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Non avevo sentito parlare di Cocktail Audio prima di iniziare a lavorare su questa recensione, ma la mia ricerca iniziale sul suo sistema X10 ha suscitato il mio interesse. Cocktail Audio sembra essere una sussidiaria di Novatron, una società coreana di componenti audio. Il sistema X10 che ho recensito era dotato di un disco rigido interno da 2 TB e costa $ 580. Un extra di $ 80 raddoppia la capacità a quattro terabyte. Per riferimento, un'unità da 2 TB conterrà circa 2.600 CD memorizzati nel formato WAV non compresso e circa 30.000 CD se compressi in file MP3 da 128k.
Cocktail Audio descrive l'X10 come un componente HiFi e uno streamer musicale. CD Audio, LLC, il distributore negli Stati Uniti, afferma che l'X10 è 'The Next Generation in CD Ripping'. Entrambe le descrizioni sono accurate ma non descrivono completamente le capacità dell'X10. L'X10 è un lettore audio di rete che dispone di un'unità compact disc con caricamento a slot, un disco rigido interno e un amplificatore stereo da 30 watt per canale. Tutto quello che devi aggiungere è una coppia di altoparlanti (è progettato per altoparlanti da otto ohm) e hai un sistema musicale digitale completo in grado di riprodurre CD, musica memorizzata localmente e file musicali in streaming in rete e Internet Radio. Sono molte le funzionalità fornite dall'X10 per il suo prezzo di $ 580.
Il prezzo non è l'unica cosa piccola dell'X10. Il dispositivo è anche di dimensioni ridotte, misura circa sette pollici di larghezza, sei pollici di profondità e quattro pollici di altezza. Uno schermo LCD a colori da 3,5 pollici sotto lo slot di caricamento del CD domina il pannello frontale nero lucido. Una fila di otto pulsanti sulla parte superiore dell'unità fornisce le funzioni di controllo di base, ma per l'accesso completo ai controlli dell'X10 è necessario il telecomando completo. La qualità costruttiva sembra essere un gradino sopra le unità mid-fi del mercato di massa che popolano i grandi magazzini. I lati e la parte superiore del telaio sono realizzati in plastica nera opaca piuttosto attraente con etichettatura serigrafata sulla parte superiore. Il pannello posteriore è densamente popolato con numerosi connettori, inclusi collegamenti per altoparlanti caricati a molla, due porte USB di tipo A e una USB di tipo B, Ethernet, un'uscita audio Toslink e jack stereo per cuffie e otto pollici per ingresso e uscita di linea. Il resto del piccolo pannello posteriore è occupato da un ingresso di alimentazione per un cavo che contiene un alimentatore in linea, un interruttore di alimentazione e una ventola.
Il telecomando incluso è un'unità in plastica dallo stile abbastanza convenzionale con pulsanti del cursore direzionale al centro. I pulsanti sono piccoli e non retroilluminati, ma sono chiaramente etichettati. Con un uso regolare, è diventato evidente che la loro funzionalità era stata ben studiata.
I CD possono essere copiati in uno qualsiasi dei diversi formati scelti dall'utente. Chi cerca la massima capacità può scegliere file MP3 a bassa risoluzione. Personalmente, ho optato per FLAC, che offre piena risoluzione con un po 'di risparmio di spazio. Il sistema X10 può gestire file audio nei seguenti formati: MP3, FLAC, WAV, WMA, M4A, AAC, OGG, PCM, M3U e PLS, con risoluzioni fino a 24 bit / 96 kHz. L'X10 può essere collegato alla rete tramite la porta Ethernet sopra menzionata o tramite un'antenna WiFi inclusa che si collega a una delle porte USB di tipo A. Quando è connesso a una rete, l'X10 può accedere alla radio Internet e al servizio di streaming musicale Simfy (ma non a Spotify o Pandora), riprodurre file musicali da altri server sulla rete o agire come un server per altri dispositivi come Sonos. L'X10 è compatibile con Samba e UPnP per la riproduzione audio di rete. Un'interfaccia Web consente il controllo e la modifica di file audio e playlist quando l'X10 è connesso a una rete. Non disperare se non puoi o semplicemente non vuoi collegare l'X10 a una rete, poiché le porte USB consentono l'importazione e l'esportazione di file audio tramite unità USB esterne. L'X10 viene fornito con il database FreeDB su CD (aggiornamenti disponibili) che può essere caricato sull'unità in modo che sia possibile accedere ai metadati per i CD che vengono copiati senza una connessione Internet.
In linea con le dimensioni della radiosveglia dell'X10, ha funzioni di sospensione e sveglia e il display anteriore può anche essere configurato per essere un orologio di facile lettura.
The Hookup
L'X10 è praticamente un sistema autonomo, quindi le mie connessioni fisiche erano limitate agli altoparlanti. Ho collegato un sistema di altoparlanti Orb Audio Classic One. Questo sistema è dotato di una coppia di diffusori satellite sferici passivi di dimensioni softball e di un subwoofer amplificato. Ho usato il dongle WiFi incluso per connettermi alla mia rete e ottenere l'accesso a Internet, ma puoi facilmente utilizzare un cavo Ethernet se preferisci.
L'X10 viene fornito con una procedura guidata di installazione e una guida rapida che mi ha permesso di estrarre i CD sul disco rigido interno in pochi minuti. Come accennato in precedenza, ho selezionato il formato FLAC per i miei file audio rippati.
Quando ho aggiunto l'X10 alla mia rete, l'ho inavvertitamente collegato a una parte protetta della rete che aveva accesso a Internet ma non poteva accedere al mio server principale. Questo rendeva frustrante provare a riprodurre musica dal mio server: potevo vedere che l'X10 era sulla rete, ma non poteva accedere al mio server. Una volta riconosciuto il problema, che non era colpa degli X10, la soluzione è stata rapida.
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Prestazione
L'accensione dell'X10 richiede poco più di un minuto, che può sembrare un tempo estremamente lungo per coloro che sono abituati ai moderni sistemi stereo a stato solido. Una volta avviato l'X10, viene visualizzata la schermata principale, che ha sei icone disposte su due file di tre. Le icone sono Music DB, Playlist, iService, CD Player / Rip, Browser e Setup. Utilizzando i tasti direzionali del telecomando, ho selezionato l'icona iService che contiene i servizi radio Internet. L'X10 può anche essere controllato tramite browser Web, che ho usato con facilità sia su un laptop che su iPad.
L'X10 viene fornito con la piattaforma radio Internet Reciva e il servizio Simfy integrati, che si trovano nella sezione iService. Simfy richiede un account che non avevo impostato, quindi ho iniziato con Reciva. Si dice che Reciva abbia oltre 20.000 stazioni Internet, il che è facile da credere una volta che inizi ad esplorare le tue opzioni di ascolto. I generi e le aree geografiche ordinano le stazioni. Non ho avuto problemi a cercare stazioni e trovare molta musica decente da ascoltare. L'X10 consente anche la registrazione della radio Internet, nel caso in cui trovi qualcosa di nuovo che vorresti riascoltare. Se c'è un particolare programma radiofonico che vorresti ascoltare, puoi impostare l'X10 per registrarlo. Questa caratteristica mi ha fatto pensare a mio suocero: ci sono alcuni programmi radiofonici che ama, e questo gli permetterebbe di ascoltare questi programmi (supponendo che siano su uno degli oltre 20.000 canali radio Internet) senza dover preoccuparsi di eventuali problemi di pianificazione.
La qualità del suono delle stazioni Reciva variava da decisamente terribile a paragonabile a un file MP3 ad alta risoluzione, con la maggior parte delle stazioni sul lato migliore dello spettro. La maggior parte delle stazioni che mi sono trovato ad ascoltare avevano una qualità audio più che accettabile per l'ascolto di sottofondo o casuale, anche se non all'altezza degli standard audiofili.
Il ripping dei dischi sull'X10 è stato indolore. Inserire il CD nello slot sul pannello anteriore e selezionare l'icona CD Player / Rip per riprodurre il disco. Premendo il pulsante Rip sul telecomando si apre la finestra Ripping Option, che fornisce le opzioni di formato disponibili. Sono rimasto con FLAC, che era stato preselezionato dalla mia configurazione precedente. La finestra dei metadati viene visualizzata dal sito Web di FreeDB. I dati erano generalmente a posto, tranne per l'anno 9999 e il genere deve essere compilato. Spostando il cursore per selezionare l'immagine del disco si ottiene un menu a comparsa con l'opzione per ottenere la copertina da diverse fonti, comprese quelle locali archiviazione e Google. Ho usato Google con successo ogni volta. Una volta che l'X10 ha finito di estrarre il disco, viene visualizzato un messaggio che ti informa che il rip ha avuto successo.
L'ascolto della musica, che sia direttamente da un disco, dal disco rigido interno o da un'unità di rete compatibile con UPnP, implica la selezione della sorgente, quindi la ricerca della musica che si desidera ascoltare. L'X10 consente di configurare il modo in cui le informazioni sulla musica vengono ordinate e visualizzate. Una volta selezionata la musica desiderata, la riproduzione inizia entro un paio di secondi e puoi continuare a sfogliare la tua raccolta musicale per capire cosa vuoi ascoltare dopo.
Questa è la parte della recensione in cui discuto tipicamente le sfumature della qualità del suono del componente. Ad essere onesti, la qualità del suono dell'X10 è buona ma non spettacolare. Ciò che rende questo prodotto così interessante è che si tratta di un dispositivo di ripping CD autonomo con capacità di archiviazione, streaming e radio Internet integrate. Coloro che cercano un'esperienza audiofila dovrebbero utilizzare l'uscita audio digitale ottica per inviare il contenuto al proprio sistema stereo dotato di DAC preferito.
L'X10 consente anche l'importazione, la copia, la modifica e la conversione di file musicali. Le playlist possono essere create sull'unità tramite il browser Web o remoto e l'interfaccia del browser semplifica la visualizzazione di una porzione più ampia dei brani o delle playlist disponibili. Manipolare le playlist non è stato facile come con Sonos o JRemote, ma si spera che questo possa essere perfezionato con le versioni future.
Il rovescio della medaglia
L'interfaccia utente dell'X10 è efficace ma non particolarmente intuitiva. Lo sviluppo di un'app di controllo che può essere eseguita sul tuo smartphone o tablet potrebbe essere in grado di correggere questo problema. Alcune modifiche all'interfaccia utente e un'app di controllo ben progettata renderebbero l'X10 molto più invitante.
Sebbene l'X10 abbia funzionalità di musica di rete e Internet, non ha nessuno dei servizi di streaming popolari, come Pandora, Beats o Spotify. Questi servizi possono essere facilmente incorporati tramite uno smartphone o un tablet, ma quel dispositivo dovrà essere collegato tramite l'ingresso ausiliario, poiché non è disponibile la connettività Bluetooth o AirPlay.
So che l'X10 riguarda la praticità, la facilità d'uso e l'accessibilità, non la qualità del suono audiofilo, quindi le mie osservazioni sulla qualità del suono dovrebbero essere considerate in quel contesto. L'equalizzatore non disattivabile e il limite di risoluzione 24/96 possono rappresentare una preoccupazione legittima se stai cercando un sistema musicale digitale di livello audiofilo, ma non erano una limitazione per l'ascolto casuale. L'amplificatore interno e il DAC dell'X10 hanno funzionato perfettamente con altoparlanti facili da pilotare e ascolti non critici, ma hanno i loro limiti, che devono essere considerati. Mentre l'X10 ha fatto un ottimo lavoro guidando gli altoparlanti Orb Audio, ha lottato con l'hard-to-drive B&W 805 Diamanti e i vertici MartinLogan. Ha guidato con successo un vecchio paio di altoparlanti desktop Canton Ergo. Ho provato le uscite analogiche a livello di linea dell'X10 come sorgente per il mio sistema di riferimento e bypassando l'amplificatore interno ho ottenuto un netto miglioramento della qualità del suono. L'X10 era ancora limitato dal suo DAC interno, che non forniva i dettagli o la linearità forniti da nessuno dei DAC indipendenti che avevo a portata di mano. Sono stato in grado di aggirare questo problema utilizzando l'uscita digitale per alimentare il mio DAC. In breve, l'X10 ha i suoi limiti sonori come dispositivo autonomo, ma puoi aumentare il livello delle prestazioni usandolo come sorgente e collegandolo a un sistema esterno.
Confronto e concorrenza
Le linee di prodotti con funzionalità simili all'X10 includono Oliva e Richiesta . Sia le attuali linee di prodotti Olive che ReQuest sembrano essere più raffinate e capaci, ma sono anche più costose. Vale la pena notare che Cocktail Audio prevede di rilasciare unità di fascia più alta (X12, X30 e X40) che forniranno una concorrenza più diretta ai prodotti Olive e ReQuest. L'X40 di fascia alta supporterà DSD64, DSD128 e DXD (24 / 352.8), nonché HD FLAC (24/192), HD WAV (24/192) e i normali WAV, FLAC, ALAC, AIFF, AIF e formati AAC.
Conclusione
L'X10 è un ottimo modo per ascoltare la tua collezione di CD senza il fastidio di dover effettivamente utilizzare i dischi fisici o un computer. Con l'X10, puoi importare rapidamente e facilmente la musica dai tuoi dischi o da un altro disco rigido in modo che tutta la tua musica sia memorizzata sull'X10 dalle dimensioni ridotte. Con un po 'di utilizzo, sono stato in grado di navigare rapidamente attraverso l'X10 per trovare la musica che volevo riprodurre, sia che fosse su disco, l'unità interna, da qualche parte sulla rete o su Internet radio. L'X10 ha una vasta gamma di opzioni per modificare i metadati e gestire i file audio, il che lo rende non solo un comodo sistema musicale autonomo o una fonte per un sistema più ambizioso, ma un modo semplice per estrarre la musica dai tuoi dischi e su disco unità che possono quindi essere utilizzate in qualsiasi modo desideri.
Tutto sommato, l'X10 rende facile caricare e ascoltare i CD. Aggiungi semplicemente un paio di altoparlanti e puoi essere operativo pochi minuti dopo aver aperto la confezione. Sarebbe un ottimo sistema autonomo per camera da letto o ufficio. Se stai cercando un suono più raffinato o hai altoparlanti più difficili da guidare, l'uscita digitale dell'X10 consente di fungere da fonte per la stragrande maggioranza dei file audio disponibili. Il fatto che l'X10 lo faccia a un prezzo così conveniente lo rende molto più attraente.
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Risorse addizionali
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