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Mark Levinson. Il marchio rappresenta l'apice del lusso automobilistico e audio domestico. I prodotti dell'azienda sono meticolosamente progettati e i nuovi prodotti non vengono rilasciati per capriccio. I prodotti Levinson non sono per tutti perché possono essere proibitivi, ma allo stesso tempo sono anche l'invidia della maggior parte degli appassionati di audio. L'oggetto di questa recensione è il preamplificatore / convertitore digitale-analogico N ° 526 recentemente rilasciato dalla società, che costa $ 20.000.
Il N ° 526 è un preamplificatore completamente bilanciato con una sezione digitale-analogico che dispone di un chipset ESS SABRE32. Supporta formati ad alta risoluzione, inclusi PCM e DSD a 32 bit / 192 kHz. La parte anteriore del N ° 526 presenta due manopole principali (una per l'ingresso e una per il volume), più sei pulsanti. Il pulsante denominato Setup viene utilizzato per navigare in sei singoli menu: impostazione ingresso, controllo volume, gestione alimentazione, display, avanzato e uscita. Un'uscita per le cuffie si trova anche sulla parte anteriore, mentre il pannello posteriore presenta una serie completa di ingressi digitali e analogici, incluso il phono. Per quanto riguarda gli ingressi, al N ° 526 non manca quasi nulla.
Ho collegato il mio computer Apple alla porta USB del N ° 526. Utilizzando cavi Wireworld, ho collegato il preamplificatore a un Pass Labs XA30.8 amplificatore di classe A. e un paio di Focal Sopra N°1 bookshelf speakers . Dopo aver vissuto con il N ° 526 per diversi mesi, ero pronto per iniziare la mia valutazione formale.
Pubblicato originariamente nel 1982 e recentemente pubblicato in alta risoluzione su TIDAL, Echoes of an Era di Chaka Khan presenta un cast stellare che include Joe Henderson (sassofono), Freddie Hubbard (Tromba), Chick Corea (piano), Stanley Clarke (basso) e Lenny White (batteria). L'album include principalmente standard jazz come 'All of Me', 'I Mean You' e 'Take the' A 'Train.' Il N ° 526 riproduceva la voce di Chaka Khan con drammaticità, afa e morbidezza, e la sua voce era centrata perfettamente in un palcoscenico di media ampiezza per i miei Focal Sopra N ° 1. In generale, la tonalità di ogni strumento è stata trasmessa con eccezionale chiarezza e con tutta la separazione che ho sentito da quasi tutti i DAC, inclusi il Bricasti M1 recentemente recensito . Tuttavia, più di ogni altra cosa, sono stati gli assoli di tromba di Hubbard, caratterizzati dalla sua solita varia imboccatura e dal peso del respiro, che mi hanno tenuto completamente impegnato per tutto l'album.
Ho incontrato Mike Stern nel 1991, quando ero uno studente alla SUNY Binghamton. Ho co-diretto un'organizzazione chiamata The Harper Jazz Project che ha portato lui e Bill Berg al campus per un concerto. Il suo rilascio più recente, Trip (TIDAL, 24/96), è il primo da quando ha subito una grave caduta nel 2016 fuori dal suo appartamento di New York City, che lo ha lasciato con due braccia rotte e danni ai nervi nella sua mano che lo pizzicava. Il nuovo album non contiene alcuna prova che Stern non abbia completamente superato le avversità del suo incidente. In effetti, è vero l'esatto opposto: l'album è un'espressione sincera, piena zeppa dell'abilità tecnica e del fraseggio fantasioso che lo hanno reso sei volte candidato ai Grammy. 'Half Crazy' e 'Scotch Tape and Glue' contenevano una sensazione di bop / swing elettrico che il N ° 526 riproduceva con assoluta eccellenza e mi faceva sporgere dalla mia posizione di ascolto. La tromba di Randy Brecker che suonava in 'Blueprint' e specialmente durante l'assolo in 'B-Train' ricordava e fortemente influenzata da Miles Davis. I registri inferiori del basso e della batteria (David Weckl, in questo caso) sono stati prodotti con autorevolezza durante l'intero album. Infine, il N ° 526 ha mostrato un'efficace e totale padronanza di passaggi complessi, senza mai confondere il palcoscenico né offuscare il posizionamento degli strumenti.
Quando i ragazzi di Levinson sono venuti a casa mia per consegnare e organizzare il Lettore audio digitale N ° 519 e N ° 526, abbiamo testato il setup con la versione A Capella di 'Leave It' dall'album YES 90125 Deluxe Edition (TIDAL, 16 / 44.1). Durante la mia valutazione privata, ho anche ascoltato la versione ad alta risoluzione di 90125 (HD Tracks, 24/192). Dopo aver pubblicato Drama nel 1980, YES si sciolse. Sono emersi tre anni dopo con 90125, che conteneva un suono pop / rock fresco, nuovo, ispirato principalmente dall'aggiunta del chitarrista sudafricano Trevor Rabin. La versione A Capella di 'Leave It' è una traccia complessa, in cui un DAC di alta qualità è fondamentale per presentare il palcoscenico corretto, una forte separazione vocale e un tono vocale corretto. Il N ° 526 consegnato qui a palate. Le tracce vocali più profonde (basso e baritono) erano eccezionali, apparendo prima al centro del palcoscenico e successivamente nell'altoparlante sinistro. I passaggi più silenziosi sono stati eseguiti con delicata precisione, mentre le pause tra le voci erano silenziose. Il rumore di fondo del N ° 526 era al di là di qualsiasi cosa io potessi sentire.
Ho concluso il mio test d'ascolto, come faccio sempre, con un po 'di hard rock e l'uscita di debutto degli Stone Temple Pilots, Core (TIDAL, 24/96). Ho sempre pensato che Core, per il suo genere musicale, fosse una registrazione eccezionale, dotata di un'autorità in faccia, bassi sorprendenti e un palcoscenico imponente. Il suono di Core attraverso il N ° 526 era più grande della vita. Mentre continuavo ad alzare il volume, brani come 'Dead & Bloated' e 'Plush' hanno spinto i miei piccoli Focals ai loro limiti, ma il suono non si è mai interrotto di una virgola. La voce di Scott Weiland in 'Creep' era delicata e appassionata, supportata chiaramente dalla voce di Robert DeLeo nel canale destro. Sono stato continuamente impressionato dalle prestazioni del N ° 526 con Core, poiché aveva una qualità analogica distinta - a differenza di molti DAC che a volte mostrano i loro veri colori con la musica hard rock, presentando un suono fragile che può diventare rapidamente faticoso ed è semplicemente terribile.
Punti alti
• Il Mark Levinson N ° 526 è un DAC dal suono eccellente. Potresti trovare un DAC che preferisci, ma non ne troverai uno che lo supera. Inoltre il N ° 526 non è mai stato faticoso, anche ad alti volumi. Eccelleva con qualsiasi tipo o stile di musica che potessi lanciare sulla sua strada.
• Ho davvero apprezzato la precisione del controllo del volume del N ° 526, che si muove in incrementi fini e regolari. Risponde anche a una rapida rotazione della manopola del volume per aumentare o diminuire i livelli in un lampo.
• Il N ° 526, proprio come tutti gli altri prodotti Mark Levinson, è costruito come un carro armato. Non molti preamplificatori a stato solido pesano più di 40 libbre.
• Il N ° 526 è facile da configurare e utilizzare. Le istruzioni sono brevi, semplici e chiare. Mi ci sono voluti 10 minuti per impostare l'unità e mettermi in viaggio.
Punti bassi
• Il Levinson N ° 526 non dispone di MQA e correzione ambientale. A questo prezzo, dovrebbe avere entrambe queste caratteristiche.
• Il telecomando, che è tra le più alte qualità che abbia mai tenuto in mano, è privo di un pulsante per visualizzare il bit rate.
Confronto e concorrenza
Proprio come il Bricasti M1 recentemente recensito, il Mark Levinson N ° 526 è un DAC senza compromessi, senza costi e senza oggetti. È davvero difficile distinguere una differenza misurabile tra il Bricasti M1 e il Levinson N ° 526, anche se, se dovessi descriverli, direi che il Levinson è più spazioso nella sua presentazione mentre il Bricasti mostra più calore, con un po ' maggiori caratteristiche analogiche. Il N ° 526 è un prodotto di punta della Levinson e suona anche meglio del Mark Levinson N ° 519 che ho recentemente ascoltato.
Sorprendentemente, nel mercato DAC senza oggetto, ci sono molti prodotti concorrenti, inclusi quelli di EMM Labs (DAC2 Reference, $ 25.000), Berkley (Alpha DAC Reference Series 2 MQA, $ 19.500), dCS (Debussy, $ 10.999) , Moon di Simaudio (780D, $ 15.000) e Bricasti (M1, $ 9.500), quindi il Mark Levinson N ° 526 non è privo di seria concorrenza.
Conclusione
Il Mark Levinson N ° 526 è un artista a cinque stelle. Come ci si dovrebbe aspettare da un prodotto di punta di Mark Levinson, qui non ci sono compromessi sonori. Certo, però, la proposta di valore è relativamente bassa. Il N ° 526 ha un prezzo da far alzare le sopracciglia che, per quanto ne so, si trova solo al di sotto del Meridian Ultra DAC e dell'EMM Labs DAC2 ed è riservato ai consumatori che possono anche permettersi di bere le migliori annate di Domaine de la Romanée- Conti, guida una Ferrari, o forse sfoggia un numero di Amazing Fantasy # 15 come fulcro della loro raccolta di fumetti Amazing Spider-man. Di conseguenza, il Mark Levinson N ° 526 è probabilmente non solo per gli appassionati di audio più seri, ma per i ricchi intenditori degli oggetti più lussuosi che il denaro può comprare.
Anche se non sono riuscito a trovare nulla che il N ° 526 non faccia con le migliori prestazioni in assoluto, manca di alcune caratteristiche che ritengo siano indispensabili in questa classe, come MQA e EQ a bordo o correzione della stanza . Non sono stato in grado di testare gli ingressi analogici del N ° 526, ma sono certo che funzionino in modo impeccabile come gli aspetti digitali di questo preamplificatore / DAC squisitamente ingegnerizzato e molto fine. Se vuoi provare tra i DAC dal suono migliore e meglio costruiti che il denaro possa comprare, il N ° 526 è degno di un'audizione presso il tuo rivenditore locale di fascia alta.
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Risorse addizionali
• Visitare il Sito web di Mark Levinson per ulteriori informazioni sul prodotto.
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• HARMAN annuncia il nuovo amplificatore integrato Mark Levinson n. 585.5 su HomeTheaterReview.com.