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Sembra che, ogni pochi anni, Krell subisca un importante rinnovamento estetico (e talvolta ingegneristico). Visivamente, la canzone sembra essere sempre la stessa: variazioni sul look spudoratamente macho iniziato con l'amplificatore KSA-100 nel lontano 1981. Il nuovo preamplificatore digitale Illusion II incarna le stesse idee di design industriale dei nuovi amplificatori iBias: un altro aspetto sobrio (o meno esagerato), con un fattore di forma favorevole al montaggio su rack. È ancora macho, però.
Dal punto di vista ingegneristico, non c'è niente di particolarmente 'rinnovato' nell'Illusion II ($ 7.000). È un semplice preamplificatore digitale di fascia alta, ovvero un preamplificatore analogico con un convertitore da digitale ad analogico integrato, un concetto che sta rapidamente diventando la norma nell'audio a due canali. L'Illusion II ha cinque ingressi digitali che alimentano il suo DAC Sabre ESS a 24 bit / 192 kilohertz: un AES / EBU, due RCA coassiali e due ottici Toslink. Se sembra che manchi qualcosa, è: non c'è ingresso USB. Gli ingressi audio USB sono diventati onnipresenti solo negli ultimi due anni e, secondo il presidente dell'azienda Bill McKiegan, l'Illusion II era troppo avanti nel suo ciclo di sviluppo per aggiungere USB. Questo non è un grosso problema, devi solo aggiungere un convertitore da USB a coassiale, di cui parlerò nella sezione Collegamento di seguito.
L'Illusion II ha anche quattro ingressi stereo analogici: tre RCA e un XLR. Non c'è un preamplificatore fono integrato quindi, se vuoi usare un giradischi, dovrai fornire il pre fono. Sono fornite uscite stereo XLR e RCA, così come un jack per cuffie anteriori da un quarto di pollice.
Per l'Illusion II, Krell utilizza più o meno lo stesso sistema di controllo degli altri suoi recenti preamplificatori e amplificatori integrati (incluso l'S-300i integrato che di solito uso per le recensioni dei diffusori). Puoi fare tutte le cose normali, come il volume e la selezione dell'ingresso, dal pannello frontale o dal telecomando. Un display alfanumerico sul pannello anteriore con un sistema di menu consente di accedere a funzioni più esotiche, come bilanciamento, bypass home theater, trim e denominazione degli ingressi e la funzione del jack trigger CC a 12 volt sul retro (che può inviare un tensione di innesco per accendere gli amplificatori quando accendi il preamplificatore).
Il sito web di Krell presenta quattro caratteristiche principali del circuito analogico: la modalità corrente progetta una topologia del circuito completamente bilanciata, in cui circuiti separati amplificano le metà positiva e negativa del layout dual-mono del segnale audio, con circuiti stampati separati per i canali sinistro e destro e un alimentatore con 40.000 microfarad di capacità di memorizzazione, che è molto per un preamplificatore. Ovviamente tutto ciò si riflette bene sulla qualità costruttiva, ma niente di tutto ciò ti dice veramente come suonerà l'Illusion II.
The Hookup
Superiamo il grosso problema che ho citato sopra: la mancanza di un ingresso USB nell'Illusion II. Mi sembra che quasi tutti coloro che acquistano questo preamplificatore stereo desiderino utilizzare un computer come dispositivo sorgente, quindi trovare un modo per collegare un computer all'Illusion II è la priorità numero uno in qualsiasi installazione. Ciò di cui hai bisogno qui è un convertitore da USB a coassiale: una 'scatola stupida' che converta semplicemente l'USB dal tuo computer a un'uscita digitale RCA coassiale SPDIF che l'Illusion II può accettare. Ho finito per usare un file Convertitore Peachtree Audio T1 - che costa $ 79, ha funzionato immediatamente con il mio laptop Toshiba con Windows 7 e non ha richiesto l'installazione di driver. Il T1 passa solo risoluzioni fino a 24/96, anche se se vuoi 24/192, spendi $ 149 per Peachtree X1. Ovviamente, altri produttori offrono opzioni di fascia alta che puoi esplorare. (Sfortunatamente, ho iniziato con il convertitore NuForce U192S, che ho acquistato per $ 49, ma non sono riuscito a farlo funzionare con il mio PC o il Mac di un amico, anche dopo aver installato i driver scaricati dal sito dell'azienda. L'unico supporto del prodotto di NuForce era un numero di telefono con una segreteria telefonica che prometteva che un rappresentante dell'azienda avrebbe richiamato, ma nessuno lo ha mai fatto. Quindi ti consiglio di procurarti uno dei modelli Peachtree.)
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Ho usato l'Illusion II con un paio di amplificatori diversi: il Krell Solo 375 monoblocchi e un Classificazione audio CA-2300 amplificatore stereo. Gli altoparlanti erano o il Revel Performa3 F206 torri di medie dimensioni o grandi torri Krell Resolution 1. Le interconnessioni erano tutte Canare Star Quad, mentre i cavi degli altoparlanti erano AudioQuest CinemaQuest 14/2. La maggior parte del mio ascolto è stata utilizzando il mio computer Toshiba come sorgente, ma ho anche usato il mio giradischi Music Hall Ikura e il preamplificatore phono NAD PP-3 per avere un'idea di come suona la sezione analogica dell'Illusion II. L'ho anche usato in modalità bypass home theater insieme al mio ricevitore Denon AVR-2809CI (usato solo come processore surround), con gli amplificatori Krell che gestiscono i canali sinistro e destro e un amplificatore a sette canali AudioControl Savoy che gestisce il centro e i surround.
L'unica cosa che non mi è piaciuta dell'utilizzo dell'Illusion II è che i suoi ingressi digitali sono accessibili in modo diverso dagli ingressi analogici. Ogni ingresso analogico ha il proprio pulsante dedicato sul telecomando e sul pannello frontale, ma l'accesso agli ingressi digitali è molto meno intuitivo. Dal pannello frontale, si preme il pulsante Digital per passare agli ingressi digitali, quindi si tiene premuto il pulsante per un secondo per passare all'ingresso successivo. Dal telecomando, premere il pulsante Digitale, quindi scorrere gli ingressi utilizzando il pulsante Seleziona. Penso che una fila di pulsanti in più che consente l'accesso diretto agli ingressi digitali sarebbe gradita.
Tutti i confronti citati nella revisione sono stati condotti con livelli abbinati entro 0,1 decibel.
Prestazione
Ho ascoltato l'Illusion II in modo casuale per circa un mese prima di sedermi per una valutazione seria, e in quel mese non ho notato alcun particolare carattere sonoro o idiosincrasia. In effetti, la mia attenzione non è mai stata attirata dal preamplificatore. Ha sempre funzionato bene e suonava alla grande.
Quando mi sono seduto per fare una valutazione approfondita, ho iniziato a utilizzare gli ingressi analogici con il mio giradischi in modo da avere un'idea della qualità del suono del circuito analogico di base. Per quanto posso descriverlo, la qualità del suono era, beh, per lo più nulla. Non sono riuscito a definire una particolare colorazione o tonalità, anche se ho sentito facilmente le differenze tra i diversi amplificatori, codec audio e altri prodotti audio che ho testato mentre l'Illusion II era nel mio sistema.
Una cosa che ho amato del suono dell'Illusion II è che non l'ho mai trovato aspro, tagliente o brillante. Ad esempio, in 'Matte Kudasai' dall'LP Levin Brothers, del bassista Tony Levin e del tastierista / arrangiatore Pete Levin, i piatti spazzolati possono suonare un po 'taglienti e d'acciaio attraverso alcuni componenti audio (come spesso fanno i piatti), ma attraverso l'Illusion Sul palco analogico di II, i piatti suonavano più morbidi e più sonori.
Esempio audio di Levin Brothers Guarda questo video su YouTube
Quando ho suonato l'LP Sleepwalk del chitarrista Larry Carlton, in particolare il taglio 'Last Nite', ho scavato il solido solco che Carlton e i suoi compagni di studio di Los Angeles e New York hanno stabilito. Perché l'ho scavato, forse un po 'più di quanto avrei fatto normalmente? Perché il suono sembrava ben focalizzato, con un'immagine centrale particolarmente solida. Il basso suonava adeguatamente corposo, le tastiere adeguatamente spaziose e la chitarra di Carlton aveva molto corpo e anima ... proprio come dovrebbe.
Larry Carlton-Last Nite 1984 TV tedesca Guarda questo video su YouTube
Dopo molti altri album, ho sentito di avere una buona padronanza del suono del circuito analogico dell'Illusion II, quindi, per controllare il DAC, sono passato a uno degli ingressi digitali coassiali, alimentato dal mio laptop Toshiba attraverso il Peachtree Audio Convertitore da USB a coassiale T1. Conosco bene Amazonas (http://terrylandry.virb.com/listen) del sassofonista di LA Terry Landry perché ero lì per la sessione di registrazione, condotta con l'ingegnere / produttore audiophile Joe Harley utilizzando l'attrezzatura di registrazione Sony Direct Stream Digital, e la sessione di mastering , eseguita dalla leggenda del mastering Bernie Grundman nel suo studio di Los Angeles. Di nuovo, il solco era solido e i piatti suonavano lisci. Così come il sax tenore di Landry, che pensavo suonasse un po 'più dolce del solito. Era un bel suono, ma il tono di Landry ha una traccia più tagliente e fiato di quanto ho sentito qui.
Soular Energy del bassista Ray Brown è uno di quei CD che suona abbastanza bene su quasi tutti i sistemi, ma pensavo che Illusion II fosse particolarmente inchiodato 'Mistreated But Undefeated Blues'. La parte che l'Illusion II ha ottenuto particolarmente bene è stata il tono del chitarrista Emily Remler, che ha un sacco di corpo (come i suoi eroi Herb Ellis e Wes Montgomery) con solo un tocco di twang. Pensavo che l'Illusion II avesse il suono tosto di Remler perfetto.
Ray Brown Trio - Blues maltrattato ma imbattuto Guarda questo video su YouTube
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Anche la traccia di prova (probabilmente) più dura che ho, la versione stereo dal vivo di 'Shower the People' di James Taylor dal Live at the Beacon Theatre, suonava liscia, naturale e incolore (ma in senso buono) attraverso l'Illusion II. L'assolo del cantante Arnold McCuller alla fine - una performance di bravura che mette a dura prova la riproduzione della gamma media dei componenti audio - non si è mai rotto o è diventato tagliente o brillante.
James Taylor - Shower The People (Live at the Beacon Theatre) Guarda questo video su YouTube
Confronto e concorrenza
Non avevo ancora controllato l'amplificatore per cuffie dell'Illusion II, quindi ho collegato il mio amplificatore per cuffie Musical Fidelity V-Can alle uscite del preamplificatore. Questo mi consente di confrontare il suono dell'amplificatore per cuffie dell'Illusion II con il V-Can. Il V-Can è (era - è fuori produzione) un amplificatore per cuffie dal prezzo modesto ma rispettato con un'impedenza di uscita piacevolmente bassa di cinque ohm. Ho pensato che, se l'Illusion II potesse eguagliare la qualità del suono del V-Can, sarebbe un risultato ammirevole.
Senti, non sono il tipo che si eccita molto per gli amplificatori per cuffie per me, ne voglio solo uno che sia progettato in modo conservativo e abbia un'impedenza di uscita bassa (che, in generale, assicura la risposta in frequenza più piatta possibile dalle cuffie). Ma la prima cosa che ho scarabocchiato sul mio taccuino è stata: 'Il Krell è OVVIAMENTE migliore'. L'amplificatore per cuffie dell'Illusion II aveva un senso dello spazio ovviamente maggiore, bassi più serrati, più dettagli, più spazio e un suono più fluido in generale in confronto, il V-Can suonava piuttosto granuloso ea bassa risoluzione. Spesso, gli amplificatori per cuffie vengono aggiunti ai preamplificatori come un ripensamento, senza molto sforzo ingegneristico, ma sembra che Krell abbia messo un po 'di impegno nell'amplificatore per cuffie dell'Illusion II.
Un ovvio concorrente per l'Illusion II è il Classe audio CP-800 , che costa un po 'meno ($ 6.000) e fa un po' di più (include un'uscita subwoofer, un ingresso USB e funzionalità DSP con equalizzazione parametrica). Ho fatto ampi confronti A / B tra i due preamplificatori, e la differenza principale era nella metà degli acuti, di cui il CP-800 ne aveva di più.
A volte i medi acuti più prominenti del CP-800 gli davano un suono più ampio e arioso. A volte emetteva un suono più sottile. Ad esempio, nel classico 'Aja' degli Steely Dan, la voce di Donald Fagen suonava liscia attraverso l'Illusion II ma un po 'secca attraverso il CP-800, come se Fagen avesse potuto usare un sorso d'acqua. Il CP-800 aveva dettagli più evidenti, ma faceva anche suonare i piatti di 'Aja' un po 'più come l'alluminio e meno come l'ottone. Anche l'immagine centrale del CP-800 sembrava piuttosto allargata rispetto al centro più focalizzato dell'Illusion II. Che è migliore? Penso che sia una questione di opinione.
Tuttavia, tutte queste differenze erano sottili. Su molti brani, come 'Cuyahoga' dei REM (dal Life's Rich Pageant LP), 'Bronxville' di David Chesky (dal CD Body Acoustic) e la maggior parte dei brani dell'album Levin Brothers, i due preamplificatori suonavano quasi identico. Questa dovrebbe essere una sorpresa? Sono preamplificatori a stato solido a prezzi comparabili di aziende che esistono da decenni e hanno approcci ingegneristici simili.
Il rovescio della medaglia
Se ti piacciono i tantissimi dettagli degli acuti - forse anche un dettaglio degli acuti leggermente esagerato - non credo che l'Illusion II sia il tuo preamplificatore digitale. Mi è piaciuto il suo suono, ma ho 53 anni e ho notato che più gli ascoltatori più anziani ottengono, più a loro piacciono gli alti più morbidi. Potrei speculare sul perché, ma starei solo speculando.
Come ho suggerito sopra nella mia descrizione del Classé Audio CP-800, è possibile ottenere più funzionalità in un preamplificatore digitale di qualità comparabile nella fascia di prezzo dell'Illusion II. E c'è quella mancanza di un ingresso USB - anche se la soluzione è semplice, alcuni audiofili potrebbero essere colti di sorpresa nel dover spendere altri $ 75 a $ 150 per portare ciò che io (e sono sicuro molti altri audiofili) considero un fondamentale, caratteristica indispensabile.
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Conclusione
L'Illusion II è un preamplificatore stereo digitale abbastanza semplice con un prezzo richiesto solido. Assolutamente, suona alla grande. Alcuni audiofili probabilmente considereranno il suo bilanciamento tonale leggermente caldo ma deliziosamente meraviglioso, mentre altri potrebbero volere un po 'più di fascia alta. Per quanto mi riguarda, ero sempre molto, molto soddisfatto del suono del mio sistema quando l'Illusion II era in esso.
Risorse addizionali
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