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Con una lunga eredità di innovativa tecnologia di amplificazione del designer Nelson Pass, non sorprende che Pass Labs produca anche preamplificatori ad alte prestazioni per fornire commutazione della sorgente e controllo del volume. Progettata da Wayne Colburn, partner commerciale di Nelson, la linea di preamplificatori XP include tre modelli attuali: XP-12, XP-22 e XP-30.
XP-12 e XP-22 sono stati introdotti per la prima volta nel 2017 come sostituti dei modelli XP-10 e XP-20, anche se questi modelli precedenti sono rimasti nella linea di prodotti fino a tempi recenti. In questa recensione, faremo un'immersione profonda nel XP-12 , un preamplificatore di linea a stato solido da $ 5,800 che fornisce aggiornamenti rispetto a XP-10 sotto forma di un nuovo alimentatore, design dei circuiti migliorato, isolamento acustico e funzionalità prese in prestito dal preamplificatore XS di punta dell'azienda ($ 38.000).
XP-12 fornisce la commutazione della sorgente per un massimo di cinque componenti. I primi due ingressi sono bilanciati, mentre gli altri tre sono single-ended. Il pass-through home theater vive sul quinto ingresso, il che consente all'XP-12 di integrarsi con il processore surround.
A differenza dei due modelli XP step-up, XP-22 e XP-30, XP-12 è un design a telaio singolo con lo stadio di guadagno e l'alimentatore che risiedono in una singola unità. Il nuovo alimentatore toroidale utilizzato nell'XP-12 beneficia di una schermatura migliorata utilizzando sia uno schermo elettrostatico che uno metallico Mu insieme all'impregnazione sottovuoto riempita di resina epossidica che fornisce isolamento elettrico e meccanico. I circuiti di alimentazione nuovi e più coinvolti forniscono un rumore inferiore e un ulteriore filtraggio rispetto ai modelli precedenti.
Inoltre, l'XP-12 beneficia di un gocciolamento del sofisticato sistema di volume microcontrollato di Pass Labs, preso in prestito dall'estremo preamplificatore XS top di gamma. Questo design offre cento passaggi di attenuazione con incrementi di 1 dB.
L'XP-12 presenta anche un aspetto robusto ma sofisticato. L'interruttore di alimentazione si trova sul pannello posteriore, appena sopra il punto di connessione del cavo di alimentazione CA, ed è l'unico interruttore di alimentazione offerto. L'intento è di mantenere l'XP-12 acceso, riscaldato e pronto per l'uso in ogni momento poiché assorbe poca energia.
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Il pannello frontale è composto da vari selettori e da un display fluorescente azzurro. Oltre ai pulsanti Mode e Mute, il pannello frontale include anche due pulsanti per scorrere gli ingressi. L'Home Theatre Pass-Thru (Unity), tuttavia, è accessibile solo dal telecomando, che sembra essere ricavato da un solido blocco di alluminio.
The Hookup
Ho fatto tutta la mia valutazione dell'XP-12 nel mio home theater dedicato. Con il preamplificatore posizionato al centro morto tra una coppia di amplificatori monoblocco Pass Labs XA-60.8, il preamplificatore è apparso minuscolo al confronto, nonostante la sua larghezza piuttosto standard di 17 pollici, profondità di 12,5 pollici e altezza di quattro pollici. Nonostante la disparità visiva, questa posizione ha fornito molto spazio di manovra per il fissaggio sicuro di cavi di interconnessione bilanciati Wireworld Eclipse 8 e cavi dei diffusori.
Ho collegato il processore del preamplificatore audio surround M17 V2 di NAD all'ingresso di cinque XP-12 per sfruttare la funzione di bypass home theater. La mia fonte principale per questa recensione era un lettore e streamer Blu-ray Disc Oppo BDP-105D. Con l'uscita HDMI di Oppo già collegata al processore, ho eseguito le uscite analogiche bilanciate del lettore direttamente sull'XP-12. In questa configurazione, Oppo userebbe sia le sue uscite digitali HDMI che analogiche, fornendo un facile confronto di entrambi i preamplificatori.
Il Focal Kanta No.2 altoparlanti già collegati ai monoblocchi sono rimasti in sede per tutta la durata di questa recensione.
Prestazione
Dopo un breve periodo di rodaggio e con l'ingresso diretto di Oppo selezionato, ho iniziato con la traccia di Ramsey Lewis 'People Make the World Go' Round 'dall'album GRP 30: 30 ° anniversario della Digital Master Company . Il basso era prodigioso e controllato, ma autorevole. Il piano è stato riprodotto bene, fluttuando nel mio spazio di ascolto con la giusta dose di anticipo. I piatti hanno catturato l'aria e poi sono decaduti naturalmente nell'ampio e profondo palcoscenico. Passando al NAD scegliendo 'Pass-Thru' sul telecomando, ho potuto sentire una presentazione più riservata e meno ariosa. Anche se non ho mai sentito che il NAD mancasse - anzi, ero regolarmente orgoglioso delle sue prestazioni - il ritorno all'XP-12 sembrava rimuovere un velo dall'immagine audio.
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Successivamente, sono passato alla canzone 'Ofelia' dei Lumineers, che mi ha dato la possibilità di esplorare l'estensione vocale maschile in una registrazione relativamente buona. Il dettaglio e la chiarezza erano evidenti, sebbene il suono non fosse mai troppo analitico. L'immagine era eccellente, con la voce solista che vorticava al centro della stanza, senza essere troppo avanti. L'esperienza mi ha ricordato di essere seduto davanti e al centro in un evento dal vivo di medie dimensioni.
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L'omonimo album di Tracy Chapman è una delle mie registrazioni preferite per i componenti delle audizioni, e la canzone di successo 'Fast Car' in particolare ha fornito un'altra impressionante dimostrazione di autenticità. La voce eccelleva e assumeva una presentazione incredibilmente realistica che mostrava la voce materica profonda e un po 'secca di Tracy. Più ascoltavo, più la differenza diventava convincente rispetto al processore NAD. Ad esempio, l'immagine è migliorata, con una presentazione più ampia che era anche un po 'più avanzata, creando un migliore senso di spazio tra i musicisti. Inoltre, la voce di Tracy aveva più contorno e forma, che delineava la sua voce in un modo molto realistico.
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Curioso di vedere come l'XP-12 avrebbe gestito alcune registrazioni più sgangherate, ho suonato 'Yellow Ledbetter' dei Pearl Jam. Anche se non riuscivo ancora a distinguere i testi di questa fantastica traccia, la canzone ha assunto un nuovo livello di separazione tra voce e strumentazione, creando strati distinti, con un'immagine più profonda e più ampia rispetto al NAD.
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Le registrazioni più vecchie di qualità mediocre spesso suonavano meglio con l'XP-12, ma in alcuni casi, i difetti negli album di qualità inferiore li rendevano difficili da ascoltare. Ad esempio, è stato difficile godersi la canzone 'Just Another Day' di Oingo Boingo, a causa del suo carattere compresso e metallico. La mia conclusione qui è che se la registrazione è fatalmente scadente, l'XP-12 non la resusciterà, né dovrebbe.
Durante un lungo periodo di audizione, il filo conduttore che ho sentito in tutte le tracce che ho ascoltato era un'immagine più grande, bassi più dettagliati, un palcoscenico più ampio e una migliore stratificazione della strumentazione. Per essere accurato, ho anche collegato il NAD M17 direttamente agli amplificatori, rimuovendo l'XP-12 dal suo percorso, e le mie impressioni sono rimaste coerenti.
Ho anche avuto la fortuna di aggiungere i $ 22.000 D'Agostino Progression Preamplificatore al mix per alcuni confronti approfonditi. A questo punto, però, sono rimasto così colpito da ciò che ho sentito dall'XP-12, era difficile immaginare che potesse andare meglio.
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Ascoltando le stesse tracce, ho dovuto alternare più volte questi due preamplificatori prima di notare una differenza. Dopo un lungo avanti e indietro, ho percepito che D'Agostino proiettava un'immagine sempre più grande che era un po 'più ampia. Inoltre, ho potuto percepire un carattere più morbido nel suono generale che ha arrotondato i bordi dei piatti e altri elementi ad alta frequenza. Questa impressione era sicuramente sottile e più evidente su passaggi musicali complicati.
Data la disparità esponenziale di prezzo tra questi due componenti, ci si aspetterebbero sicuramente alcune differenze di prestazioni. La maggiore raffinatezza del D'Agostino vale la spesa aggiuntiva? Questa è una domanda personale a cui rispondere. Dato quanto simili questi due preamplificatori si sono comportati da soli, tuttavia, se avessi il budget, sarei interessato a sentire come i passaggi Step Labs XP-22 ($ 9,500) e XP-30 ($ 16,500), entrambi con alimentazione separata forniture, rispetto al preamplificatore Progression da $ 22.000 prima di prendere la mia decisione.
Il rovescio della medaglia
Non c'è molto di cui lamentarsi con l'XP-12, ma vale la pena sottolineare che questo preamplificatore non dispone di un DAC integrato, né delle capacità di streaming offerte da molti preamplificatori in questa fascia di prezzo. Alcuni potrebbero considerare questo un difetto, quindi lo menziono qui, nonostante io preferisca mantenere separate queste due funzioni.
Confronto e concorrenza
Il Bryston BP26 ($ 5.360) ha un prezzo simile a XP-12, tuttavia include un alimentatore separato, un DAC opzionale e un ingresso phono a bobina mobile. La brillante reputazione di Bryston e la lunga storia nel mondo dell'audio professionale ne fanno un possibile concorrente rispetto al Pass XP-12 all'incirca allo stesso prezzo.
Il McIntosh C53 è un preamplificatore più recente ($ 8.000), che sostituisce il modello C52 molto apprezzato, con ingressi digitali più avanzati e funzionalità DAC, incluso un nuovo ingresso HDMI con eARC. Questo preamplificatore viene caricato con tutta l'attuale tecnologia digitale, che può giustificare la tua considerazione a seconda delle tue priorità.
Anche il preamplificatore D'Agostino Progression di fascia altissima offre un modulo DAC wireless per ulteriori $ 4.500. Per me, sta diventando difficile determinare se un componente è un preamplificatore, un DAC o uno streamer.
Ad esempio, entrambi i file Aurender A10 e Cary DMS-600 sono due DAC / Streamer che hanno uscite analogiche variabili da utilizzare direttamente con i vostri amplificatori, eliminando potenzialmente la necessità di un preamplificatore separato.
Ma poi di nuovo, un preamplificatore aggiuntivo in un DAC streamer sarebbe buono come l'XP-12? Non posso dirlo senza una conoscenza di prima mano, ma sarebbe un confronto interessante. Ovviamente, con il DAC esterno, perdi la commutazione della sorgente. In alternativa, se sei all in con una singola piattaforma digitale di streaming, sarebbe fantastico se un singolo componente potesse fare tutto al livello di XP-12 o superiore. Solo che non sono convinto che possano farlo.
Conclusione
Il Pass Labs XP-12 mi ha lasciato un promemoria di quanto sia vitale un preamplificatore stereo per un sistema di riproduzione musicale ad alte prestazioni. È facile consumarsi con componenti più eccitanti come sorgenti e altoparlanti, dimenticando come un preamplificatore ben progettato possa migliorare l'esperienza audio. E ha senso dato che è vicino all'inizio del percorso del segnale, solo secondo alla tua sorgente.
Non posso parlare abbastanza di come l'XP-12 abbia costantemente sollevato un altro strato di foschia dalla presentazione audio, rivelando un'immagine ampia e profonda che galleggiava nella stanza, suggerendo che potrebbe essere toccata se solo ti allungassi per afferrarla. Le frequenze superiori erano nitide e ariose come una fragranza appannata, mentre la gamma media riproduceva bassi superiori pesati insieme a voci strutturate. L'XP-12 ha anche fornito bassi controllati e autorevoli con un peso palpabile anche a bassi livelli di ascolto, il che ha spinto il mio sistema a un nuovo livello di prestazioni.
Forse la cosa più impressionante dell'XP-12 è che ha tenuto testa a un preamplificatore che costava quattro volte il suo prezzo. Dopo la mia lunga audizione, me ne vado sentendo che l'XP-12 offre un'esperienza di altissimo livello pur mantenendo un prezzo accessibile. Sebbene $ 5.800 non sia poco costoso, il valore è innegabile, dato il livello di prestazioni. Se hai una configurazione home theater che funziona bene ma manca qualcosa nella presentazione della musica a due canali, Pass Labs XP-12 è un modo fantastico per iniettare quel carattere ultra-high-end nel tuo sistema. O se il tuo impianto a due canali richiede aiuto, considera prima la sezione del preamplificatore e fai un'audizione all'XP-12. È davvero un componente unico degno della sua inclusione in un sistema di alto livello e della tua considerazione.
Risorse addizionali
•Visitare il Sito Web di Pass Labs per maggiori informazioni.
• Amplificatore stereo Pass Labs XA25 recensito su HomeTheaterReview.com.