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Chiamami stanco. Chiamami cinico. Chiamami decisamente Antisthenian se hai voglia di aggettivare un nome proprio. Ma quando Parasound ha originariamente annunciato il nuovo amplificatore integrato Halo, ho immediatamente pensato che la società avesse semplicemente saldato il suo eccellente P 5 preamplificatore stereo a 2.1 canali e Un 23 amplificatore insieme all'interno di un telaio unificato - che, a pensarci bene, non sarebbe stata un'idea orribile. Certo, il P 5 è un dispositivo audio USB di classe 1, che lo limita a file a 24 bit / 96 kHz tramite USB ma, a parte questo, è un preamplificatore dal suono straordinario e ricco di funzionalità con una caratteristica particolare che pochi preamplificatori stereo nella sua fascia di prezzo offre: un'uscita LFE e capacità di gestione dei bassi analogiche davvero superbe. Se Parasound avesse semplicemente allungato la scatola del P 5 e inserito una solida amplificazione, avrebbe avuto un amplificatore integrato abbastanza robusto tra le mani.
Come probabilmente hai intuito o letto altrove, però, questa non è la strada che Parasound ha deciso di prendere. Sebbene la sezione del preamplificatore analogico del nuovo prodotto rimanga la stessa del P 5, la società ha deciso di costruire Halo Integrated sulla base del DAC SABRE32 Reference a 32 bit top di gamma di ESS, invece del DAC Burr-Brown PCM1798 chip utilizzato nel suo preamplificatore a 2.1 canali. In quanto tale, Halo è in grado di decodificare PCM a 32 bit / 384 kHz, oltre a DSD256 e DoP DSD nativi.
Inoltre, mentre la topologia e il design della sua sezione di amplificatori in Classe A / AB sono gli stessi del Parasound A 21 e A 23, l'amplificatore di Halo Integrated non è una corrispondenza esatta per nessuno dei due in termini di potenza. È valutato a 160 watt RMS per canale su un carico di otto ohm con una distorsione armonica totale dello 0,05% (180 watt per due a otto ohm con 0,9% di THD), entrambi i canali pilotati. Con un carico di quattro ohm, quei numeri salgono rispettivamente a 240 e 270 watt RMS. Tutto ciò praticamente divide la differenza tra le capacità di uscita della A 23 e la molto, molto più costosa A 21. Eppure, Halo Integrated ($ 2.495) vende solo per poche centinaia in più rispetto al prezzo combinato del P 5 e Un 23 combo, che lo rende un valore piuttosto spettacolare nel complesso.
In termini di controlli e design industriale, Halo Integrated è, non sorprende, un quasi gemello per il P 5 se visto dalla parte anteriore, a parte l'ovvia differenza di dimensioni. La selezione dell'ingresso è semplice, la manopola del volume è un trattamento liscio come la seta per le cifre e nel complesso il dispositivo sembra e si sente vale ogni centesimo del suo prezzo.
The Hookup
Sul retro, le cose rimangono anche notevolmente simili, nonostante l'aggiunta di uscite per altoparlanti e un selettore di tensione AV. Halo Integrated presenta lo stesso complemento di ingressi digitali (uno USB, uno ottico, uno coassiale), ingressi analogici standard (cinque RCA stereo) un ingresso fono (con un interruttore a levetta per la selezione tra Moving Coil da 100 ohm, Moving Coil da 47 ohm e cartucce a magnete mobile da 47 ohm) bypass home theater doppie uscite subwoofer RCA (con controllo passa-basso) uscite preamplificate RCA stereo (con controllo passa-alto) ingressi stereo XLR bilanciati, uscite stereo e uscita subwoofer Ingressi trigger a 12 volt e uscite e un ingresso IR mini-jack e loop out.
Il pannello posteriore è abbastanza spazioso che non ho avuto problemi a collegare entrambi i set di altoparlanti che ho usato per ascoltare l'Halo Integrated. Ho iniziato con un paio di GoldenEar Triton One torri , collegati tramite una coppia di cavi per altoparlanti Kimber Kable 12TC. Quella configurazione è rimasta in vigore per la maggior parte dei miei test, tuttavia, verso la fine, sono passato a un paio di Altoparlanti da scaffale Bryston Mini A , accoppiato con il subwoofer Model A di tale azienda, per testare la gestione dei bassi dell'amplificatore integrato.
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Nonostante la facilità di configurazione degli altoparlanti, il processo di configurazione nel suo insieme non è così semplice, specialmente se, come me, prevedi di fare affidamento principalmente sull'ingresso USB di Halo Integrated come principale fonte di musica. Come ho detto sopra, il preamplificatore P 5 supportava solo USB Class 1 Audio e non richiedeva driver se utilizzato con Windows. Halo Integrated richiede driver e installarli non è così semplice come la maggior parte dei dispositivi USB che probabilmente hai utilizzato. Dopo aver installato la tipica suite di driver, è necessario eseguire un'utilità ASIO separata per sbloccare le capacità di riproduzione DSD, quindi impostare (e lasciare) Halo Integrated come dispositivo di riproduzione predefinito. In altre parole, devi effettivamente impostare due volte l'amplificatore integrato Halo.
All'inizio ho riscontrato alcuni problemi con il processo di installazione, principalmente legati a come tendo a utilizzare i sistemi audio digitali nel mio ufficio a casa. Di solito uso un preamplificatore, l'XDA-2 di Emotiva, come fonte principale per tutti i suoni del mio sistema, i video di YouTube, l'audio di gioco, i film, ecc. E un altro sistema separato esclusivamente per la musica. Seguendo questa strada, con l'XDA-2 impostato come dispositivo DirectSound predefinito e Halo Integrated guidato direttamente da JRiver Media Center, ho spesso sofferto di arresti anomali e riavvii dell'intero sistema. Dopo alcune discussioni con il direttore dello sviluppo prodotto di Parasound Bob MacDonald e alcune ricerche approfondite nei miei registri dei crash, ho deciso di disinstallare completamente il software Parasound, reinstallarlo e saltare l'ultimo passaggio: l'attivazione dell'utilità ASIO. Quello ha fatto perfettamente il trucco. Gli incidenti cessarono del tutto. MacDonald ha sottolineato che lasciare l'utility ASIO fuori dal loop potrebbe impedirmi di riprodurre file DSD nativi, ma non sembra aver impedito la mia capacità di riprodurre file DSF e DFF. Quindi, se trovi o meno quanto sopra sia preoccupante (o un problema) probabilmente dipende in gran parte da quanto apprezzi le capacità di riproduzione DSD native di Halo Integrated e da quanto sei dipendente dal tuo computer come fonte.
Prestazione
DSD o no, non si può negare che praticamente tutto ciò che si pompa attraverso le uscite degli altoparlanti di Halo Integrated sembra decisamente sontuoso. Dettagliato. Arioso. Avvincente. Anche cose che normalmente non penseresti come piatti audiofili.
Penso specificamente a canzoni come 'I Hear the Sparrow Sing' dall'album di debutto omonimo della National Bank (Press Play Recordings). Se non hai familiarità con la band, si tratta di una sorta di supergruppo norvegese, composto da membri del gruppo rock-elettronico-jazz Jaga Jazzist, con la voce del cantautore Thomas Dybdahl. Il suono è più o meno esattamente quello che ti aspetteresti da quell'aggregato: etereo e pieno di sentimento, ma pesante sui sintetizzatori.
'I Hear the Sparrow Sing' inizia con una melodia di synth percussiva, circondata da una sorta di foschia ambientale di accompagnamento di sottofondo. La prima cosa che mi ha colpito della resa del brano da parte di Halo Integrated è quanto sia tridimensionale quella foschia sullo sfondo. Sembra, quasi, come colonne tortuose di cose effimere quasi tangibili. Come il mostro di fumo di Lost pieno di Methaqualone, non necessariamente proteso nella stanza, ma ondeggiante e pigramente piegato su se stesso in un vero spazio tridimensionale. Quando la voce di Dybdahl si unisce al mix, la profondità dell'immagine stereo diventa ancora più sorprendente.
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Il fatto che Halo Integrated possa estrarre una tale profondità da un mix così minimo mi dice che il suo jitter deve essere estremamente basso. Sfortunatamente, Parasound non segnala quanto è basso, ma forse non è necessario. È abbastanza semplice da sentire.
In ogni caso, la performance di Halo Integrated con The National Bank mi ha messo dell'umore giusto per esplorare alcuni dei brani più essenziali della mia collezione, come 'Lies' dall'album omonimo di The Swell Season (Overcoat Recordings). Il mix qui consiste principalmente nelle voci perfettamente sincronizzate di Glen Hansard e Markéta Irglová - accompagnate dapprima da solo piano, poi da una sezione di archi intermittente e infine da chitarra ritmica acustica mentre la melodia raggiunge un crescendo febbrile.
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Ancora una volta, ciò che mi colpisce di più qui è la straordinaria precisione della consegna. La sfumatura. Lo svelamento anche dei più piccoli dettagli sepolti nel mix. Eppure, Halo Integrated non sconfina mai in ciò che potresti descrivere come 'eccessivamente analitico'. In qualche modo riesce a far luce su album meravigliosamente registrati come The Swell Season, senza punirti per aver ascoltato i brani divertenti della tua collezione che potrebbero non reggere bene a un attento esame.
Penso, in particolare, a 'Down on the Corner', dal download 24/96 HDTracks.com di Willy and the Poor Boys (Fantasy Records) dei Creedence Clearwater Revival. Senza dubbio l'album ha i suoi bordi ruvidi qua e là, ma il Parasound Halo Integrated riesce a sfruttare ogni ultimo grammo di divertimento che si può avere con questo disco. Ogni elemento del mix è lanciato nello spazio esattamente dove appartiene, dalla voce multi-traccia che emana dal centro del denso palcoscenico alla gran quantità di elementi percussivi che sembrano estendersi da qui ai margini della città.
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Inoltre, ho notato durante questa traccia che una delle poche piccole riserve che avevo sulla combo P 5 / A 23 non è sicuramente un problema con Halo Integrated. Con il sistema di separatori più piccolo, mi sentivo come se mi mancasse qualcosa in termini di dinamica. Questo non è certamente il caso qui. Non con i brani del CCR non con 'Descending' di The Black Crowes, che presenta un'esplosione di Dobros e batteria intorno allo 0:28, dopo una delicata introduzione di pianoforte e non con 'Rosalee', dal Big Moon Ritual di Chris Robinson Brotherhood album (Silver Arrow Records).
L'ultima canzone è un po 'densamente mixata, un miscuglio imperturbabile di rock jam-band trippy, fritto del sud e pieno di sentimento con un ordine laterale di funk. E se suonato attraverso Triton Ones o Bryston Mini A / Model A combo (sfruttando l'eccellente gestione dei bassi analogici dell'azienda), il Parasound Halo Integrated lo offre con un perfetto equilibrio tonale, uno splendido palcoscenico e ogni grammo di energia che si può spero che. L'unica cosa che ho notato di questa traccia ascoltandola attraverso una varietà di strumenti è che la voce di Robinson può essere un po 'aspra e fragile. Un po 'difficile da ascoltare. Tuttavia, non ho mai scoperto che fosse così tramite Halo Integrated. Il bordo che ho notato con certe altre elettroniche non c'è, eppure non manca di nulla in termini di dettagli.
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Vorrei solo che la mia raccolta musicale fosse ben popolata di tracce DSD come lo è di album rock del sud e bootleg dei Grateful Dead, ma ho avuto l'opportunità di girare alcuni tagli dall'album Acoustic Trio - DSD Sessions di David Elias (Sketti Sandwich Productions), nonché dal Blue Coastal Special Event 29 di James Englund e Bobo (Blue Coast Records) in entrambi i formati di file DSF e DFF. Questa è stata la mia prima opportunità di ascoltare entrambe le registrazioni, quindi non posso parlare di come suonavano su Halo Integrated rispetto ad altri sistemi compatibili con DSD, ma entrambi hanno suonato magnificamente e suonavano incredibilmente presenti, dettagliati e avvincenti.
Il rovescio della medaglia
Il che è più di quello che posso dire, purtroppo, su qualsiasi cosa riprodotta tramite l'uscita per cuffie di Halo Integrated. Il fatto che l'unica uscita per le cuffie sia un mini-jack da otto pollici è già abbastanza preoccupante. Ancora più preoccupante è il fatto che, indipendentemente dalle cuffie che ho collegato a Halo Integrated, suonavano semplicemente deboli, ristrette, limitate e piuttosto insipide. Da quando ho esaminato il P 5, tra l'altro (di cui avevo le stesse lamentele), ho aggiornato il mio PC desktop. Quando ho recensito il preamplificatore P 5 di Parasound, ho notato che la sua uscita per le cuffie suonava meglio del suono di bordo del mio computer. Questo nuovo impianto, con la sua soluzione audio integrata RealTek, fa saltare fuori dall'acqua l'uscita delle cuffie di Halo Integrated. Forse non in termini di chiarezza, ma certamente quando si tratta di pugno dinamico, equilibrio tonale e palcoscenico.
Onestamente, l'unico modo in cui ho potuto trarre piacere dall'amplificatore per cuffie di Halo Integrated, con qualsiasi cosa, dalle grandi lattine magnetiche planari (Audeze LCD-2, HiFiMan HE-400) agli IEM personalizzati (Westone ES50, Ultimate Ears UE RM Studio Riferimento), era quello di attivare i controlli di tono dell'amplificatore e alzare il basso fino a circa le tre. Tuttavia, mi sono sentito deluso a qualsiasi volume, il che è un peccato per un sistema audio monoblocco che altrimenti offre prestazioni così eccezionali.
Confronto e concorrenza
Il mercato degli amplificatori integrati stereo sembra esplodere a un ritmo esponenziale in questi giorni, quindi, se sei nel mercato per un prodotto del genere nella gamma di $ 2.500, non sei senza scelta. L'amplificatore DAC alimentato digitale diretto C 390DD di NAD viene immediatamente in mente come un probabile concorrente, così come il PM-14S1 di Marantz. Di questi, il primo manca di capacità DSD e il secondo manca del tutto di un DAC integrato. A dire il vero, non ho fatto l'audizione a nessuno dei due.
Ho passato molto tempo con Amplificatore integrato nova220SE da $ 2.000 di Peachtree Audio , tuttavia, che è servito come riferimento principale in questa recensione. Questo probabilmente non è eccessivamente giusto, dal momento che i due amplificatori integrati sono abbastanza diversi in termini di filosofia di design, architettura e suono. Il nova220SE si basa sull'amplificazione di Classe D, con un preamplificatore di Classe A e un buffer valvolare opzionale. Produce un suono più dinamico rispetto a Halo Integrated, e preferisco il suo suono quando ascolto i miei 80 gigabyte di registrazioni live dei Grateful Dead, ma non è così dettagliato, né il suo palcoscenico è così profondo o espansivo. Manca anche delle capacità di gestione dei bassi analogica del Parasound, ma è dotato di uno dei migliori amplificatori per cuffie integrati che ho trovato in qualsiasi prodotto. E, naturalmente, il Peachtree raggiunge 24 bit / 192 kHz tramite il suo ingresso USB e 24/96 tramite i suoi due ingressi ottici e uno coassiale, mentre il Parasound accetta fino a 24/192 tramite i suoi ingressi coassiali e ottici e 32/384 (più DSD) tramite USB. Il Peachtree manca anche della ricchezza di ingressi analogici del Parasound, incluso il suo ingresso phono e preamplificatore ricchi di funzionalità.
Conclusione
Come ho detto nell'introduzione, mi aspettavo (ragionevolmente, credo) che l'amplificatore Halo Integrated 2.1 di Parasound funzionasse in modo pressoché identico al suo preamplificatore P 5 accoppiato con uno dei suoi amplificatori ... e ne sarei stato abbastanza soddisfatto aveva fatto così. In pratica, tuttavia, Halo Integrated è molto più della somma delle sue parti con qualche bit in più aggiunto. Le sue prestazioni mi hanno lasciato senza fiato e le sue incredibili capacità di gestione dei bassi lo fanno distinguere in ciò che sta lentamente ma inesorabilmente diventando un mercato affollato di amplificatori integrati.
Sì, è un peccato che l'amplificatore per cuffie non sia più robusto, soprattutto data la natura all-in-one di questo amplificatore integrato, ma potresti sempre collegare un amplificatore per cuffie dedicato alle uscite del preamplificatore di Halo. Tuttavia, se questa è l'unica cosa significativa di cui mi devo lamentare (ed è anche facile perdonare la complicata configurazione USB, dato il suo DSD e il supporto audio ad altissima risoluzione e la natura complicata dell'audio del computer), lo farei diciamo che Parasound ha un vincitore tra le mani qui ... soprattutto per il prezzo.
Risorse addizionali
• Parasound presenta il nuovo amplificatore integrato e DAC Halo su HomeTheaterReview.com.
• Parasound spedisce il nuovo amplificatore per cuffie / DAC Zdac V.2 su HomeTheaterReview.com.
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