DAC PS Audio PerfectWave MKII con Bridge - HomeTheaterReview

10 AZIONI

Questa è stata una delle mie recensioni più difficili in oltre un decennio di revisione di apparecchiature audio. Sebbene il DAC PS Audio PerfectWave MKII (PWD) sia principalmente un DAC, con la sua moltitudine di ingressi e opzioni, può essere molto più di un semplice DAC. Il PWD fa parte del sistema PerfectWave di PS Audio. Gli altri componenti sorgente che completano il sistema sono PerfectWave Transport (rivisto separatamente) e PerfectWave Bridge, che consente al DAC di riprodurre in streaming l'audio da una rete di computer o riprodurre musica da un disco. Il mio campione di revisione aveva installato il Bridge, poiché era la capacità di streaming audio di rete che il Bridge fornisce che ha davvero suscitato il mio interesse per il sistema PerfectWave. Molti puristi saranno lieti di sapere che lo è anche il PWD un preamplificatore , rendendo superfluo un preamplificatore separato (a meno che non si desideri l'opzione di ascoltare altre sorgenti).

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L'unità recensita qui è la versione MKII con il Bridge. La stessa PWD viene venduta al dettaglio per $ 3,995 e il Bridge è un ulteriore $ 795. I proprietari della versione MKI o di una senza Bridge possono facilmente aggiornare le loro unità, come discusso di seguito nella sezione The Hookup. Il PWD è un DAC estremamente sofisticato costruito attorno a un DAC differenziale stereo Wolfson WM8741. Sono disponibili sette ingressi digitali, inclusi I2S su HDMI, toslink, S / PDIF, AES / EBU, USB e ingressi di rete. Gli ingressi sono tutti asincroni, con l'ingresso di rete che accetta dati fino a 192 kHz / 32 bit e l'USB accetta segnali fino a 192 kHz / 24 bit. Ciò dovrebbe consentire agli utenti di riprodurre praticamente qualsiasi file audio ad alta risoluzione. La maggior parte dei tipi di file audio funzionerà, inclusi FLAC, WAV, AIFF, ALAC e molti altri.

Il sito Web di PS Audio descrive in dettaglio molti punti salienti tecnologici, tra cui una serie di componenti audiofili e filtri selezionabili, ma il pezzo di tecnologia che fa davvero risaltare il PWD è l'obiettivo digitale. The Bridge ha avuto il proprio obiettivo digitale sin dalla sua introduzione, ma il PWD ha ricevuto il proprio obiettivo digitale solo con l'iterazione MKII. L'obiettivo digitale è il dispositivo di riduzione del jitter proprietario di PS Audio. Sono stato introdotto per la prima volta all'idea della riduzione del jitter con Timebase Linque Conditioner di Theta Digital e lunghe discussioni con il lead designer di Theta, Mike Moffat. Allora sono diventato un sostenitore della riduzione del jitter e l'obiettivo digitale di PS Audio ha ribadito la mia fiducia in esso. Noto che il Bridge ha la sua lente digitale perché, quando il Bridge è selezionato come ingresso, il segnale viene fatto passare attraverso due lenti digitali.

La selezione dell'ingresso, così come le selezioni di fase, volume, bilanciamento, filtro e frequenza di campionamento, possono essere effettuate dal telecomando incluso o dal touch screen di dimensioni generose che domina il pannello frontale del PWD. Il PWD è un componente audio di dimensioni standard con angoli arrotondati e una linea di accento orizzontale che divide in due il pannello frontale. Il telaio in alluminio e acciaio è realizzato a Boulder, Colorado, ed è disponibile in nero o argento con piano in MDF nero lucido. Il telaio non ha la finitura gioiello di un Rowland , ma è pulito, attraente e si sente molto solido. Il PWD ha lo stesso design industriale del PerfectWave Transport di PS Audio, i due sembrano quasi identici, ad eccezione del cassetto del disco sul trasporto.

Sebbene quanto sopra fornisca una panoramica delle funzionalità del PWD e alcune informazioni sulla tecnologia utilizzata, sul sito Web di PS Audio sono disponibili molte più informazioni. PS Audio ha anche un forum molto attivo a cui Paul McGowan, il capo di PS Audio, partecipa attivamente, consentendo ai proprietari o a coloro che sono interessati alle apparecchiature PS Audio di accedere a un sacco di informazioni. L'azienda ha una meritata reputazione per l'eccellente servizio clienti, accessibile via telefono o Internet.

The Hookup
I componenti PerfectWave sono imballati in modo unico e rispettoso dell'ambiente. Il PWD è stato inserito tra due fogli flessibili di plastica trasparente, sospesi da telai di cartone. (Noto che questo sistema è stato molto facile da disimballare, ma un set di mani extra è stato molto utile per il reimballaggio.) Quando ho ricevuto originariamente il PWD, era un'unità di prima generazione. Proprio mentre stavo finendo la prima versione di questa recensione, è stata annunciata la versione MKII del PWD. L'utente finale può aggiornare le unità esistenti senza necessità di inviarle al rivenditore o alla fabbrica. La differenza tra le unità MKI e MKII includeva il passaggio da un ingresso USB 24/96 a 24/192, il che significava migliori alimentatori, controllo del bilanciamento e un obiettivo digitale per gli ingressi rimanenti (il Bridge aveva già il suo obiettivo).

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Il kit di aggiornamento MKII è dotato di tutto il necessario per eseguire l'aggiornamento: parti, strumenti, un panno morbido su cui posizionare il PWD e persino nuove viti, in modo che l'unità aggiornata abbia le teste delle viti non danneggiate. Il processo è stato relativamente semplice, con istruzioni scritte e video facili da seguire. L'aumento delle prestazioni è stato significativo e le mie note di ascolto di seguito sono tutte basate sull'ascolto della versione MKII aggiornata del PWD.

Il mio sistema di revisione è cambiato durante il periodo di revisione prolungato con il PWD. Il PWD è stato sempre posizionato su un rack Billy Bags, senza smorzamento aggiuntivo o controllo delle vibrazioni. Il condizionamento elettrico era passato Richard Gray . Non ho avuto l'opportunità di provare il nuovo PowerBase di PS Audio, che combina il condizionamento della potenza e il controllo delle vibrazioni. I trasporti del disco includevano PerfectWave Transport di PS Audio e un Oppo Digital BDP-95 , collegati rispettivamente dai cavi Kimber Cable HD-19 (I2S tramite HDMI) e DV-75. I file audio del computer venivano riprodotti in due modi. Il primo è stato tramite un MacBook Air con Amarra e collegato al PWD con il cavo USB B Bus AG di Kimber. Il secondo era l'utilizzo di un server DLNA su una connessione Ethernet all'ingresso Bridge. Ho utilizzato questo metodo con macchine basate su OSX e Windows e con eLyric Music Manager di PS Audio e J River Media Center 18. Interi articoli possono essere, e sono stati, scritti su software server musicale DLNA, quindi non entrerò in loro qui. Se sei interessato a saperne di più su questi programmi e su come si comportano con il PWD, ti consiglio di consultare il forum della community di PS Audio. Il PWD ha anche la connettività di rete wireless integrata, ma poiché il mio switch di rete principale era a pochi metri dal PWD, non ho provato la connessione wireless.

Ci sono stati numerosi aggiornamenti del firmware sia per il PWD che per il Bridge, tutti semplici da eseguire. I forum di Internet sono in fermento per la discussione su quali versioni del firmware suonano meglio. Ho sentito alcune variazioni relativamente piccole tra le versioni e ho finito per utilizzare il firmware PWD 2.2.0 perché funzionava meglio con file a 176,4 kHz / 24 bit.

Leggi le prestazioni del DAC PerfectWave MKII a pagina 2.

Prestazione
È chiaro che il PWD MKII ha una miriade di funzioni, rendendolo un vero coltellino svizzero per i segnali audio digitali, ma come suona il PWD? Ammettiamolo, non importa quanti diversi tipi di ingressi, uscite o capacità di elaborazione abbia un dispositivo, non valgono molto se la qualità del suono non tiene il passo. Ho imparato rapidamente che non c'era bisogno di preoccuparsi che le funzionalità avessero la precedenza sulla qualità del suono in PS Audio. La qualità del suono del PWD MKII era eccellente.

L'album omonimo degli Scala & Kolacny Brothers (Atco, CD) ha avuto molto successo dopo essere stato presentato da Jeremy Bryan della MBL. L'album contiene cover acustiche di canzoni rock di un coro di ragazze e un pianoforte. Due brani in particolare sono diventati preferiti, 'Nothing Else Matters' dei Metallica e 'Creep' dei Radiohead. Le voci e il pianoforte erano naturali e rilassati. Il palcoscenico complessivo era ampio, ma era facile individuare le singole voci. Il PWD non solo ha ottenuto i dettagli sfumati e la spaziatura giusta, ma, cosa più importante, lo ha fatto con un senso di attaccamento emotivo. Anche se il termine spookiness può sembrare un po 'troppo, viene in mente quando si cerca di descrivere il senso di presenza posseduto da queste tracce quando vengono riprodotte attraverso il PWD.

Attenendomi alle performance acustiche, ho ascoltato 'Keith Don't Go' di Nils Lofgren dall'album Acoustic Live. (Capitol, CD) Ho riprodotto questa traccia più volte in diversi modi, inclusa la rete tramite il Bridge, dal mio MacBook Air tramite USB, da un CD utilizzando PerfectWave Transport o Oppo BDP-95 come trasporto, e anche attraverso le uscite analogiche bilanciate dell'Oppo BDP-95.

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Ho trovato il Bridge per fornire il miglior suono, con PerfectWave Transport tramite I2S un secondo vicino. Questi due ingressi hanno fornito maggiori dettagli, in particolare nella definizione dei bordi dello strumento nello spazio rispetto a Coax e USB, che erano simili tra loro ma fornivano immagini leggermente meno definite rispetto agli ingressi Bridge o I2S. Confrontando il suono del PWD con i DAC interni dell'Oppo BDP-95, l'Oppo BDP-95 aveva un suono più in avanti, con bassi più forti ma meno dettagliati. Le note di basso attraverso il PWD suonavano naturali, con molta consistenza e dettaglio. Mentre il BDP-95 offre ancora un ottimo rapporto qualità-prezzo, in confronto, le note di basso suonavano come se un DJ aumentasse le impostazioni di equalizzazione e la trama presente attraverso il PWD fosse diminuita, lasciando un suono più morbido e gonfio nei bassi regione. Le voci attraverso l'Oppo erano più avanzate che attraverso il PWD, con il PWD che suonava più equilibrato e naturale. L'immagine era simile ma più definita attraverso il PWD.

Poiché la presentazione tra Oppo e PWD era così diversa, ero curioso di sapere quale fornisse una presentazione più autentica e accurata. Per questo, mi sono rivolto all'album Airborne di Dean Peer (ILS, CD). Dean ha suonato in alcuni spettacoli del settore e, oltre ad essere uno dei ragazzi più simpatici che tu abbia mai incontrato, è un diavolo di bassista. Avendo familiarità con il suo modo di suonare, ho ascoltato questo album attraverso entrambi. Ogni pezzo di equipaggiamento era buono, ma ascoltare Airborne attraverso il PWD somigliava più da vicino a quello che ricordavo di aver sentito ascoltando Dean suonare dal vivo.

Il grande senso del palcoscenico sonoro dei PWD è stato confermato utilizzando un mio vecchio preferito, 'Roll Jordan Roll' dei Fairfield Four, dal loro album Standing in the Safety Zone (World Entertainment, CD). Anche in questo caso, la presentazione è stata molto naturale sulla voce. C'era una buona spaziatura nel palcoscenico, con i vocalist in primo piano e il resto del coro che entrava intorno alle 2:15 nella traccia appena dietro di loro.

Passando a un altro dei miei preferiti, 'Birdland' dall'album Fatha di Earl Hines (RealTime Records, CD), molti di voi conoscono 'Birdland' come uno standard jazz, ma questa versione è un po 'diversa, con Red Callender che suona la tuba. Il blat della tuba era molto realistico. Ogni strumento era saldamente posizionato in un'immagine tridimensionale, fornendo un senso realistico di spaziatura. Nel complesso, c'era un po 'meno calore rispetto al McIntosh MCD-500, ma un po' più di risoluzione.

Uno dei punti di forza del PWD è che è ugualmente a suo agio con registrazioni ad alta risoluzione e con il libro rosso standard. Reference Recordings è stato così gentile da inviarmi un paio delle loro registrazioni HRx ad alta risoluzione. Un pezzo che mi è particolarmente piaciuto è 'Bacchanale' da Samson and Dalilah di Saint-Saens sul disco Exotic Dances from the Opera (Reference Recordings, HRx). Questo è un brano orchestrale dinamico con un palcoscenico molto ampio, con molti dettagli negli archi e negli strumenti a fiato. Gli strumenti sono ritratti con dettagli sufficienti per formare immagini solide, che non sono romanticizzate. I tamburi sono dinamici con solidità e slam viscerale senza alcun gonfiore. Il palcoscenico è profondo e si estende ben oltre la parete anteriore della mia stanza di ascolto e lateralmente oltre i bordi esterni dei miei altoparlanti. I singoli strumenti erano distinguibili, con un posizionamento solido e una chiarezza simile a un buon posto nel terzo inferiore dell'Hollywood Bowl (sede estiva della Filarmonica di Los Angeles). Ho anche ascoltato una copia a risoluzione standard di questa registrazione su CD. In confronto, la versione ad alta risoluzione aveva un palcoscenico più definito e leggermente più grande. Come previsto, c'erano più dettagli, permettendomi di sentire più lontano nell'immagine, ma il più grande vantaggio è stato l'aumento della consistenza del suono di ogni strumento, portando un maggiore senso di realismo.

L'utilizzo del PWD come server musicale implica più dell'ascolto. Per la maggior parte, ho utilizzato la connessione di rete al Bridge e il server musicale eLyric di PS Audio o il software Media Center di JRiver controllato da PS Audio o JRemote. Ho passato meno tempo con il software JRiver rispetto a eLyric, ma sembra essere più stabile. Se le voci sono esatte, dovrebbe essere presto disponibile una versione di JRiver ottimizzata per PWD.

Il rovescio della medaglia
Non ci sono svantaggi quando si tratta della qualità del suono del PWD. Alcuni potrebbero preferire una firma sonora più calda o più educata, come quelle fornite da Cary, McIntosh e altri, potrebbero andare dall'altra parte e volere qualcosa di più avanzato, come quello che fornisce l'Oppo BDP-95. Esistono altri DAC migliori? Niente di ciò che avevo a portata di mano ha battuto il PWD, ma le mie esperienze limitate e confronti non diretti con gli stack DCS di fascia alta e i pezzi Meitner (entrambi i quali costano significativamente di più) indicano che questi pezzi possono avere un livello complessivo di prestazioni ancora più elevato .

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Per quanto riguarda le caratteristiche, mi sarebbe piaciuto vedere inclusa un'uscita per le cuffie, soprattutto perché il PWD potrebbe sostituire il preamplificatore in alcuni sistemi. Se il PWD prendesse il posto sia di un front-end digitale che di un preamplificatore, molti apprezzerebbero questa caratteristica. Un'altra caratteristica che vorrei vedere implementata è il supporto SACD / DSD. Tuttavia, non lo considero cruciale, dato il numero relativamente piccolo di file audio DSD disponibili e la capacità di transcodificare questi file. L'ultima caratteristica che vorrei vedere è un ingresso USB per pen drive. Man mano che ci allontaniamo dai supporti basati su disco, sospetto che l'uso di unità portatili sarà in aumento.

Ora per le lamentele. In tutta franchezza, non sono con il PWD stesso, ma piuttosto il software musicale necessario per il funzionamento del Bridge. L'eLyric Music Manager gratuito di PS Audio di solito funziona abbastanza bene, ma può essere difettoso. Coloro che ascoltano molto musica classica perderanno anche la funzionalità di riproduzione senza pause. Anche se il software eLyric è in costante miglioramento, molti ascoltatori segnalano una migliore esperienza con soluzioni di terze parti, come il Media Center di JRiver. PS Audio sembra riconoscere questa lacuna, poiché sta lavorando su una scheda audio virtuale che renderebbe l'uso di programmi di terze parti per l'audio in streaming di rete molto più facile da usare e ci sono molte voci su una partnership di PS Audio con JRiver per un Soluzione software ottimizzata per il sistema PerfectWave che dovrebbe essere rilasciata a breve. Un pacchetto software facile da usare, ottimizzato per la qualità del suono, affidabile e reattivo porterebbe l'esperienza utente complessiva a un livello superiore.

Concorrenza e confronto
Ci sono un sacco di DAC sul mercato. Sempre più di loro stanno arrivando con buoni ingressi USB capaci di alta risoluzione. Tuttavia, i DAC compatibili con lo streaming di rete sono ancora piuttosto rari. Ce ne sono alcuni sul mercato da Cambridge Audio, Pioneer, Marantz e altri che hanno funzionalità di rete ma non sono al livello di qualità del suono del PWD. Linn e Naim hanno alcuni DAC compatibili con la rete che probabilmente si trovano nella stessa gamma di prestazioni, ma non li ho ascoltati personalmente (al di fuori di brevi dimostrazioni CES). Mi aspetto che questa categoria di prodotti cresca rapidamente. Marantz ha anche un nuovo Network Audio Streamer, il NA-11S1, che arriverà alla sua linea di riferimento questa primavera, e NAD ha anche mostrato alcuni prototipi di streamer al CES. Per saperne di più, visita la pagina DAC HomeTheaterReview.com .

Conclusione
Il PerfectWave MKII DAC è una delle sorgenti dal suono migliore che abbia mai sentito. Quando alimentato con una registrazione di alta qualità, il PWD fornirà una presentazione ricca di dettagli e realistica. Anche se non ho mai trovato il suono del PWD aspro o non musicale, non c'è romanticismo o calore aggiunto che non fosse nella registrazione.

Con CD e DVD-ROM, le migliori prestazioni sono state quando è stato utilizzato PerfectWave Transport con la sua connessione I2S. I file audio del computer erano in grado di offrire prestazioni uguali o di qualità superiore con un sistema configurato correttamente. In ogni caso, è importante riconoscere che le migliori prestazioni possibili richiederanno probabilmente qualcosa di più del semplice collegamento del PWD a una configurazione preesistente. Tuttavia, con alcune impostazioni di base, è facile ottenere un front-end digitale davvero eccezionale.

A parte alcuni problemi di controllo con il software di riproduzione del computer, il PWD è stato un piacere da usare. L'ampio touch-screen sulla parte anteriore forniva lo stato, le informazioni sul segnale (tipo di file e risoluzione) e persino la copertina. Anche le varie applicazioni di controllo per dispositivi iOS continuano a migliorare. I glitch occasionali non sarebbero ovviamente applicabili alla riproduzione con PerfectWave Transport (o altri trasporti).

Il DAC PS Audio PerfectWave MKII è un ottimo strumento e posso consigliarlo senza esitazione. L'esperienza utente con la sua porzione DAC è eccellente. L'esperienza è buona con questo dispositivo come streamer musicale, ma mi piacerebbe vedere un pacchetto software integrato migliore per migliorare l'esperienza di streaming audio del computer e il supporto DSD / SACD. So che PS Audio sta lavorando su entrambe queste questioni e che i miglioramenti saranno disponibili per gli attuali proprietari. Coloro che cercano un DAC all'avanguardia si farebbero un disservizio per non ascoltare il PWD.

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