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Benchmark Media ha iniziato a metà degli anni '80 fornendo apparecchiature audio alle strutture di trasmissione televisiva. Oggi è riconosciuto tra i professionisti della registrazione e gli appassionati di audio di fascia alta per la produzione di componenti di fascia alta, sonicamente trasparenti. Questa filosofia è insita in tutti i prodotti Benchmark - convertitori da digitale ad analogico, convertitori da analogico a digitale, preamplificatori e amplificatori - e riproduce direttamente nel punto debole dell'audio ad alta risoluzione.
Il Benchmark DAC3 HGC ($ 2,195), rilasciato lo scorso novembre, è il passo successivo nella progressione dei convertitori da digitale ad analogico, iniziata con il DAC1 oltre 10 anni fa. In precedenza possedevo il DAC1 USB, che includeva un ingresso USB ed era uno dei primi amplificatori per cuffie / DAC adatto per audiophiles di computer e stereo a due canali di fascia alta. Quindi, dopo che Benchmark ha annunciato il rilascio di DAC3 HGC, mi sono affrettato a contattare l'azienda e richiedere un campione di revisione. Ero entusiasta dopo aver letto dell'entusiasta approvazione da parte di Benchmark del nuovo Chip ESS PRO SABRE e aveva la sensazione che il nuovo DAC3 potesse essere un significativo passo avanti nella linea DAC di Benchmark.
Ho ascoltato il DAC3 sia come convertitore digitale-analogico tramite il mio riferimento Preamplificatore CP-800 classificato e come preamplificatore / DAC collegato direttamente a diversi amplificatori, incluso il Pass Labs XA30.8 e Primo Watt SIT-2 . Tutti i cavi provenivano da Wireworld .
Il disimballaggio del DAC3 ha rivelato un fattore di forma e un frontalino identici al DAC2. Nella mia esperienza, niente con Benchmark è fantastico. I componenti sembrano progettati per le prestazioni in studio. Se stai cercando componenti eleganti e contemporanei con display digitali e telecomandi retroilluminati, farai acquisti migliori altrove. Ciò non significa, tuttavia, che il DAC3 manchi di qualità costruttiva o funzionalità di prim'ordine. Il DAC3 è costruito in modo solido, nonostante sia piccolo e leggero. Le caratteristiche includono un controllo del guadagno ibrido (i percorsi del volume digitale e analogico sono discreti), un'uscita preamplificatore ad alta corrente con più impostazioni che possono essere regolate per adattarsi meglio alla sensibilità di ingresso del tuo amplificatore di potenza, ingressi analogici, un amplificatore per cuffie, una casa pass-through per il teatro, un trigger da 12 volt e lo stesso telecomando in metallo per impieghi gravosi che l'azienda ha offerto per anni. Il pannello frontale include otto LED che indicano quale ingresso è in uso, oltre a sei LED che indicano la frequenza di campionamento e la lunghezza della parola. Questo è incredibilmente utile per confermare che la musica che passa attraverso il DAC3 è effettivamente ciò che il tuo computer dice di emettere, ma ho scoperto che la nomenclatura era impossibile da leggere a distanza e difficile da interpretare da vicino.
Anche se l'estetica del DAC3 è identica a quella del DAC2, le somiglianze si fermano qui. Tutti i principali cambiamenti e aggiornamenti sono interni, il più grande è il convertitore digitale-analogico ESS ES9028PRO. Al momento della stesura di questo documento, solo tre società utilizzano i chip nella nuova gamma ESS PRO. QX-5 Twenty Digital Hub di Ayer Acoustics ($ 9.000) e Sonica DAC di OPPO ($ 799) entrambi utilizzano il convertitore digitale-analogico ES9038PRO. Benchmark, d'altra parte, scelto per il chip ES9028PRO, utilizzandone quattro in una configurazione bilanciata.
Quando ho parlato con Benchmark della decisione di utilizzare ES9028PRO, mi hanno detto che non era una decisione legata ai costi. Hanno indicato che, per quanto ne sapevano, l'elaborazione in ES9028PRO e ES9038PRO era simile. Sebbene vi sia una differenza di quasi 10 dB riportata tra il rapporto segnale / rumore nell'ES9028PRO (129 dB) e nell'ES9038PRO (140 dB), ci sono poche registrazioni che possono avvicinarsi a uno di questi segnali - rapporti di rumore e, nella maggior parte dei sistemi, gli amplificatori sarebbero il fattore limitante per quanto riguarda il rumore. Benchmark discute la minore distorsione e rumore del nuovo DAC3 sul suo sito web.
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Sebbene molti dei miglioramenti tra il DAC3 e il DAC2 siano il risultato dell'utilizzo del nuovo chip ES9028PRO, altri derivano da modifiche significative ai circuiti di supporto analogico di Benchmark, come i nuovi circuiti proprietari di regolazione della tensione per ciascun canale.
Quando ho iniziato a valutare il DAC3 per la prima volta, sono rimasto impressionato da quanto sia veramente silenzioso. I circuiti altamente lineari dei miei amplificatori di Classe A rendono ancora questi componenti estremamente silenziosi, mentre si ascoltano delicati passaggi di pianoforte di Bill Evans (Portrait in Jazz, Riverside, DSD64) e McCoy Tyner (McCoy Tyner con Stanley Clarke e Al Foster , Telarc Jazz, DSD64), ho potuto apprezzare, in modo notevole, il netto contrasto tra passaggi più dinamici e silenziosi. Ho anche alzato il volume al massimo con la sorgente spenta, per provare a sentire qualsiasi rumore dai miei tweeter e, a fatica come ho fatto, non ho sentito assolutamente nulla. Il DAC3 era davvero silenzioso.
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Il DAC3 possiede anche una straordinaria capacità di risolvere i dettagli nascosti che tipicamente si perdono in un mix. Con dettagli più risolti, la tonalità degli strumenti suona più reale. Come qualcuno che ha suonato la chitarra per la parte migliore di due decenni, mi sono sentito come Laurence Juber (Altered Reality, Narada, TIDAL Hi-Fi), Richard Thomson (Acoustic Classics, TIDAL Hi-Fi) e Keb 'Mo' (Just Like You , Epic, DSD64) erano presenti e si esibivano nel mio spazio di ascolto. La vivacità e l'energia delle loro registrazioni hanno preso nuova vita e mi hanno tenuto pienamente impegnato, anche quando ho riascoltato le tracce più volte e ho trovato nuovi dettagli da apprezzare.
Il DAC3 ha anche costantemente sottolineato la capacità del mio Pass Labs XA30.8 e First Watt SIT-2 di produrre palcoscenici tridimensionali altamente accurati, precisi. Gli strati front-to-back e il posizionamento orizzontale di strumenti e voci in A Love Supreme, Live in Amsterdam del Branford Marsalis Quartet (Sony Masterworks, 24/48) e 1 dei Beatles (EMI / Apple, TIDAL Hi-Fi) sono stati consegnati con precisione punteggiata. Ciò era notevole in alcune delle tracce registrate e rimasterizzate meglio su 1, dove c'era una chiara separazione orizzontale tra la voce di Paul e quella di John che appariva vividamente davanti alla batteria di Ringo. Non solo le frequenze più basse avevano una maggiore incisività, ma il medio-basso era fluido e gli alti contenevano una dolcezza che - attraverso i tweeter in berillio dei miei diffusori da scaffale Focal Sopra N ° 1 - era qualcosa che gli audiofili sognano.
Punti alti
• Il palcoscenico del DAC3 è estremamente accurato e il suo suono è tra i migliori a qualsiasi prezzo.
• Il DAC3 è offerto in tre modelli: ingressi analogici e digitali con amplificatore per cuffie (modello HGC, $ 2,195), ingressi analogici e digitali senza amplificatore per cuffie (modello L, $ 1,895) e una versione solo digitale senza ingressi analogici ma un Ingresso AES / EBU con amplificatore per cuffie (modello DX, $ 2.095). Di conseguenza, il DAC3 offre flessibilità di acquisto e integrazione del sistema.
• Il DAC3 impiega un convertitore digitale-analogico ES9028PRO SABRE all'avanguardia e sopravviverà alla consueta rapida obsolescenza tecnologica della maggior parte dei DAC.
• L'amplificatore per cuffie è un'aggiunta molto utile ai modelli HGC e DX.
Punti bassi
• La nomenclatura sul frontalino del DAC3 è difficile da leggere e interpretare.
• Il DAC3 non dispone di un ingresso RS-232, rendendo più difficile l'inserimento in un'installazione audio domestica personalizzata.
• Benchmark ha scelto intenzionalmente di utilizzare i driver USB DAC2 per DAC3 per fornire una maggiore compatibilità ed evitare che i suoi clienti debbano installare più driver USB. Mentre in superficie questo va bene, ho pensato che vedere 'Benchmark DAC2' elencato nei miei pannelli di configurazione Apple e nei menu delle preferenze di Audirvana fosse confuso e sfortunato.
Confronto e concorrenza
In questo momento, si può sostenere che il Benchmark DAC3 abbia pochi concorrenti. Impiega un chipset all'avanguardia che solo altre due società (Ayer e Oppo) usano ei prezzi di questi prodotti differiscono notevolmente dal DAC3. Nel corso del tempo, tuttavia, più prodotti che utilizzano chip ESS PRO arriveranno sul mercato e, se il team di Benchmark ha ragione riguardo alla 'magia' di questi nuovi processori, la domanda sarà: 'Può il DAC3 stare in piedi?' Sulla base dei miei test di ascolto, credo che lo farà. Quindi forse la concorrenza saranno i prodotti in arrivo che utilizzano i nuovi chip ESS PRO e costano circa duemila dollari.
Conclusione
Il Benchmark DAC3, nonostante non mostri differenze nel reparto di estetica rispetto al DAC2, è un significativo passo avanti nella conversione da digitale ad analogico. Utilizza un chipset all'avanguardia di ESS ed è in qualche modo a prova di futuro, rispetto ad altri DAC. Non ho mai posseduto il DAC2, ma ho posseduto un DAC1 per diversi anni, e il miglioramento sonoro qui è significativo su molti livelli.
Come ogni componente a qualsiasi prezzo, il DAC3 non è per tutti. Tuttavia, se la tua priorità è la conversione digitale della tua musica e dei tuoi film preferiti a due canali con purezza e trasparenza, il DAC3 dovrebbe ricevere la tua massima considerazione. Risolve le sorgenti digitali con precisione e finezza e, sia che tu decida di utilizzare il DAC3 come preamplificatore / DAC o come DAC autonomo, è un vincitore completo e sarà a suo agio in qualsiasi sistema audiofilo a due canali.
Risorse addizionali
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