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L'industria statunitense dell'elettronica di consumo e della tecnologia ha recentemente tirato un sospiro collettivo di sollievo quando l'amministrazione Trump e il governo cinese hanno annunciato ciascuno una tregua di 90 giorni nel loro guerra commerciale , che ha sospeso il piano dell'amministrazione Trump di aumentare automaticamente le tariffe applicate su $ 200 miliardi di prodotti cinesi dal 10% al 25% il 1 ° gennaio 2019. Tuttavia, il settore tecnologico statunitense, che è già stato danneggiato dalle tariffe per variare gradi a seconda dell'azienda e dei prodotti specifici che vende, è tutt'altro che fuori dai guai, e l'incertezza regna sovrana, secondo diversi dirigenti del settore che ho intervistato.
Dopotutto, se l'amministrazione Trump e il presidente cinese Xi Jinping non riescono a raggiungere un accordo di qualche tipo che renderà felici entrambe le parti, quelle tariffe del 25% entreranno in vigore nel secondo trimestre del 2019 invece che nel primo trimestre del prossimo anno solare. Finora le società tecnologiche americane sono riuscite a far fronte alle tariffe del 10% aumentando i prezzi, consumando i costi aggiuntivi o una combinazione dei due. Ma affrontare le tariffe del 25% sarà per loro una pillola molto più difficile da ingoiare, specialmente per le piccole imprese indipendenti che vendono prodotti con piccoli margini di profitto che devono affrontare una forte concorrenza. Ciò rappresenta una percentuale significativa delle aziende americane che producono home theater e altri dispositivi tecnologici di consumo.
Ragioni per l'ottimismo ...
Fortunatamente, le tariffe imposte sulle importazioni cinesi finora non includevano tre dei prodotti tecnologici di consumo più significativi e popolari: televisori ad alta definizione finiti, computer e smartphone. Sebbene le tariffe abbiano avuto un impatto sui componenti per almeno alcuni di questi prodotti, le tariffe che sono state imposte finora non sono state così devastanti per l'industria come avrebbero potuto essere.
Almeno alcune persone del settore sono ottimiste riguardo alla tregua, tra cui Gary Shapiro, presidente e CEO della Consumer Technology Association (CTA), che ha rilasciato una dichiarazione , dicendo: 'Siamo incoraggiati a vedere i presidenti Trump e Xi lavorare insieme per ridurre le barriere commerciali tra Stati Uniti e Cina. Plaudiamo alla decisione del presidente Trump di non aumentare le tariffe al 25% il 1 ° gennaio '.
Anche i produttori di tecnologia che abbiamo intervistato sono stati ottimisti riguardo alla tregua, i quali mi hanno detto che o erano già stati influenzati dalle tariffe o che ci si aspettava che ne avrebbero subito un impatto, indipendentemente dal fatto che aumentassero dal 10% al 25% o meno. Gary Yacoubian, presidente e CEO di SVS, produttore di altoparlanti e subwoofer con sede in Ohio, mi ha detto che la sua azienda era già stata danneggiata dalle tariffe ed era 'molto incoraggiato dal fatto che si stiano compiendo progressi nei colloqui commerciali'. Ha aggiunto: 'Quello che doveva accadere qui era un vero dialogo e un certo grado di trasparenza. Sembra che siamo su una strada promettente. Dita incrociate!' E prima della tregua, è stato firmato anche il nuovo accordo NAFTA con Canada e Messico - ufficialmente l'accordo Stati Uniti-Messico-Canada (USMCA) - e anche questo è stato 'incoraggiante', ha detto Yacoubian. (Il Congresso, tuttavia, deve ancora votare mentre pubblichiamo questo articolo.)
La JL Audio, con sede in Florida, era 'molto felice' della sospensione di 90 giorni, mi ha detto Robert Oxenhorn, il suo direttore delle finanze e della contabilità, notando che la sua azienda è stata sbattuta a settembre dalle tariffe del 10%. JL Audio assembla tutti i suoi prodotti per la casa negli Stati Uniti, ma 'usiamo molti componenti stranieri nei nostri altoparlanti ... e molti di questi componenti provengono dalla Cina', ha sottolineato, sottolineando che i subwoofer alimentati dell'azienda utilizzano processori e amplificatori che 'erano tutti soggetti alla tariffa aggiuntiva del 10%'. JL Audio ha aumentato i prezzi che applicava ai rivenditori su quegli articoli del 5-6% a novembre per compensare l'aumento dei costi per l'azienda, ha detto, aggiungendo: 'Stiamo mangiando una parte della bolletta tariffaria'. Ma le vendite non sono state danneggiate dalle tariffe, mi ha detto. Una nota positiva per i rivenditori, nel frattempo, hanno beneficiato di un aumento del margine di dollari sui prodotti di conseguenza.
'Tutti pensano che sia fantastico che ci sia una pausa' nella battaglia tariffaria, ha affermato Robert Heiblim, un veterano del settore CE che serve come presidente della divisione audio della CTA ed è anche partner della società di consulenza CE BlueSalve, che ha co-fondato, e il presidente del produttore di sigarette elettroniche Boulder International, che è stato ferito dalle tariffe, mi ha detto. 'Siamo contenti che stiano parlando', ha detto.
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Nel frattempo, Roy Hall, presidente del produttore di audio di fascia alta e importatore Music Hall, a Great Neck, New York, ha affermato di non essere stato influenzato in modo significativo dalle tariffe del 10%, ma sarebbe stato duramente colpito se le tariffe sugli amplificatori di origine cinese utilizzato nei suoi prodotti è salito al 25 percento nel 2019. Per superare questo enorme aumento, mi ha detto che era 'solo in Europa e stava cercando di realizzare beni in Slovacchia che corrispondessero ai prezzi cinesi ed evitassero le tariffe'. Nel frattempo, la tregua commerciale è stata 'incoraggiante', ha detto Hall.
Motivi per essere scettici ...
Hall ha detto riguardo alla tregua tariffaria che è 'incoraggiante se vera [ma] semplicemente non mi fido di Trump o di qualsiasi cosa dica. Guarda NAFTA ... Si ritirerà se il nuovo accordo non passerà [nel] nuovo Congresso. È troppo volubile. Prova a formulare un piano aziendale a lungo termine quando le regole cambiano continuamente. '
Ad aggiungere le sue riserve sulla tregua è stato anche Heiblim, che mi ha detto: 'Ci lascia tutti senza sapere cosa fare'. Per prima cosa, molte aziende mostreranno nuovi prodotti al CES di Las Vegas all'inizio di gennaio, come fanno ogni anno. 'Come li prezzi? Queste tariffe verranno davvero risolte o arriveranno al 25 percento? Chiunque faccia il pricing sa che non vuoi annunciare un prodotto e poi, due o tre mesi dopo, aumentare il prezzo. ' La tregua, ha detto Heiblim, 'ci lascia tutti incerti, e questo è uno dei maggiori problemi negli affari'. Come acquisti il tuo inventario? Come valuti le cose?
Mentre spostare l'approvvigionamento di prodotti dalla Cina alla Cambogia, Malesia, Vietnam o un altro paese è un'opzione per almeno alcuni produttori, Heiblim ha anche sottolineato: 'Non è un compito da poco - è un compito importante e gigantesco - spostare la produzione. ' Fino a quando i produttori non sapranno se la tariffa è del 10 o del 25 percento, è difficile per loro valutare se abbia senso economico spostare l'approvvigionamento o la produzione, ha affermato. Dopotutto, c'è una grande differenza tra il 10 e il 25 percento. Ancora più importante, Heiblim ha aggiunto: 'Se le tariffe saranno lo strumento utilizzato, allora cosa impedirà alla bacchetta tariffaria di rinunciare al Vietnam, alla Malesia o ad un altro paese?'
Non è al di fuori dei confini della realtà per un produttore aver paura che se affrontano il problema di spostare la produzione dalla Cina al Vietnam, l'amministrazione Trump inizierà una simile battaglia commerciale con il Vietnam. Non dimentichiamo che la Cina non è l'unico paese con cui l'amministrazione Trump ha combattuto per dazi e rivendicazioni commerciali sleali. Heiblim ha convenuto che la Cina si è impegnata in 'pratiche commerciali sleali', ma 'non si limita alla Cina' e le tariffe non sono il modo per risolvere il problema perché sono 'una tassa per tutti', ha detto.
Continua a pagina 2 per gli ironici costi reali delle tariffe finora e le speculazioni sul futuro ...
I costi reali delle tariffe finora ...
Nella stessa dichiarazione in cui Shapiro di CTA ha espresso ottimismo sulla tregua, ha sottolineato: `` Mentre le misure restrittive della Cina dovrebbero essere affrontate, le tariffe sono tasse - e questi ultimi cinque mesi da quando le tariffe sono entrate in vigore hanno danneggiato le imprese ei consumatori statunitensi. Fino a settembre, il solo settore tecnologico ha pagato 349 milioni di dollari in più sulle merci importate dalla Cina - un aumento di quasi il 200% rispetto allo scorso anno - e più che raddoppiare il tasso tariffario del dieci percento avrebbe probabilmente danneggiato i consumatori, facendo fallire diverse società americane e rimpiazzare migliaia di lavoratori americani '.
“Gestisco questa azienda da sette anni. Non ho mai alzato un prezzo e ora devo aumentarne due ', mi ha detto Yacoubian. Sebbene SVS stesse 'pianificando di assorbire' il costo aggiuntivo, ha detto: 'La matematica non funzionava. Quindi è stata dura. Spero che qualcosa venga risolto, quindi le maggiori [tariffe del 25% non vengono implementate], 'ha detto. Finora, almeno due prodotti audio intelligenti wireless SVS sono caduti sotto la 'seconda ondata' di tariffe già implementate, ha affermato. SVS non doveva ancora pagare un extra per quegli articoli, ma si aspettava di farlo `` in poche settimane '' prima della fine del 2018, ha detto. SVS sta lanciando due nuovi prodotti influenzati dalle tariffe a un prezzo più alto di quanto si aspettasse: uno di $ 50 in più rispetto a quanto originariamente previsto (a circa $ 100) e uno di $ 20 in più (a circa $ 500), ha osservato. 'Niente che possa rompere la banca', ha ammesso dei prodotti, ma ha sottolineato che 'è un mondo altamente competitivo là fuori', quindi è ancora un problema per la sua azienda. Dopo tutto, 'dobbiamo essere competitivi su tutti i prodotti' per avere successo, ha affermato. Se un produttore è 'seduto su una montagna di denaro', potrebbe scegliere di assorbire le tariffe perché può acquistare quote di mercato e forse i suoi concorrenti sono più deboli, ha detto. 'Ma se sei in un'azienda che ha margini sottili come un rasoio e non hai un sacco di soldi, non hai molte scelte', ha aggiunto.
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Un altro punto sulle tariffe degno di nota è che non solo danneggiano le aziende i cui prodotti o componenti sono stati inclusi nell'elenco dei prodotti che ricevono le tariffe, ma danneggiano anche le aziende i cui prodotti vengono utilizzati insieme ai prodotti oggetto delle tariffe. Ad esempio, Yacoubian ha dichiarato: 'L'attività di installazione personalizzata riguarda le tecnologie Wi-Fi, i router e simili e sono tutti influenzati dalle tariffe. Quindi, forse non realizzi una cosa che sia un vero router Wi-Fi. Ma sei sicuramente in un'attività che è influenzata negativamente dalle tariffe. '
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Solo un altro problema
Le tariffe sono anche solo un ulteriore ostacolo ai produttori di dispositivi CE, ha osservato Yacoubian, spiegando: 'I prezzi dei componenti stanno aumentando in altri paesi e le tariffe del lavoro sono in aumento. È un mondo molto confuso là fuori e introdurre ostacoli al successo delle aziende americane è un gioco pericoloso da giocare per la nostra economia americana.
Continua inoltre ad esserci ironia in tutta la politica tariffaria, hanno osservato i dirigenti che ho intervistato. Dopotutto, uno degli obiettivi dichiarati dell'amministrazione Trump è stato quello di aumentare la produzione statunitense. 'Quello che sta facendo ci sta effettivamente danneggiando', ha detto Oxenhorn di JL Audio, sperando che tutte le tariffe finiscano.
Sembra anche improbabile che l'inclusione di componenti nell'elenco dei prodotti tariffati incoraggerà più produttori a realizzare prodotti negli Stati Uniti, ha aggiunto Oxenhorn. Ma ha sottolineato che la sua azienda, prima che le tariffe fossero implementate, quest'anno ha assunto quasi 150 dipendenti negli Stati Uniti - la maggior parte dei quali produceva posti di lavoro presso la sua fabbrica Miramar - come parte di un'iniziativa per aumentare la sua produzione in questo paese. L'azienda non ha attualmente piani per cambiare questa strategia, ha detto. JL Audio sta ora assemblando più del 50% dei suoi prodotti presso la struttura statunitense, mi ha detto. Ma ha ammesso che la strategia non significa che 'se una tariffa del 100 per cento entrasse in [effetto], non dovremmo riconsiderare tutte le opzioni'.
Basta guardare il file caso di Element Electronics per capire l'ironia della situazione. Essendo l'unico produttore di TV statunitense che assembla effettivamente televisori ad alta definizione a basso costo negli Stati Uniti, è stato l'unico a essere stato danneggiato in modo significativo dalle tariffe sui componenti TV. Element ha avvertito all'inizio di quest'anno che avrebbe dovuto chiudere la sua fabbrica nella Carolina del Sud e licenziare i lavoratori a causa delle tariffe. Tuttavia, la società ha dichiarato in un post su Facebook del 7 agosto che stava 'lavorando sodo per rimuovere le nostre parti dalla lista tariffaria e rimaniamo fiduciosi che la chiusura della nostra fabbrica della Carolina del Sud sarà evitata'. L'azienda non ha risposto alle richieste di commento per questo articolo.
Il futuro
JL Audio valuterà la possibilità di aumentare ulteriormente i prezzi se la tariffa salirà dal 10 al 25 percento sui prodotti interessati e la società sta anche 'riadattando la nostra catena di approvvigionamento per procurarsi meno parti [dalla] Cina per mitigare gli effetti di la tariffa », mi disse Oxenhorn.
Ho chiesto a Yacoubian cosa si aspettava che succedesse con le tariffe e lui ha risposto: 'Chi lo sa? Parlo con i lobbisti nel mondo della tecnologia e mi dicono, 'Non sappiamo nemmeno con chi parlare. Non solo nessuno ascolta. Non sappiamo nemmeno con chi parlare. Quindi, penso che fare una previsione sia irresponsabile.
Ma è sicuro fare una previsione: se la battaglia tariffaria non viene interrotta in modo permanente, i consumatori statunitensi possono aspettarsi di vedere un aumento dei prezzi su molti prodotti tecnologici e altri nei mesi a venire.
Risorse addizionali
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