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D'Agostino è il più vicino a un nome familiare come nel mondo dell'audio ad alte prestazioni. Dan D'Agostino è una forza consolidata nel mondo audiofilo da oltre tre decenni e, sebbene possa aver iniziato nella categoria degli altoparlanti fondando la società di altoparlanti Great White Whale, è meglio conosciuto per aver fondato e gestito Krell per 29 anni. Nel corso degli anni, ha costruito amplificatori che si sono guadagnati la reputazione di essere tra i migliori del settore, con tonnellate di potenza e bassi profondi e controllati.
Quasi dieci anni fa, Dan D'Agostino lasciò Krell e poco dopo formò Dan D'Agostino Master Audio Systems. Erano finiti l'home theater e i prodotti di livello inferiore. Invece, l'attenzione era su elettronica a due canali super performante e molto costosa per il massimo intenditore audiofilo. Il primo prodotto sul mercato è stata la serie Momentum di amplificatori compatti con una splendida cassa in rame ispirata allo steampunk e un quadrante inclinato dominato da un ampio quadrante retroilluminato. In un settore pieno di fattori sorprendenti, questi prodotti stabiliscono un nuovo standard elevato, non solo per le prestazioni audio ma anche per il design visivo.
Avanzando rapidamente di alcuni anni, D'Agostino Master Audio Systems è arrivato sul mercato con la linea Progression, che è posizionata al di sotto della serie Momentum in termini di prezzo ma è ancora piuttosto costosa. Uno sguardo al preamplificatore progressivo e alla sua eredità D'Agostino è immediatamente evidente. La parte superiore del pannello anteriore è raccordata all'indietro nel pannello superiore. La finitura del pannello superiore è più opaca e spazzolata rispetto al pannello frontale ed è solida, ad eccezione di due file di piccoli fori di ventilazione rettangolari che scendono al centro del pannello superiore.
Al centro del pannello frontale, dove il Momentum aveva un ampio misuratore retroilluminato, il preamplificatore Progression ha una grande manopola del volume con finiture in rame. Una coppia di metri tondi sul lato destro del pannello è retroilluminata nella stessa tonalità di verde del resto della linea D'Agostino. Oltre ad essere attraenti, con un design che secondo D'Agostino è stato ispirato dai classici orologi con tourbillon, i misuratori vengono utilizzati per trasmettere una varietà di informazioni, tra cui livello del segnale, volume, bilanciamento e stato muto.
Il lato sinistro del pannello ha i pulsanti di selezione della sorgente e della 'zona', nonché il pulsante di standby. Ho messo la parola 'zona' tra virgolette, poiché non si tratta di un'unità multizona. Ci sono due uscite, ma ognuna ha lo stesso segnale. Sebbene ciò sia bizzarro, ogni sorgente ha una luce LED di colore diverso che si illumina quando viene selezionata quella sorgente. Questa è una soluzione intelligente. Il pannello anteriore del telaio inferiore ha semplicemente inciso 'Dan D'Agostino Master Audio Systems'.
Aspettare! Ho detto telaio inferiore?
Sì. Il preamplificatore progressivo ha due chassis. Lo chassis inferiore contiene un alimentatore sofisticato e lo chassis superiore contiene i circuiti audio. Un unico cavo di alimentazione CC collega i due chassis. Si può notare che lo chassis dell'alimentatore ha due uscite CC di cui una per funzionalità future. D'Agostino non sta dicendo quello che hanno in mente, ma si potrebbe indovinare una sorta di componente sorgente o stadio phono. Nonostante l'uso di due telai, le dimensioni complessive di 7,5 pollici di altezza per diciotto pollici di larghezza e dodici pollici di profondità sono piuttosto modeste, anche se il pacchetto pesa ben quaranta libbre.
Il telaio superiore ha due schede audio analogiche, una per ogni canale. Sono presenti due coppie di ingressi single-ended, quattro coppie di ingressi bilanciati e due coppie di uscite bilanciate. È interessante notare che una delle coppie di ingressi single ended è etichettata 'phono', ma non esiste uno stadio phono. Forse un altro accenno ai piani futuri?
L'aggiunta del DAC all'equazione offre anche una porta USB di tipo A, un ingresso ottico e un ingresso digitale coassiale.
Tutta questa ingegneria e il telaio ben rifinito non costano poco. Il preamplificatore progressivo può essere ordinato come modello solo analogico per $ 22.000. Il DAC costa $ 4.500 aggiuntivi e può essere aggiunto al momento dell'acquisto o in un secondo momento.
The Hookup
A quaranta libbre, il preamplificatore Progression era ancora abbastanza facile da installare da solo, soprattutto perché il peso era distribuito su due telai. L'unità è arrivata ben confezionata in schiuma tagliata per supportare ogni telaio separatamente e proteggere le finiture da eventuali danni. Ho posizionato il telaio dell'alimentatore sul mio supporto, i piedini morbidi incorporati sono progettati per smorzare le vibrazioni. I piedini conici sono stati forniti per il telaio superiore e si adattano alle impronte sul pannello superiore del telaio inferiore. Il telaio inferiore è stato collegato direttamente al muro come suggerito nel manuale del proprietario. Il cavo di alimentazione CC incluso collega le due unità e l'antenna Bluetooth si avvita semplicemente sul retro dell'unità.
Il resto dei componenti del sistema di revisione includeva un file DAC PS Audio DirectStream e lettore di rete , un Oppo BDP-95 , D'Agostino Progression Stereo Amplifier (recensione in arrivo) e a Amplificatore Halcro dm38 . Oltre a utilizzare due diversi amplificatori, ho utilizzato anche due coppie di altoparlanti: i miei MartinLogan Summits, nonché un paio di Vivid Audio Kaya anni '90 . Il cablaggio Kimber Select è stato utilizzato ovunque.
Prestazione
Ero nel mezzo della recensione dei Vivid Kaya 90s quando ho collegato l'elettronica D'Agostino, quindi sono tornato alle mie selezioni di ascolto da quella recensione poiché erano fresche nella mia mente e nelle mie orecchie. Ho iniziato il mio ascolto con il preamplificatore Progression che alimentava il mio amplificatore Halcro, quindi sono passato all'amplificatore progressivo e infine ho cambiato i diffusori sui vertici MartinLogan e ho ascoltato quelli attraverso ciascun amplificatore. L'ho fatto per avere una migliore sensazione
quello che veniva dal preamplificatore rispetto ad altri componenti.
Jennifer Warnes 'Bird on a Wire' dal suo album Famoso impermeabile blu (CD, Private Music) riprodotto meglio attraverso il preamplificatore progressivo di quanto io abbia mai sentito. Il senso di spazio o di oscurità tra gli strumenti aggiunti alla definizione senza alcuna incisione artificiale. Ho provato a silenziare il segnale, che, con molti componenti, ti permetterà di trovare il rumore di fondo udibile se ascolti attentamente. Il rumore di fondo del preamplificatore progressivo era udibilmente inferiore a quello del mio McIntosh, che è il migliore che abbia mai sentito nel mio sistema fino ad oggi.
Jennifer Warnes - Bird on a Wire (Cohen) Guarda questo video su YouTube
I pannelli elettrostatici dei MartinLogan rendevano facile sperimentare la velocità e la coerenza della progressione, e le Kaya erano un veicolo eccellente per una divertente dimostrazione di dinamica, sebbene questo fosse ancora più evidente in alcune delle selezioni di ascolto successive. Ho ascoltato questa traccia molto familiare molte volte durante questo processo di revisione, principalmente con PS Audio DirectStream come sorgente, ma anche attraverso il DAC interno del preamplificatore Progression. La differenza nella riproduzione del triangolo su questa traccia era facilmente distinguibile. Con il DAC integrato, c'era più energia nella gamma media superiore e sono stato in grado di sentire ulteriori dettagli sul ring. D'Agostino osserva che l'utilizzo del DAC integrato rispetto a un DAC esterno bypassa uno stadio di guadagno e una serie di interconnessioni, il che, in teoria, rende il percorso del segnale più pulito, a parità di tutto il resto.
La cover degli Scala & Kolacny Brothers di 'Creep' dei Radiohead dal loro album omonimo (CD, Atco) era una delle altre voci femminili che ascoltavo. Piuttosto che un singolo cantante, questo album presenta un coro femminile accompagnato da pianoforte. Come in 'Bird on a Wire', le voci e gli strumenti suonavano naturali, senza sibilanti artificiali, sazietà o altri artefatti sonori.
Ciò che ha attirato la mia attenzione è stata la semplicità e la musicalità o la riproduzione. Il mio piano era semplicemente di ascoltare questa traccia, ma ero così assorbito dalla performance del preamplificatore Progression che ho finito per ascoltare l'intero album. La musica sembrava fluire in modo più naturale. Il ritmo e il tempismo sembravano più credibili, con la riproduzione dello spazio più immersiva.
Questo album ha sempre fornito un buon senso dello spazio, ma il livello di spazio sfumato che ho sentito attraverso il preamplificatore Progression era migliore di quello che avevo sentito in precedenza nel mio sistema. Forse la quantità di dettagli di basso livello nel riflesso e nel decadimento delle voci e delle note del pianoforte è ciò che ha fornito questo. La combinazione di velocità, dettagli e sfondi silenziosi crea una combinazione assolutamente avvincente.
Scala & Kolacny Brother - Creep (HD) Guarda questo video su YouTube
Di nuovo sono passato dal DAC interno al PS Audio. Come prima, il DAC interno sembrava avere più dettagli e PS Audio era più rilassato nella gamma medio-alta. Anche se penso che tutti apprezzino i dettagli aggiuntivi, la quantità di presenza della gamma media superiore sarà una scelta personale.
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Dire Straits '' Denaro per niente '(Warner Brothers, DSD64) è un'altra traccia che ho ascoltato attraverso entrambe le coppie di altoparlanti ed entrambi i preamplificatori. La migliore combinazione per il riff di apertura quasi cliché era il Vivid Audio Kaya 90s e D'Agostino Progression Preamplifier. Con questa combinazione, le chitarre suonavano così risolute durante l'intro spesso ingombra che si potevano sentire nuovi dettagli che la maggior parte non può al di fuori dello studio di masterizzazione.
Video musicale dei Dire Straits - Money For Nothing (buona qualità, tutti i paesi) Guarda questo video su YouTube
Passando alla musica EDM più moderna che ha tutta la tecnologia per spingere la migliore elettronica di oggi, ho raccolto 'Scary Monsters and Nice Sprites' di Skrillex dal album con lo stesso nome (CD, Big Beat Records). Il preamplificatore Progression ha dimostrato la sua eredità Krell con note di basso sintetizzate veloci, profonde e ben controllate che creano una demo impressionante.
Skrillex - Scary Monsters and Nice Sprite (Official Audio) Guarda questo video su YouTube
Per un attacco audiofilo a tutto campo, ho sollecitato l'``Ouverture del 1812 '' di Tchaikovsky eseguita da Cincinnati Symphony Orchestra guidata da Erich Kunzel (TELARC, CD), che ho ascoltato attraverso entrambi i sistemi di altoparlanti. I MartinLogan non erano dinamici come i Vivid Audio Kaya 90s, ma per il resto le mie impressioni di seguito si applicano a entrambi. Il preamplificatore progressivo ha rivelato facilmente i molti strati sfumati della musica. Come ho notato prima durante la mia recensione di Kaya, i Progression hanno posizionato distintamente gli strumenti sul palcoscenico. La posizione complessiva del palcoscenico è cambiata tra i due set di altoparlanti, ma con entrambi i set di altoparlanti gli strumenti sono stati resi con dettagli naturali e posizioni relative specifiche tra di loro. The Progression ha reso i dettagli e le dinamiche di questo pezzo senza alcun senso di compressione o perdita.
Overture del 1812 di Čajkovskij, op. 49 - Edizione TELARC in HD - PER AUDIOFILI - ATTENZIONE! Cannoni vivi Guarda questo video su YouTube
Durante tutto il tempo trascorso con il preamplificatore progressivo, ho trovato l'esperienza complessiva impressionante. Sebbene il telecomando fosse abbastanza semplice da usare, spesso mi sono ritrovato a camminare verso il preamplificatore per regolare il volume come la manopola, poiché non ho potuto resistere alla perfetta combinazione di peso, fluidità e inerzia. Questi aspetti, insieme a un codificatore a velocità variabile, hanno reso questo uno dei miei controlli di volume preferiti di tutti i tempi. L'estetica generale, in particolare i misuratori analogici con la retroilluminazione verde, è stata molto piacevole e la combinazione di misuratori e luci ha reso facile vedere cosa veniva selezionato o regolato.
Concorrenza e confronto
Il prezzo del preamplificatore progressivo D'Agostino lo colloca in un livello di compagnia rarefatto, ma c'è ancora una quantità sorprendente di concorrenza. Il Ayre Acoustics KX-R Twenty ($ 29,950) è un altro preamplificatore a stato solido molto apprezzato con una topologia completamente bilanciata e senza feedback. A differenza di Progression, non ha un'opzione DAC.
Il Mark Levinson N ° 526 ($ 20.000) è anche un preamplificatore a stato solido completamente bilanciato, ma aggiunge uno stadio phono oltre al DAC integrato.
Un altro preamplificatore stereo molto apprezzato da un'altra leggenda audiofila è il Supera Labs XP-30 preamplificatore ($ 16.500). Come il Progression, è un design a chassis multiplo completamente bilanciato, a stato solido. A differenza della maggior parte degli altri preamplificatori, è scalabile fino a sei canali nel caso in cui la musica multicanale sia la tua passione.
Il rovescio della medaglia
Trovo difficile criticare le sonorità del preamplificatore Progression, eventuali cavilli con i quali saranno più dovuti ai gusti personali. Tuttavia, ci sono alcune cose che vorrei sottolineare.
Il numero limitato di ingressi, soprattutto single-ended, può essere problematico per sistemi più grandi con numerose sorgenti analogiche. Il DAC è abbastanza buono, ma vorrei vedere un modo per l'utente finale di aggiornare il firmware per sfruttare l'FPGA. Molti dei DAC all'avanguardia di oggi forniscono la decodifica MQA domani potrebbe portare qualcos'altro.
Questo DAC non decodifica MQA, cosa che mi va bene, ma se trasmetti in streaming molta musica codificata MQA da, ad esempio, Tidal, potresti perdere questa capacità. Vorrei vedere un input di rete sul DAC o un altro modo per poter implementare Roon (o un software server simile) senza dover aggiungere un'altra casella all'equazione.
Conclusione
Il Progression Preamplifier di D'Agostino è semplicemente un eccellente preamplificatore stereo. Mentre mi aspettavo una performance piuttosto forte, il Progression è andato ben oltre le mie aspettative sonore. Aspettatevi il calore dei tubi senza i mal di testa associati ai tubi. Aspettatevi dettagli a un livello che, francamente, non ho mai sentito in oltre 20 anni di revisione di alcune delle migliori elettroniche audiofile del mondo.
In termini di adattamento e finitura, il D'Agostino Progression Preamp è semplicemente in una classe a sé stante. Questo è un prodotto per un gruppo molto piccolo di persone con i mezzi per apprezzare il meglio, ea quelle persone dico che sono geloso. Sarà difficile trovare un preamplificatore stereo che superi questo.
Risorse addizionali
• Visitare il Sito web Dan D'Agostino Master Audio Systems per ulteriori informazioni sul prodotto.
• Leggere D'Agostino Audio aggiorna l'amplificatore monofonico Momentum su HomeTheaterReview.com.
• Leggere Dan D'Agostino Master Audio Systems debutta con l'amplificatore stereo progressivo su HomeTheaterReview.com.