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Mia moglie ed io ci stavamo preparando per l'arrivo del nostro primo figlio e stavamo vivendo in un modesto appartamento con due camere da letto a Manhattan quando la realizzazione ci ha colpito: una storia d'amore di cinque anni con il nostro Altoparlanti Wilson Sophia 3 era probabile che finisse. È stata davvero una semplice decisione sullo stile di vita. Niente di più. Piaccia o no, lo stile di vita ha un forte impatto sul design del sistema audio e un bambino è un punto di svolta. Quindi, dopo aver trovato per i Wilson una nuova casa con un appassionato di audio del New Jersey, abbiamo iniziato a considerare tutte le opzioni per un nuovo sistema.
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Nel mio mondo, la musica è la priorità numero uno. Volevo altoparlanti che soddisfacessero una soglia elevata per una riproduzione musicale di qualità, fossero efficienti in termini di spazio (i Wilson richiedono molto spazio per suonare al meglio) e non fossero un obiettivo a livello degli occhi per le dita esplorative di un curioso, che presto bambino strisciante.
Il cambiamento dello stile di vita all'orizzonte è stato così significativo che è stata prevista una revisione completa del sistema. Mettiamo tutte le nostre carte in tavola. Ho venduto il mio classico disegnato da Dan D'agostino Amplificatore Aragon 4004 MKII e il mio fidato preamplificatore Benchmark. Il mio sistema precedente era 'altoparlante pesante', con la maggior parte del budget assegnato ai Wilson. Questa volta, ho pianificato di allocare i fondi in modo più uniforme tra i componenti. Ho iniziato ascoltando gli altoparlanti e abbiamo ascoltato di tutto, dalle soundbar di fascia alta agli altoparlanti da scaffale montati su supporto. Era allora quell'amico di lunga data ed editore di HomeTheaterReview.com Jerry Del Colliano, che possedeva Altoparlanti Focal Diablo Utopia da molti anni, suggerisce di prendere in considerazione i nuovi diffusori da scaffale Sopra N ° 1 di Focal.
I Focals sono arrivati su un unico pallet via merce in un freddo e piovoso pomeriggio di New York. Dopo aver trasportato le scatole fino alla nostra scatola dell'Upper East Side nel cielo, disimballare le focali e configurare ogni altoparlante è stato facile. Posare gli occhi sui Sopra N ° 1 completamente assemblati ($ 9.500 al paio con le tribune) evoca pensieri caldi e confusi, oltre a frasi come 'adatto alla moglie' e 'oltre la bellezza'. Le prime impressioni sono significative e devo ammettere che è estremamente difficile non innamorarsi immediatamente di queste bellezze pensate.
A differenza di Jerry, che ha recentemente acquisito un paio di Sopra N°2s in white --che sono sicuro che sono bellissime - ho trovato la chutzpa per ordinare i Sopra N ° 1 in Electric Orange. Sono contento di aver preso la strada meno battuta acquistando altoparlanti di un colore meno tradizionale. Gli ospiti della nostra casa sono attratti direttamente dai Sopra N ° 1 arancioni con le loro griglie ovali, i piani in vetro inclinati, le curve sexy e gli accenti metallici audaci. Fanno una chiara dichiarazione artistica che è insolita nel settore degli altoparlanti, dove le scatole impiallacciate nere o in legno sono la norma. I Sopras sono disponibili in bianco, arancio, rosso, nero e noce.
Il Sopra N ° 1 è un altoparlante bass-reflex a due vie (con porte posteriori) dotato di un driver mid-bass da 6,5 pollici e tweeter a cupola invertita in berillio da 1,06 pollici. Focal afferma che il vantaggio del berillio è la sua rigidità e leggerezza rispetto ad altri metalli (come l'alluminio o il titanio) e quindi la sua risposta in frequenza più ampia e piatta. L'altoparlante ha una sensibilità di 89 dB e può essere facilmente pilotato dai più modesti amplificatori. La gestione della potenza è compresa tra 25 e 150 watt.
Ogni combinazione di supporto / altoparlante pesa circa 80 libbre ed è incredibilmente stabile, grazie ai piedini a spillo regolabili con precisione. Focal afferma che le punte, i dadi zigrinati e le viti sono stati progettati da orologiai. Tuttavia, le tribune sembrano incapaci di accogliere sabbia o pallini di piombo per un maggiore peso e stabilità. Mentre alcuni potrebbero vederlo come un aspetto negativo, i Sopra N ° 1 sono molto stabili e sono arrivato a vederlo più come un bello da avere che un must. Sono rimasto più deluso dal fatto che il canale del cavo dell'altoparlante che attraversa il supporto (che offre l'opportunità di un'installazione elegante e pulita che molti acquirenti apprezzeranno) non fosse in grado di ospitare cavi per altoparlanti più spessi, poco flessibili o più fortemente isolati. Quando ho provato a eseguire un campione del cavo 10-AWG The Wall Premium di Transparent (una scelta ragionevole secondo me) attraverso il canale interno, è stato un no-go. Collegando i cavi dei miei altoparlanti Transparent Ultra nel modo più tradizionale, tuttavia, ho scoperto che i connettori del Sopra N ° 1 erano forti e producevano una morsa sulle alette a forcella.
The Hookup
La revisione del nostro sistema includeva finalmente l'inserimento di tutti i nostri dischi PCM in archivio dopo averli copiati su un'unità Synology NAS 416, che sarebbe stata controllata da un Mac Mini con iTunes e BitPerfect. Controllo tutto utilizzando l'app Remote su un iPad Mini.
Per quanto riguarda l'alimentazione, ho scelto l'amplificatore Pass Labs XA30.8 in classe A (in attesa di revisione) come nostro nuovo amplificatore. L'XA30.8 progettato da Nelson Pass fornisce 30 watt di potenza, che sembrava l'ideale per i Sopras. Data la mia precedente proprietà degli amplificatori Mark Levinson e Aragon, mi sembrava un momento opportuno per tornare alle mie radici del liceo alla fine degli anni '80, quando lavoravo nelle vendite audio e l'Adcom GFA-555 progettato da Nelson Pass era l'amplificatore da possedere . I nuovi amplificatori Pass Labs della serie .8 non sono Adcom riconfezionati dal passato. Sono alcuni degli amplificatori dal suono più dolce e controllato che si possa mai sentire.
Alla fine, la mia simpatica moglie ha deciso di posizionare alcune trappole per basso in pelle scamosciata Acoustimac in diversi angoli e pannelli di assorbimento acustico nei punti di prima riflessione. Gli ingegneri di Acoustimac sono stati pazienti e disponibili nel considerare la nostra planimetria e alcune foto che ho fornito per aiutare a selezionare i trattamenti giusti, il tutto che ha apportato un miglioramento significativo alla chiarezza e all'immagine, specialmente con la voce. Detto questo, ho provato a posizionare le Focal nelle settimane successive, mentre aggiustavo la loro posizione e le inserivo, è emersa la vera voce dei Sopra N ° 1. Era finalmente giunto il momento di ascoltare seriamente.
Prestazione
È difficile credere che Blue Trane di John Coltrane si avvicini al suo sessantesimo compleanno. La versione HDAD 24/192 (Classics Records) è stata la mia edizione preferita. Coltrane possiede un timbro e un carattere unici, tutti suoi. Quando lo senti in qualsiasi contesto, lo sai. I Sopra N ° 1 mi hanno trasportato rapidamente dal mio divano alle sessioni originali di Blue Trane, o almeno il più vicino possibile, come umilmente potevo aspettarmi. Il sassofono tenore di Coltrane su 'Moment's Notice' è stato presentato con una levigatezza e un realismo che, a mio avviso, dovrebbero far ingelosire altri produttori di altoparlanti. In effetti, in tutto Blue Trane, i Sopra N ° 1 hanno permesso una connessione musicale diretta e incolore con il caos organizzato, la bellezza e l'audacia che definiscono il suono di Coltrane.
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John Coltrane - Avviso del momento 
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Ho suonato la tromba da giovane e ho un debole per il 'soprano' della famiglia degli ottoni. In 'Locomotion', sentire l'attacco e la chiarezza di ogni nota durante il veloce assolo di tromba di Lee Morgan mi ha fatto sorridere. Infine, le prestazioni dei bassi del Sopra N ° 1 sono piuttosto notevoli data la sua bassa statura, soprattutto rispetto ad altri diffusori da scaffale sul mercato. Nonostante questo fatto, tuttavia, la prevalenza del basso di Paul Chamber era scarsa in quanto iniziò a circa 60 Hz. C'era un evidente gap di ottava nello spettro musicale, che richiederebbe un subwoofer per essere riparato.
John Coltrane Locomotion Blue Train 1957 Guarda questo video su YouTube
L'edizione per il 30 ° anniversario di Born to Run (Columbia) è stata rimasterizzata nel 24/96 da Bob Ludwig dai master analogici originali utilizzando il sistema di riproduzione Plangent Process (http://plangentprocesses.wix.com/plangent) altamente pubblicizzato. Born to Run in alta risoluzione è un must per i fan di Springsteen e nessuna traccia, a mio avviso, esemplifica meglio il genio lirico e le emozioni crude di The Boss di 'Jungleland'. L'assolo di violino di apertura di Suki Lahav e il riff di pianoforte familiare di Roy Bittan hanno preparato il terreno per una performance che culmina con un assolo di sassofono esteso del compianto Clarence Clemons. Ho ascoltato Born to Run innumerevoli volte (devo ammetterlo, mai prima nel 24/192), e quando i brividi sono emersi lungo le mie braccia durante gli ultimi 90 secondi di accumulo nei momenti finali di Jungleland, sapevo che i Sopras erano speciali e valeva la pena di eccitarsi davvero di. I Sopra N ° 1 hanno presentato a The Boss e Jungleland un'immediatezza e una tensione emotiva semplicemente elettrizzanti.
Bruce Springsteen - Jungleland [versione album] Guarda questo video su YouTube
La mia band preferita è Sì, e di recente ho acquisito la versione 24/192 di Going for the One (Rhino / Elektra). Ho ascoltato questo album per decenni, ma questa è stata una nuova opportunità per riscoprire 'Turn of the Century' e 'Awaken' brillantemente composti e magistralmente arrangiati. I Sopra N ° 1 consegnerebbero? La versione 24/192 di Going for the One supera completamente la qualità delle due precedenti versioni rimasterizzate. In effetti, questa versione suona molto meglio dei suoi predecessori che la complessa strumentazione e gli strati di suono - in particolare, l'organo a canne di Rick Wakeman - possono tormentare qualsiasi altoparlante. Con 'Turn of the Century' e 'Going for the One', i Sopra N ° 1 hanno presentato un palcoscenico naturale e non congestionato con fluidità musicale e posizionamento preciso degli strumenti. I medi fangosi e gli alti poco brillanti che affliggevano le versioni precedenti sono stati corretti, consentendo un apprezzamento ancora maggiore dei passaggi più silenziosi durante Awaken, che sono pieni di percussioni e dell'arpa di Jon Anderson.
Going for the One (2008 Remaster) Guarda questo video su YouTube
Tuttavia, trovare un difetto durante l'ascolto di Going for the One non è stato difficile. Non sorprende che l'introduzione dell'organo a canne di Rick Wakeman su 'Parallels' abbia implorato i Sopra N ° 1 di scavare più a fondo, e semplicemente non potevano. Era qui che ai Sopra N ° 1 mancava il gusto che sarebbe stato presente con diffusori da pavimento o un subwoofer aggiunto. Questo non vuol dire che i Sopra N ° 1 non siano riusciti a fornire dinamiche musicali. Al contrario, lo fanno in modo superbo. È stato solo che, durante tutto il mio ascolto, è stato qui che ho desiderato profondamente quel vecchio Revel Sub-30 (https://hometheaterreview.com/revel-ultima-sub-30-subwoofer-reviewed/) che ho venduto anni fa - oh, il fortunato bastardo che l'ha comprato.
Sì - Parallels Guarda questo video su YouTube
Tra la metà e la fine degli anni '60, Neil Young si è affermato come artista prolifico con Buffalo Springfield e Crosby, Stills, Nash & Young. La sua carriera da solista ha preso forma nei primi anni '70 con esibizioni soliste note per essere sessioni intime, con nient'altro che una chitarra acustica, un'armonica e un pianoforte a portata di mano. Nessuna performance lo dimostra meglio del Live at Massey Hall 1971 (Reprise Records, CD). Registrato nel 1971, l'album non è stato pubblicato fino al 2007. Da quel momento, è diventato ampiamente considerato come una delle più grandi esibizioni acustiche da solista. Le canzoni di quel tour del 1971 sarebbero arrivate all'album più venduto di Young, Harvest.
Le Sopra N ° 1 rivelano i più piccoli dettagli con facilità e inesorabile precisione. Mettono in risalto le caratteristiche migliori e peggiori di una registrazione. Per fortuna, Live at Massey Hall 1971 è una registrazione eccezionale, che ha permesso ai Sopra N ° 1 di trasmettere l'atmosfera e le sensazioni dell'esibizione di Young su brani come 'Old Man' e 'Needle & Damage Done' con la migliore eccellenza della categoria. La trasparenza e l'immagine sono state rese meravigliosamente. Le dinamiche di 'Old Man' erano così realistiche, specialmente a volumi da moderati ad alti, che si poteva credere che Young stesse suonando una performance personale nella mia stanza di ascolto. La chiusura degli armonici di chitarra su 'Don't Let It Bring You Down' ha avuto un decadimento naturale che ha riconfermato la mia conclusione sulla capacità dei Sopra N ° 1 di trasmettere i dettagli con realismo e mano abile.
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I Living Color sono diventati famosi alla fine degli anni '80 con il loro album doppio disco di platino Vivid (Epic) e la hit 'Open Letter to a Landlord' vincitrice del Grammy Award. In un'era musicale in cui la maggior parte delle nuove band rock emerse da Seattle suonando grunge rock, i Living Color emersero da New York City con uno stile rinfrescante tutto loro, fondendo influenze in metal, punk, funk, R&B, rap e jazz. Nel 1990 la band ha pubblicato il suo secondo album in studio, Time's Up (Epic, CD). Mentre ascoltavo 'New Jack Theme', 'Someone Like You' e 'Type', le tracce di chitarra ritmica di Vernon Reid erano armonicamente ricche e non suonavano mai confuse. Trovo che l'hard rock o il metal siano lo stile musicale più suscettibile alla fatica dell'ascoltatore, specialmente a volume da moderato ad alto. I Sopra N ° 1 hanno presentato Time's Up praticamente senza fatica o durezza. Infine, ho potuto apprezzare la consistenza e la creatività della pennellata di Will Calhoun durante la ballata in stile caraibico 'Solace of You' in un modo che non avevo mai fatto in passato.
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Mentre i Sopra N ° 1 sono il punto focale del mio impianto musicale, li ho utilizzati anche per la televisione e i film in una configurazione a 2.0 canali. Ovviamente i Sopra N ° 1 non forniscono lo 'slam' dei bassi e la dinamica completa delle colonne sonore dei film pieni di azione, ma per la voce e quasi tutto il resto, si esibiscono in modo superbo. Nelle ultime settimane io e mia moglie abbiamo guardato in Blu-ray molti dei film nominati all'Oscar che ci siamo persi nei cinema quest'anno, tra cui Brooklyn, Spotlight, The Martian e Bridge of Spies, e ci siamo goduti ogni momento. i Sopras. L'aggiunta del canale centrale Focal Sopra corrispondente, dei surround e del subwoofer (rilasciato mentre stavo scrivendo questa recensione) sarebbe senza dubbio una fantastica esperienza di home cinema. Con mio disappunto, sembra che Focal abbia deciso, almeno per il momento, di offrire solo quegli altoparlanti aggiuntivi in nero.
Il rovescio della medaglia
Se sei nel mercato per diffusori da scaffale di fascia alta, dovresti considerare fortemente i Sopra N ° 1, in quanto sono diffusori davvero eccezionali. Proprio come tutti gli altoparlanti da scaffale a qualsiasi prezzo, se i bassi inferiori a 60 Hz sono un must, è necessario aggiungere un subwoofer. Ci sono una miriade di marche e modelli al di sotto di $ 2.000 da aziende come Paradigm, Martin Logan, SVS, Revel e B&W, per citarne solo alcuni, che completeranno più che adeguatamente i Sopra N ° 1. Ciò solleva la domanda, tuttavia, 'ne vale la pena?' Mentre il prezzo non è mai veramente un aspetto negativo, il valore relativo lo è. La critica del subwoofer può sembrare un debole svantaggio in superficie perché può essere facilmente applicato a tutti i modelli di libreria. Tuttavia, pochi diffusori da scaffale costano $ 9.500. Il dibattito qui probabilmente non ha fine. Un paio di diffusori da scaffale e un subwoofer per un totale di $ 12.000 valgono i soldi contro, forse, un paio di diffusori da pavimento equivalgono al prezzo? La risposta a questa domanda è dentro di te. In un tipico appartamento di New York City dove lo spazio è un vantaggio e trovare uno spazio adeguato per posizionare i diffusori lontano da pareti e angoli può essere difficile, l'utilizzo di un sistema da scaffale con un subwoofer correttamente posizionato e sintonizzato è probabilmente l'opzione più intelligente.
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Confronto e concorrenza
I concorrenti di Sopra N ° 1 includono le offerte di scaffali di riferimento dei migliori produttori, come Revel Ultima GEM2 ($ 11.400 con supporti), B&W 805 Diamond ($ 5.700 con supporti), Sonus Faber Olympica I ($ 7.700 con supporti), Magico S1.5 ($ 10.800 senza supporti) e Wilson Duette Series-2 ($ 22.500 con supporti).
Se stai perdendo circa 10.000 dollari con altoparlanti di fascia alta, forse anche arancioni, devi a te stesso considerare tutte le migliori opzioni con mente aperta e orecchie fresche. Tuttavia, ho posseduto Wilson Sophia 3s e posso dire con sicurezza che, per quanto riguarda i medi e gli alti (dimentica dollaro per dollaro, sto parlando assoluto), i Sopra N ° 1 sono superiori. Suonano decisamente meglio delle mie vecchie Wilson Sophia 3 in quasi tutti i modi tranne i bassi profondi, e questo non è un piccolo complimento.
Conclusione
I Sopra N ° 1 sono un vero piacere per gli occhi. Come avrebbe detto Prince, 'tu madre sexy F ** KER!' Al di là dell'estetica, i Sopras hanno facilmente superato le mie aspettative per un ascolto serio da seduti. Più tempo trascorrevo con i Sopra N ° 1, più ero impaziente di riesplorare la mia collezione musicale: tarda notte, occhi chiusi, telecomando in una mano, poche dita di Oban 14 nell'altra. Sul mercato sono presenti molti altoparlanti all'altezza del compito di ascoltare in alta risoluzione. Con i suoi tweeter al berillio caricati a tromba che rivelano ogni dettaglio con una distorsione incredibilmente bassa, i Sopra N ° 1 sono uno di questi. Stuzzicheranno la tua curiosità intellettuale riguardo alle infinite sottigliezze musicali che si nascondono nella tua raccolta musicale. Non avevo mai provato prima un tweeter in berillio a casa mia, e lo devi a te stesso per verificarlo. Ma attenzione: se porti tua moglie, la musica di riferimento preferita e la carta American Express nello showroom, preparati a ospitare due scatole di dimensioni ragionevoli sul sedile posteriore per il viaggio di ritorno a casa. Focal ha realizzato qualcosa di completamente unico e rivoluzionario con i Sopra N ° 1: suonano bene come, se non meglio, come sembrano. Questa piccola bellezza è una bestia.
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