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Cosa odiano di più gli audiofili? Bene, c'è Bose. E il defunto Julian Hirsch. Dopo quei due, sarebbe probabilmente un test cieco, in particolare il test ABX. Perché? Perché i risultati dei test ABX tendono a entrare in conflitto con gran parte di ciò che credono gli audiofili. L'argomento dei test ABX potrebbe essere pronto per un altro sguardo con la recente comparsa di Audio di Van Alstine AVA ABX , che per quanto ne so è la prima scatola ABX prodotta in commercio rilasciata in più di un decennio. In questo articolo parlerò di cosa sia il test ABX, spiegherò le critiche al test ABX e approfondirò un po 'le mie prime esperienze con AVA ABX.
Quando ho scoperto l'AVA ABX leggendo la sezione commenti di questo sito, ho immediatamente contattato Audio dell'omonimo di Van Alstine, Frank Van Alstine, per vedere se potevo prenderne in prestito uno per provarlo e poi acquistarlo se soddisfacesse le mie esigenze. Ne fui attratto non per le sue capacità ABX, ma perché sembrava uno switcher ben fatto e versatile che potevo usare nelle mie recensioni. Ho un buon sistema di commutazione che ho progettato per questo scopo, tuttavia, come la maggior parte dei prodotti elettronici unici e costruiti a mano, non è molto affidabile. Dall'inquadratura interna dell'AVA ABX ho potuto vedere che è stato costruito nello stesso modo in cui lo è il mio switcher: con relè di alta qualità, controlli minimalisti per la corrispondenza dei livelli e un sistema di commutazione. Ma AVA ABX è stato progettato da un ingegnere audio esperto, Dan Kuechle, che ha le conoscenze e le risorse per costruire prodotti con affidabilità di livello professionale.
Che cos'è il test ABX?
Ho utilizzato AVA ABX per la corrispondenza dei livelli e il cambio delle mie recensioni per alcuni mesi, ma non avevo effettivamente sperimentato la funzione ABX fino a poco tempo fa. Ecco come funzionano i test ABX: la scatola ABX presenta due segnali audio, A e B, più un terzo, X. X è A o B l'assegnazione è casuale e cambia (o non cambia) ad ogni prova. Quindi ascolti A, ascolti B, ascolti X e poi decidi se X è A o B. Quindi tu o l'amministratore del test attivate una funzione sulla casella ABX che mostra se X era A o B per ogni prova.
L'ipotesi casuale, dopo un numero sufficiente di prove, si tradurrà in selezioni corrette nel 50% delle volte. Quindi, per dimostrare che c'è una differenza significativa tra A e B, dovresti identificare correttamente X da qualche parte tra il 50 e il 100 percento delle volte. Anche qualcuno che indovina a caso potrebbe ottenere 6 o 7 su 10 giusti, quindi i risultati non sono significativi a meno che tu non possa fare anche meglio di così. Per un livello di confidenza del 95% (uno standard tipico per la significatività statistica), dovresti avere identificazioni corrette su 23 su 24 prove. Sono tre sessioni di test sull'AVA ABX, che fornisce otto prove per sessione di test: un ostacolo piuttosto alto.
A e B possono essere, beh, qualsiasi cosa: due altoparlanti, due amplificatori, due preamplificatori, due cavi, due tipi di file musicali digitali, ecc.
Qual è il problema con ABX?
Sembra abbastanza semplice, giusto? L'assegnazione di X è casuale, quindi né il soggetto del test né l'amministratore del test sanno se è A o B finché qualcuno non torna a controllare. Pertanto, non c'è alcuna possibilità che i marchi, l'aspetto o i prezzi dei componenti in prova influenzino i risultati.
Il problema per gli audiofili è che i test ABX hanno, fino ad oggi, raramente rivelato differenze nel suono tra i componenti dell'elettronica audio. Questo è il motivo per cui il dibattito sui test ABX è diventato così acceso quando il processo è emerso negli anni '80.
Da un lato, abbiamo milioni di appassionati di audio e professionisti che segnalano differenze di udito tra l'elettronica audio, tra file ad alta risoluzione e file a risoluzione standard, ecc. E 50.000.000 di fan non possono sbagliarsi, giusto? Presentano molte ragioni scientifiche (o almeno dal suono scientifico) per cui i test ABX non sono validi. Alcuni di questi motivi sono ovviamente discutibili, come spiegherò di seguito. E, naturalmente, è improbabile che gli autori di audio adottino una metodologia che possa mettere in dubbio le loro precedenti dichiarazioni scritte e che potrebbe minacciare il loro status di opinionisti ed entusiasti che hanno appena speso $ 5.000 su un amplificatore non vogliono sentire che non lo è. meglio di un ricevitore da 300 dollari.
Dall'altro lato, abbiamo un piccolo gruppo di ricercatori, appassionati e scrittori scientificamente orientati (molti ora in pensione o deceduti) che insistono sul fatto che i test ABX dimostrano che tali differenze non possono essere ascoltate.Quando leggo i loro articoli (che sono difficili da trovare a meno che tu non abbia una pila di riviste Stereo Review degli anni '90), a volte ho la sensazione che il loro lavoro sia iniziato non come uno sforzo per trovare la verità, ma come uno sforzo per dimostrare gli audiofili folle. Naturalmente, ci sono molti modi per impostare un blind test per 'dimostrare' che due prodotti sono simili in termini di prestazioni e caratteristiche. È possibile utilizzare materiale di prova e condizioni che rendono difficile distinguere le differenze tra i prodotti. Oppure puoi trovare relatori che non sono particolarmente interessati all'argomento o che hanno già preso una decisione. Per fare un esempio estremo, mi chiedo se il mio defunto padre avrebbe potuto superare un test ABX con 'Immigrant Song' dei Led Zeppelin come A e 'Highway Star' dei Deep Purple come B. Quando ha sentito brani come questi mentre li ho suonati sull'8 -track, non gli sembrava altro che rumore e urla. Quindi, se non ha potuto identificare in modo affidabile quale melodia era quale, significa che sono indistinguibili?
Considerando che entrambe le parti nel dibattito hanno un'ascia da macinare, e che entrambe sembrano così convinte della correttezza delle loro posizioni, non trovo nessuna delle due parti persuasiva. Ecco perché ho deciso di dare una nuova occhiata ad ABX. La mia speranza è che, come scrittore che non si adatta a nessun campo particolare del mondo dell'audio, possa superare tutte le invettive per trovare risposte oneste e imparziali.
Critiche ad ABX
Probabilmente non potrei perseguire questo obiettivo senza AVA ABX, che credo risolva alcune delle critiche che molti audiofili hanno nei confronti dei test ABX. Esaminiamo qui le critiche chiave:
1) Le scatole ABX sono costruite male e degradano la qualità del suono dei componenti in prova.
2) Il test ABX pone uno stress eccessivo sul soggetto del test, le cui prestazioni saranno quindi compromesse.
3) Giudicare la qualità dei componenti audio richiede un ascolto a lungo termine.
4) Il test alla cieca impiega il lato sinistro del cervello, ma l'arte può essere apprezzata solo con il lato destro del cervello.
Nessuna di queste affermazioni è, per quanto ne so, verificabile o supportata. Sospetto che sia in parte perché la maggior parte dei critici di ABX ha poca o nessuna esperienza effettiva con esso. Ecco come rispondo alle affermazioni di cui sopra:
1) Non ho mai visto nessuno scrittore audio presentare critiche specifiche sui presunti difetti tecnici nelle scatole ABX. Puoi vedere il coraggio della scatola AVA ABX nella foto inclusa in questo articolo dimmi qual è il difetto tecnico. E quale sarebbe il difetto tecnico nel plug-in di test ABX per il software del lettore di musica digitale Foobar2000?
2) Sulla base della mia esperienza con AVA ABX fino ad ora, posso confermare che il test ABX è difficile e richiede una grande concentrazione, ma lo stesso vale per un serio confronto tra due prodotti fondamentalmente simili. È stressante solo se sei preoccupato di non ottenere la risposta 'giusta'. E se pensi che ci sia una risposta 'giusta', stai usando il tuo pregiudizio come standard per giudicare la validità dei risultati.
3) L'idea che l'ascolto a lungo termine consenta ai componenti audio di essere distinti più facilmente e in modo affidabile è un'idea diffusa da molti autori di audio, ma non ho visto alcuna ricerca effettiva che la supporti. Fortunatamente, possedendo AVA ABX, posso fare i miei confronti per tutto il tempo che desidero. E comunque come funziona questo test di ascolto a lungo termine? Diciamo che ascolti l'amplificatore B da un mese e pensi: 'Wow, questa cosa sembra davvero creare un palcoscenico più grande dell'amplificatore A che stavo ascoltando il mese scorso'. La memoria acustica di nessuno è abbastanza buona da ricordare le sottigliezze di qualcosa che hai sentito un mese fa, quindi devi tornare all'amplificatore A per confermare - e poi farai di nuovo confronti A / B a breve termine.
4) Quando giudichi gli amplificatori, stai giudicando le qualità tecniche di un componente elettronico, non l'arte. Giudicare l'arte comporterebbe, ad esempio, l'ascolto di quanto melodico o lirico o ricco o fluido o originale suoni un sassofonista tenore. Posso misurare facilmente le prestazioni di un amplificatore, nessuno può misurare le prestazioni di un sassofonista.
Il bello di possedere AVA ABX (oltre al fatto che rende le mie recensioni più accurate e molto più facili da configurare) è che supera molte delle critiche sopra menzionate. Nella maggior parte dei casi, non c'è nient'altro che un relè (cioè un interruttore) nel circuito, più un semplice circuito di controllo del volume. Mi consente di testare i prodotti a mio piacimento, con la musica che voglio, per tutto il tempo che voglio posso fare una prova ABX con uno snippet di sei secondi di musica, le opere complete di Gustav Mahler o qualsiasi altra via di mezzo. Posso `` coinvolgere il mio cervello sinistro '' e ascoltare attentamente e ripetutamente un singolo elemento di una registrazione (come uno schianto di un piatto o una frase vocale) o semplicemente lasciare che la musica suoni e `` coinvolgere il mio cervello destro '' per formare una sensazione viscerale valutazione del suono.
Ho acquisito abbastanza esperienza con AVA ABX per sapere che ho bisogno di molta più esperienza con esso prima di fare qualsiasi proclama sulla validità dei test ABX. Ed è proprio quello che farò nei prossimi mesi. Proverò varie categorie di prodotti e coinvolgerò ascoltatori esterni per aggiungere i loro risultati ai miei. Forse, solo forse, possiamo superare alcuni dei vecchi dibattiti sui test ABX - e alcuni degli atteggiamenti che, a mio parere, hanno calcificato l'arte della scrittura audio.
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