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L'ascolto in cuffia, spesso definito 'head-fi', è cambiato radicalmente negli ultimi dieci anni. Le cuffie erano dispositivi che venivano utilizzati solo quando gli altoparlanti non erano pratici. Ma per molti audiofili più giovani, l'ascolto in cuffia si è sviluppato in una categoria unica e specializzata di divertimento audio. Inoltre, il fatto che le vendite di cuffie siano una delle poche categorie di prodotti che hanno mostrato una crescita negli ultimi due anni ha attirato l'attenzione di ogni produttore di audio. Quando il CES 2015 sarà finito, la domanda potrebbe non essere chi produce cuffie e amplificatori per cuffie, ma chi no.
Woo Audio è un produttore di audio specializzato in prodotti per il mercato Head-fi. Dal 2004 Woo produce prodotti per l'amplificazione delle cuffie. Attualmente Woo ha 13 diversi dispositivi di amplificazione che vanno dal prezzo di Convertitore elettrostatico per cuffie WEE da $ 499 al Amplificatori monoblocco WA234 da $ 15,900 . Uno degli amplificatori più interessanti ed economici è l'amplificatore per cuffie a tubo single-ended WA7 Fireflies con un DAC USB integrato. Disponibile con un alimentatore a stato solido per $ 999- $ 1,199 o con un alimentatore valvolare per $ 1,398- $ 1,598, l'amplificatore per cuffie WA7 Fireflies offre agli appassionati di cuffie una prospettiva sonora basata su valvole per cuffie di alto livello.
L'amplificatore per cuffie WA7 Fireflies offre un approccio cosmetico e tecnico unico al design dell'amplificatore per cuffie. Fisicamente il WA7 è un cubo piccolo che misura circa cinque pollici (varia leggermente a seconda che si misuri la larghezza, l'altezza o la profondità). I due terzi inferiori del cubo sono il telaio interamente in alluminio del WA7 che non presenta fori per le viti visibili, mentre il terzo superiore è un solido pezzo di vetro 'ad alta trasparenza' con due fori nella parte superiore. I fori sono per i due tubi 6C45 che Woo impiega in una topologia di classe A, single-ended con uscite accoppiate a trasformatore. La parte anteriore del WA7 ha una singola, grande manopola del volume in posizione centrale, oltre a due connessioni di uscita per cuffie: una per cuffie standard da un quarto di pollice e l'altra per connessioni per cuffie mini-stereo più piccole.
La parte posteriore del WA7 ha una coppia di ingressi analogici RCA single-ended, oltre a un ingresso digitale USB. (Una seconda versione del WA7, chiamata WA7d, aggiunge un ingresso Toslink digitale e costa $ 200 aggiuntivi.) I controlli del pannello posteriore del WA7 di base includono un interruttore di selezione ingresso / uscita a tre vie per la scelta dell'ingresso analogico RCA, ingresso digitale USB o uscita RCA della conversione D / A USB. (Il WA7d non offre la conversione D / A USB o l'opzione di uscita RCA piuttosto, l'interruttore a tre vie consente di scegliere tra le tre opzioni di ingresso.) Il pannello posteriore ha anche due interruttori: uno per on / off e uno che consente scegli un'impedenza alta o bassa per le uscite delle cuffie. L'ultimo elemento sul pannello posteriore del WA7 è la connessione di alimentazione CC a cinque pin.
Woo produce due alimentatori per l'amplificatore per cuffie WA7. L'alimentatore lineare a stato solido fornito con il modello base WA7 è una piccola scatola di metallo nera con una connessione CC a cinque pin su un'estremità e una connessione CA IEC standard sull'altra. L'alimentatore a valvole WA7tp costa $ 399 in più se acquistato con WA7 (costa $ 649 se acquistato come componente aggiuntivo) e assomiglia molto allo chassis principale del WA7, con un piano in vetro trasparente simile. L'alimentatore a valvole utilizza una coppia di valvole 12AU7 abbastanza comuni che possono essere sostituite con altre marche se i proprietari desiderano provare alcune alternative. Le valvole Sovtek 6C45 incluse che vengono utilizzate nel WA7 sono anche sostituibili Woo offre un'alternativa sul suo sito: un paio di valvole Electro Harmonix 6C45 per $ 100 (le sostituzioni di tubi di serie costano $ 55 al paio). I controlli sull'alimentatore valvolare sono costituiti da un unico grande pulsante on / off sulla parte anteriore.
WA7 utilizza una topologia di circuito di Classe A single-ended con uscite accoppiate a trasformatore. Senza semiconduttori in qualsiasi punto del percorso del segnale e una protezione del circuito a carico aperto in modo che l'amplificatore sia protetto quando non sono collegate cuffie, WA7 impiega una topologia purista che tiene conto delle debolezze dei suoi operatori umani. Altri punti salienti tecnici del WA7 includono una coppia di trasformatori di uscita con nucleo in lega di nichel fatti a mano e schede PCB multistrato 'di livello militare'.
La circuiteria digitale all'interno del WA7 presenta un'interfaccia digitale USB 2.0 asincrona. Il convertitore digitale supporta frequenze di campionamento fino a 32/192 tramite entrambe le connessioni digitali. Woo ha sviluppato il proprio driver USB dedicato per Windows 7/8 e per Apple OS X 10.6.4 WA7 è supportato nativamente. IlWA7 supporta anche dispositivi Apple iOS con un adattatore Apple da Lightning a USB e dispositivi Android con un adattatore USB OTG Android.Al momento, WA7 non supporta alcun formato DSD.
Impressioni ergonomiche
Il WA7 ha trascorso la maggior parte del tempo nel mio sistema funzionando come un amplificatore per cuffie analogico, collegato tramite i suoi ingressi analogici (anche se ho testato anche l'ingresso USB). Usare il WA7 era una semplice questione di accendere il mio DAC USB, disattivare il mio computer desktop MacPro, accendere il WA7, aprire un'app di riproduzione musicale, aspettare circa 20 secondi che i tubi del WA7 si riscaldassero, premere play nel app e quindi ascoltare la musica.
Durante il tempo trascorso con me, Woo Audio WA7 ha funzionato senza problemi o bug. L'unica volta che ho avuto problemi di prestazioni con il WA7 è stato quando ho accidentalmente colpito con il ginocchio il coperchio protettivo del tubo di vetro e ha spinto i tubi lateralmente, il che ha spostato leggermente i tubi e ha portato a qualche crepitio udibile. Il riposizionamento dei tubi ha eliminato il crepitio. Il mio consiglio: non farlo.
La domanda più importante che ogni potenziale acquirente WA7 avrà è l'inevitabile: 'Il WA-7 guiderà le mie cuffie difficili da guidare?' oppure 'Il WA-7 funzionerà con i miei monitor in-ear altamente sensibili?' Sebbene non possieda tutte le cuffie difficili da guidare o i monitor in-ear sensibili al mondo, ne possiedo abbastanza per allenare la maggior parte degli amplificatori per cuffie. Con le mie cuffie meno efficienti, che includevano le nuove cuffie planari HiFIMan HE-560 da 90 dB e 50 ohm e le nuove cuffie da 90 dB Mr. Speakers cuffie Alpha Prime , il WA7 aveva una spinta adeguata per spingere entrambe le cuffie oltre la mia zona di comfort a livello di volume massimo anche con le mie registrazioni di concerti dal vivo, che in genere registro a un livello inferiore rispetto alle registrazioni commerciali per consentire la loro gamma dinamica estremamente ampia.
Con i monitor in-ear altamente sensibili, il WA7 era abbastanza silenzioso in modo che gli auricolari personalizzati Westone ES-5 da 115 dB e Jerry Harvey Audio Roxanne (anche con efficienza di 115 dB) non avessero ronzii o ronzii di sottofondo. Anche con la manopola del volume al massimo, non c'era altro che l'oscurità dell'inchiostro. Con cuffie e auricolari efficienti, l'unico problema era che la manopola del volume deve essere ruotata solo di circa un quarto della sua rotazione completa per ottenere volumi quasi assordanti, quindi se si passa da un paio di lattine inefficienti a un inefficiente ipersensibile. orecchie, dovresti abbassare il volume del WA7 per evitare che le prime note sovrasti i tuoi in-ear o, peggio ancora, ti assordano.
Se intendi utilizzare WA7 come DAC per sorgenti USB e hai materiale DSD, rimarrai deluso nell'apprendere che la sezione digitale del WA7 non supporta file musicali digitali formattati DSD. Per riprodurre materiale DSD tramite WA7, avrai bisogno di un DAC separato che supporti DSD per alimentare gli ingressi analogici del WA7.
La qualità costruttiva complessiva di Woo Audio WA7 è eccellente in tutto. Sono rimasto particolarmente colpito dalla protezione del tubo di vetro solido, che non solo ha un aspetto lussuoso ma funge anche da dispositivo di dissipazione del calore più efficiente. La manopola del volume WA7 gira dolcemente senza alcuna oscillazione laterale e invece del solito 'audio taper' dove il primo quarto di giro ha un enorme aumento del volume e poi la quantità di guadagno diminuisce, l'aumento del guadagno con WA7 è graduale e anche per tutto il suo volume gamma.
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Il peggior pelo ergonomico che ho trovato per scegliere il WA7 è la posizione dell'interruttore di ingresso. Mettere un interruttore a tre vie così piccolo sul retro garantisce quasi che non sarà facile da usare. Il posizionamento ne deduce che i progettisti del WA7 non si aspettavano che gli utenti utilizzassero regolarmente più ingressi, quindi, se i tuoi piani richiedono che il tuo amplificatore per cuffie / DAC venga spesso cambiato da analogico a digitale, tieni presente che farai molto di allungare la mano e cercare quel piccolo interruttore a tre vie.
Fare clic sulla seconda pagina per impressioni sonore, punti alti, punti bassi, confronto e concorrenza e conclusioni ...
Impressioni sonore
Confrontando il suono della WA7 accoppiato all'alimentazione valvolare con qualsiasi amplificatore per cuffie a stato solido, indipendentemente dal prezzo, quasi immediatamente l'ascoltatore si renderà conto delle differenze sonore fondamentali tra le due tecnologie. Il cliché standard sul suono valvolare ruota attorno al 'calore valvolare' e alle colorazioni armoniche eufoniche che le implementazioni valvolari sono note per produrre in molti componenti. Ma se sospetti che Woo Audio WA7 sia semplicemente un altro cerotto sonoro eufonico dal suono dolce che renderà le tue cuffie più 'musicali', ti sbaglieresti. No, ciò che ottieni dalla WA7 sono suoni armonicamente neutri ma dimensionalmente strabilianti. Se pensi che le cuffie non possano produrre un'immagine solida e tridimensionale con una separazione eccezionale, ovviamente non hai mai sentito un paio di buone cuffie legate al Woo Audio WA7. Inoltre, se gli amplificatori per cuffie a valvole che hai sperimentato sono sempre sembrati troppo dolci, dinamicamente deludenti e privi della capacità di mantenere i dettagli di basso livello, le abilità sonore del WA7 saranno una gradita sorpresa.
Rispetto ai migliori amplificatori per cuffie a stato solido che ho usato, WA7 offre un maggiore senso di tridimensionalità su ogni sorgente musicale, sia che si tratti degli ultimi mix di Fatboy Slim tramite lo streaming TIDAL o delle mie registrazioni DSD 128X di concerti dal vivo. Non solo il palcoscenico era più grande della sezione dell'amplificatore per cuffie dell'Oppo HA-1, ma c'era anche una migliore separazione tra gli strumenti e un maggiore senso di dove ogni strumento e cantante si trovava specificamente all'interno del palcoscenico. I dettagli di basso livello, che sono spesso oscurati dal rumore delle valvole e dal ronzio su progetti minori, erano ben definiti dal WA7 come lo sono con alcuni eccellenti amplificatori a stato solido, come il Bryston BHA-1 .
Sebbene il WA7 non sia eccessivamente caldo armonicamente, può comunque aiutare a 'riscaldare' le cuffie analitiche asciutte come la classica AKG K-701 (versione originale prodotta in Austria). Anche ascoltando musica dance elettronica dal Metodo Cristallo tramite TIDAL, i miei vecchi AKG K-701 suonavano più armonicamente rigogliosi e avevano un po 'di grinta sul basso sintetizzato. La combinazione del WA7 di peso a bassa frequenza accoppiato con una definizione dei bassi superiore sotto i 200 Hz rende anche il suono AKG K-701 rimbalzante e muscoloso. Accoppia il WA7 a un auricolare più incentrato sui bassi come i monitor in-ear personalizzati Jerry Harvey Roxanne e rimarrai sorpreso dalla quantità di bassi puliti, controllati e ben definiti che sperimenterai. La combinazione WA7 e Roxannes ha persino ricreato quella pressurizzazione del 'soffio d'aria' attorno al bordo d'attacco del basso che in precedenza avevo associato solo alla risposta a bassa frequenza del sistema basato sulla stanza.
La risposta degli acuti del WA7, sebbene non degna di nota come i suoi bassi, era rispettabile senza alcuna notevole perdita di aria, estensione delle alte frequenze o controllo armonico durante i picchi dinamici. Anche se non così in avanti come sono abituato a sentire dai progetti a stato solido, gli alti inferiori erano ancora ben definiti, ma non così in faccia nella musica mixata in modo aggressivo. Per gli amanti della musica i cui gusti si inclinano verso la musica rumorosa e occasionalmente maleducata, la risposta degli acuti del WA7 potrebbe essere solo il bromuro sonoro necessario per rendere più appetibile ciò che è appena ascoltabile.
Quando chiedi a un appassionato di valvole che cosa è del 'suono valvolare' che trova più attraente, la maggior parte risponderà con una parola: midrange. Il WA7 non deluderà nessun intenditore di tubi. Le frequenze medie hanno quella particolare correttezza organica che suona più come un feed di microfono dal vivo da un preamplificatore microfonico di alto livello, come il mio Grace Lunatec V3 . Come il V3, il carattere midrange del WA7 non cambia a causa di volumi elevati o transienti improvvisi. I livelli di zero dB erano dettagliati, coinvolgenti e senza stress come -30 dB. Esito a chiamare il carattere midrange della WA7 'caldo' perché ciò implica alcune variazioni da un bilanciamento armonico neutro, il che non è il caso, ma i circuiti single-ended a valvole del WA7 fanno un lavoro eccellente nell'eliminare i riflessi e le colorazioni additive che rendere la musica più dura e meno naturale.
Il controllo dinamico e il contrasto da alto a basso erano ben controllati dal WA7. Alcune combinazioni di amplificatori per cuffie / cuffie sembrano enfatizzare eccessivamente i contrasti dinamici. Occasionalmente nelle mie registrazioni a gamma dinamica molto ampia (spesso con più di 50 dB tra i passaggi più silenziosi e quelli più rumorosi), è difficile trovare il giusto livello di volume con alcuni amplificatori per cuffie, quindi non ho bisogno di gain-ride durante le vette per salvare le mie orecchie. Ma con WA7 ho trovato facilmente i livelli 'giusti' e solo raramente ho sentito il bisogno di abbassarli o riaggiustarli. Certo, alcune cuffie, come il Ascolta LCD-2 bambù, necessitavano ancora di alcune regolazioni del volume a causa delle loro ampie capacità dinamiche ma, con la maggior parte delle cuffie, inclusi alcuni auricolari sensibili come il Westone ES-5, la combinazione con il WA7 produceva dinamiche ampie senza bisogno di regolazioni del guadagno durante i picchi.
Punti alti
• Il Woo WA7 suona eccezionalmente bene rispetto ad altri prodotti di amplificazione / DAC per cuffie della sua classe.
• Il WA7 funziona bene per un design di amplificatori di Classe A, che sono noti per essere in grado di cucinare spesso un uovo.
• WA7 funziona con successo con un'ampia varietà di cuffie.
Punti bassi
• WA7 non offre una connessione per cuffie bilanciata.
• La sezione digitale del WA7 non supporta i formati DSD.
• Il WA7 non offre funzionalità di preamplificazione.
• Il selettore di ingresso si trova sul retro del WA7.
Confronto e concorrenza
Per gran parte del periodo della recensione, ho avuto l'amplificatore per cuffie Woo Audio WA7 Fireflies collegato alle uscite analogiche di uno dei suoi principali concorrenti, il $ 1.200 Oppo HA-1 DAC / pre / amplificatore per cuffie . L'Oppo è un componente più completo, con preamplificatore analogico e opzioni DSD DAC, ma il suo amplificatore per cuffie a stato solido non può competere con l'amplificatore per cuffie di Classe A basato su valvole di Woo. Il WA7 aveva più informazioni spaziali con un maggiore senso di profondità, un palcoscenico più ampio e un carattere sonoro complessivo più organico e naturale rispetto all'amplificatore per cuffie dell'HA-1.
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Entrambi i $ 1.500 di Burson Conduttore DAC / amplificatore per cuffie e 1.399 dollari di Lehmann Audio Blackface DAC USB / amplificatore per cuffie sono più costosi del Woo Audio WA7 e hanno set di funzionalità simili, ma entrambi sono amplificatori a stato solido piuttosto che a valvole. Se desideri un amplificatore per cuffie single-ended a valvole nella fascia di prezzo da $ 1.000 a $ 1.500, Woo Audio WA7 è l'unico gioco in città. Ci sono alcuni amplificatori per cuffie economici che impiegano valvole sul mercato, ma nessuno degli amplificatori più economici ha topologie di circuiti simili o un livello di qualità costruttivo altrettanto elevato. Se vuoi spendere molto di più e passare alla scala dei prezzi, il Red Wine Audio Isabella ($ 4.500 senza DAC), il $ 3.500 Life CS300X e $ 2.950 Cavelli Liquid Glass sono tutte opzioni di amplificazione per cuffie valvolari ben considerate e dal prezzo premium.
Conclusione
Da quando ho collegato l'amplificatore per cuffie Woo Audio WA7 Fireflies al mio sistema audio desktop, mi sono ritrovato a passare più tempo ad ascoltare la mia collezione di cuffie rispetto a qualsiasi altra volta. C'è qualcosa di così giusto nell'immagine sonora complessiva del WA7, così coinvolgente, che è difficile non dedicare più di diverse ore ad esso. Anche se non puoi aspettarti che un amplificatore per cuffie sia la scelta migliore per tutte le varietà di cuffie, dagli auricolari sensibili ai design planari assetati di energia, il WA7 si avvicina ad essere un amplificatore per cuffie a tutto tondo e per tutti gli usi di qualsiasi altro amplificatore per cuffie con caratteristiche simili o prezzo che ho sperimentato.
Se ti è sempre piaciuto ascoltare le cuffie ma hai sentito che le cuffie non possono o almeno non hanno fornito il livello di specificità dell'immagine e tridimensionalità fornite dai migliori altoparlanti, devi un po 'di tempo con il WA7 collegato alle migliori cuffie in la tua collezione (possiedi più di un paio di cuffie, vero?). Metti su una registrazione che conosci bene e preparati a essere deliziato dalla capacità del WA7 di trattenere e illuminare le informazioni di basso livello e gli indicatori di profondità sepolti in profondità nel mix.
Dato l'enorme numero di nuovi amplificatori per cuffie all'orizzonte, con molti altri promessi per il CES 2015, non riesco a immaginare che l'amplificatore per cuffie Woo Audio WA7 Fireflies non vedrà una forte concorrenza nel prossimo anno. Ma per ora, il WA7 è l'amplificatore per cuffie con il miglior suono, il più bello e il più eccezionale che abbia mai sentito a un prezzo inferiore a $ 1.600. Ascoltalo, ma ti avverto: dopo un ascolto serio, potrebbe essere molto difficile toglierti le cuffie e lasciare un negozio senza le Woo Audio WA7 Fireflies sotto il braccio.
Risorse addizionali
• Visitare Sito web di Woo Audio per ulteriori informazioni su questo prodotto.
• Visita le nostre pagine di categoria per Cuffie e Convertitori da digitale ad analogico per recensioni simili.