IRA).

Le accuse di influenza sono di vasta portata. Si va dalla semplice creazione di identità dal suono americano online, al furto delle identità dei cittadini statunitensi, all'adescamento degli attivisti delle minoranze e dei cosiddetti 'guerrieri della giustizia sociale', alla creazione di gruppi Instagram come 'Woke Blacks' per influenzare gli sforzi di voto delle minoranze. E ci sono anche numerosi altri esempi.

I social media sono uno dei principali strumenti di influenza. Anche le piattaforme sanno che c'è un problema. Nel gennaio 2018, Twitter ha dichiarato di aver inviato e-mail a 677.775 persone negli Stati Uniti che hanno twittato contenuti dell'IRA. Parallelamente alle scuse, Twitter sta eliminando gli account dei bot, spingendo l'hashtag #twitterlockout a fare tendenza tra gli utenti di Twitter prevalentemente conservatori.

E per tutte le grida di gioco scorretto e bersagli sleali, ci sono prove che 'i conservatori hanno ritwittato i troll russi circa 31 volte più spesso dei liberali e hanno prodotto 36 volte più Tweet'.

Inoltre, Twitter sostiene che l'eliminazione dei bot sia 'apolitica' e che applichi le regole a livello di sito 'senza pregiudizi politici'.

Questo non vuol dire che bot, shills e astroturfing siano l'unico compito delle figure conservatrici.

Già nel 2007, i membri dello staff della campagna per Clinton stavano aumentando in modo anonimo siti pro-Hilary, mentre durante i dibattiti presidenziali del 2016, la campagna di Clinton è stata oggetto di centinaia di migliaia di bot tweet automatizzati ( anche se significativamente meno di Donald Trump ).

Non tutti i bot

Twitter e altre piattaforme di social media non sono afflitte dai bot, come alcune pubblicazioni vorrebbero far credere. Possiamo scomporre l'interazione con gli hashtag dei bot di Twitter per capire come i loro sostenitori cercano di influenzare la conversazione.

Il Computational Propaganda Project (CCP), sponsorizzato dall'Università di Oxford, esamina da vicino queste interazioni. Il la tabella sottostante illustra [PDF] la differenza nell'automazione tra le interazioni con gli hashtag pro-Trump o pro-Hilary, nonché la percentuale complessiva di tweet non automatizzati, tra il 1 novembre e il 9 novembre 2016:

CCP definisce alta automazione come 'account che pubblicano almeno 50 volte al giorno' utilizzando almeno uno degli hashtag specifici per le elezioni. Lo studio considera qualsiasi cosa al di sotto di quella soglia bassa automazione --- in altre parole, una persona reale. La tabella mostra una percentuale molto più alta di automazione di basso livello, indicando che un numero molto più alto di utenti regolari sta interagendo.

Lo studio rileva che alcuni utenti umani sono inevitabilmente trascinati nella fascia dell'alta automazione. Rileva inoltre che gli account che dimostrano un'elevata automazione utilizzano anche molto raramente termini dalla parentesi del cluster di hashtag misto (escludendo le combinazioni Trump-Clinton a causa del puro volume di retweet).

Non sapremo mai veramente il quadro completo di quanti bot stanno lavorando su una determinata piattaforma di social media. Stime di ricerca recenti [PDF] che i bot automatizzati costituiscono quasi il 15% di tutti gli utenti di Twitter, superando di gran lunga il totale 40 milioni di account bot individuali .

Protesta del Centro Da'wah

Un ottimo esempio di influenza russa diretta è la protesta del 2016 allo Houston Da'wah Center.

Il gruppo Facebook 'Heart of Texas' ha pubblicato un annuncio in cerca di simpatizzanti per partecipare a una protesta 'per fermare l'islamizzazione del Texas'. La protesta è stata fissata per mezzogiorno del 21 maggio, con un incontro al Da'wah Center. Allo stesso tempo, un altro gruppo, i cosiddetti 'musulmani uniti d'America', stava organizzando una contro-protesta nello stesso momento e nello stesso luogo.

I due gruppi si sono incontrati al centro e, prevedibilmente, 'le interazioni tra i due gruppi alla fine sono degenerate in scontri e attacchi verbali'.

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All'epoca, nessuno dei due manifestanti si rese conto che il loro rispettivo gruppo non era reale. Vale a dire; i gruppi erano la costruzione di una 'fattoria di troll' sostenuta dalla Russia che esiste esclusivamente per manipolare la tensione politica, razziale e religiosa negli Stati Uniti.

Riconoscere bot e scellini sui social media non è sempre facile. Come mai? Perché altrimenti Di più la gente si sarebbe resa conto di cosa stava succedendo.

Non fraintendermi; tutti noi interagiamo con bot e scellini, è la natura stessa dei social media nel 2018. Gli operatori ricevono migliaia di dollari al mese per influenzare in modo sottile (e talvolta più sfacciato) la conversazione.

Ci sono, tuttavia, alcuni suggerimenti per individuare i bot da tenere a mente:

L'account si limita a ripubblicare/retweet, senza mai pubblicare post propri, inviando la stessa risposta ad altre persone.
Account che ripubblicano/retwittano solo commenti fatti da più altri account simili (alcuni dei quali sono probabilmente anche bot).
Alcuni account pubblicano rapidamente (probabilmente automaticamente) in risposta ad argomenti 'innescati' più velocemente di quanto umanamente possibile.
Cicli umani. Le persone reali tendono a postare a raffica, coprendo argomenti diversi, oltre ad avere tempi di inattività riconoscibili per i cicli giorno/notte.
Immagini del profilo predefinite. Ad esempio, un profilo Facebook con l'immagine di un uomo o una donna o un profilo Twitter con l'immagine predefinita dell'uovo.
Profili che sono prolifici intorno ai grandi eventi--elezioni, scandali, attacchi terroristici---ma rimangono dormienti in altri momenti. Le imminenti elezioni di medio termine del 2018 vedranno la riattivazione di molti account bot.

Altre cose a cui prestare attenzione sono i downvoting sistemici automatici su siti come Reddit. I bot raccolgono il titolo di una presentazione e iniziano immediatamente a votare in negativo i commenti che non sono d'accordo con la loro programmazione. (Il downvoting nasconde i commenti e le loro risposte da altri utenti ed è un modo semplice per ostacolare le opinioni dissenzienti.)

Individuare gli scellini pagati è più difficile in quanto l'onere è sull'account che mantiene l'aspetto di un normale utente di social media. I post che promuovono un determinato argomento o che danno forma alla conversazione online potrebbero arrivare tra i normali punti di discussione banali per non creare sospetti.

Alcune tattiche comuni includono:

Cambiare la narrativa di un argomento caldo verso qualcosa che promuova l'agenda di chi ha pagato per lo scellino
Attaccare costantemente qualcosa che non faceva parte della conversazione iniziale (a volte chiamato 'whataboutism', in cui uno shill discute usando termini come 'ma che dire di quando X ha fatto Y')

Un'altra tattica di avvistamento è il ciclo umano. Le persone normali devono dormire, mangiare, bere e così via. Se un singolo account riesce a pubblicare su un'unica agenda ininterrottamente per periodi di 24 ore, è probabile che stia succedendo qualcosa.

Ma gli shill 'veramente buoni' lavorano sodo. Invece di limitarsi ad attaccare e contraddire l'opinione e tentare di modellare la discussione, lentamente faranno amicizia e si infiltreranno in un gruppo prima di mettersi al lavoro.

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Riesci a fermare i robot russi?

Sfortunatamente, oltre a segnalare account sospetti, ci sono poche azioni dirette da intraprendere contro account shill o bot. Come si suol dire, non dare da mangiare ai troll.

Le elezioni di medio termine del 2018 sono ormai saldamente all'orizzonte (controlla il pregiudizio politico di qualsiasi sito nel periodo precedente). Sebbene l'impatto degli account shill e bot sia forse più grande che mai, ora sai di più su come individuare determinati tipi di comportamento.

Twitter non è solo bot e troll, però. I social media possono avere un impatto positivo sul mondo.

Credito immagine: raptorcaptor/ Depositphotos

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Circa l'autore Gavin Phillips(945 articoli pubblicati)

Gavin è l'editor junior per Windows e la spiegazione della tecnologia, un collaboratore regolare del podcast Really Useful e un revisore regolare del prodotto. Ha una laurea (Hons) in scrittura contemporanea con pratiche di arte digitale saccheggiata dalle colline del Devon, oltre a oltre un decennio di esperienza di scrittura professionale. Ama abbondanti quantità di tè, giochi da tavolo e calcio.

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