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Se l'hai seguito il mio viaggio di taglio del cavo fino ad ora, allora sai che l'esperienza televisiva in diretta è qualcosa da cui non voglio separarmi. Alcune persone tagliano il cavo e non guardano mai indietro. Abbracciano pienamente una forma di guardare la TV solo su richiesta, facendo affidamento esclusivamente su Netflix, Hulu e Amazon Video per i loro contenuti. Non sono una di quelle persone. Mi sono perso i miei programmi preferiti in prima serata. Mi mancava l'ESPN come rumore di fondo. E soprattutto mi mancavano gli sport dal vivo. Fondamentalmente, mi mancava l'esperienza di guardare la TV che ho conosciuto per la maggior parte della mia vita.
Di conseguenza, ho scelto di abbonarmi al servizio Orange di Sling TV. Per soli $ 20 al mese (più $ 5 per la funzionalità DVR), Sling Orange mi offre la maggior parte dei canali che ho usato per guardare tramite il servizio satellitare di DISH, inclusi ESPN, TNT, TBS, BBC America, Comedy Central, Food Network, AMC e CNN . L'unica cosa che non mi ha dato sono stati i miei canali locali. Per questo, mi sono rivolto a DVR HD over-the-air Tablo DUAL di Nuvyyo , che costa $ 249,95 più $ 4,99 al mese per la guida ai canali. Dal punto di vista del contenuto, questo tandem offre praticamente esattamente quello che voglio a un prezzo mensile ragionevole: l'unico inconveniente è la mancanza di un'esperienza utente coerente. Salto costantemente da un servizio televisivo in diretta a un altro e viceversa, il che diventa noioso. Lo so, lo so ... problema del primo mondo.
È ovviamente un problema del primo mondo abbastanza grande (forse lamentela è una parola migliore) che DISH Network ha deciso di affrontarlo con l'introduzione di un marchio completamente nuovo: AirTV. Il nuovo AirTV Player è essenzialmente un lettore multimediale in streaming basato su Android TV in cui l'hardware e l'interfaccia sono stati ridisegnati per dare maggiore enfasi all'esperienza TV in diretta, in parte unendo Sling TV e TV over-the-air in un'unica guida ai canali .
Per ottenere il massimo da AirTV sono necessari diversi pezzi: AirTV Player ($ 99,99), l'adattatore USB AirTV ($ 39,99), un'antenna OTA e un abbonamento a Sling TV. È possibile acquistare il pacchetto combinato AirTV Player / Adapter per un prezzo scontato di $ 129,99, che attualmente viene fornito con un credito Sling TV di $ 50 che riduce sostanzialmente il prezzo richiesto a $ 79,99.
Analizziamo più a fondo AirTV e vediamo cosa ne pensiamo.
The Hookup
L'AirTV Player è un quadrato da 5,25 pollici alto circa un pollice, simile per dimensioni e forma a molte scatole di streaming multimediale. Esteticamente, il lettore e il telecomando che lo accompagna hanno un aspetto distintivo: ognuno ha una finitura prevalentemente bianca opaca ma con una striscia di accento blu brillante. Per me, sembrano prodotti che sarebbero stati commercializzati per i bambini. Sono più un fan del nero lucido io stesso, ma a ciascuno il suo. L'unico pulsante sul lettore è un mirino remoto sul pannello superiore che puoi premere per avviare un segnale acustico sul telecomando quando lo hai smarrito.
Sul retro troverai un'uscita HDMI 2.0, sì, questo è un lettore compatibile con 4K. Non supporta l'HDR, ma riprodurrà una risoluzione 4K su TV compatibili e include le versioni 4K di app come Netflix, Google Play e YouTube.
Il pannello di connessione ha anche un'uscita audio digitale ottica, che migliora la compatibilità con ricevitori, soundbar, altoparlanti alimentati non dotati di HDMI, ecc. C'è anche una porta Ethernet per una connessione di rete cablata, oppure puoi usare lo standard 802.11ac integrato Wifi. Sono incluse due porte USB per collegare periferiche e unità multimediali. Anche il Bluetooth è integrato, per collegare in modalità wireless cuffie, tastiere e simili.
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Il telecomando comunica tramite Bluetooth e offre più pulsanti di quello del tipico controller Android TV. Sul lato sinistro ci sono i pulsanti per l'accensione, la ricerca vocale, il volume della TV e l'audio, oltre a un pulsante con un diamante che ti porta alla home page di Android TV (più su questo in un minuto). Nell'area principale del telecomando sono presenti pulsanti dedicati per avviare Sling TV e Netflix, oltre a pulsanti per guida, informazioni, preferiti, indietro, richiamo, riproduzione / pausa, OK e frecce di navigazione. Nel complesso, il telecomando è strutturato in modo pulito e intuitivo, ma c'è una possibile fonte di confusione: il pulsante con il logo 'G' di Google su di esso. Ho pensato che questo avrebbe avviato Google Play, ma in realtà attiva la ricerca generale su Google. Il pulsante del microfono (ricerca vocale) cerca i contenuti all'interno dell'app che stai utilizzando, mentre il pulsante G ti consente di cercare argomenti più ampi, come meteo, risultati sportivi, ecc.
Ho collegato l'AirTV Player tramite HDMI a una TV Samsung 4K. Se hai mai configurato un dispositivo Android TV, riconoscerai immediatamente i piccoli cerchi colorati che ruotano sullo schermo quando l'unità si accende per la prima volta. Questa scatola è stata piuttosto lenta nel raggiungere la schermata di configurazione iniziale, rispetto ad altri lettori TV Android che ho testato.
Il processo di configurazione è abbastanza semplice: accoppia il telecomando, seleziona la tua lingua e accedi a Google o crea un account. Puoi scegliere di eseguire l'ultimo passaggio sullo schermo della TV o tramite un laptop / tablet (oppure puoi saltarlo). Ho scelto quest'ultimo, dato che il mio laptop era aperto e in grembo in quel momento. Il lettore AirTV ha rilevato automaticamente la mia TV e ha configurato il telecomando per controllare il volume del Samsung e disattivare l'audio HDMI CEC è a posto, e il lettore è impostato per accendere e spegnere automaticamente la TV insieme al lettore. Può anche essere impostato per controllare il volume / muto su un ricevitore audio, se ne colleghi uno.
L'ultimo passaggio del processo di configurazione è accedere al tuo account Sling TV o crearne uno. (A proposito, non devi iscriverti a Sling TV. Suppongo che potresti usarlo come lettore Android TV. Tuttavia, quando leggi le prossime frasi, capirai perché sembra strano scelta.) Una volta effettuato l'accesso, verrai indirizzato direttamente all'interfaccia di Sling TV, non alla home page di Android TV, che è dove ti porterebbe un dispositivo Android TV tradizionale. In effetti, ogni volta che accendi AirTV, vieni indirizzato all'interfaccia di Sling TV, quindi, invece di essere accolto con un mucchio di app tra cui scegliere, sei accolto con opzioni di contenuto TV in diretta, che sembra molto più vicino all'esperienza a cui molti di noi sono abituati, grazie a una vita di utilizzo via cavo / satellitare.
Il passo successivo per me è stato collegare l'adattatore AirTV. Come per il servizio Sling TV, non è necessario aggiungere il sintonizzatore TV, ma se non lo fai non potrai sfruttare appieno le funzionalità principali del sistema. Ho collegato la mia antenna da interni Leaf Mini non amplificata all'estremità RF dell'adattatore AirTV e ho inserito l'altra estremità in una delle porte USB di AirTV Player, che ha immediatamente rilevato l'aggiunta e mi ha chiesto se volevo eseguire una scansione dei canali. L'ho fatto e la scansione risultante ha inserito 43 canali locali (il sintonizzatore Tablo che uso normalmente ha trovato 37 canali). Il sistema integra istantaneamente quei canali sintonizzati direttamente nella guida ai canali di Sling e ora sei pronto per accedere a tutti i tuoi contenuti TV in diretta tramite un'unica interfaccia.
Un paio di altre note di configurazione rapida: il lettore supporta risoluzioni da 480p / 60 fino a 2160p / 60, con l'opzione di output 24p se preferisci. È impostato per impostazione predefinita per scegliere automaticamente la migliore risoluzione per la tua TV nel mio caso, ovvero 2160p / 60. Sul lato audio, AirTV Player può essere impostato per auto o LPCM per accedere ai decoder interni. Può decodificare DTS di base e fino a Dolby Digital Plus 7.1, ma non decodifica Dolby TrueHD, DTS-HD Master Audio o formati basati su oggetti.
Prestazione
A questo punto, potresti pensare, 'Va bene, quindi questa cosa mette i canali locali e i canali Sling TV in una guida. Questo è tutto? Questo è il punto di forza? Anch'io l'ho pensato. Ma in realtà, poiché ho vissuto con il sistema AirTV nel corso di un paio di settimane, sono stato in grado di apprezzare meglio tutti i modi sottili in cui sia l'hardware che il software offrono un'esperienza TV dal vivo più coesa.
a metà strada tra due indirizzi
Poiché l'interfaccia di Sling TV è una parte importante dell'esperienza complessiva, iniziamo da lì. L'interfaccia presenta cinque opzioni di menu: La mia TV, In onda, Guida, Sport e Noleggi. 'La mia TV' è ciò che viene visualizzato quando accendi il dispositivo o premi il pulsante Sling TV del telecomando. Questa pagina include molte sezioni, ognuna delle quali presenta una riga orizzontale di miniature. Le sezioni sono I miei canali (i tuoi canali preferiti, con miniature che mostrano ciò che è attualmente in riproduzione su ciascun canale), Registrazioni (se hai scelto di aggiungere il servizio Cloud DVR di Sling TV), Continua a guardare, Programmi in primo piano, Film in primo piano e Canali locali . Se hai effettuato l'accesso a Netflix, c'è anche una sezione che integra gli spettacoli Netflix guardati di recente e di tendenza proprio nell'interfaccia di Sling. Qui è anche dove troverai le impostazioni di Sling TV, dove puoi mettere a punto la tua lista di canali locali e impostare la qualità dello streaming di Sling TV (migliore / nessun limite, alto / 2,8 mbps, medio / 1,2 Mbps e basso / 800 kbps).
'In onda' ha lo stesso layout orizzontale, ma le sezioni sono divise per genere: Sport, Bambini, Stile di vita, Azione e avventura, Commedia, Dramma, Notizie e Tutto. Lo stesso vale per il menu Sport. Fondamentalmente, questi menu prendono spunto di progettazione dai fornitori on-demand: si concentrano sui contenuti anziché sui canali. 'On Now' è stato fantastico per un sabato di football universitario impegnato, permettendomi di vedere tutte le partite in corso in un dato momento invece di dover cercare attraverso una griglia di canali. Ma hey, per coloro che desiderano una guida ai canali tradizionale (ea volte lo faccio), Sling TV offre anche questo. L'interfaccia della Guida elenca i canali verticalmente e le fasce orarie di mezz'ora orizzontalmente, con la possibilità di mostrare tutti i canali, solo i preferiti o filtrare per genere. La guida ai canali di Sling TV è organizzata per tipo di pacchetto, preferirei un'opzione per organizzarla in ordine alfabetico.
Infine, Rentals ti dà accesso al noleggio di film on-demand e al servizio PPV di Sling TV, che include molte delle stesse nuove uscite di grande nome che troverai in altre app come Google Play.
Di solito guardo Sling TV usando una scatola Roku e un telecomando, e ho sicuramente apprezzato di più l'esperienza utente attraverso il sistema AirTV. L'aggiunta dei pulsanti dedicati per la guida, i preferiti e il richiamo (che mostra le miniature degli ultimi cinque canali che hai guardato lungo la parte inferiore dello schermo) al telecomando ti fa sentire più come se stessi guardando la TV tradizionale in diretta. L'unica cosa che manca è la possibilità di canalizzare la navigazione con i pulsanti canale su / giù. Per coloro che pagano per la funzionalità Sling TV Cloud DVR, alcuni canali consentono di mettere in pausa la TV in diretta, tornare indietro con incrementi di 10 secondi e saltare in avanti con incrementi di 30 secondi. Sfortunatamente, molti canali Sling TV non supportano queste funzioni: puoi registrare il contenuto e quindi utilizzare gli strumenti di riproduzione / pausa / riavvolgimento, ma non puoi mettere in pausa la TV in diretta.
Quando ti sintonizzi su un canale, sia esso Sling TV o OTA, la riproduzione di solito inizia quasi istantaneamente. Con il mio sintonizzatore Tablo, devo aspettare fino a 17 secondi la prima volta che mi sintonizzo su un canale durante una particolare sessione di visione, quindi ho apprezzato l'immediatezza offerta dal sistema AirTV.
Ecco un altro piccolo vantaggio che mi è piaciuto molto: se un certo canale è in riproduzione quando spegni il box AirTV, quel canale riprenderà la riproduzione quando riaccendi il box, proprio come si ottiene con il ricevitore via cavo / satellitare. Ancora una volta, è una cosa sottile che rafforza davvero la dichiarazione di intenti di AirTV.
Parliamo di qualità dell'immagine per un secondo. I canali locali erano fantastici, a seconda del canale, ovviamente. CBS offre costantemente un feed OTA di bell'aspetto e il sistema AirTV non ha fatto nulla per sminuirlo. Per quanto riguarda i canali Sling TV in streaming, la qualità era meno costante. Sulla mia TV da 65 pollici, ho potuto vedere che l'immagine era un po 'più morbida di quella dei canali OTA, ma generalmente era abbastanza pulita, senza molti artefatti di compressione. Anche con Internet veloce, una connessione cablata e la qualità impostata su 'Migliore', tuttavia, ci sono stati casi in cui la qualità del segnale è diminuita e mi sembrava di guardare video su Internet.
Come ho già detto, oltre alla funzionalità di base della TV in diretta, AirTV è anche un lettore TV Android, con le funzionalità in esso contenute. Ho già recensito due lettori Android TV standalone: t a NVIDIA SHIELD e il Xiaomi Mi Box . Puoi leggere queste recensioni per ottenere dettagli specifici sulle funzionalità e sull'interfaccia di Android TV. Qui, dirò solo che AirTV avvia le app molto rapidamente e le riproduce in modo affidabile. Non ho avuto problemi ad avviare le versioni 4K di Netflix e Google Play. La ricerca vocale ha funzionato come previsto. Puoi ancora goderti i consigli di Google quando apri l'interfaccia di Android TV. E hai accesso a Google Play Store per caricare una varietà di app di musica, film / TV, sport, notizie e giochi.
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In quanto dispositivo Android TV, AirTV Player supporta anche Chromecast. Ciò ti consente di incorporare servizi come VUDU che mancano dal Google Play Store su questa confezione. Non ho avuto problemi a trasmettere la maggior parte dei contenuti da YouTube, Netflix, Pandora e VUDU, anche se non sono riuscito a ottenere la scatola per riprodurre la versione 4K di Jason Bourne che ho acquistato tramite VUDU. Iniziava il casting, ma il video non veniva riprodotto. I miei titoli SD e HD VUDU sono stati riprodotti bene.
Il rovescio della medaglia
Il più grande svantaggio del sistema AirTV, almeno per me, è la mancanza di funzionalità DVR per i canali locali over-the-air. Come qualcuno che ama ancora la TV in prima serata, ma non riesce a guardarla fino a quando il bambino non è a letto, mi affido a un DVR per spettacoli come Speechless, This Is Us e Marvel's Agents of SHIELD. Forse non è così importante per te. Se non stai pagando per la funzionalità Cloud DVR di Sling TV, non avrai funzionalità DVR per nessuno dei tuoi canali, e va bene. Ma per coloro che pagano per il Cloud DVR di Sling TV, il fatto che le funzionalità di registrazione / pausa non funzionino allo stesso modo su tutti i canali interrompe in qualche modo quella grande coesione nell'esperienza utente che ho descritto sopra. Inoltre, questa è solo una soluzione con sintonizzatore singolo, ma stiamo parlando di una chiavetta USB da $ 40 (meno se acquisti la combinazione lettore / sintonizzatore). Le soluzioni OTA a doppio sintonizzatore con funzionalità DVR hanno un prezzo più alto.
Inoltre, poiché il sintonizzatore USB deve essere collegato all'AirTV Player e il lettore deve essere collegato alla TV, sei un po 'più limitato in cui puoi posizionare l'antenna (o devi usare un cavo più lungo da qualche parte nella catena ). Dispositivi come Tablo, HDHomeRun e ClearStream non si collegano direttamente alla TV o al set-top box, quindi hai più libertà di posizionare l'antenna nel punto migliore.
Come lettore TV Android, in questa confezione mancano alcune app di grandi nomi che troverai su alcuni dispositivi Android TV, come VUDU e Amazon Video, ma Chromecast fornisce alcune soluzioni per questo. Inoltre, ho riscontrato alcuni blocchi che mi hanno richiesto di chiudere le app o riavviare la confezione. Ho riscontrato che questo è vero per molti dispositivi Android TV che ho testato.
Confronto e concorrenza
Il sistema AirTV si rivolge a un pubblico molto specifico e quindi non ha un concorrente diretto, ma puoi certamente combinare prodotti / servizi per ottenere funzionalità simili, anche se non integrate. Per fare ciò richiederebbe prima l'acquisto di un lettore multimediale in streaming. Se vuoi Android TV, i due principali lettori indipendenti sono i più costosi NVIDIA SHIELD (Da $ 179 a $ 199) e il Xiaomi Mi Box ($ 69,99) - entrambi supportano 4K e HDR (anche se non ho mai fatto funzionare l'HDR sul Mi Box e il suo supporto 4K era glitch). Quindi aggiungi un sintonizzatore USB. Tablo offre una chiavetta USB con due sintonizzatori con funzionalità DVR per $ 69,99 che funziona solo con NVIDIA SHIELD. AntennasDirect offre l'estensione Chiavetta USB ClearStream con sintonizzatore singolo con funzionalità di pausa / riavvolgimento ($ 99,99) e un'app complementare disponibile su tutte le principali piattaforme.
L'altro approccio è scegliere il lettore multimediale in streaming che preferisci, che si tratti di Android TV, Anno , Amazon Fire TV o Apple TV e abbonati a un servizio di Internet TV che supporta i canali locali nella tua zona. Il nuovo servizio di streaming TV in diretta di YouTube offre tutti i canali locali, ma non è disponibile in tutte le zone. PlayStation Vue e DirecTV Now sono disponibili in tutto il paese, ma l'accesso a tutti i canali locali non lo è.
Conclusione
Dopo aver trascorso un paio di settimane a convivere con il Sistema AirTV , Posso dire senza riserve che ricrea l'esperienza TV in diretta meglio di qualsiasi altro prodotto che ho provato finora, pur continuando a fornire l'interfaccia incentrata sui contenuti che apprezzo da un servizio on-demand. Se si considerano gli altri prodotti Android TV e sintonizzatore USB sul mercato, il prezzo del pacchetto di $ 129,99 (e il credito di $ 50 Sling TV) rende il sistema AirTV un valore eccellente. Anche se ometti il sintonizzatore USB ei canali locali dall'equazione, penso che gli abbonati a Sling TV preferirebbero utilizzare AirTV Player su altre piattaforme come Roku, grazie a tutte le modifiche hardware e software intelligenti e compatibili con la TV. Aggiungi il contenuto 4K del lettore e le funzionalità di Android TV come la ricerca vocale, l'uscita audio Bluetooth e Chromecast, e l'AirTV è un'opzione globale forte nella categoria dei media in streaming.
Risorse addizionali
• Visitare il Sito web di AirTV per ulteriori informazioni sul prodotto.
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