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Non sono sicuro di cosa mi sia preso lo scorso mercoledì sera, ma ho avuto l'improvvisa voglia di andarci Axpona . Forse è stata una mia decisione esecutiva di salvare il Consumer Technology Show (sì, lo so che tecnicamente si chiama ancora Consumer Electronics Show, ma sono sicuro che non lo considero più uno spettacolo di elettronica - almeno non un audio spettacolo di elettronica). In qualità di editore di HomeTheaterReview.com, il mio problema con 'CES' è che a malapena ci sono società audio / video specializzate che ancora espongono lo spettacolo, specialmente quelle nuove che potrei voler incontrare. L'elenco crescente di spettacoli orientati agli audiofili in tutto il paese ha consumato parte del budget che le società audio specializzate spendevano a Las Vegas durante la prima settimana di gennaio. Axpona è uno di questi spettacoli orientati agli audiofili, uno a cui non ho mai assistito. Quindi, ho prenotato un viaggio di 33 ore a Chicago e mi sono diretto a LAX.
Situato a ovest dell'aeroporto O'Hare di Schaumburg, il luogo dello spettacolo è piuttosto carino, e dico che come ragazzo che ha trascorso molto tempo alla ricerca di luoghi per uno spettacolo AV speciale, ho considerato di ospitare a Los Angeles. Lascia che te lo dica, non è cosa da poco trovare un hotel davvero carino disposto ad ospitare questo tipo di evento. Le persone di Axpona hanno trovato una nuova sede aperta al Renaissance Schaumburg Hotel & Convention Center che, nonostante il tempo decisamente brutto, ha funzionato alla grande. C'erano molte stanze audio al primo piano che erano, nella maggior parte dei casi, decisamente enormi. Si poteva sentire un equipaggiamento di riferimento Audio Research che alimenta i diffusori Sonus faber di punta (che suonava in modo eccellente, anche durante la riproduzione di vinile, nonostante stuzzichi gli appassionati di audio HD come me con un front-end dCS in agguato proprio lì nel rack). Big Wilson (come XLF e Alexas), Magicos, YG e altri erano in attesa di offrirti un godimento audio su larga scala. Ho sentito uno dei miei attuali altoparlanti preferiti, il GoldenEar Triton Reference ($ 8.500 / paio, mostrato sopra), accoppiato con alcuni componenti elettronici McIntosh, e suonava davvero bene, come sempre.
Ho avuto solo poche ore da trascorrere allo spettacolo sabato, quindi ti preghiamo di capire che logisticamente non c'era modo di vedere e ascoltare effettivamente tutto ciò che era in mostra. Ho preso la strategia della gravità, salendo con gli ascensori pieni fino al 16 ° piano e scendendo piano per piano, finché non sono dovuto partire per prendere il mio volo. Soprattutto considerando i miei precedenti commenti sul salvataggio del CES dopo 24 anni, mi è piaciuto molto vedere molti amici del settore come Sandy Gross e Jack Shafton di GoldenEar, Devin Zell di MartinLogan, Dwight Sakuma di MarkAudio, Dave Gordon di Audio Research e Bill McKiegan di Dan D'Agostino Master Audio Systems (Dan non c'era, dato che l'Arizona è molto più adatta in termini di tempo in questo periodo dell'anno). Soprattutto mi ha entusiasmato vedere il mio amico Gayle Sanders, il fondatore di MartinLogan, che è tornato sulla scena audiofila dopo un'assenza troppo lunga. Abbiamo parlato dei suoi nuovi, eleganti altoparlanti Eikon da $ 25.000 (mostrati a destra).
Per quanto riguarda la copertura dello spettacolo che stai per leggere, sto scrivendo questo James Joyce, in stile flusso di coscienza (ok, userò la punteggiatura solo per rendere felice Adrienne mentre cerca di modificare questa notizia). Sono sicuro di aver perso un sacco di cose interessanti che vale la pena coprire, sentiti libero di inviare reclami a [email protected] e Adrienne promette di rispondere a tutte le mail di incitamento all'odio per mio conto. O meglio ancora, se hai assistito allo spettacolo, perché non commenti qui sotto le cose interessanti che hai visto che potrebbero esserci perse?
Pensieri da Axpona 2018
• La musica demo che ho sentito è stata notevolmente migliorata e molto più rilevante di quanto ho sentito agli spettacoli di audiofili negli anni passati. Per fortuna le aziende stanno capendo che la musica oscura per audiofili non è l'unico modo per vendere questa roba. Il gruppo McIntosh merita grandi complimenti per aver interpretato 'Cisco Kid' di War con $ 59.000 Wilson Alexas e una gustosa pila di elettronica di Audio Research. Il McIntosh Group ha anche fatto una demo della musica di Paul Simon dal suono fantastico sui suoi grandi altoparlanti Sonus faber e ha fatto riferimento a blocchi mono di Audio Research (mostrati sotto) in una stanza adiacente. Altri diffusori Sonus faber meritevoli al di fuori delle stanze demo stavano suonando Soundgarden - e ad alta voce.
Più tardi nel corso della giornata, sono stato attirato in una sala altoparlanti PMC che suonava Danzig a livelli adeguatamente alti, attraverso piccoli altoparlanti da pavimento che facevano oscillare i bassi così bene che stavo cercando un sub (e sorprendentemente non ce n'era uno). Tutto sommato, ho sentito più buona musica che cattiva. Buon lavoro, ragazzi!
• Nella pubblicità, parliamo di dati demografici utilizzando il gergo del settore che suona molto come il ragazzo di Best Buy che legge le caratteristiche del suono surround da un ricevitore AV da $ 500. Uno di quelli chiave è la 'divisione maschio-femmina', che significa quanti uomini contro donne erano presenti. Stimerei approssimativamente che la divisione sia 98/2, da maschio a femmina. Ho visto alcune donne allo spettacolo, ma nel complesso Axpona è lo stesso duello con la spada audiofilo che ti aspetteresti.
Sandy Gross, Jack Shafton e io abbiamo anche pontificato sull'età media dei partecipanti Sandy ha stimato che avesse circa 50 anni. Rispettosamente non sono d'accordo e immagino che fosse a nord di 60. Non sorprende che il gruppo demografico più giovane si trovi nella sala delle cuffie a due piani molto ben fatta. La stanza era troppo rumorosa, a causa di tutte quelle cuffie aperte che suonavano, ma almeno ho visto alcuni giovani lì dentro, cullare la musica attraverso computer alimentati da DAC / preamplificatori di fascia alta come quello di EMM Labs (un mio preferito) .
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La mia unica lamentela riguardo a quest'area era che tutte le cuffie erano cablate. Davvero, ragazzi? Apple ha venduto 78.000.000 di iPhone 7 nel primo trimestre del 2017 (e questo non include tutti gli altri dispositivi che si connettono tramite Bluetooth). Parla di un nuovo mercato audiofilo. Nel complesso, ho trovato un sacco di cose davvero interessanti con cui giocare in questa lounge, e c'era un bar completo: una pianificazione intelligente, Axpona. Questo è stato un importante passo avanti rispetto alle tende per le cuffie di altri spettacoli.
Un ultimo pensiero sui dati demografici: ho visto alcuni ragazzi reali allo spettacolo, trascinandosi dietro il loro papà o con tutta la loro famiglia. Non l'ho mai visto in uno spettacolo audio, ma sono stato felice di vedere i giovani scatenarsi e controllare tutte le fantastiche attrezzature.
• Come ho detto prima, il cofondatore di MartinLogan Gayle Sanders è tornato con una nuova compagnia di altoparlanti chiamata Eikon. Questi altoparlanti sono eleganti, orientati allo stile di vita e costosi ($ 25.000). Anche con due demo attive che suonavano gli stessi altoparlanti, c'era una linea significativa per entrare e ascoltare le ultime novità di Gayle.
• Ho avuto modo di ascoltare il Texton Impact Monitor che Terry ha appena recensito qui su HomeTheaterReview.com , alimentato dall'elettronica Parasound (mostrata sotto). Capisco che alcune persone diffidano degli elogi esagerati che ricevono gli altoparlanti di Eric Alexander, in particolare quell'array di tweeter brevettato, ma MAN ha fatto suonare bene quegli altoparlanti. Quindi aperto. Così dinamico.
• La stanza più affollata apparteneva al Dr. Hsu e alla Hsu Research. Era anche una delle poche stanze che presentava video da abbinare all'audio (oltre alla stanza di Sony con un display 4K). Molti audiofili evitano ancora i sottomarini, ma non il dottor Hsu, e il risultato è stato fantastico, soprattutto in uno spazio così piccolo. Se non hai mai esaminato i prodotti Hsu Research, hanno alcuni dei migliori subwoofer di più alto valore in circolazione (e anche alcuni altoparlanti interessanti). Le persone lo stavano capendo, alla grande.
• MarkAudio produceva un suono davvero buono con i suoi altoparlanti colorati, dinamici e dalle immagini meravigliose. Abbiamo esaminato una serie di prodotti dell'azienda e finora ogni recensore li ha amati . Anche a me.
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• Riva Audio, concorrente di Sonos, stava realizzando una demo d'avanguardia di un piccolo altoparlante posizionato su un supporto. Questa azienda rock-and-roll osa fare le cose in modo diverso e promette di portare il suono audiofilo al fattore di forma simile a Sonos.
• Una nuova società (almeno per me) chiamata Ryan Audio (da Riverside, California) ha mostrato una coppia di altoparlanti audiofili da $ 4.000 relativamente piccoli. Gli altoparlanti si trovano su supporti grandi e voluminosi, il che limita il loro aspetto visivo, ma suonavano molto bene. Mi ricordano ciò che THIEL faceva con i suoi piccoli altoparlanti che erano un po 'troppo grandi per gli altoparlanti da scaffale ma suonavano abbastanza bene. Gli altoparlanti Ryan suonavano molto meglio. Molto più dinamico.
• Una tendenza del design che mi è piaciuta molto è stata l'uso di frontalini dall'aspetto assassino su apparecchiature audiofili. Se mi stai dicendo che l'aspetto del tuo prodotto non è almeno in qualche modo importante quando stai perdendo migliaia e migliaia di dollari, allora non sei completamente onesto. Audio Research aveva alcuni nuovi misuratori che sembravano fantastici:
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Non ho visto molti Pass Labs ad Axpona (uno dei miei preferiti), ma anche i suoi nuovi misuratori sono fantastici. Technics produceva un suono molto buono con il suo ricevitore retrò dall'aspetto killer (mostrato sotto), in una stanza che aveva anche una gamma di giradischi retrò e prodotti digitali lungimiranti.
• Ho ascoltato una demo di Stevie Ray Vaughn attraverso i nuovi $ 15.000 MartinLogan ESL recensiti da Brian Kahn , ed è stato piuttosto agghiacciante. Quello che è stato notevole per me è che il demo suonava quasi altrettanto bene quando ero in piedi come quando ero seduto. Non era il caso dei vecchi modelli ESL. Bravo, MartinLogan.
• Ho trovato una nuova azienda che non avevo mai visto prima chiamata Innuos che esamineremo di più. Hanno una serie Good-Better-Best (e in edizione limitata) di lettori musicali controllati da Roon con uscita bit-perfect, streaming TIDAL e grandi unità disco ottiche interne per strappare la tua collezione di dischi d'argento. Leggi i commenti su l'articolo della scorsa settimana su OPPO che interrompe la produzione di prodotti e vedrai che ci sono molte persone che non hanno ancora strappato la loro musica (sì, Terry London , Sto parlando di te), e ne hanno davvero bisogno. A partire da $ 1,199, il server Zen offre un robusto set di funzionalità che mancano ad alcuni dei ragazzi più grandi, inclusa un'app personalizzata per gestire ogni parte della tua raccolta musicale (molte macchine richiedono l'utilizzo di un computer di qualche tipo).
• Vidi Prodotti Aurender in molte stanze e voglio dare uno sguardo più approfondito a ciò che sta facendo questa azienda. Sembrano offrire streamer / server / DAC musicali molto interessanti e dal suono molto buono.
• È stato bello vedere Krell con una demo attiva, utilizzando alcuni altoparlanti tweeter Walsh su misura che sembravano molto 'midwest' nel design, con una finitura in legno. Il suono era dolce.
• Una nuova società europea chiamata Merging Technologies produce una serie di fascia più alta di DAC / preamplificatore / streamer / server con un prezzo compreso tra 10.000 $ e oltre e un'interfaccia Roon rock. Avevano un aspetto fantastico e sono stati accoppiati con alcuni altoparlanti audiofili attivi europei di cui non avevo mai sentito parlare prima, ma stavano facendo il loro lavoro. In futuro esamineremo di più questi ragazzi.
• Harman aveva alcuni altoparlanti a tromba JBL accoppiati con l'elettronica Mark Levinson. Stavano giocando con il vinile, dal momento che Mark Levinson ora ha un giradischi (che ci crediate o no). La loro stanza era piena quando sono passato, il che è una buona cosa. Voglio sentire quel DAC / preamplificatore da $ 20.000 Ben Shyman ha appena recensito per noi , ma non era il momento di iniziare a chiedere una configurazione speciale.
• Magico ha collaborato con Constellation Audio, dimostrando componenti che costano più di quanto i nostri corpi vengano sminuzzati e venduti alla scienza. Era una stanza enorme e suonava bene. Quello che sembrava mancare era la consapevolezza che le persone che possono permettersi un sistema Magico / Constellation non hanno stanze con pile di apparecchiature sistemate tra gli altoparlanti. Confesso, mi hanno perso in campo quando hanno iniziato a spingere l'uso di cinque dispositivi passivi `` mangiatori di bassi '' di Synergistic Research, che sembravano i ricettacoli in cui si lanciano i tee sul campo da golf e costituivano circa 1 / 10.000 il volume della stanza. Le trappole valvolari di ASC sono così brutte che probabilmente ti farebbero divorziare se le mettessi nella tua stanza (scusa, Steven Stone, ma ho sentito da Suzanne della tua prossima sala audio :). Nel mondo reale, ci sono prodotti come i 'Modex Plates' dei giochi di ruolo che mangiano davvero le onde dei bassi stazionari ma si nascondono nella baia dei tuoi muri se installati in modo permanente. Li avrei usati, nascosti da un muro di piante in affitto sulla parete frontale, per far sembrare la stanza un po 'più simile a una stanza e meno a uno studio di registrazione - ma sto divagando.
• C'è stato un forte supporto da parte dei concessionari per lo spettacolo, il che è stato fantastico. Molti produttori non faranno uno spettacolo senza concessionari per aiutare, poiché richiede un'enorme quantità di lavoro allungato su un intero fine settimana. Ho sentito un consumatore avvicinarsi a un server musicale e chiedere: 'Come posso acquistare questa cosa?' Il rappresentante lo ha indicato lungo il corridoio al suo distributore. Avrei preso subito la sua carta di credito, ma era un buon segno che la gente comprava qualcosa. Alcune delle stanze erano elegantemente palesi sul fatto che l'attrezzatura in mostra era in vendita. Se partecipi a uno di questi spettacoli e hai voglia di comprare qualcosa, ti incoraggio a chiedere alle persone nella stanza. Spesso preferiscono venderti direttamente o tramite il rivenditore locale solo per evitare di dover rispedire l'unità alla fabbrica dopo lo spettacolo. Non fa mai male chiedere.
Alla fine, sono contento di aver fatto lo sforzo di fare il viaggio da Los Angeles a Chicago per Axpona 2018. Lo spettacolo è molto uno spettacolo audiofilo, ma ha raccolto gran parte dello slancio che CES ha avuto una volta nel categoria audio speciale. Pensalo come un enorme negozio di audio in attività per un fine settimana in cui puoi sentire così tante cose in un posto che non puoi fare a meno di essere un consumatore più informato quando te ne vai - e questo è molto buono cosa. Il prossimo anno porterò sicuramente più personale ad Axpona.