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Sono un musicista. O almeno lo ero. Non ho giocato molto negli ultimi 20 anni, ma ho ancora il mio fidato Martin D-18 acustico chitarra a sei corde, che ho acquistato nuova all'Ann Arbor Folklore Center nel 1971 per 371 dollari (un prezzo che posso confermare perché ho ancora la ricevuta originale!). Negli anni successivi, ho acquistato un paio di altre chitarre, tra cui una Fender Stratocaster prodotta negli Stati Uniti. Quando ho acquistato la mia Stratocaster, avevo bisogno anche di un amplificatore. Ne volevo uno che mi permettesse di esplorare molti suoni diversi, che fosse abbastanza compatto da poterlo infilare in un angolo del mio studio e non costava molto.
In qualità di ingegnere del suono e produttore discografico, so con quanta cura i chitarristi professionisti scelgono l'attrezzatura che usano per produrre i loro suoni individuali. Albert Lee suonerà la sua chitarra elettrica Music Man solo attraverso una linea di ritardo digitale Lexicon PCM 42 - altre linee di ritardo non lo faranno. Possiede molti di questi dispositivi vintage. E il chitarrista dello studio e dei Supertramp Carl Verheyen non stava scherzando quando me lo ha detto durante l'intervista per il suo DVD della Collector's Edition che il suo suono dipende dall'uso di riverbero e delay: 'Non posso suonare senza di loro'. Dagli strumenti ai cavi, dai processori agli amplificatori, i musicisti di questo calibro si definiscono per il loro suono. E non risparmiano spese cercando di raggiungerlo. Suona familiare, vero?
Anni fa, ho visto il virtuoso della chitarra Eric Johnson controllare un amplificatore Fender Twin Reverb originale della metà degli anni '60 a uno spettacolo di chitarra a Dallas. Eric ha suonato nel mio sfortunato album di Jennifer Warnes molti anni fa ed è uno dei musicisti più attenti ai dettagli che abbia mai avuto il piacere di registrare. Questi musicisti hanno le orecchie e le risorse per cercare e acquistare qualsiasi pezzo di equipaggiamento i loro cuori desiderano. Carl ha un Marshall Stack per il suo enorme suono rock e altre chitarre e amplificatori quando vuole un tono più jazzi. Probabilmente possiede qualche dozzina di chitarre e altrettanti amplificatori.
Ma cosa dovremmo fare il resto di noi? Non voglio né ho bisogno di un amplificatore diverso per ogni stile di musica che mi piace suonare. Voglio un singolo amplificatore in grado di replicare il suono dello stack Marshall di Carl o del Fender Twin vintage di Eric in una singola unità. Cosa fare?
Modellazione acustica
La risposta è la modellazione acustica. Si scopre che in questa era digitale, ingegneri elettrici intelligenti e programmatori innovativi hanno creato sistemi in grado di replicare il suono di qualsiasi apparecchiatura analogica - inclusi amplificatori per chitarra, processori di segnale vintage, deck a nastro da bobina a bobina e apparecchiature HiFi di fascia alta. Usando massicciamente potente - e poco costoso - processori di segnale digitale, è possibile progettare hardware e software in grado di misurare e replicare l'energia acustica che arriva alle nostre orecchie da qualsiasi componente, cavo o altoparlante analogico.
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Questa semplice idea viene spesso trascurata mentre ci sforziamo di trovare un suono sempre migliore, il cosiddetto suono assoluto. Tendiamo a concentrarci sulle apparecchiature, i cavi, i formati, le frequenze di campionamento, la lunghezza delle parole e altri fattori. Alla fine della giornata, tutto ciò che conta sono le onde acustiche che raggiungono i nostri timpani. La fedeltà che sperimentiamo è completamente contenuta nelle zone di compattazione e rarefazione delle molecole d'aria che raggiungono le nostre orecchie. Qualunque cosa!
Ho pensato alla magia della modellazione acustica e alla sua potenziale applicazione all'audio di fascia alta dopo aver letto l'ennesima recensione ridicola di una linea `` economica '' di interconnessioni RCA, cavi per altoparlanti e cavi di alimentazione su un altro sito Web audiofilo da un noto cavo produttore. Il budget in questo caso significa circa $ 600 per un cavo RCA di un metro! Ogni volta che leggi recensioni con descrizioni brillanti come 'suono coerente e preciso', 'presenza scenica e precisione microdinamica' o 'rende i sistemi coerenti e divertenti', trova un'altra fonte di informazioni sui sistemi audio di fascia alta. Riconosco che il gusto personale e la scelta estetica sono fattori importanti nel nostro hobby, ma devono passare in secondo piano rispetto a scienza, ingegneria e tecnologia - o almeno dovrebbero . Quali specifiche tecniche dovremmo usare per misurare la 'precisione microdinamica'? Dai. Ci meritiamo di meglio.
Un potente amplificatore per chitarra morphing
Tornando alla mia ricerca di un amplificatore per chitarra adatto, sono stato presentato alla società di strumenti musicali Line 6 durante una visita al mio negozio di musica locale. Il proprietario del negozio mi ha rivolto a Line 6, un'azienda molto innovativa fondata nel 1996 da Marcus Ryle, un ex studente della CSU Dominguez Hills (l'università dove attualmente insegno ingegneria audio). L'azienda opera a Calabasas, in California, e ha avuto un tale successo che Yamaha li ha acquistati.
Marcus ha avuto la brillante idea di analizzare attentamente gli amplificatori per chitarra 'iconici' e quindi progettare algoritmi digitali in grado di replicare il percorso del segnale analogico, i circuiti e il suono dell'amplificatore in questione. In realtà ho avuto la possibilità di visitare la loro struttura e Marcus mi ha fatto fare un tour molti anni fa. Mi portò nello studio dell'amplificatore dove avevano tutte le marche e modelli dei migliori amplificatori per chitarra mai prodotti - design vintage e moderni. Il team di ingegneri di Line 6 ha sezionato ogni circuito e ricreato il percorso del segnale analogico utilizzando processori digitali e software. E ha funzionato! Il mio piccolo amplificatore Spider ha una manopola che può cambiare il suono da uno stack Marshall a un Fender Twin con la rotazione di una manopola. Altre manopole e interruttori consentono all'utente di mettere a punto o regolare i singoli parametri di un suono di base. Posso passare immediatamente da una distorsione da 'scricchiolio di tuono' a un suono 'country twangy'.
Mio figlio che suonava la chitarra non era convinto che qualcosa di diverso da un amplificatore analogico potesse fornire il suo suono, così ha acquistato un amplificatore e un diffusore Mesa Boogie molto costosi e grandi. Non ci volle molto tempo prima che si rendesse conto che trascinare quel colosso su e giù per le scale e farlo entrare e uscire dalla sua macchina non l'avrebbe tagliato. Alla fine ha optato per un amplificatore Line 6 e non si è mai guardato indietro.
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E non sono stati solo gli amplificatori per chitarra analogici a essere stati sostituiti dalla modellazione digitale. La maggior parte delle registrazioni commerciali vengono registrate e mixate utilizzando Digital Audio Workstation (DAW) come Pro Tools, Logic o Nuendo. E praticamente tutta l'elaborazione - equalizzazione, riverbero, elaborazione delle dinamiche come compressione e limitazione, ecc. - che veniva eseguita con un fuoribordo analogico è stata sostituita con plug-in digitali che modellano i loro predecessori analogici. Ad esempio, il leggendario e 'indispensabile' compressore / limitatore UREI 1176 ora esiste nel codice insieme a quasi tutti gli altri dispositivi vintage di elaborazione del segnale. Ho venduto il mio 1176 un paio di anni fa. Esistono anche plug-in digitali che fanno cose che possono accadere solo nel dominio digitale.
Gli strumenti virtuali hanno ricevuto lo stesso trattamento. DAW e altri generatori di musica digitale possono ricreare in modo molto accurato il suono di qualsiasi batteria acustica, tastiera o altro strumento musicale. Questi non sono realmente esempi di modellazione acustica, ma piuttosto l'uso di strumenti virtuali - ciò che chiamavamo campionatori - domina gran parte della musica commerciale rilasciata in questi giorni. I classici microfoni a tubo hanno subito lo stesso trattamento modellante.
Misurazione e modellazione
Esistono tecniche per misurare con attenzione l'energia acustica che entra nelle nostre orecchie utilizzando microfoni molto piccoli e molto precisi posizionati appena all'interno dell'orecchio esterno. Come ho detto nel mio pezzo su 3D, audio coinvolgente , AIX Studios è stato utilizzato molte volte come una stanza di ascolto ideale ed è diventato uno dei preferiti dei proprietari del 'realizzatore di stanze' Smyth Research A8 per le misurazioni. Questo dispositivo ricrea le proprietà acustiche di un ambiente di ascolto e un set specifico di altoparlanti tramite una scatola di elaborazione e un set di cuffie elettrostatiche Stax (o cuffie di buona qualità). I proprietari della scatola Smyth prenoterebbero un paio d'ore nella mia stanza di mixaggio e mastering per far misurare e caricare le loro funzioni personali di trasferimento relative alla testa (HRTF) nei loro dispositivi Smyth. Se combinato con l'head tracker attivo, non c'è praticamente modo di distinguere tra il suono prodotto dagli altoparlanti nello spazio di ascolto effettivo e la versione creata digitalmente prodotta da Smyth Research A8 e fornita tramite cuffie. In altre parole, le persone misurate nel mio studio di masterizzazione se ne sono andate con uno studio da $ 250.000 su una scheda SD.
Molte delle principali strutture di post-produzione misurano i loro addetti al controllo qualità nei loro grandi palcoscenici di dub e poi si siedono in una piccola stanza di dimensioni armadio per ascoltare i doppiaggi in lingue straniere attraverso le scatole Smyth. Il suono della grande sala multicanale viene ricreato attraverso le cuffie. Perché perdere tempo nella grande stanza quando puoi modellarla tramite le cuffie?
Opzioni del menu a discesa per cavi, attrezzatura vintage e altri ritocchi
Ecco la mia idea da un milione di dollari: incoraggiamo l'uso della modellazione acustica per portare le qualità sonore di sistemi audio di riferimento monumentali di fascia alta, a larghezza di banda ampia, a quelli di noi con budget limitati attraverso la magia della modellazione acustica. Se il suono alle nostre orecchie può essere meticolosamente catturato e analizzato, i parametri precisi di qualsiasi fattore sonoro possono essere identificati e tabulati. L'ampiezza di tutti i componenti musicali, la distribuzione e la gamma di frequenza, le relazioni di fase, la cancellazione, la distorsione e altri elementi possono essere determinati con precisione e ricreati utilizzando tecniche di modellazione acustica. Poiché tanta musica viene distribuita utilizzando reti digitali e riprodotta utilizzando lettori software, non dovrebbe essere difficile aggiungere del codice aggiuntivo per replicare qualsiasi suono desideriamo. Cominciamo con qualcosa di semplice come il 'suono' dei cavi.
Sappiamo tutti che il problema dei cavi che contribuiscono attivamente al suono del tuo sistema è un argomento molto dibattuto. Proprio negli ultimi due giorni, un commentatore mi ha definito un troll per non credere nella 'precisione microdinamica' come attributo dei cavi. E una recensione su un sito audiofilo australiano ha dedicato i primi paragrafi a respingere chiunque creda nella scienza e nell'ingegneria prima di esaltare le virtù dei cavi costosi. Molti audiofili tendono al lato soggettivo di questo argomento invece di accettare la scienza. Ma la modellazione acustica potrebbe essere la soluzione a questo fastidioso problema.
Conosco Jonathan Reichbach, il principale e proprietario di Sonic Studio e programmatore del pluripremiato software player Amarra. E se potessi convincere lui e altri produttori ad aggiungere un menu a discesa o una serie di caselle di controllo ai loro giocatori? La selezione di un'impostazione particolare aggiungerebbe alcune righe di codice DSP al percorso del segnale e modellerebbe le esatte caratteristiche 'sonore' di costose interconnessioni RCA, cavi per altoparlanti, cavi di alimentazione o altro. Posso immaginare pulsanti e un cursore di controllo associato che consentirebbero ai singoli utenti di aggiungere o ridurre la quantità di 'precisione microdinamica', 'presenza scenica', 'coerenza' o 'dettaglio di basso livello' al suono dei loro sistemi. Immagina il risparmio! Invece di dover ascoltare costosi cavi di interconnessione, cavi per altoparlanti e cavi di alimentazione, tutte le possibilità sarebbero disponibili come plug-in nei lettori di musica digitale. Se ci sono effettivamente differenze misurabili nelle forme d'onda acustiche che raggiungono le tue orecchie quando un cavo USB o HDMI da $ 1000 viene scambiato su un cavo standard, misuriamo semplicemente tali differenze e le programmiamo nel plug-in. Non immagino che i produttori di cavi di fascia alta sosterranno questo sforzo, ma la marcia della tecnologia è inarrestabile.
Una delle mie caselle di controllo degli attributi del cavo preferite fornirebbe la possibilità di cambiare la direzione del cavo per coloro che credono che gli elettroni fluiscano meglio in una direzione in un cavo. Se puoi misurarlo, allora possiamo modellarlo.
Ma i 'vantaggi' sonori dei cavi sarebbero solo l'inizio. Certamente continueranno i dibattiti sull'esistenza di differenze effettive misurabili tra cavi di vario tipo. Potrebbe essere interessante rivedere i dati grezzi dalla fase di acquisizione della nostra analisi e vedere se diversi cavi di alimentazione producono forme d'onda diverse alle nostre orecchie.
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Tuttavia, non c'è dubbio che l'elettronica sia in grado di produrre firme sonore diverse. L'azienda innovativa che sostiene questa idea potrebbe acquisire il `` meglio del meglio '' apparecchiature audio, analizzare i circuiti, costruire software equivalenti e fornire preset che replichino le caratteristiche delle apparecchiature realizzate da noti produttori come McIntosh, Meridian, Goldmund, e altri. Gli utenti sarebbero in grado di scegliere i propri preferiti semplicemente scorrendo un elenco su un touch screen e premendo il pulsante Seleziona.
Gli altoparlanti di produttori audiofili come Wilson, Magico e B&W potrebbero anche essere modellati e replicati acusticamente proprio come l'elettronica. In effetti, la modellazione di altoparlanti potrebbe potenzialmente avere il massimo vantaggio. Gli audiofili potrebbero acquistare un set molto capace di altoparlanti a gamma completa e averli 'sintonizzati' digitalmente per adattarsi alle caratteristiche degli altoparlanti che costano 100 volte di più.
Le possibilità sono infinite
Sarebbe possibile fare un ulteriore passo avanti e replicare processi come Master Quality Authenticated (MQA) o Fidelizer attraverso la modellazione acustica. Dopotutto, gli inventori di MQA hanno utilizzato tecniche analitiche simili per misurare il `` suono '' dei maestri originali al fine di preservare quel suono quando riprodotto correttamente utilizzando la loro licenza - e molto costoso - decoder e strumenti software. E se qualcuno misurasse semplicemente i segnali che arrivano alle nostre orecchie attraverso un costoso sistema dotato di MQA e alterasse il segnale di uscita finale per adattarlo alla versione MQA attraverso la modellazione acustica? Non c'è motivo per cui non sia stato possibile farlo. Veramente.
Conclusione
Gli audiofili meritano informazioni accurate su tutti i componenti che contribuiscono a riprodurre il suono assoluto. Dall'hardware al software, dai cavi di alimentazione alle interconnessioni digitali, dobbiamo massimizzare la fedeltà senza massimizzare i costi. La modellazione acustica è la risposta. O almeno lo è un risposta. Il lavoro e l'impatto che Marcus Ryle e Line 6 hanno avuto sull'industria degli strumenti musicali è stato rivoluzionario. I plug-in che Waves e Izotope forniscono all'industria discografica sono stati trasformativi. Chi ha più bisogno di apparecchiature a valvole rare e costose quando un equivalente è disponibile in un menu a discesa su Pro Tools? È ora che l'industria audiofila / industria dell'elettronica di consumo abbracci anche la modellazione acustica. Niente più cavi RCA da $ 600! Niente più cavi Ethernet da $ 8000! Tutto ciò che può essere fatto nel dominio analogico può essere fatto in codice. Benvenuti nel futuro analogico attraverso la modellazione digitale!
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