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Perché l'abisso tra audiofili e professionisti sembra più vasto che mai - pensano che siamo dei mostri e sappiamo di essere sordi - quei rari momenti di 'crossover' sono tanto più deliziosi. Ad esempio, ci hanno regalato Nagra, LS3 / 5a e una miriade di cuffie, mentre noi abbiamo fornito (alcuni di) loro cavi superiori, altoparlanti Wilson e vari amplificatori a valvole. L'ultima gemma per sfuggire alle grinfie degli abitanti dello studio è così assolutamente accattivante che puoi solo sorridere stupidamente quando lo provi.
Non è chiaro come il produttore statunitense Grace Design * abbia avuto l'idea di una combinazione di amplificatore per cuffie in miniatura / convertitore D-to-A / preamplificatore, ma a quanto pare la topologia è familiare e utile per il personale dello studio. Ciò che è chiaro è che non ci sono equivalenti audio domestici che vengono in mente a meno che non si qualifichi un preamplificatore a grandezza naturale con DAC integrato e uscite per cuffie come diretto rivale. O, al contrario, qualsiasi DAC eccessivo con un ingresso di linea non digitale e un'uscita per cuffie. Ma è la 'pro-ness' del Grace m902 - costruzione, strutture, serietà - così come le sue dimensioni ridotte che lo rendono più di una semplice variante DAC-cum-pre-amp.
Guarda questo piccolo tesoro! In una scatola che misura un piccolo 8,5x8,25x1,7 pollici (WDH), hanno confezionato un amplificatore per cuffie di qualità superba in grado di pilotare due set di lattine a livelli esplosivi, oltre a un DAC a 24 bit / 192 alimentato da TOSlink ingressi digitali ottici, coassiali in stile fono (S / PDIF) e XLR bilanciati (AES). Inoltre, è disponibile l'interfaccia USB per computer, che supporta 16 bit / 44,1 e 48 kHz. Oltre agli ingressi digitali, la parte posteriore presenta una coppia di ingressi a livello di linea RCA, una coppia di ingressi bilanciati XLR e una coppia di uscite analogiche single-ended, suppongo che lo spazio abbia precluso l'aggiunta di una coppia di uscite bilanciate XLR. Queste sono le caratteristiche di un controller di sistema in piena regola: quattro ingressi digitali, due ingressi di linea, un DAC, telecomando: aggiungi sorgente, amplificatore e altoparlanti e sei via.
Sul pannello frontale ci sono due ingressi per cuffie da 1/4 di pollice, un display che mostra il livello di uscita e le varie funzioni del menu, un ampio controllo rotativo del volume, il selettore di ingresso e l'interruttore di accensione / spegnimento. Premendo il controllo del volume si accede ai menu per l'impostazione del bilanciamento, la scelta del guadagno alto o basso e altre opzioni per interfacciarlo con i sistemi di monitoraggio.
Grace aggiunge altre sottigliezze alla ricetta, tra cui il PLL (Phase Lock Loop) a doppio stadio proprietario s-Lock per un jitter intrinseco estremamente basso e 'prestazioni digitali solide come una roccia'. Un'altra caratteristica, la cui efficacia e attrattiva sono determinate dal gusto personale, dalla selezione delle cuffie e dalla forma della testa, è l'impostazione XFeed. Si dice che questo 'simuli l'acustica di un ambiente di ascolto con altoparlanti, il che migliora significativamente l'immagine riducendo l'affaticamento dell'ascolto quando si usano le cuffie'.
Progettato dal Dr. JanMeier, XFeed utilizza un filtraggio 'crossfeed' del segnale attentamente progettato e circuiti di ritardo per simulare HRTF (Head Related Transfer Functions). Altri produttori di amplificatori per cuffie hanno offerte simili e la loro efficacia può variare dalla registrazione alla registrazione e dalle cuffie alle cuffie, quindi consideralo un omaggio. Ma ha un effetto interessante sull'imaging nella tua testa, quindi non respingerlo completamente.
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Nel corso degli anni, ho suonato con numerosi amplificatori per cuffie tra cui meravigliose unità di Grado, AudioValve, Musical Fidelity e altri, e sono caldamente consigliati se il tuo sistema non ha un'uscita per cuffie ma non hai bisogno dell'aggiunta di un DAC. Ma l'm902 deve essere considerato principalmente come un 'amplificatore per cuffie di riferimento' indipendentemente dalle sue altre capacità. Ciò che fa al di sopra e al di là di altri amplificatori per cuffie è offrire universalità, in quanto il suo `` circuito di amplificazione a transimpedenza ad alta corrente '' sembra pilotare qualsiasi cuffia ad esso collegata, anche con stupide e basse impedenze come i leggendari Beyer DT48 (25 ohm !! ).
Mentre nulla può convertire il suono di una cuffia dinamica nella brillantezza aperta e ariosa che è il suono di un elettrostatico Stax, Grace è così chiara e incolore che non riesco a ricordare il monitoraggio delle cuffie che era così nudo e rivelatore. Di solito, questa è una virtù discutibile per gli audiofili, ma tieni presente che è stata progettata per i professionisti da utilizzare per monitorare il processo di registrazione. Essere rivelatore. Ma Grace deve avere un audiofilo tra le sue fila, perché anche il suono è morbido e invitante.
L'ho provato con un certo numero di cuffie e nessuna di esse l'ha disturbata in alcun modo. Con un trasferimento stereo incontaminato di 'Blue Velvet' di Bobby Vinton, la voce di supporto possedeva una lucentezza di grado Mathis, mentre il basso elettrico schiaffeggiato era rotondo e solido. Parlando di basso, l'apertura della 'Pipeline' di Chantays è stata grassa - o dovrebbe essere 'phat' dato che merita di essere campionata da qualche degenerato di un'ottava inferiore - e tesa, con il tipo di flusso che ha idioti balbettanti che ululano al ritmo, ritmo e tempismo. E se il 'peso' è una virtù, controlla la massa pura del tamburo nella salva di apertura di 'That Thing You Do' dalla colonna sonora con lo stesso nome. (Dio benedica Tom Hanks ...)
E il suono ha anche mantenuto la sua apertura nell'ambiente apparentemente non favorevole delle registrazioni mono. Il 'Sukiyaki' di Kyu Sakamoto era stupendo, l'assolo sibilante suonava naturale e senza sibilanti, ogni sfumatura nella sua voce era abbastanza chiara da aiutarti a rispolverare il tuo giapponese, incluso quel suono difficile da padroneggiare. E Dio sa perché, ma mi sono procurato un superbo trasferimento di 'Dominique' dei Singing Nun: la chitarra acustica era semplicemente gloriosa, se non abbastanza convincente da farmi entrare nelle fila dei Domenicani. In qualche modo suonava più grande, con i suoi bordi sonori fuori dalla testa nonostante una solida presenza centrale. Idem per la chiarezza: anche con la mia pessima padronanza del francese, riuscivo a distinguere ogni sillaba.
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Per tutto il tempo, passavo dal DAC dei vari lettori CD all'offerta di bordo del Grace. Questo è un convertitore di classe, in grado di reggere il confronto con alcuni dispositivi di prim'ordine. A parte la sua ovvia comodità e flessibilità (meno, ovviamente, HDCD), ha una sua personalità sonora. Ho trovato la sua elaborazione meno indulgente e più dettagliata della conversione audio domestica, a volte suonando più sottile. Certamente si è rivelato meno romantico dell'XRAY V3 o del Denon DVD2500 con una vasta gamma di materiale ancora una volta, tuttavia, potrebbe essere più 'giusto' per scopi di monitoraggio professionale rispetto all'eufonia che ci aspettiamo dall'hi-fi.
Un effetto interessante del DAC del Grace è stato un suono meno 'avanzato'. Mi rendo conto che è un tratto strano da discutere con le cuffie, ma era identico all'effetto attraverso gli altoparlanti, cosa che ho confermato alimentando il Grace tramite l'amplificatore integrato Marantz PM-4 che pilota LS3 / 5A. Sia nella tua testa che fuori, la prospettiva della profondità è cambiata. Prendi una copia di 'Teenage Dirtbag' di Wheatus e ascolta la chitarra acustica all'inizio, e nota lo spostamento, un leggero passo indietro rispetto all'ascoltatore con il Grace DAC.
Tempo delle domande: hai bisogno di un m902? A £ 1427 IVA inclusa, più £ 90 per il telecomando, costa più della maggior parte degli amplificatori per cuffie (non dotati di DAC) in offerta. Nel frattempo, i possessori di Quad 99CDP II, ad esempio, hanno tutti gli ingressi digitali che potrebbero desiderare e anche qualsiasi sistema A / V con un'uscita per cuffie sarebbe utile. Ma la chiave non è tanto la sezione DAC - che userò come riferimento durante la revisione dei trasporti CD - quanto l'amplificatore per cuffie. Se usi le cuffie anche la metà di quanto ascolti gli altoparlanti, trova un modo per ascoltarlo. Il rapporto tra l'utilizzo delle cuffie e degli altoparlanti cambia. E capirai perché ne sto comprando uno.
MANLEY SKIPJACK
Per pura coincidenza, ho acquistato un Manley Skipjack due mesi prima che il Grace m902 arrivasse per la revisione, non per un momento collegando i due nella mia mente. Ho comprato lo Skipjack allo spettacolo di fascia alta di New York, implorando Eveanna Manley di vendermelo: lo avevo aspettato così a lungo e avrei persino riportato il campione demo in Inghilterra. Lo Skipjack è la soluzione di Manley per aggiungere più ingressi ai preamplificatori con un solo ingresso di linea. Ma la sua arma segreta, e il motivo per cui l'ho voluta, è la sua capacità di eseguire la commutazione A / B / C / D / X senza interruzioni per i test di ascolto alla cieca.
Nella forma di base, lo Skipjack alimenterà le sorgenti in questo modo: 4 ingressi stereo a 1 uscita stereo, 3 ingressi stereo a 2 uscite stereo, 1 sorgente stereo a una delle 4 destinazioni stereo, 1 di 2 sorgenti stereo a 1 di 3 destinazioni stereo , ecc. Ora quello che ho è la pre-produzione, ad es il telecomando è cablato, quindi potrebbero esserci modifiche e alternative, come una versione bilanciata o una per multicanale, e certamente un telecomando a infrarossi o RF.
Come ha spiegato Eveanna, 'Queste funzioni di base estendono il numero di ingressi su un tipico preamplificatore o ricevitore hi-fi che spesso ne ha troppo pochi, in particolare i ricevitori surround che hanno solo un set di' ingressi diretti 'che bypassano tutte le conversioni e l'elaborazione digitali. Ma è anche inteso come un modo meraviglioso per confrontare più prodotti audio con un'elettronica minima nel percorso audio.
In effetti, l'audio passa solo attraverso i connettori phono di fascia alta, pochi pollici di filo audiofilo, ed è commutato da relè di contatto dorati sigillati in cui entrambi i lati del segnale utilizzano due elementi di commutazione e la terra utilizza due elementi di commutazione per una ridondanza affidabile e connessioni senza perdite. In altre parole, una coppia stereo necessita di quattro relè e lo Skipjack ha 28 relè per eseguire tutto il routing necessario. '
La commutazione separata dei segnali e delle masse consente allo Skipjack di controllare i tempi in modo preciso per ridurre al minimo i clic. Ovviamente, quando si passa da due segnali diversi a un altro può generare un clic, a seconda della differenza relativa tra le tensioni istantanee su quei due segnali. Il metodo che utilizziamo genera artefatti praticamente insignificanti quando i segnali vengono abbinati, perché sia la 'sovrapposizione' che l ''aria morta' sono ridotti al minimo. '
Chiamato 'The Pickle' grazie alla sua forma, il telecomando a pulsante singolo consente una commutazione immediata A / B (o A / B / C / D). 'Questo apre la porta ad altri scopi particolarmente utili ai revisori delle apparecchiature, ai rivenditori di audio e ai laboratori di ricerca e sviluppo audio, inclusa una varietà di test A / B / X, con varie modalità di cecità e rapporti statistici'.
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come riattivare il computer dalla sospensione?
Eveanna fa di tutto per spiegare l ''invisibilità' dello Skipjack nel circuito, e sono d'accordo, avendolo usato per mesi in tutti i tipi di installazione. 'A prima vista, si potrebbe supporre che la logica richiesta per gestire la commutazione e i LED potrebbe essere abbastanza semplice da essere realizzata con logica TTL o CMOS standard. Invece c'è un semplice microprocessore per farlo. Prima che i tuoi 'campanelli di avvertimento' si spengano, il 99,9% delle volte il processore è 'inattivo' e l'orologio si spegne. Prende vita quando viene premuto un pulsante o riceve un comando esterno, esegue l'azione necessaria, memorizza il suo stato e torna a dormire in una frazione di secondo. I percorsi audio sono isolati dall'elettronica di controllo e dall'alimentazione esterna. '
Alloggiato in una scatola quadrata da 8 pollici alta solo 2 pollici con aggiunta di 'zavorra' in modo che non venga tirato via dagli scaffali da cavi pesanti, lo Skipjack utilizza una piccola alimentazione esterna, seguita da regolatori lineari nella scatola. L'alimentatore è progettato per uno 'scenario peggiore (2 in, tutte e 6 le uscite attive), che sebbene sia una possibilità rara e improbabile, richiede l'accensione di 24 relè e quattro LED e richiede quasi 2 A di alimentazione'. Ha cinque paia di robusti phonos sul retro, cinque pulsanti sulla parte anteriore e uno spettacolo di luci spiegato nell'enorme manuale del proprietario. Basti dire che è l'unità di commutazione più sana e flessibile che abbia trovato e non interferisce con i segnali.
A 749 IVA inclusa, lo Skipjack è irresistibile. Aggiungilo al costo di un Grace m902 per espandere il conteggio degli ingressi di quest'ultimo, e hai un inferno di un combo preamplificatore / DAC per 2250, un pacchetto che per caso include uno dei migliori amplificatori per cuffie che abbia mai sentito .
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BARRA LATERALE: riepilogo 100wd
Non c'è davvero nulla da toccare se hai bisogno di un DAC o di un preamplificatore digitale con una manciata di ingressi. Se riesci a tenere conto dell'uso intenso delle cuffie, Grace assume improvvisamente un ruolo unico. Aggiungi lo Skipjack se hai bisogno di più dei due ingressi di linea e avrai il centro di controllo più pulito, compatto, robusto e dal suono pulito al prezzo. Basti dire che sto acquistando un m902 per il mio sistema 'da tavolo' ... che ascolto sei ore al giorno, cinque giorni alla settimana.
Sistema di revisione
Cuffie Beyer DT48
Cuffie di grado RS1
Cuffie Sennheiser HD414
Cuffie Sennheiser HD580
Convertitore D / A Musical Fidelity X-DAC V3
Lettore CD Musical Fidelity X-RAY
Lettore CD Musical Fidelity X-RAY V3
Marantz CD12 trasporto CD
Lettore universale Denon DVD2500
Amplificatore integrato Marantz PM-4
Altoparlanti Spendor LS3 / 5A
Cavo Kimber TOSlink
Cavo digitale Acrolink 75 ohm
Cavo ultra bilanciato trasparente
Interconnessioni Acrolink 7N-A2500