Recensione dell'amplificatore mono McIntosh MC-501 - HomeTheaterReview

McIntosh è una delle leggende viventi più longeve nella storia dell'audio high-end americano. L''Unity Coupled Circuit 'di McIntosh utilizzato nell'amplificatore a valvole da 50W-1 introdotto nel 1949 fu il suo primo design rivoluzionario. L'uso di pannelli in vetro nero che conferiscono a McIntosh una qualità estetica unica è nato negli anni '60. Nei prossimi cinque decenni McIntosh's linea di prodotti ampliata per includere altoparlanti, apparecchiature audio per auto e una varietà di sorgenti, inclusa la recente aggiunta di un giradischi. Intorno al periodo in cui l'MC-501 è stato introdotto nel 2003, D&M Holdings, Inc. ha acquistato McIntosh da Clarion, proprietario dell'azienda da poco più di un decennio. Nonostante i cambiamenti nella proprietà dell'azienda, molti dei dipendenti hanno lavorato per l'azienda per oltre un decennio, sviluppando una profonda devozione all'azienda e ai suoi clienti.

Risorse addizionali
• Leggi un recensione dell'amplificatore valvolare McIntosh MC275 di Brian Kahn. • Leggi altre recensioni di amplificatori valvolari e audiofili di Mark Levinson, Audio Research, Pass Labs, Krell, McIntosh e molti altri.
• Maggiori informazioni sugli amplificatori a valvole su AudiophileReview.com.

L'MC-501 è un monoblocco a stato solido da 500 watt che è in grado di emettere 500 watt continui su otto, quattro o due ohm e picchi fino a 1.200 watt, che è una grande quantità di potenza per il loro prezzo di $ 11.000 per coppia. Unico di McIntosh è l'uso dell'autoformer di output. Si dice che l'autoformatore di uscita abbini vari livelli di impedenza degli altoparlanti ai circuiti dell'amplificatore, mantenendo l'amplificatore funzionante entro il suo carico ottimale, riducendo la distorsione e il surriscaldamento. I circuiti quadridifferenziali completamente bilanciati dell'MC-501 vanno oltre una topologia di circuito bilanciata tradizionale per eliminare quasi tutte le distorsioni. La distorsione armonica totale è valutata a meno dello 0,005 percento alla potenza nominale, così come la distorsione di intermodulazione. L'amplificatore è protetto da due sistemi, il Power Guard di McIntosh che impedisce l'overdrive dell'amplificatore e il Sentry Monitor con protezione termica.

Tutte le prestazioni e le caratteristiche di protezione sono racchiuse in un telaio che è immediatamente identificabile a grande distanza come un McIntosh. L'MC-501 ha il caratteristico pannello frontale in vetro nero con un misuratore di potenza illuminato molto grande con retroilluminazione blu morbida sopra l'iconico logo McIntosh che è retroilluminato da fibre ottiche verdi. Il pannello presenta il nuovo 'look tridimensionale' di McIntosh che aggiunge un tocco moderno a questo design classico. Le manopole cromate si trovano sotto e su ciascun lato del misuratore illuminato. Una controlla il misuratore consentendo al misuratore di funzionare in tempo reale, trattenere i picchi o essere spento quando è desiderabile una stanza buia, l'altra manopola accende e spegne l'amplificatore o consente il trigger remoto. Questo amplificatore sembra altrettanto impressionante da qualsiasi angolazione, la parte inferiore dell'amplificatore è realizzata in acciaio inossidabile lucidato a cromo come l'aspetto su cui due grandi involucri si trovano direttamente dietro il pannello frontale, uno per il trasformatore e l'altro per l'autoformatore. Alette verticali pesanti corrono dal trasformatore e dall'autoformatore fino a un paio di pollici dal retro dell'amplificatore, lo spazio orizzontale tra le alette e il retro dell'amplificatore è dove i tre set di grandi prese per altoparlanti su misura, un tre poli Porta del cavo di alimentazione IEC, porte di controllo, ingressi bilanciati e single ended con un interruttore per scegliere l'ingresso attivo. L'intero pacchetto misura un compatto 17 pollici e mezzo di larghezza, di quasi nove pollici di altezza e quasi 15 pollici di profondità e pesa ben 92 libbre.

La qualità costruttiva dell'MC-501 è di prim'ordine. Le unità particolari che ho ricevuto per la recensione erano unità dimostrative che erano state spedite in giro e utilizzate in occasione di spettacoli nonostante i graffi superficiali cosmetici che indicavano che non era sempre stata maneggiata con grande cura, gli amplificatori erano solidi e funzionavano senza intoppi.

The Hookup
Ho usato gli MC-501 esclusivamente nel mio sistema a due canali. Questo sistema ha subito un cambiamento negli ultimi mesi. La fonte principale era il lettore CD / SACP MCD-500 di McIntosh che alimentava un preamplificatore McIntosh C-500. Altre fonti includevano il lettore CD CDP-202 di Classé e un laptop con file FLAC ad alta risoluzione tramite l'uscita USB in un Sonicweld Diverter che converte i segnali USB in SPDIF che ho poi collegato agli ingressi digitali di un Cary 303T. Quando ho installato per la prima volta l'MC-501 stavo usando un preamplificatore Conrad Johnson CT-5 ma ho usato il McIntosh C-500 per tutti gli ascolti critici. Tutti i cavi sono Kimber Select con il KS-3035 utilizzato per i cavi dei diffusori. Ho ascoltato sia Martin Logan Summits che Acoustic Zen Adagios mentre valutavo gli MC-501.

Gli MC-501 erano troppo alti per entrare nel mio rack per apparecchiature, quindi ho usato i supporti per amplificatori Billy Bags. Billy Bags ha una nuova linea di rack progettati per completare il design di McIntosh con ripiani in vetro incrinato blu o verde su struttura in metallo nero lucido. Quando il sistema McIntosh veniva acceso in una stanza buia o scarsamente illuminata, il bagliore dei contatori e dei pannelli retroilluminati in fibra ottica catturava l'ammirazione di tutti coloro che lo vedevano e creavano l'atmosfera per godersi la musica.

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Prestazione
Poiché i campioni di recensione erano già stati rodati, ho iniziato l'ascolto dopo un breve periodo di riscaldamento. Ho iniziato con un vecchio album preferito, l'omonimo album di Blues Traveller (A&M Records). Il mio compagno di stanza della scuola di specializzazione mi ha fatto entrare nella band e ho ascoltato la loro musica, inclusa la partecipazione a molte delle loro esibizioni dal vivo da allora. Questo album è molto più grintoso delle successive versioni più raffinate della band. Ho ascoltato 'Dropping Some NYC', che contiene le linee di armonica tipiche della band. Su sistemi inferiori, ho sentito questa traccia diventare stridula e dolorosa da ascoltare, non così con gli MC-501. Attraverso i tweeter a nastro dettagliati ed estesi di Martin Logan o dell'Acoustic Zen, gli alti sono stati estesi e dolci senza alcuna durezza. Gli MC-501 non hanno sorvolato sul carattere grintoso di questa registrazione, lasciando che l'ascoltatore la ascoltasse per quello che è. Non c'era mai alcun bagliore, granulosità, compressione o asprezza anche a volumi prossimi a livelli che avrebbero potuto indurre i miei vicini a chiamare le autorità. Il ritmo e il ritmo erano morti e hanno fornito una presentazione naturale per sessioni di ascolto prolungate senza fatica.

Ho quindi provato ad ascoltare una traccia stereo dal DVD di Godsmack's Changes (Coming Home Studios), in particolare la traccia 'Battalla de los Tambores'. Ho usato l'Oppo BDP-83 Special Edition come lettore per questo. Ho ascoltato questo pezzo per la prima volta quando Dan Miller, poi con Marantz, lo ha usato in una dimostrazione fuori sede al CES alcuni anni fa e ho immediatamente avuto la mia copia. Questa lunga traccia presenta un duello tra due batteristi. Include sia gli assoli che i batteristi che suonano l'uno con l'altro. L'MC-501 ha mantenuto un controllo impressionante sugli altoparlanti a qualsiasi livello di volume, senza mai perdere i dettagli all'aumentare del volume. Non ho mai sentito alcuna tensione o sentito compressioni che affliggevano la maggior parte degli altri amplificatori a questi volumi, l'MC-501 continuava senza alcun segno di tensione e quando ho messo la mano sull'amplificatore era caldo ma mai caldo. Dopo aver suonato questo brano un paio di volte attraverso i miei Martin Logan con i loro woofer amplificati, l'ho ascoltato tramite gli Acoustic Zen Adagio che non arrivano così in basso ma gli MC-501 erano ormai l'unica fonte di amplificazione, come con i Martin Logans 'non c'erano segni di tensione o compressione. Ho continuato a essere impressionato dalla capacità degli amplificatori di fornire bassi così precisi e dettagliati anche con questa traccia frenetica.

L'MC-501 ha impressionato con la musica non sintetizzata ed ero curioso di vedere come la musica sintetizzata più dinamica sia così prevalente nella scena musicale odierna, specialmente ad alto volume. L'ultimo album dei Black Eyed Peas, The E.N.D. (Interscope) è pieno di ritmi nitidi e sintetizzati con bassi profondi. Sebbene questo non sia sicuramente un album audiofilo che userei per valutare il palcoscenico ei dettagli tonali, mi ha permesso di determinare che l'MC-501 poteva riprodurre linee di basso dinamiche senza compromessi. Non c'era assolutamente nessuna sbavatura, le note iniziavano e si fermavano come potevano senza alcuna sporgenza innaturale. Le note che dovevano essere nitide e taglienti lo erano. Questo dettaglio era presente anche in note di basso più naturali come quelle della 'Train Song' preferita dagli audiofili in It Happened One night di Holly Cole (Blue Note Records). Il dettaglio nelle note di basso era buono come ho sentito nel mio sistema. Gli strumenti e le voci erano ben integrati e coerenti pur mantenendo il loro posto all'interno del palcoscenico. Il palcoscenico sembrava essere appena dietro il piano anteriore dei miei altoparlanti e aveva profondità e larghezza appropriate. La voce di Holly Cole era naturale, ben radicata e senza alcun accenno di petto.

Seguendo le vocalist donne, ho ascoltato Famous Blue Raincoat (BMG / Classic) di Jennifer Warnes, un album che sospetto che la maggior parte degli ascoltatori di McIntosh abbia familiarità. La nota traccia 'Bird on a Wire' presenta la voce husky di Warnes che l'MC-501 ha riprodotto con grande dettaglio e peso. Con gli occhi chiusi potevo facilmente immaginarmi a circa otto o dieci piedi dal palco con Warnes saldamente posizionato al centro. L'amplificatore potrebbe avere la spaziatura e le dimensioni di questo ben noto palcoscenico. Il triangolo era a sinistra dove apparteneva, con i tamburi a diversi metri di distanza accanto ai fiati con pochi altri strumenti che riempivano il palco. L'immagine solida si estendeva oltre i bordi esterni dei miei altoparlanti sul piano orizzontale e la profondità superava la mia parete anteriore. Durante l'ascolto di questo pezzo ho notato alcuni dei punti di forza dell'MC-501 che in precedenza erano passati inosservati. La riproduzione della musica era così naturale e corretta che era facile guardare oltre il sistema e godersi la musica. La riproduzione della sezione degli archi era dolce e calda, oserei dire simile a un tubo. Allo stesso modo il sassofono tenore è stato riprodotto con dettagli adeguati ma senza il bagliore innaturale che spesso accompagna la riproduzione meno che stellare di questo strumento. La capacità degli amplificatori di catturare il bordo iniziale delle note ha contribuito a rendere la presentazione realistica piuttosto che suonare come una riproduzione in sordina di un'esibizione dal vivo.

Avendo stabilito che gli MC-501 potevano gestire swing dinamici, bassi e voci femminili con disinvoltura, sono passato ad alcune voci maschili. Ho ascoltato 'Le Temps Passe' di Michel Jonasz da La Fabuleuse Histoire de Mister Swing. (Warner Music Group) Ho sentito per la prima volta questo pezzo durante una dimostrazione che Jeremy Bryan stava facendo per Tara Labs al CES. La voce di Jonasz è piena di consistenza ed emozione che ha reso la musica piacevole nonostante non fosse in grado di capire una parola di francese. La voce combinata con una sensuale traccia di batteria ha dimostrato la coerenza dell'MC-501 tra le ottave inferiori delle note di basso fino alla gamma vocale.

La traccia 'Hallelujah' da Live at Sin-e (Sony) di Jeff Buckley ha un senso dello spazio più ampio rispetto ad alcuni dei pezzi discussi sopra. Come con le altre registrazioni discusse sopra, la voce era solida e aveva un buon senso di presenza realistico. Ciò che distingue questo brano è il suo eccezionale senso dello spazio che è così difficile da quantificare. Su molti sistemi è evidente che Buckley si trova su un grande palco in una grande sala, sui migliori sistemi l'ascoltatore ha la sensazione di essere in quello spazio, l'MC-501 può metterti lì.

Mescolando, ho ascoltato alcuni file FLAC a 24 bit recentemente acquisiti che ho scaricato dalla Bowers & Wilkins Society of Sound. Ho riprodotto i file audio da un laptop basato su Windows tramite l'uscita USB e in un Sonicweld Diverter che ha convertito il segnale in un formato coassiale digitale SPDIF e in un Cary 303T (Recensioni di Cary e Sonicweld in arrivo). L'ultimo album di Peter Gabriel, Scratch My Back è uno dei tanti album che ho ottenuto dalla società. Recentemente ho usato questo album durante la recensione degli amplificatori monoblocco NuForce Ref 9 V3SE. Anche i McIntosh MC-501 hanno beneficiato della risoluzione migliorata dei file audio a 24 bit. Come con la NuForce, i violini e la voce di Gabriel avevano un maggiore senso di presenza. Tuttavia, le differenze tra i due amplificatori sono rimaste chiare con il NuForce che fornisce un palcoscenico più luminoso e leggermente più dettagliato rispetto agli MC-501 che erano più organici e rilassati nella loro presentazione. Non sono stato sorpreso di sentire gli MC-501 mantenere la loro compostezza a volumi molto più alti rispetto a quelli di NuForce, date le loro potenze nominali comparative.

La differenza tra i due amplificatori è stata ulteriormente evidenziata dai Carmina Burana di Carl Orff (TelarcSACD). Ho ascoltato le prime due tracce, Fortuna Imperatix Mundi, su molti sistemi e forniscono un paesaggio sonoro dettagliato e multistrato che mette alla prova tanti aspetti di un sistema. La scala del ritornello e degli strumenti era leggermente inferiore con il NuForce che con il McIntosh. La risoluzione tra gli strumenti e il posizionamento del palcoscenico per le sorgenti verso la parte anteriore del palcoscenico era paragonabile tra i due amplificatori. Tuttavia, mentre ci si spostava verso il retro del palcoscenico, il NuForce sembrava fornire una definizione più spaziale.
Entrambi gli amplificatori fornivano una forte riproduzione dei bassi, ma il McIntosh forniva una maggiore definizione della batteria e dell'organo, specialmente a volumi più alti.

Il rovescio della medaglia
In un mondo ideale in cui tutto il tuo software è ben registrato, vorrei che i miei amplificatori fornissero uno sguardo più approfondito nel panorama sonoro. Alcuni degli amplificatori più rivelatori che ho sentito come Halcro dm38, NuForce Ref 9 V3 SE e Krell FPB 300cx forniscono una visione leggermente più profonda della musica, ma a volte questo ha un costo. In molti casi questo rivela solo le imperfezioni nel processo di registrazione e ricorda all'ascoltatore che sta ascoltando una registrazione e non musica dal vivo. Come il dibattito senza fine tra tubi e stato solido, la quantità di dettagli è una scelta di preferenza. Il 'freddo e analitico' di un ascoltatore è lo 'svelamento' di un altro.

Per i clienti più giovani, il 'look' di McIntosh potrebbe essere un po 'retrò. Per gli appassionati del marchio ha un'esca bizzarra che è puramente emotiva. Agli occhi di tutti, il design industriale McIntosh è qualcosa di moderno. Forse è più classico?

Conclusione
Negli oltre 60 anni di storia di McIntosh Laboratory hanno costruito la reputazione di essere un marchio audiofilo di lusso. L'MC-501 è uno dei prodotti che si distingue all'interno della linea poiché incarna ciò che rappresenta il marchio. Quando ho rimosso gli amplificatori dalle loro scatole accuratamente progettate, ho potuto dire che la qualità costruttiva era eccellente. Una volta che ho tolto completamente gli amplificatori dalla confezione, ho potuto vedere che la qualità della finitura dell'estetica classica con tocchi moderni era chiaramente della persuasione del lusso. La bellezza è continuata quando ho installato gli amplificatori nel mio sistema, sia visivamente che acusticamente.

Il sistema McIntosh ha creato per una visuale impressionante con i loro pannelli di vetro nero, contatori blu e retroilluminazione verde, che possono creare l'atmosfera per l'ascolto. La loro performance è stata semplicemente impressionante senza alcun segno di sforzo. Gli MC-501 forniscono un palcoscenico di dimensioni adeguate pieno di immagini palpabili. L'amplificatore non ha mai sudato e mi sono ritrovato a passare attraverso diverse sessioni di ascolto prolungate senza alcun affaticamento. Gli amplificatori McIntosh erano leggermente sul lato caldo del neutro, aggiungendo calore a diffusori rivelatori come i miei MartinLogans e gli Acoustic Zen. Il calore degli MC-501 arricchisce questi altoparlanti dettagliati, i medi erano corposi e gli alti erano sul lato dolce senza alcuna asprezza fragile. Forse, il modo più semplice per caratterizzare questo personaggio sonoro è 'simile a tubi'. Sebbene questa centrale elettrica a stato solido abbia più controllo, specialmente nelle ottave inferiori, rispetto a quanto le valvole tendono a fornire, il livello di dettaglio e controllo fornito dall'MC-501 riproduce i dettagli strutturali e posizionali in un modo che ti porta alla musica.

Ascoltando gli MC-501 mi sono ritrovato ad ascoltare la musica e non il mio sistema. Gli MC-501 fanno un lavoro straordinario nel ricreare le esibizioni dal vivo con la loro presentazione organica e rilassata. Il loro carattere leggermente caldo e il fatto di non strizzare l'ultimo pezzo di dettaglio assoluto possono scoraggiare alcuni ascoltatori che cercano di riprodurre la registrazione. Tuttavia, secondo me, i McIntosh MC-501 fanno qualcosa di ancora meglio, riproducono la vera emozione di un'esibizione dal vivo.